從成息侯府到壽春侯府，路程是有些長的。要小半個時辰才能到。
成息侯每次都喜歡在馬車裡同履霜談一些淡話，“...方纔在席間，我瞧你心神不定的，怎麼啦？”
履霜勉強笑道，“想起令嬅姐姐沒幾天要出嫁了，忍不住難過。”
成息侯藹然道，“傻孩子。天下無不散之筵席，你要想開些纔好。不要說令嬅，便是爹爹和你，有一天也是要分開的啊。”
他話裡的意思再清楚不過，履霜心中一沉，緊緊地攥住了袖子。手指立刻碰到一個硬邦邦的物什——是她每天攜在袖間的步搖。心裡重新涌起一些踏實的底氣。笑了一笑，沒有說話。
成息侯也無話可說。空氣裡安安靜靜的，只有馬車輪子在有規律地作響。履霜聽久了這聲音，漸漸覺得發睏，半闔上眼睛假寐。
成息侯見她逐漸睡去，輕手輕腳地脫下了身上的披風，悄悄蓋到她身上。
履霜半睡半醒地想起她去年剛來竇府時，有一次竇憲叫了車帶她出去玩。在回來的路上她也是困的想睡。他怕她着涼，脫下了披風蓋到她身上。
到現在她還記得那件披風是藍色的，上面縈繞着竇憲身上特有的陽光的、活力的氣息，伴隨着一點點的汗味。那樣的溫暖，直叫人的一顆心彷彿也曬在了陽光下。那樣溫暖，那樣乾淨...
履霜再醒來時，是很久之後了。馬車停着沒有動。成息侯在對面用手支着下巴打瞌睡。她大約猜到自己睡了很久，忙慌慌地伸手去打簾子。果見太陽逐漸西沉，大概是申時了。
成息侯被陡然射進馬車內的光線刺醒，“嗯？”了聲直起了身。
履霜愧疚道，“爹...”
成息侯溫聲道，“既醒了，就回去吧。”打了車簾子跳下去，又伸手去扶她。
履霜滿面都是愧疚，“這陣子也不知怎麼的，午覺越歇越長...下次我一定不在車上睡了。”
成息侯藹然道，“你既困了，便睡。硬撐着，沒的弄壞了自己身子。”
他從來都是這樣體貼慈愛。履霜心中感激，“那下次，爹到了家，就叫醒我。”
成息侯不以爲意道，“等你睡醒了，再回去。”領着她往裡走，直親自把她送回了快雪樓才離開。
履霜提着裙子上樓。竹茹、水芹迎上來道，“姑娘今兒個可是玩瘋了，這個點纔回來。”“索性在申府吃完再回來嘛！”
履霜由得她們給自己洗手，一邊不好意思地說，“午後就告辭走了的，沒想到在馬車上睡着了。爹見我睡得熟，沒忍心叫醒我，所以就拖到了這時候。”
水芹豔羨道，“侯爺真真疼愛姑娘。”說完，伸手端起了銅盆，走出房門把水潑掉。留下竹茹，悄聲對履霜道，“姑娘剛剛何不趁着侯爺疼您，提起那話？”
履霜怏怏不樂，“爹的意思明明白白的，是要把我嫁到外頭。”
“那是他長輩家，素日裡把您當親女兒，從沒往那上頭想，才這麼說的。”竹茹勸道，“現如今壽春侯夫人不是也疼着姑娘麼？姑娘何不去求求她？”
履霜從沒這樣想過，一時轉過了身子，訝然問，“申伯母？”
竹茹點頭，悄聲道，“從來男人家和女人家的心思是不一樣的。奴婢包準侯夫人聽了姑娘的想頭，會喜歡樂意的。”
履霜在心內沉吟。
竹茹見水芹倒了水要回來，緊趕慢趕着又說了最後一句，“姑娘千萬早定主意！”
過了一會兒，兩個丫鬟伺候着履霜看了一會兒書。她漸漸覺得書上的每一個字都不認得了，眼前開始變的恍惚。便放下了書，讓竹茹伺候着換睡衣，往牀上去歇息一會兒子。
竹茹訝然道，“姑娘不是說，用過了午飯在馬車上睡了好一會子麼，怎麼這下又困了？”
水芹漫聲道，”竹茹姐姐豈不聽‘春困、夏乏、秋無力、冬眠’？”
她沒說完，自己就撐不住笑了，履霜和竹茹也都一下子都笑了起來。但到底還是服侍着履霜，上牀歇息去了。
這一次履霜沒有睡太久。大概眠了小半個時辰，她便起來了。同丫鬟們說說笑笑了一陣子，去飯廳同成息侯一起吃飯。
兩人照常地沒有太多話可講，沉默地用着飯。偶然有一人覺得氣氛尷尬，提起某個話題，但每次說不到三兩句也就沒別話可講。索性不再強顏歡笑地故作痛苦，緘口只是用飯。爾後告別。
履霜心中是覺得很對不起成息侯的。
他一手將她從謝府帶出，頂着所有人的不贊同收她爲女，爲她細緻妥帖地做好一切。可不知怎麼的，她總覺得有莫名的隔閡橫亙在他們之間。但又無力去改變那狀況，於是只能默默地屈一屈膝，向他告辭離去。
因心中存着事，她不想立刻就回房去。便帶着丫鬟在府裡散心。
從前總愛去的花園，因着竇篤之事留下了陰影，是再不敢去的。松風樓裡沒了竇憲，也沒有什麼可留戀的。長公主那兒更是不便打擾。於是履霜便挑了東邊走。
因東邊背陰，侯府不管是主子還是僕從，都不住在那兒。只空着那一面，種些綠油油的樹，偶爾澆澆水、打掃打掃，令它不至於荒廢。所以履霜主僕一路行去，竟是一個人也沒遇見。只是往前走，隱隱能看到最盡頭有一座稍顯破敗的小樓。橫在成息侯府古樸富貴的建築羣中，顯得異常的醒目。見那地方隱隱亮着燈火，履霜詫異問，“不是說東邊沒人住的麼？怎麼我瞧着那裡有人煙？”
水芹心直口快，當即就要說是三姑娘。竹茹忙給她使了個眼色，道，“姑娘，咱們回去吧？這正月裡，天黑的早，也冷。走了一會兒，渾身寒浸浸的。”
履霜雖對那棟建築有些好奇，但也覺得她說話有理，沒有多計較，點了點頭。主僕三人往回走。
沒想到走了幾十步後，變故陡生。
橫斜裡傳來呼的風聲。履霜的後背下意識地微微戰慄。
她從前曾和竇憲一同經歷過刺殺，對這樣由刀光劍影帶來的殺意是很熟悉的。所以立刻頭也不回地拉着兩個丫鬟道，“快走！”
話音剛落，便聽身後傳來不知是刀還是劍劃過空氣的聲音。
畢竟府裡二公子是武將，兩個丫鬟是熟悉這樣的聲音的。頓時都尖叫起來，尤以水芹最受驚嚇，甚至下意識地回頭去看。履霜忙握住她的手往前疾奔，一面厲喝，“還不快走！”
水芹本就心慌意亂的，又毫無防備地聽到她這樣的疾言厲色，一下子跌在了地上。履霜叫了聲“水芹”，想回顧，竹茹忙把她的手狠狠拉住，一面加快了腳步疾奔，一面厲聲道，“別管，快走！”又回身說，“水芹，你拖住刺客！”
水芹咬着牙響應了一聲。隨即傳來刺客的咒罵，大約是水芹纏住了他。接着便是刀劍破空的聲音，緊跟着水芹的慘叫。
履霜渾身一震，想回轉過身。竹茹察覺到，厲聲警告，“姑娘想讓水芹白挨這一刀嗎？”
履霜只得咬牙不再回顧，跟着她繼續跑。
竹茹腳程頗快，又有急智，在大路和捷徑之間胡亂地繞，居然硬是把刺客甩的離他們有些距離。
眼見着快到正堂那兒，履霜正要鬆一口氣，忽聽身後腳步聲忽近，她不禁轉頭去看。那個刺客竟然咬着牙飛快地奔了過來——這是他最後的機會了。
而履霜已然跑不動了，全賴竹茹扶持才能往前。心中不由地一沉，只等着那柄刀劍刺入身體。
不想身邊的竹茹忽放開了她的手，大聲道，“姑娘快走！”轉身往刺客那裡跑去。攔腰抱住他，一邊拔下頭上金簪去刺他。
履霜失聲道，“竹茹！”
她尖聲道，“快去找侯爺！”下一刻就有刀鋒劃在她手臂上。
履霜不敢再看。調動渾身所有力氣地往前跑去。她從不知道自己可以跑這麼快。
終於，到了侯府的中段位置。遠遠看見巡邏的侍衛們聚成一隊，成息侯對着他們說話，大約是在訓導。她帶着哭腔喊，“爹——”
成息侯看了過來，頓時大吃一驚。想也不想地從身邊一個侍衛腰間奪過寶劍，幾步跑過來。履霜撞進他懷裡，被攬住。隨即覺察到他手腕一抖，那柄劍遠遠飛出。她身後傳來“噗哧”的一聲刀劍沒體的聲響，伴隨着刺客的痛呼。侍衛們齊齊上前，將那人制住。履霜知道沒事了，強撐着的一口氣衰竭下來，眼前陣陣發黑，只是勉強攥着成息侯的衣襟道，“爹，竹茹和水芹還在後面，她們受了傷...”
成息侯焦急地點頭，“爹這就叫人去接她們。你還好麼？有沒有受傷？”
履霜看見他嘴巴在動，但他到底在說什麼卻一句都傳不進腦中。“爹...”她這樣說着，眼前慢慢地黑了下來，昏倒在了成息侯臂彎裡。