第1096章 “乞丐”
因爲暴風雪的加劇，瑪格麗特公主所率領的訪問團在到達亨廷頓以後無法立刻離開，因此暫時停留在了這座城市。西爾維婭小姐也因此，有了足夠的理由留在這裡。在阿芙羅拉小姐也到達本地後，三位魔女居住在了城裡的紫荊花莊園。
那裡是阿芙羅拉家族在本地的私產，就如同冷水港的那座阿芙羅拉大宅一樣。當然，如果阿芙羅拉小姐沒來，嘉琳娜小姐同樣能夠在本地弄到一座莊園居住。此時在亨廷頓市的三位大魔女中，只有西爾維婭小姐沒有這樣的財力。
黛芙琳修女並不會和他們一起出發，她已經提前一步跟隨本地教會組成的隊伍進入了潘塔納爾地區，隨行的除了【靈脩教團】的兩位高環修女，還有一隻赤紅色的小鳥。那是在米德希爾堡之戰時犧牲的不死鳥，重生後便一隻跟在了修女身邊。
對於夏德的到來，三位魔女都感到了高興，週二夜晚，夏德也知道了魔女們的行動計劃。【魔女議會】這次對於萊金斯·普利夏持中立態度，不會阻止他舉行儀式，但會盡力阻止對方釋放潘塔納爾地區被封印的邪物。
當然，那也並非是主要的目的。
這次議會派遣三位大魔女參與此次事件的目的是另外兩個，一個是被選者儀式進行時向着周圍輻射的啓迪，嘉琳娜小姐似乎是想要靠這個，嘗試窺探半神魔女的奧秘；另一方面，在知曉了被選者存在順位候選人以後，議會想要確認這一次，是否會有順位靠後的候選人出現，提前擊敗萊金斯·普利夏。
總之，不論到底發生什麼情況，嘉琳娜小姐、阿芙羅拉小姐和西爾維婭小姐在議會接受的任務，都只是在一旁觀察這次的事件，爲尚未出現的另外九位被選者積累情報。如果有可能，她們可以在合適的時間點出手幫助五神教會，這些事情她們可以自己做決定。
而對於夏德來說，這次總算不是他孤身一人去面對危險的情況。最順利的情況下，他只需要跟在三位大魔女身後，去親眼見證目睹萊金斯·普利夏的結局就好了。
當然，如果萊金斯·普利夏真的能夠順利舉行儀式，夏德會在儀式後，和伊露娜、黛芙琳修女一起，將他送入死亡。他沒有將自己的打算告知魔女們，畢竟只有被選者才能擊敗被選者。而比起最早的伊露娜和高環術士黛芙琳修女，萊金斯·普利夏不管在經驗還是力量上，都不佔優勢。
“但，事情會有這麼順利嗎？”
週二夜晚，和女士們互道晚安後，夏德獨自在莊園客房入眠。因爲睡前的憂心忡忡，這天晚上他做了一個奇怪的夢。
夢中，他看到了大雪中的潘塔納爾大沼澤中心的大湖，黑暗中的湖泊並未結冰，而中心是被濃霧籠罩的小島，位於湖心島東北方的燈塔閃爍着赤紅的光芒。
而當夢中的夏德靠近那座燈塔，卻又發現燈塔的光芒，其實是可怖的巨怪的眼睛。但在詭異的生物企圖吞噬夏德之前，魔女皇帝薇爾莉特小姐又救了他，就好像他仍然在第五紀5177年春天的迷失湖湖心島上一樣。
“爲什麼會夢到薇爾莉特小姐呢？5177年的冒險，早已結束。”
醒來後腦袋還有些發懵，揮手讓窗簾向着側面滑動，窗外是大雪中的亨廷頓市清晨：
“這場雪如果還不停止，就算潘塔納爾的邪物沒有解除封印，舊大陸西部也一定會出大問題的。”
雖說五神教會的信仰遍佈整個物質世界，但潘塔納爾大沼澤地區內部是少數教會的力量極其稀少的地區。爲了順利解決這次的大事件，五神教會調集了前所未有的9位十三環術士參與行動，再加上聖拜倫斯的十三環丹妮斯特小姐，以及扎拉斯文學院的十三環術士“喚靈術士”苟思特先生，總計11位十三環術士從東西南北四個方向進入大沼澤地區。
這其中，伊露娜從北方進入，隨行的是與她共同離開託貝斯克的“陽光大劍”、聖拜倫斯的“紅月魔女”以及駐守在德拉瑞昂南部邊境城市的和平教會十三環術士“湮滅之手”；而黛芙琳修女則是從大沼澤西部進入，隨行的十三環術士只有一位，是自然教會的“夢魘巫女”，根據魔女們的說法，二者是很早以前就認識的朋友。
教會的隊伍在週一至週二已經出發，而嘉琳娜小姐三人，則打算晚教會一步，讓教會先去解決前面的麻煩。
原定的出發時間是週三中午，由西爾維婭小姐藉助議會的力量和一件特殊的遺物，強行開闢出一條通往大沼澤核心區域的道路。但在這天中午出發前，卻又發生了一件事情，險些耽誤了衆人出發的時間。那時夏德剛剛看望了貝恩哈特先生，坐着馬車返回了莊園：
“什麼？有人在城裡見到了萊金斯·普利夏？”
聽到這個消息的時候，夏德感到非常不可思議，他問向坐在他對面，有着漂亮棕色大波浪長髮的魔女。許久不見的阿芙羅拉小姐還是老樣子，她的外表年齡比嘉琳娜小姐稍大一些，差不多二十七八歲，此時有些略顯煩惱的看向夏德：
“是的，的確很不可思議。教會甚至已經出發，但萊金斯·普利夏卻依然在城裡，如果不是詩章殘篇明確指出了儀式的地點，我甚至懷疑阿普納圖書館提供的消息，是爲了欺騙教會，隱瞞真正的儀式地點。”
窗外的風雪很大，呼嘯的風聲甚至可以說讓人感覺到毛骨悚然：
“嘉琳娜和西爾維婭已經到普利夏被看到的地點，查探情況去了，我留在這裡等候消息。如果你也想去看看，我已經爲你準備好了馬車。”
阿芙羅拉小姐和嘉琳娜小姐的關係很好，因此直接稱呼嘉琳娜小姐的名字，但對西爾維婭小姐的稱呼則是姓氏。
“你怎麼知道我會想去看看？”
夏德好奇的問道，十二階的魔女笑着說道：
“伱在米德希爾堡以及冷水港的時候，不也是這樣嗎？”
說着她衝夏德勾了勾手指，在夏德起身靠近後，穿着紫色長裙的魔女才說道：
“聽說你和西爾維婭的關係很不錯？等到這件事情結束後，和我談談你和她在託貝斯克發生的事情吧。”
暗金色的眸子中笑意盎然。
近距離觀瞧魔女，希爾·阿芙羅拉小姐臉上雖然只有淡妝，但卻更加的有魅力。
“也沒什麼事情，只不過是她想讓我成爲她的學徒。”
“哦？那麼我還真是驚訝，嘉琳娜沒和她打起來。”
阿芙羅拉小姐的追隨者在城裡見到普利夏爵士的位置，就在市中心的白王俱樂部附近。馬車在大雪中艱難的載着夏德到了目的地之後，他並沒有第一時間看到提前半小時到達的兩位魔女。
此時的城市一片銀白，路上幾乎看不到行人。如果說託貝斯克的居民們還曾經看到過類似的大雪，那麼對於四季的氣候都很平和的亨廷頓來說，今年冬季說不定是近幾百年以來最爲糟糕的冬天。
冒着雪在附近的街區轉了一圈，夏德在巷子裡發現了環術士戰鬥的痕跡，但沒有看到任何人。而繼續搜索後，他首先找到的不是魔女、教會環術士或者被選者，首先找到的，居然是一位蜷縮在巷子裡，用紙箱爲自己遮蔽風雪的乞丐。
乞丐在這個時代並不少見，問題在於，這居然是人形遺物。
它身上的低語要素非常隱蔽，在夏德注意到那個被風雪覆蓋住的紙殼屋以前，他甚至沒有發現任何要素痕跡。
在他遲疑着不知道是否應該靠近的同時，模樣是深色皮膚、看上去五十多歲，眼神滄桑，頭髮花白的“乞丐”從紙殼屋中探出了腦袋：
“好心人，願意幫我一個忙嗎？”
夏德一愣，對方身上的低語要素的確不強，而且精神污染能力，在他見過的人形遺物中也屬於較弱的那一類。類似的遺物，他在這個冬季已經見過許多了：
“守密人？”
頭髮花白的老者笑着點了點頭：
“怎麼樣，年輕人，願意給我提供一些幫助嗎？幫我三次，我可以實現你一個願望。首先，請去城裡，幫助一個急需幫助的孩子，讓她或者他能夠安穩的度過這個冬季。但能夠動用的克朗不能超過1克朗，要用自己的智慧來解決這件事。”
“真的是守密人！”
夏德一驚，然後立刻意識到，萊金斯·普利夏到了現在還沒有進入沼澤地區，極有可能是因爲他還沒能收集齊全全部的“智者輝石”。或者說，除了魔女議會、黛芙琳修女、露維婭、夏德和導光隱修會以外，沒人知道《不老秘術》上的詩章殘篇指出，智者輝石需要的數量是五枚，所以他依然在積極謀求輝石。
其實計算一下，加上那增值慾望的惡魔送給他的那枚輝石，普利夏爵士手中的輝石數量也只有三枚。就算他離開託貝斯克前又找到了守密人，最多也只可能拿到一枚輝石。
(本章完)