魏水生換了衣服出來，和李小幺一處到二門裡，和南寧騎馬走了，李小幺長長鬆了口氣，笑眯眯的又往範先生院子裡逛去。水生哥能拜到靖江侯門下，這樣的好事可是打着燈籠也難找！
李小幺重又坐到範先生屋裡的炕上，連倒了兩杯茶喝了，長長的舒了口氣，接着剛纔的話說道：“剛纔是南寧過來傳了王爺的話，又有變化，樑先生也要跟着去樑地，王爺另外替水生哥尋了靖江侯做先生學習文章，這會兒水生哥已經跟着南寧過去樑王府，今天就跟王爺一起去趟靖江侯府拜師。”範先生眼睛亮了亮，笑着說道：“這是極好的事！你不知道，這出仕爲官，最講究出身師承，一甲不去說它，就狀元、探花和榜眼三人，這是難得之極的榮光，非常人能受之，這二甲和三甲兩榜上的出身，那就差得多了！”範先生說着感慨萬千起來：“唉！黃榜一出，這出身就釘在身上，再也改不了了，哪怕你往後做了丞相，同進士還是同進士，這出身一條照樣讓人瞧不起，自然同進士也做不到丞相這份上，既科舉，一定要考個進士出身！”
李小幺瞄着突然感慨不已的範先生，挑了挑眉梢慢吞吞的問道：“先生當年考了幾甲？”範先生一口氣窒在喉嚨裡，半晌才悶聲說道：“三甲頭名。”李小幺長長的‘噢’了一聲，範先生重重拍着炕幾，恨恨的說道：“這又說到師承上，我自小苦讀，想當年也是解元出身，可自窮鄉僻壤一路考出來，哪有機會拜在那些名士大員門下？同進士出身，又失於師承無靠，爲官十數年，苦不堪言！唉！”範先生鬱悶異常的又嘆了口氣，李小幺默然看着他，範先生連嘆了幾口氣，嘆出了些悶氣，擺着手說道：“不提這個，怎麼說着水生的事，竟偏到這兒了？人老話多！水生功夫好，武舉是兵部主持，本來就是七成看功夫，三成看文章，水生如今拜在水氏門下，這一科，一甲不敢說，一個二甲是穩穩的了，這是好事！好事！水生中了舉，往後他們兄弟在軍中也算真正安穩下來了。”李小幺點了下頭表示了自己的贊同，範先生長舒了口氣，往後靠得舒服些，看着笑眯眯的李小幺，突然問道：“水生中了舉，下一步如何打算？”
“再給水生哥尋門好親，你也說過，水生哥天資好，建功立業不過早晚的事。”李小幺眯眯笑着說道：“至於大哥，我打算着，一時半會的不讓水生哥和大哥分開，兄弟間相互照應着，掙些功勞回來再各自打算，這也是水生哥的意思，只是還沒和大哥商量過。”範先生眼神複雜的看着李小幺，半晌才自言自語般低聲說道：“你是個心氣高的，心高易傷。”李小幺歪頭看着範先生，沉默半晌，才低聲答道：“先生也知道，我們兄妹在李家村時，連離家外出的打算都沒有過，不過求個平安暖飽，可村子被屠了，父親、母親和兩個哥哥慘死，滿村只逃出我和哥哥五個，李家村幾百號人都成了皇家爭權奪利的犧牲，逃到太平府，我和哥哥們幹活掙錢，所有打算也不過掙些錢開間蜜餞鋪子，安安穩穩過個富足日子罷了，可吳國南北兩路戰起，哥哥們被陷征夫，只好逃至鄭城落草爲寇，就是做寇也是官兵砧板上的肉，東山的孫大頭領就被袁大帥練兵剿得乾乾淨淨，我和哥哥，還有張大姐他們能平安活下來，有多不容易先生也知道。”李小幺頓了頓，孫大頭領的事，雖說有她插了一腳••••••可這事，到底是袁大帥垂涎東山的積財，不過早晚的事。
李小幺垂着頭沉默片刻，接着說道：“就是先生，如今到了這開平府，不也是被逼無奈？先生當時辭官回鄉，不過就是想過份平安日子，可這平安日子，在這亂世是奢望，這樣的亂世裡，能有什麼法子？要麼拼命往上擠，擠到不輕易被人魚肉的地兒，要麼••••••也許一睜眼就成了別人碗裡的魚肉！”李小幺聲音漸漸低落下去，範先生手指顫抖着放下杯子，眼角連連抽動了幾下，半晌才嘆出口氣來，他的妻兒，就做了魚肉！
“若不是這樣，若是在太平清明的盛世，我倒寧願做做生意，掙很多錢，行善積德，掙個慈善名聲，也許還能掙座積善之家的牌坊，又有享受又有閒暇，還做了善人，幹嘛要這樣整日盤算手沾鮮血？”李小幺低落的接着說道，範先生傷感的擺着手：“不提這個，不提這個！人爲刀俎，我爲魚肉！這亂世••••••亂世••••••有什麼法子？不提這個！”
李小幺倒了杯熱茶遞給範先生，範先生接過茶一飲而盡，彷彿吐盡胸口悶氣般嘆了口氣，兩行清淚一路滾落，半晌才擺着手，哽咽的說道：“老了！你看看我••••••沒出息，淨想••••••過去，不說了，不想了！你什麼時候啓程？”
“明天晚上。”李小幺轉身尋了只帕子遞給範先生，範先生接過帕子，用力按着眼角，半晌才深吸了口氣，語氣漸漸平復下來：“怎麼這麼急？”
“也不算急，反正早晚要啓程，早去早回，二槐哥和鐵木的親事，還有姜順才和明婉的親事，先生到時幫着主持主持，家裡瑣事我讓張嬤嬤和盧嬤嬤管着，外頭的事有張狗子和趙六順，大事上頭先生要幫着拿個主意纔是。”李小幺不動聲色的轉了話題，範先生又深抽了口氣，點頭答應道：“你放心就是，二槐成親你不回來了？”
“不回來了，一來一回要一兩個月，一共也不過去個小半年，算了。”李小幺笑盈盈的答道：“趕緊趁這會兒有事，用心做事，掙些功勞放着，我總不能在樑王府做一輩子幕僚，等咱們都站穩腳步，我就抽身退步，專心做生意賺錢去，有這些功勞墊着，背靠着樑王府這棵大樹，那日子就好過了。”範先生露出絲笑意，輕輕搖了搖頭說道：“你別打算的太好，能掙出功勞，就是有大用之人，有大用的人要抽身退步，可沒那麼便當！蘇家兄弟都不是好相與的！”
“我知道，與虎謀皮麼，不過蘇家兄弟還算是政客中的君子，有商量的餘地。”李小幺笑眯眯的答道，範先生挑了挑眉梢，想了想，贊同的點了點頭：“你說的是，做什麼都沒有萬全之策，萬事小心，也別太鋒芒畢露了，若有退身的打算，凡事都要留一線，還有！”範先生看着李小幺，話到嘴邊突然又停住了，看着李小幺悶了片刻，才低聲說道：“唉！照理說這話直接跟你說不妥當，可••••••你也不是尋常女子，小幺，你如今這樣，往後這嫁人上極難，我看樑王也不見得沒有收你入府的意思，你要早有打算才行，若打算進府••••••”
“我不做妾，也不進樑王府！”李小幺斷然答道，範先生輕輕嘆了口氣，點了點頭說道：“我就知道你心氣高••••••若不進府，凡事更要留好後路，看來你也想過這事，我就不多說了，你是個有成算的。”
“謝謝先生上。”李小幺垂着頭，手指劃過杯子口沿，低聲謝道，範先生看着李小幺，端起茶壺幫李小幺的杯子續了茶，又給自己倒了一杯，兩人默然喝了一杯茶，李小幺站起來告辭道：“我先回去了，今兒就算跟先生辭行了，明天就不過來了。”範先生稍稍直了直上身，含笑點了點頭，看着李小幺披了斗篷出去了，半晌才重重嘆了口氣，往後靠到靠枕上，仰頭看着畫樑想出了神。
李小幺緊裹着斗篷回到半畝園，洗漱乾淨，接過海棠遞上的紅棗茶一邊喝一邊吩咐道：“叫張嬤嬤和盧嬤嬤進來。”海棠答應了，片刻功夫，張嬤嬤和盧嬤嬤進來，李小幺屏退衆丫頭，看着兩人笑道：“我明天晚上要啓程隨王爺去趟樑地，要小半年才能回來，準備帶兩個丫頭過去，你們看，帶誰過去合適？”
盧嬤嬤轉頭看着張嬤嬤，張嬤嬤看了盧嬤嬤一眼，仔細想了想建議道：“五爺是去樑地，只怕飯食上有不合口味之處，不如帶上海棠？”李小幺看着盧嬤嬤，盧嬤嬤忙贊同道：“我也是這麼想的，另一個，倒不如帶上淡月，五爺隨王爺出去，必都是機密大事，淡月話少嘴緊，這是一，其二，淡月針線好，心又細。”
“嗯，這倒也是，正好紫藤留下來照應這院子。”張嬤嬤贊同道，李小幺笑着點了點頭：“好，那就這樣，叫紫藤、淡月她們四個進來吧，我走後，家裡大大小小的事就麻煩兩位嬤嬤了，還有幾件親事，也請兩位嬤嬤多費心。”張嬤嬤和盧嬤嬤忙曲膝連稱不敢，見李小幺沒別的交待了，才告退出去，叫了紫藤等四人進去。