楊桃今天心情很好，去鄰村出診不但治好了患者的頑疾，還在無意中知道了肖府白管家的住址。
肖家是附近數得着的大戶，府上光下人就四十多個，要是做成了醃菜生意，那進項就穩定了。
楊桃活絡了心眼，先打探了下白管家的情況：他尋常不住村上，只每隔五天回來看看老母親。算着時間，明兒個白管家就該回來了。
楊桃聽完又歡喜又緊張，趕忙就往家裡趕：“得將醃菜準備出來，還得想法子讓白管家願意嘗。”
“聽說白管家好酒，最喜歡的是狍子肉。有沒有法子讓醃菜有狍子肉味兒呢？”
她一邊自言自語一邊絞盡腦汁想着辦法，推開家中院門的時候她興奮得臉色潮紅：“娘，你說……”
話沒有問完，她先聽見屋裡有抽泣聲，接着阿孃嘆了氣道：“你可想好了，嫁出去便沒有回頭路。那個叫張存若真是命硬……”
她緩了一下，好一會兒才又接着道：“翠兒，你別灰心，咱們再等一等再找一找。你這麼好的姑娘，我就不信……”
楊翠打斷了她：“再有三個月，我就整十七歲了。娘，你真相信我能找到更好的？”
葉氏沉默良久，終究嘆氣：“總歸要試一試！那個張存沒爹，又沒有家族庇護，若你們遇到個好歹，卻是連個能撐腰的人都沒有。”
楊桃總算是聽明白了個大概，她推門進去，看着她娘道：“有人來給我姐說親了？”
葉氏便將事情說了，而後滿懷期望的看着楊桃：“你勸勸她，遇着點事怎麼就如此自暴自棄了？”
“不是自暴自棄！”楊翠虛弱一笑，緩緩嘆息：“不過是看清了事實而已！咱家算得上是窮困破落戶，可要是春曉娶妻，咱家願意娶個被退了親還壞過名聲的女人嗎？”
願意嗎？不願意！
葉氏扶着桌子坐回到杌子上，看着楊翠欲言又止，說不出一句話來。
楊桃聽着，心裡也覺着堵得慌。張存對阿姐不錯，可他命硬克人，他克人！若阿姐跟了他真有個好歹，那……
“姐，咱不嫁好不好？咱誰都不嫁了，咱們一家子好好的過日子。”
她奔過去拉住了楊翠的手，笑看着她的眼睛道：“還記得我說給大戶人家供醃菜的事吧？我找到路子了，我肯定能做成。等做成了，你不用去集上和旁人糾葛，咱家的銀錢也有了着落。
對，我還出診了，這個月我都掙了九百個銅板了。我們家一定會越來越好，我們養得起你，不用你非得嫁人。”
楊翠伸手揉了揉楊桃的頭髮，笑道：“傻姑娘！”
楊桃轉頭去看她娘：“娘，我說錯了嗎？女孩兒一定得嫁人嗎？”
女孩二十歲不出閣，即便訂了婚也是遭人非議，那難聽話說得和壞了名節也差不多了多少。楊翠原本就出過那樣的事，再來一遍，她受得住嗎？
“不成家，往後誰給她養老送終？不成家，她身後埋骨何處？若覺得這些都還遙遠，那族人的威逼呢？自古以來，大而不嫁都只有當姑子這一條路。族人要是鬧起來……”
楊翠又笑了起來，喃喃道：“所以張存是我的良配，他對我好比什麼都強。”
克人，放在不開化的偏遠地區會被燒死；便是在思想最爲先進正統的京都，克人也非常晦氣，尋常沒人願意近他的身。
可阿姐說那是他的良人！
葉氏沉默良久終於還是點頭答應下來：“既然你自己選擇了，那便隨了你吧。只盼你往後不要後悔。”
後來，楊桃沒了心思去管醃菜，也沒有按時去堵白總管。
張家很快就請了媒人過來說親，沒多久便過來交了小定，順便將過聘禮的時間也定了下來：五天之後！
楊桃有些吃驚：“怎麼這麼匆忙？從說親到交聘禮，前後還不到一個月。”
“或許是張家着急吧！”葉氏整理着張家送來的布匹，吁了口氣道：“張存也十八了，着急也在理。”
“可過聘後就是成親，這也太匆忙的一些。別的不說，嫁妝得置辦吧，嫁衣得費時間繡吧，婚期定得這麼緊，哪兒忙得過來？”
葉氏又籲出一口起來，強顏笑道：“張存命硬的名聲還沒傳到這邊來，婚事只要不大辦就不會驚動了老家的人。我們想着簡單舉行個儀式就行，不將過往牽扯出來，你姐往後也好過日子不是？”
“這意思，男方不做酒了？”
“沒滿週歲就被攆出家門，家裡就一個老孃，便是做酒又能請誰？場面鬧大了，以往的街坊將他認出來，周圍的人誰還敢和他來往？”
楊桃低頭咬住了脣，她覺得阿姐太委屈了，太委屈了！
成親那天，楊家這邊倒辦得熱鬧，婆家那邊卻冷冷清清。來迎親的隊伍稀疏得寒磣，擡嫁妝的兒郎是花銀子僱的壯丁。沒有酒席，拜完天地新郎都不用出來敬酒。
一直將阿姐送到婆家的楊桃哭得泣不成聲，她的阿姐，她命苦的阿姐……
葉氏將楊桃緊緊摟在懷裡，使勁揉着她的頭髮道：“既然知道心疼你阿姐，你自己做事就該多想着些。她不過是被人設計都走到了這一步，你和那個喬安要是真讓人抓到點什麼，你往後怎麼活？”
“桃桃，娘統共就翠兒和你兩個閨女，已經摺進去一個了，娘承受不了再摺進去一個。”
楊桃將頭靠在她娘肩上，仰頭看着星星。星星多亮啊，像喬安對着她笑的眼睛。
“我和喬安發乎情，止乎禮，誰敢亂嚼舌頭根？便是咱們鄉間，一處下地的小子閨女也不少，總不能因爲我和喬安在一處走了走，就要來壞我名節吧？”
“你和喬安能是這麼簡單？”葉氏又往楊翠出嫁的方向望了望，聲音都哽咽起來：“桃兒，你不能那麼自私，不能只爲了自己的喜歡就不管我和你爹。若是你最終壞了名節，我們怎麼辦？你和翠兒都去受苦，我和你爹還怎麼活？”
“桃兒，看看你阿姐，她做錯了什麼？她做錯了什麼？”
楊桃勸她孃親：“娘也別急着傷心，姐夫便是命硬也未必就克着了阿姐，這麼些年張嬸不也好好兒的？阿姐說得其實也沒錯，姐夫肯疼她便是她的福氣，這世上嫁得好的不少，過得順意的又有幾個？”
那一天，楊桃看了一夜的星星，好像看見了喬安帶笑的眼睛。
喬安，我們要好好的，一定要好好的。
第二天一早，楊春曉鼓着腫得像核桃的眼睛出來，愣愣的看楊桃看了好久。
楊桃被看得不自在，拿筷子頭敲他的腦袋：“看什麼看？吃完飯趕緊上私塾去。”
楊春曉扯了扯她姐的衣角，引着她去了僻靜處才憂鬱的道：“姐，你和二哥不如就算了吧。二哥是很好，可喬家……”
他沒有再說下去，可卻愁眉苦臉的看着楊桃：“姐，二哥的恩情我往後加倍報答好不好？我統共就兩個親姐，你是個親姐！”
楊桃一個爆慄敲在他腦門，笑罵：“功課全都掌握了？文章做得無可挑剔了？明年的童生試準備好了？”
一連三個問題沒能將楊春曉問懵，他認真的看他姐，神情逐漸堅定起來：“我不會再幫你們了，你若再偷偷來私塾找喬安，我一定會告訴阿孃。姐，我沒說笑！”
這孩子，一定是被楊翠的遭遇嚇到了。
可她不是楊翠，喬安更不會是李小壯！
她認真了眉眼看向李小壯，問他：“你說如果有一天我也壞了名聲，喬安會怎麼樣？你說如果有一天他因爲我耽誤了前程，他會怎麼樣？”
楊春曉設想了一下，眉目鬆動了片刻，卻很快又緊皺了起來：“人是會變的二姐，李小壯以前對大姐多深情你難道不知道？可結果呢？那個張存……那個場面……”
“姐，你見過婆母親自當司儀的婚禮，你見過沒人觀禮的拜堂，你見過冷清得只有一對紅燭的洞房？大姐得多委屈啊，大姐她……”
“她會好好的，一定會很好！”
楊桃嚴厲的打斷了他：“人一輩子還能不受點挫折，遇到點事就怕了、怯了、慫了那日子怎麼能過好？
大姐怎麼了？不就是姐夫命硬一點，婚禮簡單一點嗎？妨礙過日子嗎？妨礙她開開心心的活着嗎？姐夫肯護她寵她，婆母肯容她護她，她哪一點又比別人差了？”
楊春曉覺得他姐不對，卻又想不出話來反駁，於是鼓着腮幫子跺腳走了：“我說不過你，可我會幫着阿孃看好你。阿姐，你別想再偷偷去見喬安。”
看着楊春曉挺值的脊背，楊桃心情複雜得很，同樣心情複雜的還有葉氏。
看了大女兒的歸宿，她覺得她該忘掉給喬安的許諾，抓緊爲楊桃張羅一門如意的婚事。
小年輕嘛，能有多深的情感糾葛，等各自成家各自爲人父、母，心也就收了，日子也就過美滿了。
桃桃哪怕是現在怨，往後也應該會明白！不過是一個喬安，還真敵得過骨肉親情？