李國棟的小隊伍過了蘭州衛，沿着黃河谷進入高原，沿途過去，地勢逐漸增高，氣候也越來越冷，陝西乾旱的場景逐漸消失不見，前面出現了白雪皚皚的雪原。
寒風凜冽，吹在人們臉上，就像是刀割一樣。
李國棟和他的精銳夜不收每個人都內穿一件沙背溝自產的羊毛衫，外面披上棉甲，再外面穿着一件大紅色戰袍，戰袍外面披着一件鐵甲。李國棟自己是一件魚鱗甲，頭戴鳳翅盔；韓大山身穿山文甲，頭戴八瓣尖頂鐵盔，其餘的士兵都是鎖子甲，頭戴八瓣尖頂鐵盔。李國棟的魚鱗甲外面披着一件白色裘皮大氅，這間珍貴的大氅還是從範家手裡搶來的。韓大山的山文甲外面披着一件淡黃色的裘皮大氅，這件裘皮大氅同樣價格不菲。而其他的夜不收鎧甲外面披着黑色的鵝絨大氅，鵝絨大氅都是李國棟和江南復社的織坊合股生產的一種禦寒衣物。
羽絨大氅和羽絨大衣，都是李國棟的發明，最講究的羽絨服，是貂皮羽絨大氅，使用的是天鵝的絨毛，內襯是昂貴的精細絲綢，外層是貂皮，中間是天鵝的絨毛，這種衣服穿在身上異常保暖，而且可以抵禦南方冬天的溼冷，在江南一帶推廣，深受江南士紳歡迎，這種最昂貴的羽絨服，每年都能給李國棟帶來鉅額的利潤。
比較低一個檔次的羽絨服是鵝絨大氅，用的是大白鵝的鵝絨當成填充物，內襯是精細的絲綢，外層也是絲綢；最普通的羽絨服是鴨絨大氅，填充鴨絨，內襯爲絲綢，外層用的是比較好的棉布。
羽絨服的發明，解決了禦寒的問題，這些羽絨大氅和羽絨大衣在大江南北深受歡迎。
之所以以前的人們沒有考慮過使用羽絨來製造衣服，是因爲味道難以去除。而李國棟發明了活性炭去除味道的方法，把收集到的羽絨先用水浸泡、清洗，再晾乾之後，放置入密封的木頭櫃子內，櫃子內放入一個裝滿活性炭的木頭盒子，木頭盒子是鏤空的，空氣可以進出木頭盒子。
活性炭的製造方法很簡單，先製造出木炭，再在高溫的情況下以水蒸氣進行活化，製作工藝有些粗糙，但已經是夠用了。
第一件羽絨服的產地是在沙背溝，李國棟把這種辦法教給了王全之後，在江南一帶就推廣開來。但是羽絨去味道的辦法卻沒有外傳，只有王全的鬥湖城寨才能處理，這就牢牢掌握了核心機密。
李國棟發明的畜力紡織機已經在江南推廣開來，每一名工人的紡織效率提高了八倍。
其實江南的織工比起北方的工匠來，不知道富裕了多少倍，一名織工的年收入可以達到七十兩銀子，不僅可以娶個不錯的媳婦，甚至還能買得起丫鬟。
僅僅是一名普通的織工都如此富裕了，以李國棟目前的經濟實力，若是撒手不管，先去江南玩樂幾年，再逃去東瀛當個富家翁，他不僅可以自己富足的過一輩子，連子孫後代都能成爲富翁，說不定今後還能在南洋建立一個超級大集團公司。可是那不是他的性格，他不可能看着華夏沉淪而不顧。
既然來到這個時代，就要阻止華夏進入最黑暗最野蠻的時代。
小隊伍沿着河谷，到了西寧衛，這是大明在青藏高原上真正能夠控制的最西面了，再往西就是蒙古人的地盤。
西寧衛，這座後世的青海省省府，如今是一座衛所州城，西寧的城牆高五丈，高度甚至超過了襄陽、武昌、南京之類的天下堅城。從西寧衛的西門出去，就是浩瀚的青海草原。
門口的衛兵見到過來一羣身披精良鎧甲的騎兵，每個人都騎着昂貴的烏珠穆沁馬，身上披着厚實漂亮的大氅，爲首一人甚至是披掛精良的魚鱗甲，頭戴鳳翅盔，守軍紛紛投去羨慕的眼神。但他們還是很稱職的攔下了李國棟一行人。
李國棟出示了腰牌和蓋有宣大總督大印的文書，士卒不敢怠慢，連忙行禮之後，把李國棟等人放了過去。
此地在當年還是屬於陝西省，之前逃往西海的林丹汗寇邊，洪承疇就曾來過西寧衛，指揮明軍抵禦寇邊的蒙古兵。
西寧衛城內還有個茶馬司，也就是西寧茶馬司，凡是攜帶茶葉、糧食、鐵器等物品出關的漢人，都要經過茶馬司的檢查，需要有茶馬引方可進入番邦貿易。
活動在青海一帶的蒙古人飼養昂貴的河曲馬，那些馬都是最優秀的戰馬之一，高大的河曲馬衝刺速度遠超蒙古馬，是一種適合重騎兵裝備的馬匹。很多漢人商人攜帶茶葉、食鹽和糧食由西寧衛出關，同蒙古人交易，換回河曲馬，回到關內可以高價售出。
而李國棟他們騎的烏珠穆沁馬，比河曲馬還要上品，烏珠穆沁馬不僅長得高大，衝刺速度快，還具有蒙古馬那樣的耐力，是女真精銳騎兵和巴牙喇兵使用的優秀戰馬。
一名認得馬匹的明軍騎兵士卒羨慕的看着李國棟他們胯下的戰馬，轉頭對同伴們說道：“這些大明騎兵，那麼多烏珠穆沁馬，哪裡來的啊？”
“他們可是宣大過來的，應該都是殺了建奴搶來的吧。”另一名明軍士卒說道。
“天啊，那麼多烏珠穆沁馬，這得殺多少建奴啊？”
“看他們滿臉殺氣，每個人都是彪形大漢，都是英雄啊！”
“六百匹烏珠穆沁馬，真是精銳啊！”
“看他們的裝備，那鎧甲纔是真正的鎧甲！還有他們的兵器，多漂亮啊！”
“可是我們什麼鎧甲？很多人連鎧甲都沒有！茶馬司收了那麼多銀子，都幹嘛去了！”
“他們應該都是從建奴手裡搶來的！你要有本事，你也可以從建奴那搶啊！”
衛城裡的明軍士卒議論紛紛，羨慕之中，還帶有嫉妒和敬佩。整整六百匹烏珠穆沁馬，那可得殺死多少建奴精銳才能搶到！自從葉赫部被海西女真吞併之後，這時候的明國已經不可能通過交易獲得烏珠穆沁馬，唯一的渠道就是殺建奴奪取。