像楊桃這樣的身份，自然不夠資格見皇后。所以，她即便進了坤寧宮的門，最終也沒能見到皇后一面。
可坤寧宮做事，比東宮有章法多了。
一個老嬤嬤接見了楊桃，客氣話說了一籮筐之後帶着楊桃去廊下看鸚鵡。原本看得也挺愜意，卻有一隻鸚鵡突然對着楊桃喊‘賤人’。
被一直鳥罵，楊桃有些發愣，下意識的就往老嬤嬤身上看。
嬤嬤好像也是嚇了一跳，趕忙叫了養鳥的小太監過來教訓：“這說的都是什麼胡話，若在娘娘面前也這樣不知輕重，你有幾顆腦袋被砍？”
小太監連連告罪，最後卻是苦着臉道：“不是奴才不盡心，是這小畜生不識擡舉。前兒個鹹福宮抓走了她相公，之後它就成了這德行。鹹福宮那邊聽說後覺得沒意思，昨兒個就悶死了那鸚鵡，可這一隻是皇后娘娘喜歡的，奴才實在是……”
老嬤嬤像是也犯了難，竟轉頭問楊桃道：“畜生們不識擡舉，卻要牽連着邊上的人受罪。若是尋常，一把扭了這畜畜生的脖子也算了結，可入了娘娘的眼，殺了她又怕娘娘傷心。夫人你是局外人，你看看這事怎樣才能圓滿？”
什麼鸚鵡畜生的，這不就是再說楊桃和喬安？
楊桃心裡很有些不舒服，悶聲回道：“宮裡貴人們大事，民婦不敢胡亂插嘴。在貴人眼裡，看到的不過是玩物，自然想怎麼處置就怎麼處置！”
“這可不就是玩物？若不是皇后娘娘擡舉，它早就成了別人的盤中餐了，哪能到宮裡來享福？這尊貴啊，都是主子們給的，若是不識擡舉，別說回不去它原先呆的破林子，只怕搭上了自己的小命都不夠。”
楊桃抿了脣不說話，在這隨便一個人都能砍了她腦袋的皇宮，沒有她說話的份。既然皇后要敲打，那就由着她將話說完唄，反正她願不願意聽最後都必須要聽完。
那嬤嬤等了半晌沒等到楊桃接話，老眼中冷光一閃，轉頭吩咐那小太監道：“它這些混賬話主子們可聽不得，既然教不好那便殺了吧。”
小太監唱一聲諾，當着兩人的面就用手扭斷了鸚鵡的脖子。
“鹹福宮那邊掃了興，娘娘臉上也好看不了。就是幾隻畜生，也敢來挑撥兩宮的關係？”老嬤嬤色厲內荏，暗暗瞥了楊桃一眼，道：“爲防娘娘震怒，將咱們宮裡所有的鸚鵡都治死。省得娘娘再看見了鬧心。”
楊桃強忍着心裡的不痛快，低着頭不聽不看。
她以爲這樣能好一些，可人家既然打定了主意殺雞儆猴，又怎麼能容她逃避不看？
皇后喜歡鸚鵡，坤寧宮裡的鸚鵡自然就多。小太監們一陣忙碌，沒多大會兒就拖了一大箱鸚鵡過來。看那模樣，少說也有五六十隻。
嬤嬤卻是眉頭都不眨，直接下令道：“擰斷脖子，不許讓它們叫出聲來惹娘娘生氣。”
“嬤嬤只管放心。”那太監一邊說着話，一邊就已經動了手。
也不知道他用的什麼法子，一把擰斷一個那鸚鵡硬是叫不出來聲。楊桃看得心裡寒津津的，身上全是雞皮疙瘩。
嬤嬤卻突然牽了她的手，笑道：“夫人要不要去試一試，它罵了你，你也該要她的命。”
“哪裡就至於……”
看着嬤嬤臉上的笑，楊桃心裡直發毛。她不自覺的掙開老嬤嬤的手，退後一步道：“民婦膽小，還是算了。”
有人搬了椅子出來，老嬤嬤便拉着楊桃坐了。也不管楊桃願不願意，自顧自說道：“有些人啊，活得還不如這宮裡的鳥明白。跳出了小村子，卻還跟老蛤蟆躲在井裡邊一樣。不知道天高地厚，反以爲自己長了本事了不起。”
她說着就朝楊桃看過來，楊桃不想給她好臉色索性就低下了頭不看她。
“夫人是個明白人，你說說看是不是這個理？若不是陛下願意擡舉、賞識，慢說能不能中得了狀元，就是已經當了官的，說要他回家種地還不是就得回家種地？”
楊桃被點了名，她不能不回答，於是悶頭嗯了一聲，敷衍道：“嬤嬤所言甚是！”
嬤嬤多看她一眼，倒也不再多說什麼。
等所有的鸚鵡都已經斷了氣，小太監問嬤嬤：“咱們坤寧宮倒是沒有鸚鵡了，可別的宮……”
“咱們娘娘不喜歡的物件，別宮的主子還敢稀罕？他們要怎麼處置那幫畜生他們心裡有數，若心裡沒了數，娘娘也自會讓她們有數。”
小太監連連稱是：“嬤嬤先忙，奴才去處理了這些畜生的屍體。”
“不用你費心了，這畜生我還有用。”
她讓人將那幾十隻鳥屍裝起來，而後溫和的交到楊桃手手邊道：“你沒有誥命在身，娘娘也不好留你用膳。這點東西就賞給你了，別看它們個頭小，開膛破肚收拾乾淨了也是一餐美味。”
楊桃趕緊推辭：“不用……”
“你該說謝恩！”嬤嬤嗔楊桃一眼，直接吩咐邊上的小太監道：“將東西搬到夫人車上去，若夫人沒車，那便派來一輛送夫人回去。”
送楊桃回去的路上，嬤嬤便拉着楊桃的手問：“九公主和狀元郎的事情，夫人已經聽說了吧？”
楊桃搖頭：“不曾聽說。”
“沒聽說也不要緊，咱們也不過就閒話幾句。”老嬤嬤拍了拍楊桃的手，滿是慈愛的道：“女人啊，有時候別太擰，男人做了決定那就是死了心，要死要活的逼着也沒多大意思。”
楊桃笑了笑，臉上的神色很有些尷尬。
“男人犯擰的時候，女人也該幫着勸一勸你說是不是？若是不知道怎麼勸，向着陛下向着皇后娘娘總不會有錯。你說是不是？”
“是！”
“這鸚鵡肉質緊實，回頭做好了讓狀元郎也嘗一嘗，他肯定會喜歡。”
好一通敷衍之後，楊桃終於出了宮門。
沒有侮辱、沒有打罵、沒有重話，老嬤嬤甚至全程都是笑眯眯的對她。可楊桃卻覺得打心底發冷，比親眼看着二丫死去還冷。
那鸚鵡她自然沒吃。
楊春曉關切的問她：“就說了這些，沒說別的？”
“也沒再說什麼，她究竟想讓我做什麼我也不太明白。”楊桃自己在那裡瞎猜，心裡七上八下的沒底。
等晚上喬安回來，楊桃和楊春曉聯手逼問，才知道皇帝有要他休妻重娶的意思，九公主也在坤寧宮苦苦哀求，鬧得很有些不好看。
楊桃一聽，心就沉了：“陛下若下了聖旨，咱們哪裡能反抗得了？”
“皇帝怎麼會下讓人休妻的聖旨？”楊春曉好笑的看着楊桃，寬慰她道：“放心吧，只要皇室還要臉面，就絕不會拿權利壓着人休妻。一來這說不過去，二來公主也不愁嫁，犯不着丟這樣的人。”
楊桃轉頭去看喬安，喬安便放下了喝水的茶盞，無奈道：“三皇子還在幫着周旋，且等等吧，最晚後天就能有結果。”
“這個結果，不僅僅關係着咱倆的親事。還關係着三皇子一系的成敗，陛下的身子，越發是不好了。”
楊桃本想細問，可一臉凝重的喬安已經帶着楊春曉去了書房說事。
她藉着送茶水點心的由頭在裡頭也聽了兩句，不是這個派系就是那處籌謀，實在是聽不懂。
當天晚上，喬安沒有回房睡覺，子時都過了三刻，他們還在書房說話。
看着書房的燈光，楊桃沒來由的心神不寧，她總覺得會出事。
果不其然，第二天一早，三皇子府就來人請喬安過去說話。喬安問是不是事情有眉目了，那人的臉色卻是一沉，悶聲道：“陛下在早朝上突然暈倒，情況只怕是……”
後面的話那人沒敢說，可大家心裡都已經明白了。
喬安都顧不上將外套扣好，胡亂穿上鞋就往外走。都走出了門，又不放心的跑回來，拉着楊桃的手吩咐：“你還是去童大人家叨擾兩天吧，這兩天入口的東西自己都要注意。”
楊桃不忍讓他擔心，喬安說什麼她都應承下來，點頭說好。
喬安這一去就是三天，三天裡什麼消息都沒有傳回來。去學院找楊春曉，楊春曉卻也打聽不到什麼有用的消息。
就這樣提心吊膽的過了幾天，外頭突然傳出一個消息：九公主賜婚給了探花郎，一個月內就要辦婚事。
當天晚上，喬安也回來了。
楊桃一開門他就將楊桃抱在懷裡，頭疲憊的枕在她肩上，好半天都說不出話來。
“怎麼了，是出了什麼事？”楊桃回抱着他，輕輕的拍着他的背：“有事你和我說，咱們並肩攜手，再大的坎也能過得去。”
“敗了，都敗了……”喬安喃喃的嘆，聲音裡全是無法言說的挫敗和痛苦。
楊桃不知道該怎樣安慰他，只得緊緊的抱着他的腰，想以此給他些溫暖和力量。
那一晚，很少喝酒的喬安就着花生米喝了很多酒。那一晚，喝醉了酒的喬安摟着楊桃不停嘮叨。大多的話楊桃聽不清楚，有些她聽清楚了卻不懂中間的含義。
可有一句，紮了楊桃的心窩子。
他說：“一羣利慾薰心的人坐了天下，這天下的百姓該怎麼活？還沒繼位就計劃着選美和建造宮殿的太子，會將百姓當子民還是羔羊？”
原來，天要變了！
沒過兩天，喬安的任命下來了。他狀元郎的身份，非但沒能進去翰林院，連京都沒能留。他被髮配到的西陲邊塞一個叫西火的地方當縣令，即刻啓程不得耽擱。
那地方窮都不說，小也沒什麼要緊。要命的是亂，隨着任命一起來的，是西火的戰報：刁民造反，被挾持的原縣令已經人頭落地。