雙方對峙了數日，左良玉不敢發起進攻，只是圍困。
但圍困對於李國棟來講毫無作用，他的大營背水佈置，背靠漢水，王全的船隊隨時可以過來接應。等到左良玉發現，有船隊來給晉陽軍送糧食的時候，他知道已經晚了。可是到來的船隊規模極大，左良玉不敢招惹。
雙方僵持不下，對峙了七日，楊嗣昌回到襄陽。
“這是怎麼一回事？”楊嗣昌進入李國棟的大營，劈頭就問。
“回督師，左將軍的兵劫掠百姓，企圖凌辱良家婦女，李某麾下將士遇見了，於是把那幾名兵給就地正法了。左將軍恨某殺他的兵，便發兵圍困我軍。”李國棟拱手回道。
這時候他已經是超品的伯爵了，不必再對楊嗣昌行大禮。但看在楊嗣昌提攜自己的份上，李國棟還是拱手長揖，彎了一下腰。
楊嗣昌道：“哎，國棟啊，你有所不知，朝中欠缺左將軍的軍餉，他也是沒有辦法，只好讓他的兵自己去想辦法了。左家軍大部分都是血氣方剛的單身漢，出去籌備糧食，難免發生一些事。只是他的兵違反了軍紀，應當讓他自己處理，國棟你擅自斬殺了，這讓他丟不起面子。”
“督師，我們大明的兵，應當愛護百姓，保護百姓！若是縱兵作惡，那和建奴，和賊寇又有何區別？”
楊嗣昌沉思片刻，撫摸着鬍子道：“左良玉是有不對之處，老夫這就去勸勸她，讓人自行退去。國棟啊，大戰在即，你的晉陽軍和左良玉的左家軍，都是朝廷的官兵，豈能自相殘殺呢？”
“督師，李某並未同左將軍自相殘殺。若是李某真的向動手，就他圍在李某外圍那些人，一個衝鋒就打退了，李某可以全身退走。就是考慮到大家都是朝廷官兵，這纔沒有衝動。”
楊嗣昌摸着鬍子點了點頭：“老夫這就去，勸左良玉退兵。”
李國棟拱手道：“那就拜託督師了。”
楊嗣昌出了李國棟的大營，去了外面圍困晉陽軍的左家軍大營內。過了片刻，左良玉自行退去。
當日下午，楊嗣昌又令人出城，到李國棟營中送來軍令：他讓李國棟暫時在襄陽駐紮，過完年之後，便沿着漢水北上，準備迎擊張獻忠。攻打張獻忠的主力是左良玉，但左良玉軍中騎兵少，固令李國棟專門負責追擊。
李國棟向楊嗣昌提出了一個建議：“吾觀天象，明年湖廣將會洪水肆虐，吾願令人趁着農閒之機南下修築堤壩，還望督師上奏朝廷，令朝廷批准。”
“此事當真？”楊嗣昌大吃一驚，湖廣是天下糧倉，若是湖廣發大水，原本已經不太平的天下就更是雪上加霜了，此事非同小可，但他還是覺得觀天象一事好像不靠譜，“天象一事，能準嗎？”
“若無此事，李某願進京任憑聖上處置！”
“好，那老夫就上奏朝廷。”
二十天後，崇禎皇帝的聖旨到了，令李國棟收編的軍戶趁着農閒下湖廣修建堤壩，畢竟此事寧可信其有不可信其無，崇禎皇帝也擔心湖廣再出現天災，那大明就真的垮了。但是修建堤壩的銀子，一兩都沒有，讓李國棟自己想辦法。
轉眼便進入崇禎十三年了，在這幾個月內，王全根據李國棟的指示，帶了一批軍戶下了江南，在蘇州等地江邊修築江堤，並幫盧象升和錢謙益等一批東林黨士紳修建立體化農場。根據李國棟的命令，王全首先要修築江堤。與此同時，王全的心腹愛將張世文也帶着一批從山東下來的軍戶，前往湖廣修建堤壩，因爲崇禎十三年南方會發大水災，李國棟肯定要阻止這樣的事情發生。
在蘇州等地修建堤壩，是李國棟入股了江南士紳的田莊，所以可以免費修建。但是去湖廣修建堤壩，李國棟並沒有同湖廣士紳談妥，又沒有朝廷一兩銀子，所以他讓王全和張世文同當地士紳談判。
最後是在王全的三寸不爛之舌鼓動之下，加上張世文的嚇唬，湖廣士紳終於答應，出錢修築堤壩，修建水利工程。湖廣士紳一共出了一百多萬兩銀子，畢竟這是關係到他們的經濟利益，他們就依靠生產大米來賺銀子，若是農田被淹了，金錢來源也斷了。沒有一個士紳會願意和錢過不去。至於讓他們出錢給朝廷納稅，那是不可能的事情，朝廷倒了，他們換個主子一樣活得很好。但是他們的農田若是被沖毀了，那損失就大了。
這一百多萬兩銀子，扣除了民工的伙食費用，工具損耗，以及發給他們的軍餉之外，王全還能賺到四十萬兩左右。
十多萬民夫分別投入了江南和湖廣後，可以在極大程度上減少崇禎十三年大水災的影響。
南下民夫人數雖多，攜帶工具衆多，但因爲是坐船南下，倒也沒有在路上浪費太多的時間，去江南的船隊只用了五日，去湖廣的船隊也就用了十日左右。民夫抵達之後，立即投入了建設之中。
這支軍戶民夫隊，有了個新的名字，叫工程兵。
工程兵在平時，修建堤壩，修建城池，修建堡壘，建造工場，建造船場，在戰時，他們可以修建工事，也能直接投入作戰之中。雖然工程兵部隊沒有什麼鎧甲防護，可是他們的修建的堡壘工事，就是最好的防護力量。在攻城的時候，工程兵能夠挖掘地道，協助攻城。
被李國棟收容的流民，安置在山東，衝入軍戶的那些人，幾乎全部編入工程兵部隊之中。
湖廣和江南開始緊張建設的時候，楊嗣昌的平叛大軍出發了。
明軍沿着漢水，逆流而上，往西北方向的川陝交界處進擊。左良玉的大軍在前面開路，楊嗣昌在賀人龍的中軍，李國棟的騎兵殿後，一路往川陝方向進發。
李國棟知道，左良玉在不久之後，就會在平利一帶擊敗張獻忠。之後楊嗣昌會命令大軍追入四川。但他肯定不會追入四川，因爲四川距離山西太遠了，李國棟的目標是在河南收容流民，擴大自己的隊伍。至於四川，那就讓左良玉、賀人龍他們去打吧。
果然不出所料，左良玉的大軍進入了川陝交界之處後，便在平利同張獻忠遭遇，這一仗，準備不足的張獻忠慘敗，把妻妾和軍師都丟了，獻軍狼狽逃竄。
李國棟心裡很清楚，這時候是該他表演的時候了。
“左家軍已大敗賊軍！弟兄們，我們受督師之命便是追擊！我們追！”李國棟拔出御賜寶劍，往前一指。
李國棟的騎兵緊跟在敗退的獻軍後面緊追不捨，一路追趕過去，俘虜了不計其數的獻軍士卒和流民。其實李國棟也是在保護這些被迫造反的百姓，他們若是落入左良玉手中，年老力衰的和受傷的都會被砍下腦袋去邀功，身強力壯的精壯漢子，則編入左家軍，最後變成了幫着清軍打天下的綠營軍。
晉陽軍當然也有割腦袋，一些負隅頑抗的賊軍被殺，還有一些半途中跑死的，重傷不治的，都給割下首級。
李國棟率軍追出了五十餘里，斬首三萬餘，俘虜了賊軍和流民六萬餘，繳獲糧食輜重物資不計其數。
“督師，這不公平啊！”左良玉向楊嗣昌抱怨道，“擊敗賊軍是卑職的功勞，可是追擊賊軍，卻是李國棟小子的功勞！左某辛辛苦苦擊敗了賊人，卻被這個小子給撿便宜了！”