(?)????公元前199年。
在時間進入到又一個百年之際，位於天山與阿爾泰山之間的盤地上，一支東歸的部落聯軍開始了一場悲壯無比的長途遷涉。
匈奴人一路尾追，將那些落後掉隊的白羊部落族人一個個殺死，冒頓的士兵們追趕的速度並不着急，他們並不想逼迫的太緊，讓前面的獵物困獸猶鬥，而更重要的是，大月支王已經答應，幫助匈奴人圍殺這羣侵入者。
一次次的圍殺，讓白羊部落的人數逐漸的銳減，困難和絕望籠罩着，讓人看不到一點的希望，一些部落開始動搖，並脫離大部隊投入到大月支人的懷抱。
在無奈之下，白廣季只得率領河西羌的勇士們又是當先開道，又是斷後掩護，與不懷好意的大月支人、斬盡殺絕的匈奴人展開一場生存的競賽。
前有堵截，後有追兵。
白羊部落在絕境中一次次的掙扎着。
——。
長安。
正月十五。
春節的喜慶氣息還沒有完全消散，秦國的百姓又迎來了十五鬧元宵的盛大節日，從頭至尾，整整十五天的大假期，讓秦人積蓄了整整一年的購買慾得到釋放，也讓長安城的商人們賺了一個盤滿盂滿。
神武王李原的聲望，也因此達到了最頂點，對於普通的秦國百姓來說，以往軍事上的節節勝利，感到興奮的多是秦國的男兒，而這一次，那些專注於柴米油鹽的婦人也開始歌頌李原起來。
日子，在一天天的好轉。
比起始皇帝時期，如今的新秦在言論、物資等方面，給予了秦人更多的自由，雖然關於李原個人私事上的一些小道消息也在流傳，但這種流傳不僅沒有損害到李原的聲望。相反倒讓他更受女人的青睞。
一國君王。
哪一個不是女人成堆，就是那些割據一方的小諸侯，也是接二連三的納入美人，在這一點上，李原這些年也不過是贏玉漱、顧芸娘、辛追三個女子，這不是專情是什麼？
問世間，情爲何物？
其實，李原哪有時間去關注女人在想些什麼，在解決了西楚之後，身在高處不勝寒的孤獨感讓他不得不將自己更多的沉浸到國事上面。而秦國越來越龐大的疆域也在警告長安城的中央政權，地方郡縣的治理需要來自中央的監督和支持。
於是，留在長安城陪伴着妻兒渡過了一個節日後，李原的車駕就又從長安出發，這一次他的路線是向南巡視漢中郡、巴郡、蜀郡一帶，然後再從漢中郡沿褒斜道進入隴西郡、河西郡，最後到達此行的目的地：樓蘭。
樓蘭是絲綢之路上的重要城市，也是西域諸國之首，同時還是秦國目前實質意義上的盟國。秦國無論是對付匈奴，還是兵進西域，都需要得到樓蘭人的配合。
同時，隨着國家的統一。未來的秦國維繫地方治安任務也是相當的重要，漢中郡暴亂的教訓就在眼前，李原希望他的這一次親民舉動，能夠在心理上安撫漢中一帶的羌人、狄人。
一郡官員的所作所爲。廉潔自律是否，就代表了秦國的形象，一旦首要官員比如郡守在治政上面有偏差。影響到的不僅僅是這一地的治理，從大的範圍來講，更有可能導致一連串的不確定事件。
在趙賁失敗的治郡例子之後，經過中央朝廷的考察和地方舉薦，召平繼任漢中郡守，這位當年秦國的種瓜侯爺故鄉就是漢中郡的南鄭，由他來治理漢中，也是爲了平息漢中百姓對平叛之時秦軍殺戮的怨氣。
同時，秦將章平作爲駐地的將領，將承擔起守衛沮水兵造和維護棧道交通的任務。暴亂讓李原對漢中郡地理位置的重要性有了新的認識，這個位於秦嶺南麓的偏遠小郡雖然物產不豐，但重要性卻非同小可。
李原的這次漢中行，就是囑咐章平和召平在配合上面不要出現什麼矛盾，畢竟一個主政一個主軍，相互之間側重點不同，有意見分歧也屬正常。
李原車駕在漢中郡停留了十日，其中在沮水兵造的時間就超過了三日，彭勝關於原始火藥的研發已經進入到關健階段，李原期望彭勝能夠再接再厲，儘快的製造出便於攜帶又有足夠威力的“天火”來。
從冷兵器時代到熱兵器時代，其標誌就是火藥的運用。
匈奴人的騎兵，是冷兵器時代最爲銳利的兵種，秦軍雖然也擁有河套、河西兩處牧場，但與天生馬背民族匈奴人畢竟還是有差距，如果能夠在與匈奴人的決戰之際祭出更爲先進的武器，秦軍面臨的壓力就會減小許多。
爲了獎勵彭勝的“發明”貢獻，李原這次直接任命彭勝爲大秦兵造的次師，其地位僅次於司馬印，這次任命讓彭勝的心情由不安變爲信心十足，本來“天火”只是他無意中的一次失敗嘗試，卻不想反而成了他得到重用的倚仗。
不過，火藥的不穩定性，還是一個有待攻克的難題，如果不能解決攜帶和導引的問題，彭勝的發明頂多也就是用來熱鬧一下節日的氣氛，在戰場上起不到真正的決定性作用。
巡視結束漢中之後，李原在酈商、王尚、羅憲的陪同下，開始對巴人聚居的巴郡、蜀郡一帶進行第二次的巡訪。
巴、蜀自古爲魚米之鄉，在被秦國佔領之後，經歷了李冰父子、王尚先後兩任郡守對都江堰的加固和浚通，成都平原粟米的種植面積以成倍的速度在擴大，這也帶來了更多的來自其它地方的新移民的加入。
南方的稻米，已經由江南傳入巴蜀，並在稍靠近大江的一些地方試種，雖然由於氣候方面的原因，其產量不多，但李原對此還是很感興趣，畢竟稻穀相比粟稷來說，是一種更具推廣價值的作物替代另一種被淘汰的作物。
除了農業方面的進步外，由巴郡通往夜郎和古滇國一帶的五尺道正在加緊開鑿中，這條道路也是秦國南絲綢之路的一條重要商道。
一南一北。
中間以秦國爲支點，不同方向的商路運輸，將會給秦國的發展安裝上翅膀，而那些來自南亞一帶的寶石和瑪瑙，如果出現在了北方的部落貴族面前，勢必會引發一場潮流的革命。
元月二十七日。
李原在石牛道上，接到來自河西郡的緊急軍奏，這封軍奏是驛卒一路從河西的郡治蓋藏城馬不停蹄的報送過來。
軍奏剛一交到李原手裡，累壞了的驛卒就一頭栽倒於馬下，嘴裡溢出陣陣的鮮血，爲了這封軍奏能夠快速的抵達，這名驛卒連續趕路三天三夜，最後是撐着一口氣支持到了目的地。
李原展開羊皮摺子，待第一眼瞧去，即臉色大變如遭雷擊，羊皮捲上面書寫的軍情讓他大吃一驚：“十八日，河西羌與匈奴在魔鬼城激戰，首領白秦陣亡——！”
白秦。
即白廣季的化名。
李原瞪大眼睛看去，陣亡兩個字是如此的醒目，讓他心裡不想承認也不行。
這幾年來，秦軍雖然也經歷了不少的陣仗，其中不乏艱苦的戰事，但重要將領陣亡的情況卻是第一次。
白廣季戰死於沙場。
這對於李原來說，就是失去了一位值得信賴的愛將，對於秦國來說，更是如折一臂，沒有了熟悉西域和匈奴情況的白廣季，秦國在面對匈奴時就少了一份自信和從容。
“以白廣季的能力，要避過匈奴人的追殺，應當不成問題，爲何反而失了性命——！”李原掩上軍卷，即令車駕不停歇的向河西郡疾馳。(未完待續。。