今上在凝香殿接見的安定郡王趙元泰。
進來時，室內猶有香脂氣，角門的紗簾猶在輕微晃動，有遠去的腳步聲和環佩叮噹聲響。
方纔不知是哪位受寵的美人在伴駕，最大可能的，應該是那位一直榮寵不衰，風頭正盛的劉美人吧。
官家顯得心情極好，面帶笑容，對他招手道：“七郎，快進來。”
趙元泰仍是恭恭敬敬行了一禮，這才笑嘻嘻地上前：“打擾官家與佳人相會，惶恐、惶恐。”
官家待這個七弟素來親厚，拿一顆桌上水晶盤子裡的桂圓果輕輕丟了他一下，“莫做這些怪樣子，還敢來打趣我，小心我下次去虹橋畔那家兒逮你去。”
趙元泰最近新置了一房外室，房子賃在虹橋旁，本以爲這事做得極隱秘，卻不想官家這麼快就知道了。
可見官家畢竟是官家，無論看上去多麼寬厚仁德，他先是皇帝，後纔是其他。
趙元泰面上不顯，遞過去一個心知肚明的眼色：“那隻能求官家仁慈放過咯。”
兩人相視而笑。
趙元泰拱了拱手：“其實這次進來，是想多謝官家如此優待我家大姐兒。”
官家含笑道：“論理過兩年也該給你升一升封王了，屆時那孩子本就會得個郡主之位，不過是提前兩年罷了，不值什麼。”
“大姐兒遭遇那禍事後，不知惹了多少閒話。如今官家這一道旨意，封了這些人的嘴，愚弟怎麼不知道官家是好心在爲我描補呢。”
官家的確是好心，當事人領情識趣則令他更加愉悅。
“論理說，你那郡王妃也做得太過了。真珠到底是你的骨血，當年還是抱養她積了福緣，才得了兩個孩兒。若看不過眼，轉年真珠就可嫁人了，讓她嫁遠些維繫個面子情也罷，如何就這般狠心。”
趙元泰只能低頭謝罪：“是我素日太不經心了，未曾管束好後院，這麼大把年紀還累得皇兄替我操心。”
官家溫言撫慰道：“我原本以爲真珠入道是你的主意，仿唐時太平公主爲退避人言而已，未曾想她居然是真有奇遇，修道有成。”
“或許那樁禍事就是上天考驗她的災劫，熬得過去便是一路康莊。真恨不得以身代之。”他悠悠嘆了口氣，目露神往之意，“可惜當年國師就說我是紅塵富貴身，被這江山拖累，沒有福緣修道。”
“官家爲天下共主，功德無量，日後自然可以憑功德成道。真珠只是小有修行，那些個粗淺的術法怎能與天子大道相比。”
今上哈哈大笑：“你未曾見過‘道’，你不懂，你不懂。”
兩人閒談一陣，見官家微露不耐之意，趙元泰便起身告辭。
他站在宮門前回望，只見宮樓重重，巍峨森嚴。
執掌天下的滋味，一旦嘗過便是入骨，哪裡還有“道心”呢。
……
“王妃，請上轎。”
沈氏恍惚間記得自己要赴宮宴，盛裝而出，施施然上了轎子。
爲何稱我爲王妃？對啦，王爺進爲舒王，如今自己已是一品王妃了。
那轎兒顛簸起伏，讓她極爲不適，“哐啷”左肩撞上轎中的窗杆。
“嘶！好痛！這擡的什麼轎子？纖巧！還不趕快換人，這幾個通通打殺了！”沈氏心中火起。
連說幾句，外面沒個回話聲，她忍不住掀開簾子朝外看去。
前頭兩名轎伕雙雙回頭，呲牙一笑。
從未見過的陌生人，塗了戲臺上扮的粉墨，遮住真容，奇形醜怪，態度桀驁，面上不懷好意。
沈氏一下慌了神，朝左右再看，丫頭侍衛都不在。
四周漆黑，沒有往來行人，沒有熟悉的街道房舍。
“你們是什麼人？來人啊！護駕！快來人啊！”
“救命啊！來人啊！我是當朝王妃，你們這些歹人想做什麼？”
那幾名扮做轎伕的人並不搭理，只一個勁的抗着轎子向前奔跑。
沈氏驚懼萬分，涕淚雙流。
不知過了多久，轎子突然停下來。
一雙大手將她從裡面扯出來，一把摜在地上。
沈氏渾身篩糠似的不住發抖，倉皇的朝上看去。
此處是一處荒廢的古廟，殘樑斷柱，地上胡亂鋪着些稻草，冷風不知從何處吹入，寒涼刺骨。
兩邊各站了一排塗黑臉宛如廟中鬼卒的人，正中坐着一個大漢，畫得如同戲臺上的二郎神君一般，鬚髯滿頦，目光閃爍，見她瞧來，哈哈大笑：“本神君與夫人有夙世因緣，特將夫人請來一會。”
沈氏心知是歹人扮做神明擄來，是想隱瞞身份，怕被滅口，也不敢叫破，只能當做被騙住的樣子上前施禮，說道：“神君在上，小婦人自有丈夫，求神君垂憐，放我回去罷。”
那假神君上前扶她起身，“我曾與夫人天上約定下凡相聚，怎可不守約呢。”
喊了一聲：“上酒。”就有鬼卒託了酒壺和酒杯上來。
神君擎了酒杯，遞到沈氏嘴邊：“夫人，我們且飲這杯合巹酒。”
沈氏嬌弱無力，強迫着被灌了一杯，就覺得頭暈目眩，四肢無力。
神君抱了她轉到後堂，原來有一張大牀。
將她丟在牀上，面朝下，又脫了外袍一擲，她面前一黑，什麼也看不到。
就發覺有人在解她衣襟，沈氏神魂俱裂，拼命想掙扎，卻連擡手的力量也沒有，微弱的呼喊聲被蓋在衣裳下，細不可聞。
那些歹人次第而入，將她輪過幾輪。
沈氏只覺得又羞又痛，只求速死而不得，到最後已經和死人也差不多了。
再一眨眼，自己已經置身一處民宅，身旁一個半老婆子守着。
沈氏只覺得下身劇痛，整個人難以動彈，她問那婆子：“這裡是哪裡？我如何來的？”
婆子已笑，呲着滿口黃牙：“夜裡被衆位好漢爺送來的，如今小娘子已歸了我了。”
沈氏脫口而出：“我乃安定郡王府中長平縣主，你們怎敢如此爲非作歹，將我擄來？”
“如今還說什麼王府不王府，你若乖巧聽話，我便爲你尋個好去處；若是不然，且等着一餐好打!”
那婆子要將她醫好賣錢，每天與她那處兒換藥，手腳粗糙，每每如同上刑。她若說自己是趙家族姬，便會被木條抽腳板，疼痛難忍。
又拿話刺她，說什麼你已失了身，皇家哪還會認你，就算逃回去多半也是一條白綾勒死，瞞下這樁醜事。
她每日身心都被折磨，宛如地獄，最後忍不住生了死志。
乘夜半同房的人睡了，將衣服和牀單結成繩索，上吊自盡。
當頸間被勒住，費盡全身力氣欲得一口氣而不得的窒息感覺襲來之時，沈氏忽然意識到：“我爲何要自盡？只要忍過這一時，逃出去到孃家求救，將所有人都殺光，誰能知道？我本是王妃，我有世子，現下官家沒有親生子，保不得將來就要仿先皇過繼宗室子繼承御座，到那時我就成了太后，我怎麼能死在這裡？”
沈氏拼命掙扎着，雙腳不斷抖動。
死如龜蛻，如剝離血肉，痛楚不可名狀。
她曾聽說有位老太太，瞑目之時痛苦掙扎，連腳上繡花鞋的掙脫了。
此種痛苦，今日終於降臨己身……
“郡王妃！”
“夫人！”
耳邊傳來呼喚聲。
她漸漸回神，纖巧舉着一盞昏暗的油燈，掀了牀簾站在她面前。