水師船隊抵達荊州一帶江面，李國棟站在自己的旗艦船頭，手持單筒望遠鏡，遠眺遠處上游的荊州城。
站在李國棟身邊的許亮指着上游岸邊賊軍旗幟道：“主公，駐守荊州的是革左五營的馬守應。”
李國棟點了點頭：“我知道了，此賊禍害尤甚，若無此賊，闖賊早已覆滅！今日本伯攻打荊州，務必拿下此賊！”
李自成和張獻忠多次被官兵擊敗，幾次被打得只剩下十多人逃走，都是受到馬守應的援助，才很快發展起來。所以說，馬守應纔是李自成一次次失敗之後又能翻身的關鍵所在。
駐守在荊州城內的賊軍主將馬守應，還有賊將馬光玉和孫昂等將領。
荊州向來是兵家必爭之地，有肥沃的土地，能供應充足的糧食，荊州的戰略位置更是西通巴蜀、東連江南，是通向南方的中樞，地位極其重要。因爲馬守應駐守荊州，大明官兵就沒有人敢來進攻，就連坐擁三十萬大軍的左良玉都不敢前來攻打。馬守應此人異常狡詐，能征善戰，他麾下的白帽子兵悍不畏死，是一個不可輕視的對手。
“賊軍水師！”前面的戰船發出了旗語信號。
接着江面上騰起了幾朵煙花，前面的船隻向後面的主力戰船發出了“賊軍水師來襲”的信號，各種煙花信號，向後面的主力戰艦通報了，賊軍水師戰船數量，隊形等數據，並彙報了“賊軍水師火攻船在前”的重要消息。
前方江面上，出現了黑壓壓的船隊影子。李國棟拿起單筒望遠鏡，往前方江面觀察，只見水天一線處的江面上，無數賊軍戰船正順流而下，最前面的賊軍船隻，都是一批堆滿了柴禾的木筏子，明顯那些是火攻木筏，木筏子上堆滿柴禾，柴禾上澆了火油。馬守應是打算以火攻船來擊潰李國棟的大型戰船。
許亮道：“主公，賊人不敢讓我們的水師抵達荊州岸邊，因爲荊州江面水位高過荊州城池，若是我軍控制了江堤，只要扒開大堤放水，荊州全城將盡成魚鱉。”
荊州一帶是古云夢澤，春秋時期，這裡是一座超大型的湖泊，又稱雲夢大澤，當年是延綿上千裡的超大湖泊，幾乎可以把半個省放進去！後來因爲長江和漢江帶來的泥沙不斷淤積，雲夢澤最終消失，只剩下長江以南的洞庭湖。
若是說黃河是一條裹挾了大量泥沙的濁水，其實長江每年帶走的泥沙更甚於黃河，黃河一年帶走一點四億噸泥沙，長江一年卻帶走了四億噸泥沙！只因爲長江的水量是黃河的接近二十倍，所以說長江水看起來沒有黃河水呢麼渾濁，事實上長江每年帶走的泥沙遠超黃河。因爲泥沙的淤積，雲夢澤消失了，誕生了漢江平原。
長江在流過荊州的時候，拐了一個“幾”字形的大彎，水流變緩，泥沙沉澱在江底，使得荊江一帶變成了地上懸河，長江水位高過了荊州城十多米！荊江地上懸河的現象，直到後來葛洲壩和三峽工程完工之後，攔住了上游下來的泥沙，再加上挖沙船的努力，這才解決了荊江地上懸河的問題。
但是在這個時代，荊江還是地上懸河，只要淮軍水師擊敗了賊軍水師，控制住了荊州江堤，那麼荊州城內的賊軍就會面臨長江決堤的威脅，感覺到頭上懸了一把刀子，隨時可能落下，會造成軍心不穩。當然了，李國棟也可以直接扒開江堤，水淹荊州。
李國棟手持單筒望遠鏡，遠遠的觀察賊軍火攻船後面的戰船隊，他發現，賊軍水師還是以接舷戰爲主的方式，賊軍戰船，都是由商船、小漁船和小舢板改來的所謂戰船，絕大多數都是小船，還有一些乾脆就是木筏子和竹排，這種水師根本就不能算是水師。若不是明末軍備廢弛，就憑賊軍那些小船，如何能在長江上橫行？
如今的大明，海上水師只剩下鄭芝龍的最強大，還有半死不活的登州水師，長江水師幾乎全廢了。
不過有李國棟的長江水師，賊軍水師自然無法在長江上橫行。淮軍的長江水師，是一支以火器爲主的水師，大小戰船都裝備了火炮，更有活力強大的中西合璧式戰艦，這些戰船在長江上可是巨無霸一樣的存在。
賊軍的小船根本沒有任何擊沉大型戰艦的能力，也根本無法接舷登船的能力，唯一要小心的就是賊軍的火攻船了。
淮軍借來的水師主將施福向身邊的親兵下令：“傳令下去，令小船出擊，攔住賊軍火攻船！”
親兵“諾”了一聲，退下後，走到船頭，喝令讓人發出煙花信號，同時發出旗語，命令小船隊出擊，攔住賊軍火攻木筏。
“擂鼓！出戰！”負責指揮小舢板隊的一艘蜈蚣快船上，巢湖水匪出身的淮軍將領郭澤富大喊道。
年僅二十二歲的水師小將施琅向施福行了個禮：“父親大人，就看孩兒的！請父親大人放心，孩兒一定擊潰賊軍！”
“兒子，去吧，你小心些！”施福點了點頭。
施琅跳上一艘快船，大喊一聲：“開船！”
小快上的一名軍官問道：“小施將軍，賊人順流而下，他們在上水位，我軍逆流而上，這水勢對我軍不利啊，我軍是否要搶佔上水位？”
施琅笑着道：“不必，其實賊軍順流而下，對我們來講反而是好事！他們一旦敗了，想跑都跑不掉！這一戰，必定能打得賊軍水師一個全軍覆沒！”
小快船帶着一大羣小舢板，直撲向正順流而下的火攻木筏。
“準備火箭！”施琅大聲喊道，“待靠近敵火攻木筏，以火箭射之！”
施琅自己乘坐的這艘小快船長約五丈，寬七尺，頭尾各有一門三磅小鐵炮，中間有桅杆，船上水兵配備了輕型佛郎機、鳥銃和弓箭。聽到施琅的命令，水兵們取下弓箭，在箭矢頭部纏上了在松脂中浸泡過的棉紗。
“開火！”施琅喊道。
船上的三磅炮發出轟鳴聲，炮彈擊中了百步之外的火攻木筏，把操縱木筏的賊軍士卒打得粉碎，化爲空氣中飛散的一蓬血霧。
距離敵船越來越近，施琅大喊道：“準備點火！”
伍長和什長打開火種罐，點燃了火把。弓箭手們紛紛拉開弓弦，伍長和什長拿起火把，點燃一支支火箭。隨後弓箭手鬆開弓弦，伴隨着一陣弓弦顫動的聲音，一支支飛蝗般的火箭向賊軍的火攻木筏急射而去。火箭掠過江面，在空中拉出了一條條煙痕。
“嗖嗖嗖”不計其數的火箭射中了火攻木筏，箭鏃紮在柴禾堆上，燃燒的棉紗立即點燃柴禾，這些火攻木筏一條街一條被提前點着了，潑了火油的柴禾堆立即燃起熊熊烈火。
狼羣一樣的小舢板向火攻木筏撲去，不計其數的火攻木筏燃起火焰，江面上濃煙滾滾，被提前點燃的火攻木筏在火光中開始散架，燒了不一會兒，捆綁木筏的繩索就被燒斷了，燃着沖天烈焰的火攻木筏散架，變成江面上漂浮的一根棍圓木。