橘佑介年輕時曾見過一幅唐代畫家張萱的《虢國夫人遊春圖》，大爲傾倒。
描繪的是天寶年間，太真妃的姐姐虢國夫人和其侍從盛裝出遊的情景。
構圖疏密有致，筆劃纖巧秀美，又不失勁力，用色典雅雍容，有盛唐氣象，是難得的動人作品。
對方要價很高。
橘佑介無法辨別這幅畫的真僞，但即便只是臨摹之作，也認爲是一幅難得的佳品，便四處籌錢，就算是傾家蕩產也想買下它。
當時他已娶妻，都子夫人知道他是這性子，倒也沒想阻攔他。
誰知被他父親知道了，跑上門來將他一頓臭揍，說道：“你已娶妻，將來還要生育子女，你是打算讓她們以後住在鴨川河邊的野棚子裡麼！生爲男子，沒有養家的能力，不能保護家人，你不要臉，我還要臉！”
橘佑介只能放棄。
畫卷主人攜畫離去，從此下落不明。
橘佑介從此對那幅畫一直念念不忘。
這些年間，憑回憶不知臨摹了多少幅，手法技巧越來越高超，據見過的人說，已和當年那幅原畫相差無幾。
只是有一件事，或許是唐國所用顏料不同，他一直無法找到和那幅畫上一樣的紅色。
並非硃砂的紅。
也非茜草、胭脂這種草木提取的紅。
市面上所有的紅顏料都試過，都覺得不對。
遍尋不覓。
因此，他總是不能滿意。
這兩年收集繪畫材料、改良畫具的起因，也正爲此。
“這次出門，大人是帶着我先去了一趟遠江國。”
“是去了遠江？”
“對，小姐嫁過去的地方，探望小姐。”圭吾說。
橘佑介唯一的獨生女兒緋子，嫁給了一位低階官員遠山雅也，後被派遣到遠江擔任國守之職。
都子夫人一直埋怨橘佑介不想辦法把女婿雅也調入京城，以致女兒也要在鄉下地方生活。
橘佑介自從離開朝政中樞後，拉不下面子請託，心裡也是很想念女兒和外孫的。
“在緋子小姐家住了十多天，又耐不住，開始出門旅行了。”
遠江國是茜草很有名的地方。
可以用來提取紅色的原料，做女人用的胭脂、口脂，染布、繪畫的紅色顏料。
橘佑介四處興致勃勃的收集不同地區、年份的茜草，自己做顏料。
“不對，不對，這種紅色太淡了。”
“這次的紅色帶着點藍。”
“太過妖豔了。”
“這次的又偏橘了點，是什麼緣故呢？鹼水的濃度太低了嗎？”
大概是畫家的眼睛看到的世界完全不同吧。圭吾望着眼前衆多紅色完全分不出有什麼區別。
那天清晨，橘佑介突然動了念頭，要去海邊看日出。
他們在天色矇矇亮的時候爬上了那座濱海的小山山頂。
腳下就是波濤洶涌的海浪，拍擊着峭壁邊激起巨大的浪花。
圭吾看了一眼就覺得腳下發軟，頭暈眼花。
不過，當你將視線投向遠方，海天一線，天空由陰暗逐漸發亮，滿是如同情人臉頰一般可愛的緋紅色，橘紅色的太陽漸漸從海上升起，連海水都被陽光染成橘紅色，水波粼粼，你就會完全忘記腳下那恐怖的景象了。
即便是對藝術毫無感觸的圭吾，也情不自禁沉迷其中。
發出“哇”的聲音，嘴巴張得老大。
聽見身邊的橘佑介大人喃喃低語道：“多麼、多麼美麗絢爛的顏色啊。”
“看到大自然，纔會發現人力的有限。即便是再怎麼努力，也調配不出這種存在着生命感、天然的顏色。”
“好想要！忍不住會生出無窮的貪婪之念，想將這些顏色都‘吃’下去，據爲己有。”他感嘆道。
當太陽升上天空，到人的肉眼無法直視的時候，橘佑介纔將視線戀戀不捨的收回。
原本已經準備轉身回去了，突然被懸崖邊的一物吸引了注意力，“誒，這是什麼？”
那是一顆有點奇怪的石頭。
不過拳頭大小，外殼是和普通石頭一樣的赭石色，灰撲撲的並不起眼，但邊角不知怎地有塊斷裂的地方，露出了橫截面。
裡面有種奇怪的、排列有序的花紋，在石頭上，這麼整齊的花紋還真是少見，不過，最引人注目的，是那花紋的紅色。
非常漂亮奪目、鮮活的水紅色。
橘佑介自然一下子被吸引了全部心神。
快走幾步，撿起了那塊石頭。
“大人，那裡危險啊！別再走過去了。”圭吾大喊。
橘佑介抓着那塊石頭，在旁邊大一點的石頭上劃了一道。
殷紅的顏色立刻呈現其上。
“好美、好美的紅色，很象，很象！”
“大人，小心啊！”
橘佑介舉起石頭，眼角嘴角的皺紋笑出花來，意得志滿地向圭吾勝利的揮舞。
下一瞬間，毫無預兆的就掉落下去。
“哇啊啊——”
他腳下站的地方不知爲何崩塌，橘佑介抓着石頭，和那些泥土、石塊一起摔落山崖。
圭吾衝到懸崖邊，只看到了這一幕。
然後被巨大的海浪吞噬，人影消失不見。
圭吾連滾帶爬的跑回去找人救援。
橘佑介的女婿雅也立刻派了人來，一起到山崖下尋找，還要漁民到海里打撈，尋了三天，還是沒有找到他的遺骸。
“也就是說，我們連好好安葬老師都做不到了？”平原盛赤紅的雙眼說。
“實在抱歉！我真是罪該萬死，沒有保護好橘佑介大人！”圭吾痛哭着伏地請罪。
平原盛知道也不能怪他，心中痛苦無處宣泄，將視線移向旁邊的箱篋。
“這是大人的遺物。”
平原盛將箱篋打開，裡面除了一些樸素的衣物和日常用品外，最多是畫具和畫卷。
用羊皮筆袋保護着的粗細不一的畫筆。
各種成品或半成品的顏料，裝在一個個小瓷瓶裡，上面貼着紙籤，寫着“月白”、“紅緋”、“山吹”、“薄櫻”之類種種顏色的名字。
展開那些畫卷。
有各種各樣的景色。
安靜的森林，激盪的河流，絢爛的天空，小孩子的笑臉，揹負着沉重柴火的老人……
這些畫卷，這些筆痕、用色，能深深體會到橘佑介老師純淨的內心。
這就是繪畫的魅力。
以稚子的目光，悲憫的心靈，注視着這個光明與黑暗，人鬼混居的世界。
“老師的技藝越發精進了，我真是，完全追趕不上呢。”平原盛微笑着翻閱畫卷，眼淚忍不住噴涌而出。
生怕水漬浸壞了畫，平原盛放下畫卷，以袖子捂臉，失聲痛哭起來。