紅丸到底是什麼，這也是一個引起爭議的問題。
有人認爲，李可灼進的“紅色丸藥”就是紅鉛丸，是普普通通的春藥。春藥屬於熱藥，皇帝陰寒大泄，以火制水，是對症下藥。李可灼把春藥當補藥進上，只是想步陶仲文後塵而已，只不過他時運不佳……
有人認爲，那紅色丸藥是道家所鍊金丹。用救命金丹來對付垂危病人，治活了則名利雙收，死了算是病重難救，李可灼很可能是這樣想這樣做的。
按照道家說法，紅色丸藥當然是道家所鍊金丹。
金丹，.中國古代煉丹術名詞。包括外丹和內丹兩種。外丹是用丹砂(紅色硫化汞)與鉛、硫黃等原料燒煉而成的黃色藥金(還丹)其成品叫金丹[1]。道教認爲服食以後可以使人成仙、長生不老。唐代以前金丹多指外丹。唐宋以後多指修煉內丹即把人體作爐鼎以體內的精、氣作藥物用神燒煉道教認爲使精、氣、神凝聚可結成聖胎即可脫胎換骨而成仙。金丹原爲外丹術術語。指煉丹家選用某些礦物原料所煉製的丹藥，又稱“仙丹”，認爲服後可以長生不死。內丹術借用金丹一詞指內丹。
有金丹訣。真意發真知，靈知也自應。三家合一家，倏爾身心定。虛室卻生光，靜中又復陽。採來勤鍛鍊，化就紫金霜。靈竅慧光生，性現塵情滅。朗朗夜明珠，無處不皎潔。噪性化真性，人心變道心。若非神火鍛，礦裡怎分金？
還有有金丹論。金者，堅剛永久不壞之物；丹者，圓滿光淨無虧之物。古仙借金丹之名，以喻本來圓明真靈之性也。此性在儒則名太極，在釋則名圓覺，在道則名金丹。名雖分三，其實一物。儒修之則爲聖，釋修之則爲佛，道修之則爲仙。三教聖人皆以本來真性爲成道之本也。愚人不知，或用五金八石煅煉成藥爲金丹者，非也；真性在大造爐中，經火煅煉成熟，與天地同長久，與日月同光明，豈凡世有質之物能成哉？
晚唐以來，三教合流，成爲整個中國文化發展的總趨勢。儒、道二家，都不能不受已與中國文化相融合的佛學尤其是禪宗之學的影響。鍾離權一系的內丹學，也不能不以與禪宗融合爲其發展的基本路線。內丹與禪，在修習的基本原則“無念”上，本來就多有相通，《鍾呂傳道集》就以佛家術語“真空”爲修煉之要，有云：“若以絕念無想，是爲真念，真念是爲真空，真空一境，乃朝真遷化而出昏衢超脫之漸也。”至鍾離權的門人呂洞賓，更以禪、道融合爲其內丹說的基本特質。據傳呂曾參黃龍晦機禪師，此後對禪宗深爲服膺，倡禪、道雙融。其《敲爻歌》等總結內丹之綱宗爲“性命雙修”，修性謂明心見性，了徹禪宗所謂心源性海；修命指煉化精，氣爲內丹入手路徑。單修性或單修命，皆失於偏頗，單修性不修命，“萬劫陰靈難入聖”，單修命不修性，“恰如鑑容無寶鏡”，只有性命雙修，方爲穩當。此所謂性命雙修，實際上含有禪、內丹雙修，或在內丹修煉的基礎上參究禪宗的意味。呂洞賓性命雙修、禪道雙融的思想，成爲後世內丹學發展的基本路線。北宋以後的內丹學諸家，幾乎無不淵源於呂洞賓。性命雙修、禪道雙融的內丹學，至北宋神宗朝的張伯端趨於成熟。張伯端先作《悟真篇》丹詞，發揮鍾呂一系的傳統丹法，後又參究禪宗，撰《禪宗詩偈》言明心見性之事，作爲《悟真篇》的續篇。《悟真篇》（包括續篇）被公認爲《周易參同契》以後影響最大、水平最高的內丹撰述，古今注疏發揮者達數十家之多。呂洞賓後學的內丹思想，總的來說，以進一步深受禪宗、理學的影響爲基本特徵。雖然皆以“性命”二字爲理論綱宗，但多數對修性較修命更爲重視。張伯端《悟真篇後序》強調“欲體夫至道者，莫若明乎本心”，以歸於禪宗所謂“究竟空寂之本源”爲內煉歸宿。王嚞《金丹詩》謂“本來真性喚金丹”，強調修行須先識心見性，其識心見性的法要“清淨”，頗近禪宗的“無念行”。
金丹乃是有着長生不老的效果，治病……那個不過是大材小用罷了。