李國棟招募的新兵，主要是編入輔兵、弩兵和鳥銃手的隊伍中，這些兵種不需要多少訓練，只要三個月的訓練，就能從農民變成戰士。進入了秋高氣爽的秋季，降雨減少，駐守洪澤湖的張世文乾脆斷絕了運河用水，導致徐州以南的運河基本上陷入斷航狀態，運河水位下降嚴重，大型船隻無法通航，只能通行小舢板了。
通往京城的漕運雖然已經斷絕，可是兩淮之地的航運仍然繁榮。鹽商和糧商就依靠這條運河賺錢，如今運河航運斷了，鹽商和糧商的利益受到嚴重影響。李國棟爲此事遭到了朝中言官激烈的彈劾，不過這些彈劾的奏摺崇禎根本看不到。對李國棟不利的奏摺到了王承恩手裡，全部都被扣下了，根本不可能送到崇禎手中。
洪澤湖的水蓄得滿滿的，好大的一湖水高懸在兩淮頭頂，隨時可能傾瀉而下。
雖然北方的滿清和李自成尚在激戰之中，可是兩淮一帶的空氣中已經可以嗅到了戰爭的氣息。
北方，李自成在一片石戰役中戰敗，精銳老營兵折損近半，之後撤離了京城。
不過這次李自成和原本歷史上的做法有些不同，崇禎的太子和另外兩位王子都被李自成帶走了，被李自成當成要挾崇禎的籌碼。原本的時空，李自成撤離京城的時候，把崇禎的三位皇子都給丟了，因爲留在手裡也沒用，崇禎在煤山自盡了，還留着三個皇子要挾誰？現在不一樣了，崇禎還活得好好的，太子在李自成手裡，崇禎要有什麼動作，都要掂量掂量。
李自成雖然戰敗了，丟失了京師、山西和中原，可是在襄陽和陝西還有數十萬大軍。
大同姜鑲向滿清投降，使得陝北的大門對清軍敞開。爲了擺脫困境，李自成龜縮在陝西養精蓄銳，準備再找機會同清軍決一死戰。
可是，關中河南一帶連綿的戰爭，已經使得潛力耗盡，躲避戰爭使得百姓們無力種糧，再加上乾旱使得這一年的秋收銳減，闖軍根本籌措不到足夠的糧餉。靠打大戶固然能夠短時間內弄到大量的財富糧食，可是幾年來，河南關中一帶的大戶早已打完，闖軍還能去哪裡搶糧食？
滿清也沒有給順軍重整旗鼓的時間，崇禎十七年十月十九日，阿濟格、吳三桂、尚可喜率八萬滿蒙漢八旗軍自北京向西一路繞道蒙古進攻陝北，途中把宣府、大同的降軍盡數抽調，被清軍用來充當炮灰的原明軍降軍達到了十多萬之衆。
阿濟格以姜鑲等降將率領的綠營軍放在前面打頭陣，充當炮灰，猛攻闖軍。駐守陝北的高一功組擋不住，被清軍攻入上。
清軍攻入了陝北，兩路清軍對闖軍形成了鉗形攻勢。
南路清軍，由多鐸率軍，麾下大將孔有德、耿仲明等，共有滿漢八旗兵五萬餘人並唐通、劉良佐等綠營兵六萬餘人，共計十一萬清軍，從北京南下，直撲潼關。
南下的清軍沿途過去，北直隸、河南等地被闖軍禍害得慘了的士紳夾道歡迎，各種地主武裝、民團紛紛加入清軍，使得綠營軍的實力飛速膨脹到了十多人的規模。
李自成大軍駐守潼關堅守不出，可是曾經易守難攻的潼關，在清軍的大炮面前卻不堪一擊。
清軍以紅夷大炮、大將軍炮、野戰炮和重型佛郎機猛轟潼關，炮彈下雨一樣落在關城上，闖軍死傷慘重。隨後清軍以綠營軍放在前面充當炮灰，後面緊跟着漢八旗火銃手，再後面是滿八旗弓箭手壓陣，向關城發起了猛攻。
李自成抵擋不住，丟了潼關退回關中。
清軍攻破李自成的老家米脂，隨後在米脂實施了慘無人道的大屠殺，李自成老家，無論男女老幼全部長清軍屠戮。
李自成戰敗，放棄了關中，退到襄陽。
多鐸攻破潼關之後，立即順勢收編各路降軍，原明軍投降大順的將領陳之龍、牛成虎、黎玉田、高進庫、馬科等紛紛向清軍投降，大順軍將領劉忠等也向清軍投降，加上原本多鐸率領的十一萬綠營，如今多鐸手中的兵力已經達到了二十五萬人馬。
連續的勝利，使得滿清上下狂妄無比，自認爲整個天下再也沒有對手，不管是逃往南陽襄陽的闖軍還是揚州南京的明軍，都抵不住一路清軍的攻擊。剿滅大順和大西，滅亡大明，一統天下在此一舉。
如今的山東，也並非完全掌握在大明手裡，不少士紳已經投降了滿清，可是山東的淮軍軍戶所遍地都是，林立的棱堡羣，機動靈活的輕騎兵和騾子火器兵利用星羅棋佈的棱堡羣爲依託，可以靈活機動的打擊清軍。
目前駐守山東的明軍將領是不久前投靠了李國棟的李巖和紅娘子。原山東巡撫王公壁先降大順，又降滿清，早就被廠衛列入了必須除掉的漢奸名單了，自然沒有資格再代表大明巡撫山東。因此李國棟向崇禎請了一道聖旨，封李巖爲山東巡撫。
崇禎大筆一揮，封了李巖爲山東巡撫。
這時候，李巖和紅娘子夫妻都在揚州李國棟的國公府內。
“山東重地，就交給你們。你們帶來的五千老營騎兵，就在棱堡羣之間活動，以棱堡爲依託，機動靈活的打擊建奴。本公再撥給你們三千魯密銃手，外加六千匹騾子。”李國棟對李巖說道。
魯密銃射程遠精度高，射程超過清軍的弓箭和鳥銃，只是魯密銃的裝填速度太慢了，並不適合列陣作戰。
騾子跑起來速度不算慢了，而且耐力也好，可是騾子的衝刺速度太慢，遠不能同戰馬相比，而且騾子的負重也遠不如馬，一身重甲的士兵騎在騾子身上，騾子就跑不動了。李國棟讓火器兵以騾子取代駱駝，那也是無奈之舉，原本從關外帶回來的一批駱駝已經死的死，老的老，已經差不多了，駱駝火器兵失去了駱駝，就以騾子取代。
魯密銃手因爲射程遠，打了就跑，所以不需要身披厚甲，這樣負重就不會太重。若是遭遇對手騎兵，有騎兵保護騾子火器兵。
李巖連連道謝：“這魯密銃十分犀利，國公爺連人帶銃都送給下官，下官感激不盡。”
李國棟連忙糾正說：“李公子，不能說是送給你的，都是爲了我大明，爲了我們漢人抗擊蠻夷，何必分你我？”
李巖肅然起敬：“國公爺以大義爲重，不計較個人得失，實在是令學生敬佩！”
“李公子，你趕快同紅娘子回去吧，帶上這三千魯密銃手，襲擊那些已經投靠了建奴的士紳和他們的團練！”
“謝國公爺，既然國公爺把山東交給學生，學生一定不會讓國公爺失望！”
李巖帶上了李國棟配備給他的三千魯密銃手和六千匹騾子回山東了，運河雖然不能通行大船，但是李巖他們可以乘坐小舢板回山東。
回到山東，李巖打開的闖軍老營騎兵和淮軍魯密銃手就共同出擊，出兵魯西清軍後勤輜重物資運輸的必經之路。
崇禎十七年十二月二十三，小年夜，魯西已經投降了大清的士紳家家戶戶張燈結綵，正迎接小年夜。