卻說時下中原三分，北、南、海三國鼎立。北國在長平帝蕭寧的統治下蒸蒸日上，南國在弘安帝手中也是一派繁榮，反而本是鼎盛一時的海國卻因雪派和風派的皇位之爭大傷元氣。海皇駕崩，海國一分爲二，一爲柳如雪爲首的雪國，二爲柳涵風爲首的風國。
而柳如雪早已爲南國之後，雪國也隨柳如雪一併列入南國，南國疆域擴大，中原無國可抗衡。
而此時，蕭寧面對朝臣的急躁和恐懼，雖是面上平靜無波，但心中卻也有幾分添堵。海皇的駕崩突如其來，雪國併入南國疆域雖是預料之中，但來勢之疾卻是意料之外。
一臣子曰：“北國南國本是勢均力敵，如今南國多了雪國，如虎添翼，放眼中原，無人能敵之。”
另一臣子曰：“以如今風國之力，不需半月，定會教南國全數吞併。”
又一臣子曰：“懇請陛下派兵援助風國。若是風國一倒，下一個定然是我們北國。”
……
衆臣你一言我一語，蕭寧居於朝堂之上，聽得眉頭不由皺起。
她的目光瞥向了羅律。
相對於衆臣的熱鬧，唯有羅律一人靜靜地站着，脣輕抿着，見她目光望來，竟是悄悄地彎脣一笑，於此時的喧鬧中，隔開一方冷靜的天地。
蕭寧緊皺的眉頭舒緩了開來。
如今的形勢，她自是有一番思量。
她登基爲帝時，曾預想過此番形勢。如今雪國爲原海國之南，而風國則是在原海國之北。雪國毗鄰南國，而風國毗鄰北國。她早已派軍駐守北國邊境，若是南國此時欲吞併風國，北國亦然可立即援助風國，兩國之力依舊可以說是相當。爲此，她並不着急。
只不過如今大臣面上的恐懼卻着實讓她有些不快，敵人還未打過來，自己就先亂了手腳，泱泱大國，北國英雄輩出，即便南國兵臨城下，亦不足爲懼，北國豈是膽小鼠輩乎？
此時，北國朝臣急得如熱鍋上的螞蟻一樣，長平帝冷靜得則像是一個螞蟻身下的熱鍋，無論螞蟻如何焦躁，她硬是不動聲色，任由螞蟻着急。
直到臨近下朝時，蕭寧才安撫道：“朕早已安排好，衆位卿家莫要慌張。”語末，話鋒一轉，蕭寧冷臉教訓起大臣來。
可謂滔滔不絕，句句鏗鏘有力，罵得衆位大臣滿臉愧疚。
下朝後，羅律留了下來。待衆臣離去後，蕭寧才緩下神色，問道：“事情可辦好了？”
羅律答道：“回陛下，一切辦妥。弘安帝前日已從盛京出發，不需三日，即可到達重州……”羅律忽掀眼皮，望了鸞椅上的蕭寧一眼，頓了頓後，才繼續道：“據暗子的消息，弘安帝行程裡包含前往梅花林賞梅，方郎中會與弘安帝偶遇。”
蕭寧聞言，卻是一愣。
如今已是四月初，梅花早已凋謝了。
賞禿梅？
南國重州。
重州之前是平王南宮白的封地，如今平王爲帝，重州也跟着升了個等級，僅次於都城洛陽。弘安帝回重州，全城百姓也自是欣喜萬分。
只不過，此次前行，本該是攜後前往，但柳後自從生了公主後，身子卻是愈發孱弱，走幾步路也要氣喘吁吁。若是連坐數日馬車，命也恐會少了大半。爲此，弘安帝唯好獨自前往。
原先的平王府重新修葺，成了弘安帝在重州的行宮。
弘安帝一一召喚重州官員詢問政績，瞭解了些情況後，才讓他們撤了下去。而後，弘安帝連着三日未踏出過行宮一步，也不
準任何人進行宮打擾。重州官員有些着急，趁有宮人出來買東西，便急急詢問。宮人見官員毫無架子，也老實相告：“陛下這幾日都將自己關在一間房子裡，聽說，那間房子以前是陛下的愛妾所住的。”
官員一聽，當下就記起了當年那個陪同陛下出宴的姑娘。那姑娘的樣貌他早已想不起，但卻唯獨記得當年的平王對那位姑娘的萬千寵愛。後來，平王登基，那位姑娘卻不知所蹤了。
官員心中卻嘆道：得不到的就是最好的，此乃真理。陛下懷念，唸的也是得不到罷了。
不久後，官員離去，南宮白避開了周圍的耳目，帶了幾個侍衛，悄悄出了行宮。
梅花寒冬時開得最爲燦爛，一縷梅花香，教人心曠神怡。而如今梅花雖已凋零，枝頭光禿禿一片，梅香不再，但心中依舊梅香縈繞。
南宮白讓侍衛守在梅花林外後，便擡步邁入林中深處。
他頗有感慨。
數年前，梅花燦爛時，他身邊曾有個勝若梅花的女子，穿着他親自獵來的狐裘，依偎在他身側，淺笑賞梅。那一抹低頭的嬌羞，直教他心神盪漾。
而如今，卻是物是人非了。
笑笑蕭寧，蕭寧笑笑……
南宮白心中呢喃。
忽地，他有些惱怒，嘴中道了句：“蕭寧不及笑笑。”風寒乍起，南宮白打了個寒顫，又重複道：“萬分不及！”
此話，也不知是說給誰聽的。
南宮白搖搖頭，繼續向深處走去。驀然，一道青色身影映入眼底。南宮白微愣，只見那道青色身影周圍放了些元寶香燭，似在拜祭些什麼。
南宮白當下眉頭一皺，大步走了過去。
是一個墳冢。
墳冢上寫着四個字——笑笑之墓。
南宮白忽而想起之前長平帝登基後跟他所說的話：笑笑已死於重州，若是弘安帝不信的話，儘可讓人去重州梅林處尋一座墳冢。
當初，他只當作是氣話，也未派人來查探。
如今一見，他猛然一驚。
他眉宇間陡然升起了股怒氣，他瞪着身前的青衫男子，叱道：“你是何人？”什麼笑笑已死於重州，都是胡話！胡話！
青衫男子很明顯的一怔，扭頭一瞧，還未來得及說話，面上便起了恭敬之色，只聽他道：“啊，原是平王。哦，不不不，是陛下呀。草民叫做方進，陛下記得麼？”
南宮白狐疑地打量了青衫男子幾眼，很明顯的，並不認識這個男子。
方進轉身對南宮白作揖一拜，而後纔開口說道：“當年陛下府中的笑笑姑娘身染重病，便是讓草民去醫治的。”
南宮白聞言，依稀有了些印象。
方進繼續道：“草民與笑笑姑娘也算認識一場，正好今日正值先父祭日，剩餘了些元寶香燭，草民便順帶來拜祭笑笑姑娘了。”
南宮白橫眉冷道：“以後再也不許拜祭了。”
方進一愣，見他面色冷淡，唯好摸摸鼻子，應了一聲“是”，而後彎身撿起地上的元寶香燭，“那草民先行告退了。”
南宮白不語，只是怔怔地看着眼前的墳冢，雙目緊緊地落在“笑笑之墓”四字上。
方進轉身，嘆了聲，低喃道：“唉，真可憐。若是笑笑姑娘沒死的話，孩子也該有一歲了。”
微風輕起，南宮白只覺自己瞬間窒息，全身寒冷。他猛然捉住方進的左肘，眼睛鼓得跟銅鈴一樣，“你說什麼？”
方進又喃喃地重複了一遍
。
春寒料峭，南宮白渾身哆嗦着，不知是心冷還是身冷。他放開了方進，脣上毫無血色。他的腦子裡使勁地回想着長平帝在登基大典的那一日。
若是按照時間來算，那時該有三四個月了。她面色似乎有些蒼白，一身厚重的袞服掩住了她的身子，完全看不出肚子的大小。那一夜，她與他對弈，末了，眼神含恨，他剛開始還以爲是她怨他選擇瞭如雪爲後，卻未料到竟是這一層。
南宮白急急地回了行宮，在秋水閣裡，他喚來了暗影。
他問道：“北國最近有什麼動靜？”
暗影如實將半年以來北國朝中發生的大事一一道來。
南宮白卻是眉頭一皺，擺了擺手，“這些朕都知道，不必說朝廷的，朕要知道的是皇宮。 北國皇宮裡可有什麼大事？”
暗影一愣，仔仔細細地想了遍，硬是想不出北國皇宮裡究竟有什麼大事可以發生。北國女帝后宮只有皇夫一人，後宮爭寵斷然不會發生，如此一來，也更不會有什麼事情發生了。
暗影想了甚久，最後才硬憋了句出來：“回陛下，要是說大事，長平帝與皇夫之前不知因何事而冷戰了大半個月，前些時候才和好了。”
南宮白麪上若有所思。
暗影瞧了一眼弘安帝，又垂下了眼簾。
南宮白問道：“可知是什麼事情？”
暗影這次很老實地回答：“回陛下，不知。”
南宮白心中疑心更重了。長平帝與皇夫感情之好，整個中原無人不知曉。冷戰冷戰……其中定然有蹊蹺。
“陛下……”暗影忽然想起了一個傳聞，他遲疑了會，才張嘴說道：“前陣子，北國宮中有個傳聞。”
“什麼傳聞？”
暗影說道：“有一夜，長平帝和皇夫歇息於紫鸞殿時，有宮人忽聞嬰兒啼哭聲，萬分驚詫，而此時，長平帝面色冷淡，皇夫則是面色鐵青。後來，宮中就有傳聞，說那道嬰兒啼哭聲並非幻聽，而是長平帝與外人所生的私生子，”頓了下，暗影恍然大悟，“如果是真的話，那麼長平帝和皇夫前段時間的冷戰就解釋得通了。”
南宮白心中猛然一緊。
“立即派人潛入紫鸞殿，查探傳聞是否屬實。”
待暗影離開後，南宮白走至窗邊，沉思了起來。
當初，他派人查探，僅是查出笑笑被如雪毒打了一頓，並未知曉她腹中已然有了他的孩兒。他也曾質問過如雪，如雪光明正大地承認自己的嫉妒，也承認了自己的錯誤，並且承諾以後絕不再犯。如雪當時神色頗爲誠懇，雙眼隱隱含有淚光，他雖是心疼笑笑，但也不捨如雪。
要怪也只能怪他同時喜歡上兩個不能相容的女人。若是她們兩個可以和平相處，他也無需煩惱了。只可惜，笑笑性子烈，如雪骨子裡也不喜笑笑，他夾在中間，實在兩難。
而如今，一個是敵國女帝，一個是自己的皇后。無論怎麼說，他自是會站在自己人身邊。身居高位，很多東西不能兩全齊美，就算他再怎麼喜歡笑笑，在國家面前，那份喜歡不值一提。
只是現在卻不同了。
若是如今在北國皇宮裡的嬰兒是他的血脈，他定會奪回。
南國皇家血脈，又豈能流落到他國皇室？
他眺望遠方，綠山連綿，好一派錦繡河山。
如今，雪國併入南國，只要他能拿下風國，不出三年，亦能拿下北國。到時，北國女帝也不復存在，有的也只是南國西宮皇后笑笑。
（本章完）