“殿下，其實日本國纔是東亞第一進步的國家啊！早在神君統治日本的時代，你們的支倉大使就率領龐大的使團出使了新西班牙和歐洲，覲見了我國的腓力三世國王和羅馬教宗。時至今日，還有一部分跟隨支倉大使前往西班牙的日本使團成員留在西班牙，等待新的日本使團。因爲等待的時間太久，所以他們中的一些人已經在西班牙娶妻生子了，其中就有支倉大使的後裔。
可惜的是，日本國沒有能繼續開放和進步的路線，反而因爲敵視天主教的問題，關上了和世界交流的大門。這其實是完全沒有必要的！即使最憎恨天主教的奧斯曼帝國，也在西歐擁有朋友。而你們的強大鄰邦天朝帝國同樣因爲保教權問題和羅馬存在嚴重爭議，但是耶穌會的傳教士照樣可以出入南京的宮廷，他們的太學、京學、上海大學當中，都有耶穌會傳教士任職，信仰上帝也不會被處以極刑。因此天朝帝國這些年才能從西方吸收知識、技術和經驗，在很短的時間內從一個落後、愚昧、衰落的國家，變成了世界上首屈一指的強國。而這樣的進步，本來應該出現在日本國的......”
正在江戶的仙台宅邸中，用充滿惋惜的語氣和流利的中文同伊達忠宗說話的，當然是西班牙的使臣卡瓦列羅了。
現在日本國內的局勢，正處於暴風雨前的平靜當中。只有德川幕府最核心的幾個老中和輔政的保科正之、德川光國等人知道一場大亂已經不可避免。而其他人，哪怕是和幕府關係很親密的仙台藩主伊達忠宗都沒有感覺到大戰即將爆發。
至於訪日的卡瓦列羅對日本國的情況就更不瞭解了，他是一箇中國通，並不是日本通。所以他不可能知道這個乍一看到處都充斥着尚武之風，人口數量堪比法國，貴金屬資源豐富到號稱黃金之國，而且又處在遠離東亞大陸的幾個大島上，四周都被海洋環繞的日本國，爲什麼成不了一個可以遏制天朝帝國向太平洋對岸擴張的列強？
在卡瓦列羅看來，日本國只需要和大明一樣敞開國門，引入西方的技術和經驗，建立海軍和歐式陸軍，然後就能積極的介入東亞大陸上的事務，就像英國對於歐洲大陸一樣，有利可圖的時候就撈一把，看到情況不對就及時抽身，利用取自歐洲大陸的利益不斷壯大自己。
他的話被支倉常長在日本的兒子支倉時忠翻譯成了日語。伊達忠宗面無表情，似乎對卡瓦列羅所描繪的日本崛起沒有一點興趣。
過了一會兒，這位仙台藩的明君纔開口道：“大使閣下，您前來日本的目的，是希望日本國效仿明國，全面開放嗎？”
支倉時忠又將藩主的話翻譯成了中文——他是仙台藩的學官，精通漢學和蘭學，也能說漢語和荷蘭語。
“殿下，”卡瓦列羅道，“如果全面開放一時難以辦到，那也應該擴大開放，首先應該允許西方人享有和明國人相同的待遇，允許西方人和明國人一樣，自由往來日本的開放口岸；其次應該增加開放的口岸，在長崎之外增加大阪、浦賀兩港爲開發口岸，而且還應該允許西方人在所開放口岸內自由行動，而不是將他們圈定在一個很小的區域內；第三，日本國應該有自己獨立自主的外交路線，不應該，也沒有必要在外交上追隨明國！特別是在即將爆發的明國和西班牙國的戰爭中，應該恪守中立，以免引火燒身！”
伊達忠宗依舊跟個木頭人一樣，聽了卡瓦列羅帶了一些威脅性的語句，也沒有一點動怒的意思。
還是好一陣沉默，然後用平穩的沒有一點波瀾的語氣對卡瓦列羅說：“大使閣下，擴大開放是可以做到的，畢竟明國已經在開放的問題上先行了。至於獨立自主的外交路線，這的確是日本國數百年來所追求的事情，但是我們這裡不是歐洲，我們這裡離天朝太近，離天堂太遠！
當天朝強勢雄起的時候，沒有誰能獨立自主......日本也不能！”
卡瓦列羅眉頭皺着，沉默了一會兒，才道：“殿下的意思是不是幕府可以在擴大開放的問題上滿足西班牙王國的要求？”
“那是......幕府是願意擴大開放的！”伊達忠宗點點頭，“不過幕府仍然會嚴格限制天主教的傳播！”
卡瓦列羅暗鬆口氣，只要日本擴大開放，他就能從日本僱用到一定數量的浪士充當僱傭兵，五萬是不可能的，但是幾千人還是可以做到的。
......
“國公閣下，我想您還不大清楚日本的國情。日本國......其實是一個虛無的概念，是一個地名！在日本，沒有日本國的軍隊，沒有日本國的地方官，雖然有日本國的朝官，但他們什麼事兒也不管。至於天皇，呵呵，政令不出皇居！而幕府雖然能號令羣藩，但是也不能完全控制各藩的行動。特別是在日本西南一帶還有許多強藩，是足以對抗幕府政令的。”
“國公閣下，您應該明白，天朝是不可能和虛無的日本國締結什麼條約的，締結了也是廢紙一張！天朝只能和幕府或是西南強藩締約，而且只能選擇其一，要麼幕府，要麼強藩！”
同一時間，水戶宅邸之內，德川光國和酒井忠清正在同魏藻德解釋日本的國情——日本國就是個地名，主權國傢什麼的......歐洲那邊稍微有點概念，東亞這裡根本就不懂這個，更不用什麼不干涉內政什麼的。
所以在德川光國和酒井忠清看來，根本就沒有明國和日本國之間的外交，只有德川幕府和天朝之間的外交！
當然了，天朝在光國和忠清看來，也不是一個主權獨立的國家，而僅僅是一個號令天下的朝廷！
而天下這個概念可以包括日本，也可以不包括日本......對德川幕府而言，問題的關鍵是如何維護以德川幕府爲首領的封建體制。
所以幕府現在追求的不是日本和天朝締約，而是幕府和天朝締約！
魏藻德思索着問：“難道日皇不能降格爲日本國王嗎？這樣不行嗎？”
酒井忠清笑了笑：“公方將天皇降格爲國王，也是亂臣賊子！公方自己就任日本國王，最多就是被人當成亂臣賊子......既然一樣當亂臣賊子，爲什麼不自己當國王？”
德川光國說：“要麼不做，要做就不要留什麼餘地！否則德川家就將萬劫不復......反正日本國內反對德川家的強藩就是那些了，無論德川家怎麼做，他們都會倒幕尊皇的！所以德川家乾脆先下手爲強，把他們統統消滅，然後再接着消滅西南強藩的餘威廢除天皇，讓將軍進位爲王！”
“這樣啊！”魏藻德遲疑了一下，“這樣就不會有人反抗了？”
“一定會有的！”德川光國道，“消滅掉就是了！現在問題的關鍵，就是天朝皇帝是不是能力挺德川家！”
酒井忠清則說：“如果德川家失敗，那日本就會變成一個不容於天朝的帝國！到時候天朝和日本之間的鬥爭就沒有盡頭了！日本國擁有兩千萬人口和數十萬武士，而且遠離大陸，還容易得到西洋各國的支持！天朝的武力雖強，也不見得能征服日本！
所以支持德川幕府力壓西南羣雄，建立日本王國，對天朝而言纔是最有利的！”