李國棟站在船頭，看着江北瓜洲船閘，躊躇滿志。只要水師船隊過了瓜洲船閘，進入運河，華夏大地就將開啓一個嶄新的時代，一個在經濟上類似於南宋，軍事上可以媲美漢唐的時代。而李國棟在將來更像曹操、司馬懿之流，不過李國棟倒還沒想過要把崇禎變成漢獻帝、魏元帝之類，要進行社會變革，還離不開崇禎這塊金字招牌。
運河能夠通航的船隻比長江船隻要小得多了，淮軍的大部分戰艦都無法進入運河，只有小型炮艦、蜈蚣快船、小舢板和小型運輸船之類的船隻可以走運河北上。
其實還有一條路，就是走海路，也能抵達京城。可是走海路的話，那些小船都無法派上用場了，李國棟的勤王大軍要減少許多人馬，而且走海路也危險，冬季大海，風高浪急，萬一出點什麼事就是損兵折將。自己的那些紅單船式樣中西合璧式炮艦倒是可以抵抗得了風浪，可是就那麼十幾艘戰艦，能運送多少兵？
瓜洲船閘關閉，李國棟真要硬闖的話，就憑那些漕運兵根本就擋不住。
“主公，有我吳六奇在，只要我一個人一條鐵棍，保證讓那些狗東西老老實實的打開船閘！”吳六奇站出來道。
“大哥，我們幾個兄弟也一起去，保管讓那些不長眼的狗東西開船閘！”韓大山也站出來請纓出戰。
李國棟搖了搖頭：“若是強開船閘，無異於謀反。這樣吧，如今的右僉都御史、漕運總督、淮揚巡撫路振飛，倒是一個正直之人，還是我們跑一趟淮安，去拜訪一下路振飛。”
倘若強行打開瓜洲船閘，那就得罪了路振飛。今後李國棟要成大事，還需要有用到路振飛之處，所以他決定派個人去找路振飛面談，希望路振飛能夠主動打開船閘，並讓江北三鎮不爲難自己。
這時候高傑還在北方，尚未南下，所以江北只有三鎮，劉良佐在廬州，黃得功在定遠，劉澤清在山東。
雖說江北三鎮會不會聽路振飛的話還是個未知數，但怎麼說有漕運總督路振飛開口，李國棟想要通過運河北上也容易得多。原計劃中，很可能要和江北三鎮中的兩鎮甚至三鎮開練，可是這並不意味着李國棟就喜歡多和人開練，尤其是和大明自己的軍隊，能少打一場就少打一場吧。
派誰去找路振飛面談呢？右軍師孫和鼎就是最佳人選。
原本孫傳庭自告奮勇要去淮安，被李國棟勸阻了：“孫督師，你若去了，萬一路振飛把你拿下，就坐實了詐死潛逃的罪名，現在還不是你去見路督臣的時候。這次進京，孫督師您可以見到陛下了，等當面說明理由，陛下赦免了你的罪，你才能去見朝廷官員。”
孫傳庭想了想，覺得李國棟說得有道理，也沒有再堅持。
李國棟派去了孫和鼎前往淮安，再派遣二十名精銳夜不收沿途保護，路途中還有幾十名親衛軍特工在暗中保護。
孫和鼎從瓜洲上岸，搭乘一艘運河船隻到了淮安。
到了漕運總督府大門口，衛兵攔住了孫和鼎一行人。
“吾乃武威伯府右參議，伯爺意欲調兵北上，平定賊寇，特令吾來面見路督臣。”孫和鼎說着，遞上了自己的名帖。
“還請孫參議稍等，小得們進去稟報督臣就出來。”一名看起來像是什長的小軍官接過名帖，走進府內。
過了沒多久，那名小軍官出來了：“孫參議，請跟卑職來。”
孫和鼎見到了路振飛，只見路振飛頭髮花白滿臉皺紋，一張國字臉顯得十分威嚴，但人卻挺和氣的，他早就站在內廳外面等候了。見到親兵領着孫和鼎進來，路振飛笑眯眯的走上前。
“下官見過路督師！”孫和鼎連忙行禮。
“快，孫參議裡面請。”路振飛邀請孫和鼎進內廳坐。
兩人坐了下來，路振飛問起孫和鼎是爲何前來淮安，孫和鼎回道：“北方賊寇猖獗，孫督師兵敗殉國，山西局勢岌岌可危，我們伯爺的老家就在山西，自然是要回師山西，剿滅賊寇。大批人馬，輜重物質，要走水路北上，往路督臣能讓我軍通過。”
路振飛把臉一板：“若是武威伯走陸路北上，路某尚能睜一隻眼閉一隻眼，當成沒看到；但若是爾等要走運河，路某實在是不敢放行啊。朝廷有令，不許武威伯軍隊再踏上山東、中原一步，也不允許武威伯水師進入運河。”
孫和鼎當然知道路振飛爲官耿直，當年任涇陽知縣時，知府讓他爲魏忠賢建生祠，路振飛拒不從命。如今的武威伯大軍，雖然還沒有被朝廷扣上反賊的罪名，可是朝廷有聖旨給路振飛以及江北三鎮，不許李國棟北上。
“路督臣，賊寇已破山西，若是大同失守，賊軍將會攻入京師，到時候再進京勤王已經來不及了！還請路督臣以大局爲重，打開船閘，放我軍北上剿賊。”孫和鼎勸道。
見路振飛還是不肯鬆口，孫和鼎讓跟隨他一起進入路府，化裝成他奴僕的一名士兵打開背在背上的竹筒，取出地圖，孫和鼎指着地圖一五一十的向路振飛講解。
“孫參議就別爲難老夫了，老夫奉了聖旨，可不敢抗旨不遵。”任憑孫和鼎說破了嘴皮，路振飛還是一個字都不肯鬆口。
“既然路督臣不肯開閘放行，那就請盧督臣前往瓜洲，一睹我大軍雄姿！”孫和鼎站起身來。
“孫參議，你想幹什麼？想要威脅老夫不成？”路振飛厲聲道。
“路督臣，得罪了。”孫和鼎拱了拱手。
站在大廳外面等候的那名孫和鼎的“老僕”突然暴起，動作快得就像閃電一樣，大院內幾名親兵根本還未反應過來，那“老僕”已經一個箭步衝入大廳內，他的手中不知道什麼時候出現了一柄鋒利的匕首，抵住了路振飛的咽喉。
“還請路督臣跟隨我們走一趟。”孫和鼎笑道。
外面一羣兵圍了上來，孫和鼎附在路振飛耳邊輕聲道：“路督臣，下官也是無奈之舉，不若如此，恐怕京師有難。”
說完，孫和鼎突然拉開嗓門道：“路督臣，叫他們都退後！”
“你們，快退後！”路振飛很配合的大喊道。
手持兵器的親兵們一步步後退，孫和鼎和他的親兵押着路振飛走出了府門，李國棟派來保護孫和鼎的二十名精銳夜不收剛纔不知道跑哪去了，見到孫和鼎押着路振飛出來，二十名夜不收就像是從地下冒出來的一樣，一下就圍住了孫和鼎和路振飛，把他們三人圍在中間。
“告訴你的人，就說你去一下瓜洲就回來！”孫和鼎大聲道。
“各位兄弟，你們先退下吧，孫參議只是請老夫去瓜洲武威伯大營做客，去去便回。”路振飛向他那些兵大喊道。
看到士兵們退了下去，路振飛才輕聲對孫和鼎道：“老夫也只能如此幫你了，否則抗旨罪名老夫擔當不起。若不是北方局勢已經潰爛，京師岌岌可危，就算你殺了老夫，老夫也不會打開船閘。”
孫和鼎輕聲道：“下官謝過路督臣，只要能救回聖上，多大的罪都不是事。”