【第二十九節 雙魚尺素】
自杜衡死後，錦素變得有些孤僻，常常語帶譏誚，甚至出言不遜。我一度想規勸兩句，想想還是作罷：“陸貴妃出身書香門第，祖父陸謙乃是帝師，治理內宮，自然不在話下。”
不一時若蘭奉上杏仁茶，錦素飲了一口，因嫌太甜又放下了：“姐姐說，陸貴妃會做皇后麼？”長空如洗，樹影寂寂。若蘭進退失據，呆了好一會兒，方撤去杏仁茶。
我深知，若高顯不能成爲皇太子，陸貴妃便不能登上後位。
不待我回答，忽見小西走來道：“姑娘果然在這裡，讓奴婢好找。”
我見她滿臉通紅，說話氣喘，不禁笑問：“什麼事這樣着急忙慌的？”
小西道：“長寧宮來客了，綠萼姐姐遣奴婢們到處找姑娘。”
我笑道：“客人？宮裡的還是外頭的？”
小西道：“從前是宮裡的，如今是宮外的。”
錦素失笑：“上元節還沒到，你們主僕兩個倒先猜起啞謎來了。什麼宮裡外頭的，你只說是誰便是了。”
小西道：“說起來也是於大人的舊識，就是從前的史大人，今天進宮請安來了。”長寧宮除卻芳馨，誰也不清楚杜衡之死的始末，更不知錦素對史易珠深惡痛絕。衆人只當史易珠乃丁憂出宮。
我心頭一震。只見錦素臉一沉，雙頰如削，雙目蘊火。錦素猛地站起，桌邊滿滿一碗新填的杏仁茶被拂落在地，碎瓷四濺。小西嚇了一跳，不自覺往我身後躲。錦素厲聲質問：“姐姐明知她是什麼樣的人，爲何還要與她往來？”
我嘆道：“她出宮日久，又不能隨意入宮，我怎能與她往來？”
錦素瞋目半晌，怒氣不解。忽聽若蘭低低勸道：“分明史姑娘是不速之客。朱大人怎會與她交往？”
錦素這才醒悟，歉然道：“是我不好，不該疑心姐姐的。”說罷頹然坐倒。咕的一聲，她的右腳踩到了一片碎瓷。若蘭忙蹲下來查看錦素的腳底，幸而並未出血。
我心下不快，卻發作不得，只得安慰道：“妹妹既不喜歡她，我趕她走便是了。”
錦素冷笑道：“她出宮之時，我們都不曾送別。如今她難得進宮，竟來拜訪姐姐，可見姐姐有她看重的好處！她既來拜，姐姐就該以禮相待，不必爲我擔一個無禮的惡名！”
我哭笑不得，待要反脣相譏，卻又不忍，只得施禮告別。忽聞得身後響起一聲啜泣，我心頭一酸，腳步一滯，卻終究沒有回頭。小西嚇得一聲不吭，急趨向前，險些撞在我身上。
仍舊從益園回宮。一到冬日，益園便顯得暗沉蕭瑟。池上浮冰叮咚作響，衰草地上是一線雕樑畫棟、金粉紅泥的遊廊。高牆之後，是守坤宮荒廢了的後花園。仰面只見藍得刺眼的天空，我不覺懷念起那不合時宜的紫藤架子。想起春夏之交，我坐在花下讀書，看高曜玩耍，與錦素品評史易珠所贈的白玉墜裾，與皇帝縱論無爲之道。連與乳母王氏的齟齬，都成了平靜而有趣的回憶。
池邊小道上，腳步緩了又緩。忽聽小西道：“姑娘是不想見那位史小姐麼？”
我停步道：“爲何這樣說？”
小西道：“姑娘走得越來越慢，中間也不知道嘆了幾百聲。姑娘若不願見她，奴婢便回去告訴紅芯姐姐，只說姑娘有事絆住了。”
我望着她不失世故的小臉，失笑道：“你倒是很會揣摩。纔剛於大人的意思，你看出來了麼？怎麼一聲不吭，也不替我分辨兩句？”
小西紅了臉道：“奴婢從沒見過於大人生這麼大的氣，奴婢早就沒了主意，哪還能說出話來。”
我一哂：“罷了。雖不想見她，但她既然有膽子到我眼前，我也不能怯。”
小西笑道：“奴婢這就先回去，讓紅芯姐姐先伺候下筆墨。可好？”
我哼了一聲，笑道：“你倒門清，去吧。”小西如蒙赦令，一溜煙兒去了。
在池邊慢慢踱着，估摸差不多了方纔回到長寧宮，果見史易珠在南廂枯坐，一應茶點俱無。見我進來，忙起身問好。她又長高了一些，上着梅色織繡短襖，下着茜色羅裙，更顯身量修長勻稱。容貌一如昔日明媚動人，竟添了幾許說不明道不清的溫婉。我暗暗納罕，含笑道：“貴人光降，還望恕玉機遲誤之罪。”
一枚紅玉美人蕉靜靜垂在她襟前，色澤均勻，紋理縝密，靜如赤焰，動若飛霞。“好容易進宮一次，怎能不來瞧瞧舊時的姐妹？易珠無時無刻不念着姐姐。”說罷令隨侍的丫頭淑優捧上幾隻不大不小的禮盒，“這些是當下時新的首飾，我看倒還不俗，故此帶了些來，望姐姐笑納。”淑優躬身捧着禮盒，高舉過頂。
我請史易珠坐下，轉頭笑斥綠萼：“你們越發沒有規矩了，怎的史大人連杯茶也沒有？”
綠萼道：“纔剛上了茶，因涼了才撤下去換新的。茶房不小心弄熄了爐子，現在水才燉上，恐怕還要一會兒才能開。姑娘若渴了，有內阜院送來的新鮮柚子，奴婢已剝了一個，這就拿上來給姑娘嚐鮮。”說罷轉頭拿了一碟子剝好的瓤來，放在史易珠面前的卻是一整隻青黃色的大柚子。
史易珠只是笑笑，不置一詞。淑優還弓着腰，捧着禮物的雙臂已然顫抖。我這才命綠萼將禮盒收了，並道了謝。史易珠道：“從前姐姐都是叫我易珠妹妹，如今卻叫姑娘了，好不生疏。”
我拈了一片柚子瓤：“微末之人，不敢高攀。”
史易珠道：“姐姐過謙。易珠出身皇商世家，論出身，自是微末姐姐百倍。更何況我還是姐姐的手下敗將，不敢言勇，更不敢言貴。”
她暗害錦素，我保全錦素。說是手下敗將，倒也快人快語。我徑直問道：“史姑娘惠臨，不知有何見教？”
史易珠微笑道：“也有好幾個月不曾見到姐姐了，甚是想念，故此特來探望。我知道姐姐不喜歡我，可我是真心敬重姐姐。還有幾句心裡話要和姐姐分說。”
我笑道：“史姑娘請說。”
史易珠站起身來，隨手在榆木擱架前拿了一隻白釉瓷雕在手中把玩：“姐姐是知道的，本朝商人是不準爲官的。雖說有這輩子也花不盡的金銀，終究不爲正道清流所容。我們史家歷年來也出了些讀書的子弟，因不能科舉，這書也是白讀。好容易我選進宮來，自然盼望能爲家中掙些臉面。”說罷嘆了一聲。想是心怯，終究不敢回頭看我，只借瓷雕的反光查看我的神色。
我心下茫然，良久方道：“常言道知足不辱，知止不殆。你既知選入宮中不易，爲何還要做這樣的事？”
史易珠淡淡道：“因爲我不甘心。”
話已至此，已無須再說。我微微嘆息，溫然道：“你身無半職，今天是如何進宮來的？”
史易珠道：“陸貴妃新理內宮，見我們家去年在南方採買的緞子比前年爲多，錢卻少花了，故此召進宮仔細詢問。”
我淡淡一笑：“這也不算什麼大事，錦緞的價格依蠶絲產量年年不同。”
史易珠道：“緞子的價格自是年年不同，可是去年倒比前年貴。陸貴妃現在當家，於這些吃穿用度的俗務不能不留心了。皇商們不但往異域販貨，亦輪流採買各項物事供奉內廷。去年我們家是買緞子，今年就只能買些不賺銀子的雜物了。若銀子使得太多，上面不高興，若使得太少，別的皇商便要排擠。怎樣替內府省錢，又不開罪同行，這分寸很難拿捏。”
紅日西斜，屋裡漸漸暗沉。史易珠仍不回頭，索性將擱架上的陳設一一打量：“這麼多皇商，也只有我們史家得了貴妃娘娘的召見。我自是盼着貴妃能將我重新選入宮。”
不惜得罪同行以求入宮，史家的決心不容小覷。我淡漠道：“當初史姑娘是怎樣出宮的，難道不記得了？現在又要入宮，恐怕不易。”
史易珠道：“我是怎樣出宮的，姐姐是最清楚的。我自問並沒有做錯事，只是因爲周貴妃護短，我纔不得已託了守孝的名義辭官的。”
我微微詫異：“你竟不覺得你錯了？”
史易珠轉身，眸光一轉，逸出三分不屑：“‘女無美惡，入宮見妒，士無賢不肖，入朝見疾’[71]。杜衡母女有罪在先，我告發在後，何錯之有？我若真有錯，周貴妃何必命我找藉口辭官，直說我犯了宮規，攆出宮去就是了。”說着眼中寒光畢現，“是周貴妃偏心，而姐姐又說動慎媛饒恕了於錦素，我方纔被迫出宮。我是敗於姐姐的如編貝齒、三寸之舌，敗於我太心急，太輕敵了！”
的確如此，我亦無話可說。於是暗暗嘆息，將盛滿柚子瓤的刻花盤子往她跟前推了推。柚子瓤晶瑩剔透，青白釉色如青玉，史易珠翹起染了鳳仙花汁的蘭花指，不緊不慢地拈了一片送到口中。我嘆道：“子曰：父爲子隱，子爲父隱，直在其中矣。[72]難道這麼久以來，你竟一絲愧疚之情都沒有麼？”
史易珠周身一顫，無聲笑了起來：“那些大義滅親的大話我便不說了。只說這姐妹之情。兩位姐姐如此親密，難道當初便沒有相互侵害過麼？”說着輕輕敲着紅木小几，“是誰向皇后透露了姐姐曾爲周貴妃繪像的事？分明是杜衡。姐姐一襲說辭說服皇后，裁了一半的乳母。錦素姐姐宮裡最得力的溫氏便這樣被趕出了宮，難道不是借力打力，以此驅逐王氏麼？立場有異，各爲其主，縱是真心一片，亦不免相互毀傷。”
我微一苦笑，竟無法反駁。史易珠所言，句句正中我心底最隱秘的角落。“史姑娘今日爲何要說這些？”
史易珠施施然用帕子擦了擦手：“我雖是盼望重入宮闈，但有於錦素在，此事難協。或許今生都無緣再與姐姐這樣的聰明人共事，倒不如傾心相交，如此閨閣之中，也不虛度。妹妹斗膽說了幾句真心話，但望得姐姐幾分諒解。姐姐閒暇出宮時，還望降臨敝府，妹妹必當掃徑移花、煮酒烹茶以待。”
我微微一笑：“你若有朝一日又入了宮，我又當如何待你？”
史易珠笑道：“姐姐隨心便好。”
天光照在她白皙細膩的肌膚上，天然的好氣色勝過世間一切精緻的妝容。那坦然溫婉下所潛藏的渴望與鋒銳，是我很少想過又無法估量的。其實我並不厭恨她。
不多時，史易珠披上氅衣和斗篷，端端正正行了一禮，告辭去了。
我獨自坐在南廂，仔細回味，感慨萬千。若當初周貴妃使錦素去服侍義陽公主，史易珠去服侍皇長子，或許如今被趕出宮的就是我。又或許我們三個相安無事，融洽無間。“如果”，不過是歧路盛景，徒增人的惱恨而已。
綠萼走來放下兩杯茶，我瞥了她一眼，笑道：“你糊塗了，史姑娘已經走了，上兩杯做什麼？”
綠萼笑道：“史姑娘雖是走了，啓姑娘卻來了。姑娘見是不見？”
我忙道：“怎麼不早說？快請進來。”
綠萼道：“姑娘急什麼？啓姑娘在外面碰到史姑娘，兩位姑娘正在門口說話呢。”我知道啓春一向瞧不起史易珠，生怕她二人言語上起了衝突，正要出去查看。轉念又一想，兩人都是有涵養的千金小姐，應當不至於如市井婦人一般惡語相向。果然我剛剛坐定，便見啓春笑盈盈地走了進來，笑道：“你這裡的門檻也要踏破了！”
我忙讓座：“姐姐怎麼有空來瞧我？”
啓春仍是一身窄袖暗雲紋錦袍，一陣風般走了過來，大咧咧地往榻上一坐，順手便抄了一片柚子瓤送入口中：“甜。那商女來你這裡做什麼？她不是已經辭官了麼？”
我還沒來得及行禮，她已經坐下了。我只得道：“陸貴妃見他們家差事辦得好，宣進宮褒賞一番。”
啓春哼了一聲：“商女就是善於鑽營。她定是不甘心辭官，故此又進宮說項來了。”
我淡淡道：“她若能說動陸娘娘，那也很好。所謂新不逾舊麼，一起共事也便宜。”
啓春懶怠再談她，忽肅容道：“我這次入宮，除了給太后和貴妃請安，還有一件要緊的事求你。”說罷看了一眼侍立在我身後的綠萼。綠萼甚是知趣，不待我開口，便藉口試新茶退了下去。我這才發現啓春根本沒有將隨身服侍的丫頭帶進來。
我好奇道：“何事？”
啓春從袖中掏出一隻空白的黃紙信封，輕聲道：“這是采薇託我帶進宮的，請你轉交給昇平長公主。”
我頓時想起昇平長公主的繡品，又見采薇託我傳信，一時未得要領，愣了片刻方道：“這是什麼道理？采薇若有要緊事和長公主說，儘管進宮來就是了。” ●тTkan ●C〇
啓春道：“采薇自初三那日便被她爹爹關在家裡，故此纔沒到蘇府去。”
我忙道：“初三那日，陛下亦下旨將昇平長公主軟禁在漱玉齋了。”
啓春的目光閃過一絲憂懼：“這是何故？”
我搖頭道：“至今未聞長公主究竟所犯何罪，太后也求過情，無奈聖上還是不肯放長公主出來，也不知道準不準人進去請安說話。”
啓春雙眸微合，櫻脣緊閉，好一會兒方道：“如此咱們不能貿然幫采薇送信，還是先看看這信中寫的是什麼。”說罷將信壓平，鄭重地放在小几上。
信封在天光下有細小縱橫的紋路，印出淺淺的雙魚形信箋輪廓，似含情愫，靜靜待人拆閱。我不覺吟道：“客從遠方來，遺我雙鯉魚。呼兒烹鯉魚，中有尺素書。”[73]說罷從針簍中翻出一柄小銀剪，將信封裁了，但見裡面是一張雙魚形的青白箋。我和啓春小心拆解，信箋上寥寥兩行字，筆鋒錯亂，歪歪斜斜，顯是匆匆寫就。
“憶昔汴舟，碾墨爲酒，賦景成詩，惓捲相酬。
萬人稱繆，無改初衷，千膊沉甃，魂思夢憂。”
我輕輕唸了一遍，啓春問道：“這是何意？”
我嘆道：“是情信。信中說，哪怕天下人都說我錯了，要將我沉到井底，我也不改初衷，化爲鬼魂，也日夜爲你憂思。”