清晨，我果然被北窗外的腳步聲吵醒。窗紙微亮，綠萼在榻上睡得正香。我翻身望着帳頂，墨藍如窗外晦冥的天色。一時恍惚，還以爲自己仍在家中，玉樞在我對面熟睡。醒了之後就再也睡不着，口中焦渴，於是痛飲幾杯涼水，披上寢衣，拿了梳齒白玉櫛悄悄走出房門。
宮苑寂然，花芯沁了滿滿的露水，宮燈奄奄欲熄。我走到花圃邊，一面賞花，一面梳頭。忽見東南角的門開了，錦素一身白衣走了出來，長欲及膝的秀髮用一支紫檀木長釵鬆鬆挽着。她沒看見我，徑直向前殿走去。
我喚住她：“妹妹這是去哪？”
她回眸一笑：“我要去服侍母親起身。”
我笑道：“妹妹就這麼走了，待會若蘭和若葵醒過來找不到你可要着急了。”
她搖頭道：“我服侍了母親起身就回來，恐怕那時她們還沒起身呢。”
我揚一揚手中的白玉櫛：“梳了頭再去不遲，否則走上兩步，簪子該掉下來了。”
錦素紅了臉：“姐姐言之有理，況且儀容不整，心也不誠。就勞煩姐姐爲我梳頭。”
我從房裡拿了好些束髮銀針，又搬了一個繡墩放在花圃邊，請錦素坐下。我站在錦素身後，就着露水將她的頭髮抿緊，細細盤好，用銀環束緊，還掐了一支素馨花別在她的髮髻上。錦素站起身，對鏡輕撫髮髻上的素馨花，感激道：“多謝姐姐。我去了。”說罷如一隻輕巧的小鹿，幾步便消失在遊廊下。
我悵然若失。錦素的母親就住在宮中，她有了好消息，可親自向母親報喜，亦可像平常一樣，服侍母親起居，在她面前盡孝。我是沒有這樣的福分了。也不知宮裡有沒有送消息到長公主府去，母親定是一夜無眠了。我無聲嘆息，回身只見邢茜儀悄無聲息地立在門口看着我。只見她身着短衫綢褲，身後豎着一柄長劍，想是出來晨練的。
我行了一禮，她卻並不還禮，只冷冷地看着我：“你還不進去麼？”
我不解道：“進去做什麼？”
忽然長劍翻上，瑩瑩一點綠光抵住了我的咽喉。我嚇了一跳，腦中猛然一陣熱浪涌了上來，幾乎站立不穩，背上冷汗涔涔而下。此刻我的神情定是萬分驚恐，聲音也劇烈顫抖起來：“邢姑娘這是何意？”
邢茜儀輕蔑一笑：“當真無用。”說罷掣回長劍，細細端詳。但見劍身薄韌閃碧，刻着奇異紋路，正是蟬翼劍。邢茜儀並起雙指，虛撫劍身，“我要練劍了，你當迴避纔是。”
我恍然。原來她將我看作偷學劍術的賊人。我甚是惱怒，不覺雙頰似火，遂勉強平伏心神，不甘示弱道：“邢姑娘若不想被人看見，又爲何在這裡練劍？”
忽覺眉間寒氣襲人，蟬翼劍已掠過我的眼簾指住我眉心。雖然我對她的長劍早有防備，但仍是沒有避開。她的語氣和劍氣一般冰冷：“你不怕我的劍？”
我不知從哪裡來的勇氣，並起雙指撥開劍尖，冷冷道：“你的劍若用來殺敵，我萬分欽佩。你用它指住一個不會劍術的女子，我只爲蟬翼劍一哭！”
忽聽身後有人輕拍兩掌，嬌聲讚道：“說得好！”
【第六節 白虹蟬翼】
回頭一瞧，只見采薇挽着啓春並肩立在身後。啓春勁裝結束，身後豎着白虹劍。采薇上前拉起我的手：“邢大小姐不許瞧，咱們就看啓姐姐好了。天下會劍術的不止她一個！”
邢茜儀冷哼一聲，收劍凝立。啓春上前一步，向邢茜儀道：“表妹，我們姐妹也許久沒有一起練劍了。今日就切磋一番如何？”
邢茜儀微微一笑：“求之不得。”說罷，兩人舉手謙讓，分東西走到庭院中心。躬身互施一禮，鞠淺而僵，幾乎只是點了點頭。
采薇附在我耳邊輕聲道：“看啓春姐姐怎麼爲姐姐出氣。”
綠萼披了衣裳，睡眼惺忪地走出來，待看到場下兩人各自擺開架勢，頓時驚得說不出話來。
彎鉤曉月，似墨藍天幕一道窺探的裂口。兩人劍尖斜指，蓄勢不發。采薇的小丫頭早將話傳開，上夜的宮女內侍都圍了上來。杜若從粲英宮的值房趕來，見啓邢二人劍指相向，焦急道：“好端端的怎麼打起來？幾位娘娘知道了還了得？”
采薇忙拉開她：“姑姑莫急，她姐妹二人不過晨起舞劍而已，絕不會讓姑姑爲難。”杜若急得滿頭大汗，求了啓春又勸邢茜儀，兩人充耳不聞。
我不禁好笑。白虹與蟬翼，本該惺惺相惜，不想託了這兩姐妹的福，無端以己之刃，斫彼之鋒。若名劍有魂，合當一哭。正亂着，忽聞雙劍相交，如龍吟鳳嘯，激盪久回。凝萃殿崇棟飛檐，銅鈴啷啷作響。幾隻灰雀驚起，撲棱棱衝上天空。
但見劍隨影動，兩人身法迅疾。雙劍化成青白兩道弧光，劍氣森冷，砭人肌膚。雖鬥得激烈，卻半聲嬌叱也不聞。邢茜儀身姿美妙，啓春招式精奇。宮人們瞠目結舌，掩口驚呼不絕。
忽聽有人朗聲誦道：“昔有佳人公孫氏，一舞劍器動四方。觀者如山色沮喪，天地爲之久低昂。如羿射九日落，矯如羣帝驂龍翔。來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光……”[15]我循聲望去，卻是封若水望着場中吟詩。此時史易珠、封若水與徐嘉秬都在門外觀看，但自持身份，並不下場。
晨間尚有寒氣，啓春與邢茜儀的春衫都已被汗透。利刃無情，數次貼着衣衫和肌膚擦過。這哪裡是切磋劍術，分明是性命相搏。
圍觀的人越來越多，連北面長寧宮和南面思喬宮的宮人都巴巴趕來看熱鬧。忽聽啓春一聲暴喝，一道青光沖天飛起，嗵的一聲落入東北角的青瓷大水缸中。兩人立時罷鬥，邢茜儀手執半截蟬翼劍呆在當地，面如死灰。啓春一撫白虹劍，劍尖立時掉落。
啓春喘息片刻，歉然道：“劍斷了，今日算平手。”
兩個小內監忙去水缸裡撈出半截蟬翼劍，以袖拭乾，雙手奉上。邢茜儀接過劍尖，連手中斷劍一道還入鞘中，淡淡一笑：“三日不見，當刮目相看。表姐的劍術進境驚人，小妹甘拜下風。”
啓春笑道：“分明是平手，怎說‘甘拜下風’？此番我要與表妹一道去貴妃面前領罪了。”
邢茜儀低頭看了看白虹劍掉落的劍尖，目光如風暴盤旋的天色，神情卻淡漠如常：“不必。我的罪，我自去領。”說罷揚長而去。
采薇興高彩烈地拉起啓春的手，笑道：“啓姐姐你又變厲害了，連邢大小姐也不是你的對手了！”
啓春收起白虹劍的劍尖：“僥倖罷了。只是折斷了蟬翼劍，得好好賠不是才行。”
采薇嗔道：“她學藝不精，怨得了誰？啓姐姐可算給玉機姐姐出了一口惡氣！”
我笑向采薇道：“妹妹不知道，昨日啓春姐姐說敵不過邢姑娘二十招，如今可打嘴了！”
啓春道：“仗了寶劍而已。”
采薇笑道：“姐姐何必謙虛，那邢大小姐仗着自己會兩招劍術，常不將人放在眼裡，如今得了這個教訓，要哭出一缸子眼淚來！”
人羣漸漸散去，杜若一臉愧色，上前問安，又道：“姑娘們剛剛住進來，便出了這樣的事情，都是奴婢服侍不周。”
啓春笑道：“姑姑不必害怕，若是貴妃怪罪下來，自然有我。”
杜若方稍稍鎮定，招呼幾個小宮女滅了廊下的宮燈。我們三人亦各自回房。
綠萼一進屋便笑：“啓姑娘和邢姑娘的劍法實在太快，奴婢眼都看花了。”見我不答，便從衣櫃裡尋了一襲白衣，又指着我昨天穿的紫衣，“姑娘今天想穿哪一套？”
我的心思還在啓邢二人比劍的事上，便隨口答道：“白衣。”
綠萼爲我梳好髮髻，束以銀環，正捧着菱花鏡前後比照，忽見紅葉捧了早膳進來。請過安，她迫不及待地問道：“聽說啓姑娘和邢姑娘比劍，我竟錯過了！究竟是誰勝了？”
綠萼笑道：“我不識劍術，不知道是誰贏了。”
紅葉轉而眼巴巴地望着我。我放下菱花鏡，笑道：“我也不懂。”
早膳後，我倚在榻上閉目養神。綠萼坐在桌邊，飛針走線繡着一朵桃花。不一時，芳馨領了兩個小內監進來，兩人都揹着包袱，抱着盒子，將臉遮去了半邊，只露出一對笑眼。
我笑問：“這是什麼？”
芳馨指着左首內官道：“今天早晨宮門纔開，熙平長公主府便來了人，將這些物事交給值房。”又一指右手內官，“這是各宮娘娘賞的。兩宮貴妃都說，以後盡有相見的日子，不必謝恩了。”
熙平長公主賞下好些衣裳釵環、幾封銀子並幾貫散錢。衣裳多是紫色，我草草翻過，也無心細賞，綠萼見我興致不高，故意舉起一隻玫瑰赤金環，讚歎不已。
芳馨笑道：“這是守坤宮賞下的。”
我拿起一支銀鑲瑪瑙黑檀木簪和一串青金石手串，有些愛不釋手。芳馨道：“這兩樣是周貴妃賞的。”我順手將青金石手串籠在腕上，吩咐綠萼將檀木簪子送去錦素房中。又揀了三隻銀環賞給芳馨三人，打發了兩個內侍。餘下物事，命紅葉收了起來。
一時室中只有我與芳馨二人，她方小心翼翼道：“聽說剛纔啓姑娘和邢姑娘練劍，折斷了娘娘賞賜的寶劍。”
我笑道：“這事姑姑也知道了？”
芳馨笑道：“名門貴女，仗劍於後宮惡鬥，也可算曠世奇聞了。”
我淡淡道：“蟬翼劍斷了，邢姑娘還不知怎麼傷心呢。”
芳馨道：“昨夜邢姑娘對姑娘無禮，今早吃些虧，權當啓姑娘爲姑娘出了氣。”
我撥着青金石珠串，沉吟道：“啓姐姐爲人豁達，見機明白，愛憎分明，出手果決，絕非等閒之輩。”
芳馨道：“姑娘要不要也送一份禮給啓姑娘？以爲結交之意。”
我笑道：“不必了。啓姐姐是言而有信之人，既說要補一份賀禮給我，到時還禮也不遲。”
芳馨道：“姑娘想得周到。奴婢聽聞邢姑娘和啓姑娘都去東西兩宮請罪了，陸貴妃申斥了兩句，周貴妃倒沒說什麼。邢姑娘臉上很不好看，啓姑娘倒是面不改色。”
我不禁詫異：“姑姑回粲英宮之前去東西二宮打探過消息？”
芳馨道：“是。奴婢去兩宮接賞，順路問了宮人，方纔知曉。”
我嘆道：“窺伺主上、泄露宮闈密語乃是大罪。我知道姑姑待我好，此事還當謹慎。”
芳馨頓時滿面通紅，垂首道：“姑娘顧慮的是，奴婢疏忽了。請姑娘恕罪。”
說話間，錦素親自送了回禮來，是一隻桂紋鑲碧璽銀戒指。我道了謝，命紅葉收在妝奩裡。
只見她一身水色綢衫，繫着青玉環，恬然清簡，一洗蕭索之氣。“本該是我先來看姐姐，不想與母親說話，竟遲了。聽說我剛走，邢姑娘就與啓姐姐比試劍法，好好的兩柄寶劍都折了。都說是平手，可俗語說，文無第一，武無第二。總該分個勝負纔是。”
我在錦素耳邊輕言數語，錦素一驚：“竟是這樣？！”
我笑道：“我猜的，妹妹權且一聽，不可當真。”
錦素沉思片刻，嘆道：“我就說，啓姐姐那樣玲瓏剔透的一個人，一定是有驚人藝業的。她只是無心進宮，不然，哪裡能輪到我們呢。”
不多時，紅葉與若葵來請行。我與錦素出了粲英宮的正門，向右走到東一街。擡眼只見啓春和采薇並肩走在最前面，後面是封若水和徐嘉秬，邢茜儀和史易珠一前一後扶着丫頭緩緩而行。我見徐嘉秬和史易珠的身邊各有一位年長宮女陪伴，正如我身邊有芳馨一般，卻始終不見錦素身邊也有這樣的人。於是問道：“怎麼不見服侍妹妹的執事姑姑？”
錦素笑靨如花：“不瞞姐姐說，周貴妃開恩，免了母親在藏珍閣的雜役，從此以後單陪着我。我也是今早去向母親請安才知道的。”
我衷心道喜，亦不覺觸動思母情腸：“妹妹總算苦盡甘來。”
我二人緩緩向南行。只見右側宮牆比左側略高，一簇梧桐枝葉探出牆外，黃綠樹葉似小兒手掌般嬌嫩。風中飄拂着淡淡香氣，隱有嚶嚶鳥語、啾啾玉鳴。錦素盡力一嗅，沉醉道：“這是守坤宮花園裡紫牡丹的香氣。守坤宮的花園不同於御花園，裡面單種牡丹，以魏紫和小魏紫爲最。”
我笑道：“牡丹由四色而百色，百般顏色百般香，乃花中之王，正合皇后的身份。”
錦素望着頭頂一道湛藍的天空，嚮往道：“過去我從未踏足過守坤宮。有好幾次，我走到這裡，還聽見過花園裡的笑聲。如今，我也能去了。”說着加快腳步向右一轉，到了守坤宮南門。
我和錦素最後纔到，宮門外已滿滿站了幾十人。我不禁問道：“平日裡都是在宮門外候着請安的麼？”
芳馨亦是不解：“若皇后肯見，都是請進去奉茶等候的，今天着實有些奇怪。”
守坤宮內走出一位執事宮女，約莫三十五六，高髻金環，面容清秀。芳馨低聲道：“這是守坤宮的執事桂旗。”
桂旗福一福道：“皇后今日有事，便不見了。各位請回，無事的都出宮去吧。”
衆人同聲應了。史易珠的姑姑辛夷拉住桂旗道：“皇后娘娘莫不是病了？”
桂旗笑道：“皇后去濟慈宮向太后請安了。”
芳馨道：“姑娘回去吧。皇后雖然不見，恐怕陸貴妃還有什麼旨意下來。”我和錦素相視一眼，攜手同歸。
用過午膳，我照例歇午覺。昨晚睡得遲，今晨又醒得早，黑甜一覺睡到申時一刻方醒。綠萼一面梳頭一面道：“午膳後啓姑娘、謝姑娘與邢姑娘都走了。啓姑娘和謝姑娘來道別，見姑娘睡着，就沒叫醒。”
我點點頭，指着妝臺上一隻長扁錦盒道：“這是什麼？”
綠萼笑盈盈地打開錦盒，只見八顆水滴狀青金石墜裾並排躺着，鮮豔的琉璃紺青色上揮灑點點金斑，鑲以銀託，確是上品。綠萼讚歎道：“真好看！”
我笑道：“這是誰送來的？”
綠萼道：“這是封姑娘親自送來的，說姑娘醒了還要親來拜訪。”見我沉吟不語，又道，“姑娘是過去呢，還是奴婢去封姑娘那邊知會一聲？”
我從鏡中看她一眼，笑道：“你先去泡壺好茶來，然後去請封姑娘過來喝茶。”綠萼應聲去了。