華陽道：“父皇和穎妃都這樣說，可我覺得不是。”她忽而轉頭，目光陡然變得閃亮而銳利，“任嬤嬤曾對我提過，說那一夜母后召見玉機姐姐，玉機姐姐無禮，氣死了母后。第二天，她就不見了。我好容易找到穆仙姑姑，卻見她和小羅公公一起在母親的靈前喝了毒藥。後來我……我就不敢再問了。玉機姐姐，是你氣死了母后麼？”
如果是旁人問我，哪怕是玉樞和高曜，我都會用爛熟於胸的說辭來敷衍他們。然而對華陽，我竟然心虛起來：“那一夜，微臣的確對皇后娘娘無禮，致使娘娘病逝轉沉，忽然崩逝，一切都是微臣的錯。”
許久的沉默之後，華陽道：“父皇說，母后是心結難舒，鬱郁而亡，和旁人沒有關係，但若我想證實，自可去問。又說玉機姐姐是勇於擔當的人，若問了，一定會自認其罪的。果然如此。”
我愕然，嘆息道：“微臣有罪。”
華陽道：“玉機姐姐既然已經坐牢自省，還請不必愧疚。我相信父皇的話。任嬤嬤是因爲說了姐姐的壞話，所以被打發出宮的麼？”
皇帝不想兩位公主知道母親去世的真相，更不想公主們面對母親死後被聖旨譴責、降禮下葬的殘酷事實，所以驅趕了乳母任氏，又命穆仙和小羅等人殉葬，實是一片關愛之情。我只不過碰巧牽涉其間，哪裡值得他如此費心？“只要陛下認爲任嬤嬤胡言亂語，不管她在殿下面前說了誰的壞話，都會被驅趕出宮的。”
忽聽門外胡嬤嬤的聲音道：“啓稟殿下，該用膳了。昱妃娘娘正在欣然殿等着殿下過去呢，陛下也回來了。”
華陽道：“這就來。”又向我道，“父皇回來了。玉機姐姐你也快回宮去用膳吧。我先去了。”說罷福一福，掀了珠簾出去了。
我走到書案旁，慢慢收拾着畫具。無意中看見皇后年輕時的樣子——溫潤如玉，端莊可親——這才發現，我早已將她們最好的樣子埋藏在心底。我的畫筆是一片汪洋大海，她們的笑容就是初升的明月，偶爾的蹙眉是掠過的浮雲。浮雲終會過去，明月卻是亙古永存的。
忽聽有人輕輕咳嗽了一聲，我擡頭一看，但見皇帝站在門口，一身白衣，銀絲織繡的雲龍繚繞周身，如玉樹含雪，浮光清幽。我連忙上前叩頭行禮。皇帝道了平身，興致勃勃地走上書案看畫，笑道：“朕聽華陽說，你和她畫了一幅極好的畫，便等不及要來瞧瞧。唔……果然很像……瑜卿年輕時候的樣子。”
皇后雖然獲罪，但他提起她的閨名，依舊毫無滯礙，甚至帶着幾分思念與嚮往。也許對他來說，年輕時的皇后與剛剛死去的皇后，根本就不是同一個人。他呆看了半晌，忽然道：“你們連平陽都畫上了，爲什麼不將朕也畫上？”
我垂頭答道：“微臣不敢擅擬龍顏。”
皇帝笑道：“就將朕畫在這裡好了。”說着拿起洗淨的畫筆指一指右上角一片空白的地方。
我恭敬道：“此處狹小，恐畫不清楚。”
皇帝道：“無妨。你也畫一個朕年輕時的樣子上去，有個輪廓就能看出是朕，這纔是你的本事。”
我爲難道：“這……微臣無能。”
皇帝將筆拋給我，我慌忙接住。他似笑非笑道：“‘一言倚，天下靡’[86]，你有這個本事。”
我雙手一顫，筆落在地上。溼潤柔軟的筆尖在金磚地上戳出一點大大的水漬，照見我惶怖不安的目光，瞬間淡去。
我蹲下身子，指尖在漫着洋洋青光的金磚上拂過。他在譏諷我，一席話使皇后獲罪。我既說的是實話，自也不能示弱。皇帝冷眼看我拾起了畫筆，也不說話。我定了定神，就勢跪了下來，垂首道：“申子曰：一言正而天下定，一言倚而天下靡。微臣智小位卑，實在當不起如此讚譽。”
皇帝嘿嘿笑道：“讚譽？”他踱下書案，負手站在我的面前。他的右手自我的鬢邊掠下，食指微曲，輕輕擡起我的下頜。我睜大了雙眼漠然仰視，呼吸一窒，一顆心幾乎要跳出了腔子。相視片刻，他撤了手，緩步向前，在胡牀上坐了下來：“既然你將朕的話當作讚譽，爲何連筆都拿不住？”
我轉過身子，依舊垂頭：“昔日曹操與劉備青梅煮酒，玄德驚落匙箸，又道：‘聖人迅雷風烈必變，安得不畏？’於微臣來說，陛下的微言細舉，都是迅雷風烈，不容微臣不驚。”
皇帝笑道：“然則你是將朕比作曹操，將自己比作劉備麼？”
我淡淡一笑道：“曹操不過中才之主，奢淫無度、殘暴不仁，怎比吾皇仁牧萬邦、一統天下？至於微臣——纔剛是陛下說微臣‘一言倚，天下靡’的。”
皇帝大笑：“起來吧。”
我伏地道：“微臣還未謝過陛下不殺之恩。微臣——”
皇帝打斷道：“罷了！不必謝恩，回去養好身子，御書房有很多功夫等着你。”說罷一拂衣衫，站了起來，“如今你進了御書房，當記得‘一言正，天下定’。”
我直起身子目送他出去，恭敬道：“微臣謹記。”
他走後，我撫胸半晌，好一會兒才喘過氣來。芳馨走了進來，慢慢將我扶起：“姑娘臉色不大好。”
我冷笑道：“伴君如伴虎，能好得了麼？”
芳馨關切道：“陛下……和姑娘說了些什麼？”
我正要答話，只見永和宮的幾個宮女走了進來，於是道：“回去用膳吧。”
【第二十五節 紂之不善】
午膳後，依舊午歇片刻，待下樓來，只見穎妃已然侯在西廂房了。她筆直坐在榻上，淡淡的陽光從西南斜斜地透過糊窗明紙，安靜地拂過她背後雪團一樣的白菊花紋，愈發顯得她傲若九秋霜華。長而濃密的睫毛在她雪白的面頰上投下淡青色的陰影，眸光沉靜得近乎枯萎，更有“願泛金鸚鵡，升君白玉堂”[87]的落寞。我微微一驚：“娘娘是幾時來的？怎不命人叫醒玉機？”說着上前行禮。
穎妃還禮，微笑道：“我知道你總是這個時辰起來的，也是纔來，並未久等。可見這三年來，你都沒有變過。”
我淡淡道：“草木之人，一榮一枯，皆是雷同，遑論變化？”說着請她上座，又吩咐上茶，這才問道，“娘娘芳架惠臨，不知有何見教？”
穎妃微微一笑道：“雖然三年未見面，但我可沒少差人去看你，非要娘娘長娘娘短的生分着？”時隔三年，她已封妃，再讓我稱她一句“易珠妹妹”，總是有些不自在。卻聽她拖長了音調慢慢道：“玉機姐姐？”
這一喚，我也自覺有些矯情：“易珠妹妹列位三妃，身在高位，竟還沒忘昔日之情。”
穎妃笑道：“‘蛇化爲龍，不變其文’[88]，昔日的事情，妹妹不敢忘。”
我亦笑：“‘丈夫當時富貴，百惡滅除，光耀榮華，貧賤之時何足累之哉！’”
穎妃笑道：“我是小女子，不是大丈夫。大丈夫不怕的事情，小女子都怕。”於是相視一笑，俱各釋然。
她趕一趕茶葉，輕輕嗅着茶香：“還是你這裡的茶好。”說着又細細看了手中的茶盞，“盞子也好。”
我笑道：“不過是極平常的碧螺春，聞着香，喝起來不過如此。盞子確是好的，這是前朝越窯出產，花開並蒂刻花、背雕四葉鏤空的疊層青瓷茶盞，是我在宮外住着的時候，我兄弟蒐羅來贈予我的。漱玉齋沒有好茶，就用好盞子伺候着娘娘吧。”
穎妃微笑道：“‘碗，越州上。越瓷類玉、類冰，越瓷青而茶色綠。器擇陶揀，出自東甌。’[89]果然是越州青瓷。從前我家也做過瓷器買賣，定窯和邢窯的白瓷，龍泉和越州的青瓷，鈞窯的彩瓷，現下還有新造的龍泉窯、德化窯、汝窯、哥窯，還有浮樑縣[90]的青白瓷，京中的達官顯貴們愛得不得了，我們家年終不知道要販多少進京來。”
我笑道：“你們領着皇家內府的利錢還不夠，還要順手賺別人的錢，真真是無利不起早。”
穎妃不以爲然道：“從南方販瓷來的商人在這汴京城中到處都是，不獨我一家。我家也沒有打着皇商的名號在市上招搖。瓷賣得好，全賴我哥哥，他是鑑瓷的高手。他挑進來的瓷器，無一不是高價賣出。這全憑我家的本事。說不定我手上的瓷器，也是你兄弟從我家買的。”她一說起家中的買賣，頓時一掃頹唐之氣，變得精神煥發。
我笑道：“自妹妹做了皇妃，家中也有了爵位封誥，正是好好享福的時候。爲何閒不下來，與民爭利？”
穎妃斂了笑容道：“爵位封誥都是聖上賞賜的。所謂‘飄風不終朝，驟雨不終日’，皇恩如暴雨雷霆，來得快，去得也快。不是自己辛苦經營得來的，總是不大安心。”說到最後，頗有些黯然，只垂頭把玩着宮絛。
我暗暗嘆息：“妹妹正當盛寵，爲何口吐頹唐之語？”
穎妃嘆道：“正當盛寵？姐姐何必譏諷我？”
我一怔，歉然道：“世情冷暖，如人飲水。我不該擅下斷言。”
穎妃道：“姐姐言重。若說聖寵，我得到的尚不如姐姐。姐姐進了一趟掖庭獄，照樣能好端端地走出來。倘若是我進去了，姐姐以爲我還能出來麼？”
我啐了一口，輕輕斥道：“妹妹胡說什麼？！快些漱口。”
穎妃施施然飲一口茶，笑道：“這有什麼？連皇后都被降罪了，一夕之間，整個皇宮人人自危。我是皇后送給陛下的一件禮物、一條跟尾狗，自也是皇后安插在他身邊最顯眼的耳目。有朝一日，我若去了掖庭獄，一點兒也不奇怪。到時候，萬望姐姐看在昔日的情分上，多加照應纔是。”
我不覺哼了一聲：“你放心，我自會照應。”
忽見芳馨走進來道：“姑娘，小蓮兒纔剛來漱玉齋，問姑娘幾時得空，婉妃娘娘想過來看看姑娘。”
我笑道：“穎妃娘娘在這裡呢。告訴小蓮兒，明天我親自去粲英宮看望姐姐。”
未待芳馨答話，穎妃笑道：“這又何必？我可不忍心霸着姐姐，不教你們姐妹相見。只管請婉妃姐姐過來，前些日子我忙得透不過氣，怠慢了婉妃姐姐。她來了，我也正好借姐姐的地方好好陪個不是。”
我笑道：“你不明白，玉樞午膳後要練兩個時辰的舞，何必擾她？不教她過來，只怕她還要鬆一口氣呢。妹妹別想這麼多，只管聽我安排便是了。”
穎妃便不多說，待芳馨出去，這才道：“皇后本已大殮，禮部和少府已擬定了下葬的禮儀和器物，誰知陛下忽然下詔，一切都要重新來過。姐姐知道的，本朝至今還不到四十年，以貴妃之禮葬皇后，這還是頭一回。禮部的大人們都要現翻書去查，還要蒐羅起前朝的宿儒英耆，一個個去問，所答又五花八門，當真是焦頭爛額。今日午歇起來得早了些，回事的還沒有來，我便溜了出來。恐怕這會兒章華宮已經亂成一團了。”
我往她面前的小瓷碟中夾了一塊菱角糕：“妹妹這樣出來，真的不要緊麼？”
穎妃笑道：“偷得浮生半日閒，理他呢？”
我笑道：“妹妹日理萬機的，這一閒，就往我這裡來，玉機真是受寵若驚。”
穎妃睨我一眼，抿嘴笑道：“你別得意，我是無處可去才往你這裡來的。”她的笑意忽而涼了下來，雙目慢慢透出悽然無助的淚光，轉過頭悄悄抹去。
這些年，她亦是不易。我惻然，誠懇道：“好妹妹，你只管來，即便沒有好茶，也會有好茶具招待你，一定讓你安心。我聽說前些日子簡公公帶人去章華宮尋人的時候，妹妹抗旨了。這事陛下怎麼說？”
穎妃已經不耐煩端坐，收起雙腿斜倚在榻上，自己尋了兩個靠枕墊着。陽光掠過她的右臉，鬢髮如糖絲兒化在水中，一張臉半陰半陽：“自從陛下聽過當夜在守坤宮的事情，忽而大怒，在自己宮裡大興刑獄，不過幾日，更蔓延到了各宮。接着便下詔譴責皇后，那些陳年舊事都被翻了出來，尤其是公主們在金沙池溺斃的事情、愨惠皇太子夜半發癔症跳樓的事情……還有，武庫爆燃的事情，還有些零碎舊事，樁樁件件，都指着皇后。說她自爲後以來，徵符不至，災異屢現，實是德行有虧，皇天不祐。他日日在靈前哭得傷心，轉眼便對皇后這般。如此反覆，教人害怕。當時昱妃和婉妃那裡都搜出了人，眼見就要到我的章華宮來。整個宮裡都知道，我是皇后獻上的人，人人的眼睛都盯着章華宮。姐姐，你若是我，會怎樣做？”
我合目思忖片刻，道：“簡公公得了刑訊的供詞，從章華宮搜出人來，必會屈打成招，人們便以爲妹妹白白跟隨皇后這麼些年，到頭來，皇后卻還在妹妹身邊安插耳目，妹妹必爲衆人恥笑。既然整個皇宮的人都覺得妹妹是後黨，那妹妹便做個不折不扣的後黨。來日陛下問起來，便說顧念舊恩，不忍揭發。陛下也許還會讚許妹妹行動不忘本，有欒布[91]之義。”
穎妃嘆道：“姐姐聰慧。這一次僥倖，陛下開恩不加責備，也沒有再追究章華宮。”
我搖了搖頭，嘆息道：“這一步雖好，卻險了些。萬一遷怒妹妹，可怎麼好？”
穎妃冷冷道：“他要遷怒，便只管遷怒。橫豎我是皇后的人，這一輩子都難改。將我降位也好，逐出宮去也罷，我都甘心領受。只是讓我白白忍受衆人恥笑，卻是不能。”
我淡淡笑道：“‘豈弟君子，無信讒言’[92]，做人本當如此，這纔是我的好妹妹。”說罷心念一動，詩曰：營營青蠅，止於樊，豈弟君子，無信讒言。這真實的“讒言”，本起自我，我便是那“營營青蠅”啊！念及當年我指責她陷害錦素一事，不由冷笑。我對待錦素就像皇帝對待皇后，充滿了造作和僞善。我和他，纔是同一種人。
穎妃又道：“這一次雖然僥倖，但我在他身邊籌謀銀錢，日子久了，我只怕我也會像皇后這樣——我又沒有孩子可以依靠。姐姐，我是有些怕了。”
我淡淡道：“我就要進御書房做書佐女官，你怕的，我也怕。你若實在怕極了，可以不參與政事。更甚者，也可以交出總理後宮的權柄。像玉樞一樣做一個寵妃，或是像昱妃一樣淡薄名利，這樣便什麼煩惱都沒有了。妹妹願意麼？”