這人喚道：“表哥！”從紫竹之後閃了出來，正擋在張制錦的身前，攔住了他的去路。
原來這等候的女孩子竟正是曹晚芳。
張制錦止步，卻並沒有答話，只是垂眸望着她。
曹晚芳對上他清清冷冷的眼神，不自覺便有些緊張：“表哥，你這就要出府去了嗎？”
張制錦道：“有事？”
曹晚芳搖了搖頭，見他邁步要走，忙退後一步攔着：“表哥！我是想問，你真的把你的書給了那周家的什麼三公子了嗎？”
張制錦道：“怎麼？”
曹晚芳見他仍舊如此惜字如金，心中着急：“我曾跟你要了幾次，都不肯給我，怎麼卻給了一個籍籍無名的人呢。”
張制錦淡淡道：“你是在管我嗎？”
“我、我當然不敢，只是……”曹晚芳嘟了嘟嘴，顯得有些委屈。
張制錦看着少女如此動作，突然心中一動。
七寶也經常如此，但是奇怪的是，他看曹晚芳這般做，心中只覺着厭煩，可七寶那樣，他卻竟想……
張制錦喉頭一動，斂了心中綺念。
曹晚芳並不知張制錦此刻心中所想，自顧自抱怨道：“你知不知道，你好心給了那什麼周公子，可是他轉手卻把書給了葉翰林之女，可見他從沒有看重表哥的心意。”
“跟你有何關係？”張制錦漠然擡眸看向遠處，他畢竟是習武之人，耳聰目明，已經聽到輕微的腳步聲，好像有人往這邊走來。
曹晚芳卻未曾發覺，仍是着急道：“今日那個葉夫人故意說有表哥的手書，那葉姑娘更是無恥的很，竟說是友人所贈，當時所有人都懷疑是表哥送給她的呢，所以我纔出面詢問。本來那葉若蓁已經無言以對了，偏偏那個什麼周家的七姑娘，盛氣凌人的，當着衆人的面兒給我沒臉。”
張制錦聽到這裡，才又掃她一眼：“是嗎？”
曹晚芳聞言，忙道：“可不是？就是那個周家的周七寶，尤其可恨，無非是仗着臉長的好看些，其實根本就是個無知膚淺的草包罷了，她那副口吻，倒很是不把表哥的手書放在眼裡似的，還罵我呢。”
七寶罵人？張制錦的眼神裡透出幾分不信。
曹晚芳也看了出來，繼續說道：“是真的啊表哥，我是爲了你才質詢她們，她們卻沆瀣一氣的對我，表哥的手書落在這種無知之人的手裡，真是暴殄天物。”
張制錦不置可否：“我知道了。”
他邁步又要走，曹晚芳急得伸手捉住他的衣袖：“表哥！”
張制錦垂眸掃過去，眼中已經透出不悅。
曹晚芳忙緩緩縮了手，輕聲叮囑說：“我多日不見你了，怎麼好像您清減了好些？戶部的公務雖然繁忙，倒也要留心身體纔好。”
正說到這裡，便聽到腳步聲響起。
曹晚芳皺皺眉，回頭看時，卻見那邊來了好幾個人。
張制錦卻仍是那般波瀾不驚：“多謝關心。”說罷負手往前而去。
曹晚芳盯着他高挑軒直的背影遠去，又愛又恨，卻是無可奈何，又怕給人看見自己，只得轉身怏怏地去了。
且說張制錦往前走了片刻，果然見迎面來了幾個人，正是李夫人跟幾個丫鬟婆子。
李夫人早遠遠地看見了他跟曹晚芳，卻只做無事狀。
眼見兩人照面，張制錦往旁邊退開一步，略低頭讓她先過。
李夫人將經過的時候，卻又停了下來，對旁邊丫鬟使了個眼神。
於是身後兩個婆子便先去了，貼身丫鬟則退後四五步站着。
“九爺這是要回部裡去了？”李雲容轉身，和顏悅色輕聲問道。
張制錦微微垂眸回答：“是。”
李雲容微微一笑道：“今日老太太的千秋，難得九爺回來，老太太格外高興。”
“應該的。”張制錦仍是目不斜視。
李雲容瞅着他，忽然說道：“只是，我聽門上說，今兒是九爺的跟隨小廝洛塵，到二門上通報，說是週三爺有事叫了周家小姑娘出去？”
直到這會兒，張制錦仍是不露聲色：“是嗎，怎麼？”
李雲容無聲一嘆，低低地說：“其實，之前我無意中遇見了六爺，說起來，今兒週三公子沒到門上來。”
“那又怎麼樣？”張制錦終於擡起眼睛，雙眸之中仍是平靜無波。
“能怎麼樣呢？”李雲容輕聲道：“我只是好心提醒九爺罷了。你很不用多心。”
張制錦卻彷彿毫不在意：“四嫂的話，我不明白。”
李雲容莞爾：“周家的小姑娘，生得着實可人心，連我見了都格外的喜歡，不由自主地想親近她。怪道人常說威國公府的老太太把她寵的不像話，這樣的女孩子，也合該是千寵萬愛地嬌養着。”
張制錦的目光已經看向別處，彷彿有些不耐煩。
李雲容不以爲忤，仍是極溫和的說道：“九爺，你的年紀，也不算小了。你們房裡夫人不是很想撮合表姑娘跟你嗎？總是拖着並非長久之計。我想，你如果真心中意周家的女孩子，那就儘快地明媒正娶的上門最好了。”
“多謝四嫂提醒。”他的聲音平淡裡透着一絲清冷。
李雲容耐心道：“我說這些，只希望你體諒我的苦心。九爺是個極明白的人，從來品行端直，千萬不要行差踏錯纔好。”
“我做錯什麼了？”張制錦看向李雲容，眼中透出逼問之意。
目光相對的剎那，李雲容一怔，然後將目光轉開：“你不必瞞了，今日我帶她回房整理裝束，自然會看得出來。她不是尋常人家的女孩兒，不該被那樣對待。另外，我覺着老太太那邊兒，彷彿不是很喜歡這位周姑娘……且我也聽說靜王對她十分有心，所以呢，你若真的喜歡人家，可不要自個兒把自個兒耽誤了，也害了她，儘快想法子讓她過門兒纔是正經的。”
張制錦聽到最後，冷笑出聲：“倒是得多謝四嫂一片好心，只是四嫂操心家務已經勞苦功高，我的事，就不勞掛懷了。”
他淡淡說了這句後，再也不看李雲容一眼，負手轉身，大步流星地去了。
——
且說七寶跟母親苗夫人陪着老太太回到國公府，才進了上房，老太太便覺胸口悶，她倒在榻上，有些喘不過氣來。
慌得衆人忙去叫請大夫來，七寶驚慌失措，想起夢中的經歷，越發心驚膽戰。
可又怕哭出來的話老太太更不受用，所以咬着脣忍着眼淚。
謝老夫人平躺了半晌，隱隱聽到低低地啜泣聲，轉頭看見七寶，才招手叫她到跟前兒。
握着七寶的手，老太太道：“傻丫頭，不許掉淚，我沒有事，只是因爲近來太勞累了些，躺一會子就好了。”
七寶吸吸鼻子：“那您答應我要快點好起來，不許嚇唬我。”
老太太笑道：“我這麼疼我的寶丫頭，怎麼捨得嚇你，再說了，你怕什麼？沒見到你許一個如意郎君，我也捨不得嚥下這口氣。”
七寶哇地哭出來：“您還說！”
旁邊的苗夫人等忙來勸，七寶才擦着淚說道：“您要是有個什麼，我就跟了您去，誰要什麼如意郎君。”
“胡說！”老太太又惱又笑，咳嗽着道：“沒臉的丫頭，叫人聽了像是什麼。”
“管他呢，橫豎是我的真心話。”七寶吸着鼻子說。
苗夫人已經忙着在她身上打了兩下：“竟還在瞎說八道的，還不向老太太道歉！”
七寶不肯說，謝老夫人已忙道：“好了好了，別爲難她，這孩子是一片真心的，也不是有意要說不好聽的。”
不多會兒太醫來到，給老夫人診了脈，詫異說道：“怎麼老太太的脈象比先前躁動了好些，像是心緒不穩、或者太過操勞，這幾日不是一直在靜養嗎？”
於是仍又開了幾幅藥，又出來叮囑苗夫人等說道：“務必不能再讓老人家受什麼刺激了，要好好地調養，心態平和最好。”
七寶正眼巴巴地望着，老太太身邊的大丫頭如意走出來，拉了拉她的衣袖，把七寶帶出了房中。
七寶淚汪汪問道：“如意姐姐，怎麼了？”
如意道：“你可聽見方纔大夫說的話了？”
七寶點點頭：“聽見了呀。”
“那你猜，老太太爲什麼會心緒不穩？”
“我……我怎麼知道？”七寶答了這句，突然想起來：“今兒纔去了張家，自然是又受了累了？不過我見老太太跟張家的老誥命說的很好，應該不至於受什麼刺激呢？”
如意嘆道：“好姑娘，你果然是不知道的。”
她回頭看了一眼裡屋的人都在忙碌，此刻身邊也沒有人，便叫了個手底的丫頭盯着老太太，若有召喚，就去她房中找人。
如意拉了七寶回到自己的房內，道：“姑娘，你以爲，今兒老太太帶你去張家，真的是去賀壽的嗎？”
“那還是怎麼樣？”七寶問。
如意說道：“還不是因爲你的親事？”
“我的親事？”七寶呆呆地道：“我的親事幹嗎要去張家？跟他們有什麼關係？”
如意便把老太太擔心七寶嫁給靜王，思來想去覺着張制錦不錯一節說了，又道：“本來以爲跟張家老誥命畢竟同爲謝家的人，又是老姊妹，自然能說的通，但是張家的那位老夫人，說話滴水不漏的，雖然沒有提半句有關親事的話，但最後勸咱們老太太不要操心兒女之事，這顯然就是撇清不管的意思了……畢竟，如果她看中了姑娘的話，一定會透出話風來的，可偏這樣表現冷淡，所以咱們老太太心裡不受用呢。”
對七寶來說，這簡直是一個驚雷連着一個驚雷：家裡想把自己許配給張制錦，這已經夠她目瞪口呆魂飛魄散的了。
誰知她還沒來得及做好準備，突然又告知張家老誥命沒看中自己……一時之間大落大起的，連七寶也不知自己該慶幸，還是該沮喪。
好不容易定了定神，七寶說道：“姐姐，這話怎麼不早點告訴我呢？”
如意笑道：“老太太怕你藏不住話，所以不肯先驚動你。”
七寶合掌唸佛道：“這幸而是沒有成，我纔不要嫁給那個什麼張制錦呢。”
如意吃驚：“姑娘不中意？那不是京城裡炙手可熱的如意郎君嗎？人家可還看不中咱們呢。”
七寶嗤笑連連：“看不中才好，我恨不得去放鞭炮慶祝，誰喜歡嫁給他？他倒是想呢……”
如意聽着奇怪：“他？張大人想？你怎麼知道……”
七寶臉上一紅，不等她問完忙咳了幾聲道：“總之，我是半點兒也不想跟他扯上關係。”
如意愣愣的：“可、可據我所知，你不是也很喜歡張大人的詩詞嗎？”
“那是以前。”七寶抓抓臉，一擺手道，“姐姐，回頭你勸勸老太太，就告訴她，我根本不喜歡張制錦，幸虧這件事情沒成，若成了的話我纔要糟糕了呢。”
如意越發疑惑地看着她。
七寶自忖失言，忙又說道：“對了，我心裡想嫁的其實另外有人。”
果然如意給引了回來，她也顧不上笑七寶不知羞了，忙問：“你想嫁給誰？”
七寶說道：“當然是靜王殿下了！”
如意捂着嘴：“他？他的身體……”
七寶道：“殿下的身體沒有那麼差，再說，以後好生調養，只怕比康王殿下命還長呢。”
如意不知自己該笑還是斥她口沒遮攔：“你、你當真看上靜王殿下了？”
七寶連連點頭，雙眼放光：“靜王殿下是我的頭號人選。要是嫁不成靜王……那就只好挑個倒插門的了。”
如意終於忍不住笑了出聲：“姑娘啊，你簡直是越來越……”
七寶已經搖着她的手臂道：“姐姐，你回頭快告訴老太太，讓她把這心結給解了，也千萬別再撮合我跟張家了。那可真是好心辦壞事兒呢。”
如意百思不解地看着她：“那、那好吧，回頭我說說就是了。”
七寶又叮囑說：“姐姐，老太太的身體得好好地保養，你多留點心。另外，今兒張家老誥命說的那個石琉，倒要好好地叫人去找找，我會告訴三哥哥的。”
如意也跟着點頭道：“是，我也是第一次看到老太太臉白的那樣，大概是給張家氣到了。不過既然你不樂意，那倒也無妨了。”
這日，七寶在老夫人的房中混了一晚上，陪着謝老夫人睡了一夜。
早上老夫人醒來，望見她安安靜靜，乖乖巧巧地睡在自己身邊兒，甚是喜歡。
昨晚上如意抽空子，把七寶的心意跟老太太說了，如今又看七寶安謐的睡容，老太太緩聲對如意嘆道：“我那位長姐，素來的心高志大，她大概也想挑個心思縝密的孫媳婦，所以不中意我們七寶這樣的，倒也罷了，不是咱們攀不起，是他們沒福。”
如意想到昨兒七寶跟自己說話時候的情形，低低在老太太耳畔嘀咕了幾句，才笑道：“我們七姑娘人見人愛，他們張家算什麼呀，等以後求着咱們、咱們還未必肯嫁呢。”
謝老夫人聽了她的話，便不禁也笑了，此刻心中更覺着輕快了好些。
祖孫兩人起身後，用了早飯，七寶才自回到暖香樓裡，才坐定了，就見周承沐急急地來到，說：“你昨晚上歇在老太太那裡了？”
七寶打了個哈欠：“怎麼了？”
周承沐道：“你先前不是問靜王殿下心儀的人了嗎？我已經打聽到了。”
七寶睜大雙眼：“是誰？”
周承沐面有難色，放低聲音說：“我偷偷地告訴你，你可千萬別泄露出去。”
七寶答應，又忙催促，周承沐才道：“昨兒我在張家做客，他們的六爺最是耳聰目明消息靈通的，果然知曉，原來靜王殿下喜歡的那個人，叫做‘玉笙寒’。”
“玉笙寒？”七寶驚訝，扶着腮道：“細雨夢迴雞塞遠，小樓吹徹玉笙寒，這人的名字好生奇怪。”
周承沐嘆了口氣：“不奇怪那才叫奇怪呢，你以爲這人是什麼身份？她是菡萏樓的頭牌清倌人！”
“菡萏樓？”七寶眨着眼，疑惑地問：“頭牌清倌人又是什麼？”
周承沐有點爲難，不知該怎麼跟她解釋。