蘋果在個人電腦市場中的份額跌到谷底時，記者曾問喬布斯：“你如何看待蘋果電腦不到8%的市場份額？”
喬布斯說：“我們的市場份額比寶馬或奔馳在汽車行業的份額都要高。沒有人會因爲寶馬和奔馳的份額低而質疑他們。事實上，寶馬和奔馳都是令人嚮往的產品和品牌。”
沒錯，即便跌入谷底，蘋果還是擁有其他公司所不具備的寶貴財富——象徵着未來科技和時尚理念的高端品牌，以及喜愛這個品牌的無數忠實粉絲。
金字招牌最值錢，其他一切都是浮雲。
但此前的幾年裡，蘋果品牌正在褪色。因爲產品質量問題，蘋果品牌在用戶心中的價值已經大打折扣。
此外，還有一件對蘋果品牌影響最大的事情需要解決。在喬布斯迴歸前，蘋果從1995年開始，官方授權部分廠商生產Macintosh克隆機。這一舉措在事實上已經傷害到了蘋果的品牌形象。
當初，IBM推出PC機時，因爲在技術上遠遠落後於蘋果，就利用克隆機或稱兼容機開展狼羣戰術。因爲IBM公開了標準，微軟又用相對廉價的操作系統推波助瀾，生產電腦的門檻大幅降低。無數廠商藉機參與進來，大量PC兼容機涌入市場，PC上的應用軟件也層出不窮，最終，價格低和應用軟件豐富這兩柄撒手鐗把蘋果逼到了死角。
那麼，蘋果陣營呢？蘋果爲什麼不走兼容機這條路呢？
其實，從蘋果誕生之日起，針對蘋果電腦的非法克隆就一天也沒有停止過。AppleII在全世界的克隆產品無數，其中就包括中國人熟悉的CEC-I中華學習機。Macintosh甫一問世，就被克隆電腦商盯上。從1986年起，歐美就陸續出現了各類非法克隆機。
最初的克隆難度很高，克隆廠商實際上是先買一臺原裝的Macintosh，改換外殼並增加配件後，再高價售出——這實際上不是克隆，而是“改裝”。不久，一家名叫Unitron的巴西公司成功地破解了Macintosh的硬件設計和主板控制程序，第一次非法克隆出完全兼容的Macintosh電腦。蘋果公司不得不求助美國政府，通過商業制裁來禁止該公司銷售這種克隆機。
前有PC陣營的狼羣威脅，後有非法克隆機廠商的游擊戰術襲擾，蘋果高層不得不坐下來，認真研究合法授權克隆機生產的問題。1985年，斯卡利組織公司高層討論這件事，但會議上，幾乎一個人一個意見。一輪輪的爭吵過後，沒有任何決定出臺。
就連蘋果的競爭對手也意識到了蘋果克隆機的商機。比爾？蓋茨就敏銳地察覺，因爲Macintosh領先PC機好幾“光年”，微軟如果只把賭注壓在IBM一家身上，未必是件好事。
1985年6月25日，比爾？蓋茨給斯卡利和卡西發了一份秘密的備忘錄，這份當時被認爲是最高機密的備忘錄後來成了個人電腦發展史上最有價值的檔案之一。
在那份只有3頁，題爲“關於蘋果授權Mac技術”的文件裡，蓋茨談到Mac已經創建了革命性的技術平臺，現在需要將這個平臺轉化爲可由其他廠商複製的技術標準。蓋茨特別強調，沒有誰可以在不依賴合作廠商的情況下獨佔市場。IBMPC已經建立了PC標準並培養了規模巨大的PC兼容機市場。蓋茨希望，蘋果也能步IBM的後塵。備忘錄還談到，只要蘋果開放Macintosh技術架構，包括微軟在內的一大批公司都願意參與其中。備忘錄的最後說：
“具有反諷意味的是，目前是IBM而非蘋果被公認爲技術創新者。授權其他公司研發與Mac標準兼容的電腦有助於增強蘋果作爲創新者的形象。這是因爲，兼容機生產商並不會主導技術創新，他們害怕在創新的方向上走太遠以至於偏離標準技術。”
蓋茨的建議在蘋果內部引起了軒然大波。斯卡利持歡迎態度，但卡西領導的Macintosh開發團隊堅決抵制，他們認爲Macintosh是領先的技術，開放給別人就意味着喪失領先優勢。
蘋果人生活在自己的夢想裡，他們爲了創新，寧願放棄合作與市場。當這羣人擁有一個神一樣的領導者時，他們會無比幸福，否則，這羣人也許就只能活在空想的烏托邦裡，眼看着市場份額被PC瓜分殆盡。
失去了與微軟合作的機會，隨後的幾年裡，蘋果內部不停爭論、不停反覆、不停開會，但就是無法作出是否授權克隆機生產的決定。包括斯卡利在內的高管都拿不定主意，不願站出來力排衆議。10年時間就這樣一晃而過。
一位當年的副總裁後來扼腕嘆息：“我永遠搞不懂，爲什麼就是沒有一個人站出來說：‘我是領導，事情應該這麼辦。謝謝你們參加討論，但如果誰不想這麼做，那就請他離開。’”
直到1995年，蘋果的市場份額下降到最低谷時，病急亂投醫的斯平德勒才作出了決定，開始授權部分廠商生產Mac克隆機，並收取授權費。
可是，一切都晚了。
其實，只要早決定，克隆機這條路本無所謂好壞。走或者不走，都只是一種不同的戰略風格。
如果蘋果從1985年起就主打低端克隆機，那今天佔據桌上電腦主流地位的也許就是Mac而非PC。但那也必然意味着，蘋果將放棄自己優雅設計、高端品牌、忠實粉絲等非比尋常之處，在形象上淪爲一家雖然成功但一點兒也不酷的科技公司。
反之，如果蘋果堅定地保持自己未來技術領導者的形象，不在克隆機的問題上有任何妥協，那麼，蘋果電腦在高端人羣中至少會擁有一大批忠實“果粉”，會成爲電腦界的寶馬和奔馳。
但蘋果卻在10年的吵吵鬧鬧中錯過了最好的時機。1995年，Windows95已經宣告了PC陣營的勝出。這個時候，蘋果再靠克隆機去打天下，真成了癡人說夢。
本來斯平德勒希望通過克隆機授權，在市場上引入一大批廉價的Macintosh兼容電腦，進而像當年的IBMPC一樣，藉助更大的市場規模吸引更多軟件開發者，形成良性循環。事與願違，克隆機廠商的算盤打得明白得很，既然PC陣營兵強馬壯，那生產廉價電腦去搶奪PC領地根本就是件不可能完成的任務。與其如此，還不如生產些高端的Macintosh，反過來蠶食蘋果自己那點兒可憐的市場。
於是乎，克隆機的授權非但沒有擴大Macintosh的市場份額，反而讓蘋果自己的收入銳減。最最要命的是，克隆機的質量、設計參差不齊，事實上損害了蘋果的品牌形象，連那些忠實“果粉”的心也一併給傷了。
爲了止血，爲了重建品牌形象，迴歸後的喬幫主果斷決定，終止克隆Mac機的授權。
喬布斯從來也沒有喜歡過克隆計劃，他覺得，克隆者都是“寄生蟲”。喬布斯後來評價說：“兼容機的目標本身也許沒有太大問題，但時機和計劃都大錯特錯了。”
終止克隆計劃，並不像聽上去那麼簡單。蘋果已經與合法的克隆機生產商簽訂了協議，終止計劃就意味着在生意場上背信棄義。
喬幫主就是喬幫主，他一下子找到了解決方法。他發現，蘋果與克隆機廠商簽訂的協議有一個對蘋果有利的條款，就是操作系統的授權寫明瞭是MacOS第7版。基於這個條款，蘋果通知克隆機廠商，正在進行的克隆機授權計劃不變，但蘋果今後的操作系統，將不再授權給克隆機廠商使用。
於是，1997年夏天蘋果發佈MacOS8時，克隆機廠商因爲只能生產基於上一版操作系統的克隆機，不得不自行結束了這個遊戲。
終於，消除了克隆計劃的干擾，蘋果又重回高端品牌、封閉生態鏈、未來科技、完美設計、卓越品質的正軌——這是一條自1976年創立蘋果開始，喬布斯最喜歡也最擅長的道路。
1997年8月6日，蘋果Macworld展會在波士頓召開的時候，喬布斯還沒有被任命爲蘋果的臨時CEO。就在這次展會上，觀衆和媒體記者首先知道了蘋果董事會成員變更，喬布斯進入董事會的消息。那一刻，大家都明白，喬布斯成了蘋果事實上的領導者。
緊接着，喬布斯站在講臺上宣佈了另一個爆炸力不亞於核彈的消息：蘋果公司和微軟公司就交叉授權使用專利與技術達成協議，微軟同意以投資蘋果並支付專利使用費的方式結束兩家公司間曠日持久的專利權官司。
這個消息在外人看來，就像兩個正在街頭惡鬥、血光四濺的仇人，突然間停下拳腳，緊緊擁抱，相互致以最親切的慰問並開始稱兄道弟。
更讓人瞠目結舌的是，喬布斯話音未落，比爾？蓋茨的影像就出現在了現場的大屏幕上。蓋茨向在場的所有“果粉”問好。會場一片譁然。人們不禁質疑，蘋果是不是向微軟投降了？
喬布斯對充滿狐疑的聽衆說：“蘋果必須跳出固有的思維，必須把蘋果必勝、微軟必敗的想法拋在腦後。”
這簡直太不可思議了。
事實上，這個決定是在展會召開前幾個小時才達成的。這件事的來龍去脈，還要從蘋果和微軟之間的官司說起。
蘋果本就是個愛打官司的公司。微軟、惠普、HTC、披頭士的蘋果唱片等一大批公司都當過蘋果的被告。2008年，蘋果甚至還把紐約市推上了被告席，狀告紐約市設計的徽標侵犯了蘋果的商標權。但說起曠日持久和詭譎離奇，非蘋果和微軟之間的官司莫屬。
從根子上說，蘋果和微軟是一對兒愛恨交織的冤家。
“恨”的根源來自市場競爭，既然微軟站在了PC陣營一面，兩家公司當然是對手。很早以前，兩家公司就因爲AppleII和Macintosh上使用的BASIC語言解釋器打過官司。1988年，蘋果又拿圖形用戶界面開刀，起訴微軟竊取了蘋果的圖形用戶界面技術。