馬吉翔是帶着禮物和聖旨前往青島的，一行使團上百人，夾雜了洪承疇信任的禮官和吳應雄指派的護衛，進入萊州府境內，千里無人煙的境況爲之一變，道路兩側的農田裡已經出現了修建水利的壯丁隊伍，來往驅馳的皆是合衆國的軍隊，這裡的人健康、愉悅，忙碌之中不乏歡聲笑語。
這是曾經熟悉的場面，但兩年不見，馬吉翔已經有些陌生了。
“哎，回不去了。”馬吉翔嘆息一聲，心情非常複雜，曾經的他是大明首輔，李明勳用來看管明廷的犬馬，雖說他一直都是如此，但侍奉過的人裡，就屬李明勳對他最爲優待。
使團原本以爲，會有一場非常正式的會面，雙方之間脣槍舌劍進行辯論，但一切超乎想象，使團順利進入青島，立刻就被困在了軍營之中，不得聯絡交通，只有馬吉翔被一個人帶到了李明勳居住的別院。
進房間的時候，馬吉翔看到李明勳正監督小兒子寫大字，嫡子也在旁讀書，正在享受弄璋之樂，看到馬吉翔進來，李明勳露出一絲笑容：“馬侯爺來了，請坐吧，許久未見你了。”
如此親熱的對待，馬吉翔更是惶恐，跪在地上，恭聲叩拜：“參見元首，參加兩位殿下。”
李明勳知道他對自己一向恭敬，笑道：“起來吧，來人，看座上茶，就上滇茶行的普洱吧。”
馬吉翔再次謝恩，纔是小心坐在椅子上，端着茶杯，李明勳道：“嘗一嘗這茶，是滇茶行的出品，你還是最大的股東呢，對了，你的長子如今執掌這個茶行，若不是這次國債發行他一下購買了三十萬兩，我都不知道茶行也這麼賺錢。”
“是罪臣的過錯，沒有教育好他，竟發這種國難財。”馬吉翔連忙告罪。
“哎，購買國債怎麼是國難財呢，算了不解釋了，你在蜀地待的久，對新事物瞭解不多，不怪你。”李明勳說的輕鬆寫意，他仔細看了看馬吉翔，發現他狀況還好，比印象中胖了些，只是頭髮似乎剃過又留起，笑道：“滇京之變，許多人被擄走，但我知道，有兩個人不用擔心安危，一個是奇貨可居的皇帝，另外一個就是最識時務的馬侯爺，如今看來，當初想的沒錯，到了誰手下，你都是混的風生水起。”
馬吉翔誠惶誠恐的說道：“罪臣侍奉多人，但若論恩德，只有元首對罪臣最厚.......。”
正如李明勳所說，馬吉翔確實是個人物，先是諂媚挾駕的劉承胤，又是聽從首輔瞿式耜，繼而獻金陳邦傳，又爲孫可望犬馬，二李擊破孫可望之後，他又爲李明勳和李定國所用，後滇京之變，被擄巴蜀，還都南京後，又成了文人夢寐以求的閣臣，出將入相，屢屢改換門庭，靠的自然不是溜鬚拍馬，而是無恥和無所不用其極。
馬吉翔卑劣無恥，所以不被忠義所脅迫，隨時可以改換門庭，而做事無所不用其極，不管名聲和大局，主上有命，莫敢不從，馬吉翔就是一條狗，蹲在主子家門口，讓他咬誰他咬誰，讓咬幾口咬幾口。
“你對朱明有罪，對我可沒有罪，起來吧。”李明勳示意馬吉翔起來，當年馬吉翔爲李明勳所用，做過許多他不能做而李定國又不願意做的事情，光是清理西南的士紳，對合衆國就算是大功了。
馬吉翔小心起身，惹來李明勳兩個兒子的注視，李明勳問：“馬侯爺，你這次還回去嗎，若不回去，我便讓人送你去西南，脫離苦海。”
馬吉翔忍不住嘆息一聲，擦了擦眼淚，他不曾想，李明勳這邊，還能有自己的一條生路，馬吉翔想了想，說道：“罪臣還是得回去覆命，罪臣妻妾幼子都在吳三桂手中，若是一去不回，恐一家人性命不保。”
“也罷，那你準備回去如何覆命？”李明勳又問。
馬吉翔低着頭，說道：“罪臣聽您的，您怎麼說，罪臣便怎麼回。”
李明勳點點頭：“既然如此，你回去便說，沒有見到我，被幾個年輕官員給打發了，嗯......你就告訴洪承疇，你身份太低，若想交涉，得他這個次輔來，就這樣吧。”
馬吉翔微微點頭，上前一步，說道：“罪臣此番來，還受了皇上的秘密託付，皇上告訴罪臣，若有機會，見一見公主殿下。”
李明勳笑了：“皇帝讓你和夫人說什麼？”
馬吉翔老實道：“皇上沒有明說，但.......但罪臣想，皇上此刻身不由己，又深感前途未卜，若有敗亡之時，希望公主殿下能出面維護。”
李明勳道：“這個皇帝啊，呵呵，我這個大舅哥，真是鐵了心好死不如賴活着啊，也罷，你去見便是了，君華，你帶他去見你母親。”
李君華起身，見馬吉翔退去，李明勳一拍腦袋，說道：“我倒是忘了，你馬吉翔也是一個好死不如賴活着的主兒。”
馬吉翔聽到這話，不知所以，而李明勳卻說：“馬吉翔，從前你爲我做了很多事，顧念以往的情分，我就教你個乖，你跪下。”
馬吉翔連忙跪下，李明勳看着他，擡擡手：“把手舉起來，高一點，舉過頭頂。”
“這......。”馬吉翔聽命做了，但還是不能讓李明勳滿意，李明勳索性拍拍小兒子的屁股，說：“去，教教他怎麼投降。”
李君威屁顛屁顛的去了，圍着馬吉翔轉了一圈，提着他的手舉的高高的，李明勳滿意的點點頭，說道：“馬吉翔，等到了那一天，被我軍追殺擒拿的時候，你便像今日這般舉手投降，就能保住小命了，記清楚了嗎？”
“記住了，謝元首，謝小殿下。”馬吉翔連連點頭。
“去吧，去吧。”李明勳擺擺手。
馬吉翔小心打量着元首夫人的居所，雖然並無大的華貴，但細節上也是下了功夫的，李君華進屋去稟報了，不多時，女官請馬吉翔進去，走進去之後，元首夫人正愛憐的彎腰在兒子面前，替他拂去額頭上的雪花，見到朱妤姝，馬吉翔連忙跪下見禮。
“一晃多年了，想不到再見馬侯爺的時候，侯爺依舊風采，想來皇兄也是過的不錯。”朱妤姝微笑說道。
馬吉翔不禁惶恐，但也聽出了公主的意思，想不到公主與元首竟然是一般心思，認定自己與皇帝是一種人，信奉的是好死不如賴活着。
“蒙殿下惦念，皇上境況還算不錯，朝廷上下也是多有恭順。”馬吉翔小心說道。
“那也好，本宮也只是記得，皇兄是最吃不得苦的。”朱妤姝微笑說道，摸了摸兒子的小臉，讓他坐下，朱妤姝又問：“皇兄遣你來，是爲了什麼？”
馬吉翔當即就把告訴李明勳的話又說了一遍，倒是沒有錯一個字，朱妤姝笑了：“皇兄向奸臣賊子屈服的時候，可沒有顧親親之誼，如今怕沒了後路，又想起了血脈親緣了，到底是怕死的人。”
聽了這話，馬吉翔沒有說話，反倒是坐在一邊的李君華皺眉起來，想要說話，卻是又不敢。
“皇上也是顧念皇家體面，還有皇族血脈，纔是選擇屈服的，皇上最擔心的，就是大明江山斷在他的手中。”馬吉翔辯解了幾句。
朱妤姝臉色冰寒，道：“他若真是爲了大明江山，吳三桂和錢謙益逼他的時候，就應該三尺白綾吊死在成都。”
馬吉翔嘆息一聲，知道眼前這位公主對皇帝是失望透頂了，他說道：“皇上也曾想過，連鴆酒都準備了，但見太子年幼，若皇上故去，恐難承受臣下磋磨，這才屈服不死的。”
“太子慈煊纔多大，他若是登基爲帝，便是有所過錯，大明臣民和合衆國都不會追究一個孩子的責任，將來便是清算起來，朱明皇位可保，可坐大位的是皇兄，一個貪生怕死，甘願與奸臣同流合污的庸人，無論如何是脫不得干係了。皇兄自輕自賤，便是與中華同族決裂了，我朱明皇室，也就走到了盡頭。”朱妤姝說着，語氣已經淒涼。
馬吉翔擡起頭，問：“殿下，這是您的判斷，還是元首殿下的意思？”
“我夫妻一體同心，何來意見相左的時候，他不便與你說，我卻不得讓他爲難！”朱妤姝道。
馬吉翔低聲問道：“那......那這話，罪臣可以稟告天子嗎？”
朱妤姝冷冷一笑：“既說與你聽，便不怕你說給旁人。”
馬吉翔知道這話的深淺，連忙發誓：“罪臣不敢告知其他人，便是稟告天子，也要先確定天子不周知旁人的情況下。”
朱妤姝擺擺手，說道：“馬侯爺，你回去吧，告訴皇兄，若有機會，我會使人保住皇族血脈，至於皇兄，他的性命，他的皇位還有祖宗的天下，誰也保不住了。”
馬吉翔直接被女官帶走了，見沒有外人了，李君華說道：“母親實在不該這麼和外臣說話，議論舅父和朝政。”
“那我該怎麼說？”朱妤姝問道。
李君華握拳說道：“君君臣臣父父子子，母親既爲舅父姊妹，就當全力以赴，保護舅父一家，母親亦爲舅父臣民，也該不顧一切，保護朱明社稷。”
“可我還是你的母親，你父親的妻子呢。”朱妤姝眉眼一挑，說道。
李君華說：“那母親也該勸導父親，以防將來有變，兩家出現人倫慘劇。”
朱妤姝摸了摸兒子的臉，後悔道：“看來爾父說的沒錯，你確實讀書讀迂了，你幼時，我不該堅持爲你請那麼多酸儒。我是爾父的妻子，你的母親，我心所向，唯有你二人罷了，至於你那自甘下賤，與漢奸佞臣爲伍的舅父，如何能動搖我的本心呢。”
“那是兒子說錯了？”李君華擡頭，執拗問道。
朱妤姝道：“世上安得兩全法，天下豈有日月輝！你說的沒錯，只是格局不到罷了，這不是你從街上買來的糖葫蘆，你吃兩顆，讓君威三顆，你還小，還沒有見識過不能分享的東西，亦沒有經歷過無法兩全的事情。”
李君華苦惱的閉上眼睛，想了許久，問：“母親，是父親容不得舅父了嗎？”
“你爲什麼會這麼問？”朱妤姝愣住了。
李君華小聲說道：“君威說，他看到父親穿龍袍了。”
朱妤姝捧起兒子的臉，說道：“那是你父親應得的，天下再沒有一個人比他更應得了，至少你舅父沒有資格！”
李君華終究還是沒有轉過這個筋來，而這個晚上，朱妤姝把兒子白天的反應告訴了李明勳，表達了對兒子未來的擔憂，李明勳笑了：“君華只是個孩子罷了，七歲的孩子，如果他十七歲，才值得擔心。”
“你就不擔心他十七歲了也這樣嗎？”朱妤姝問。
李明勳說道：“不會的，戰爭快要結束了，我將會有大把的時間去陪伴教育我們的兒子，他是我的嫡子，註定要繼承我事業的人，我怎麼會容許他那樣迂腐呢。”
“如果他像君度那樣就好了，至少能讓人省心。”朱妤姝貌似隨意的說道。
李明勳卻知道妻子在試探自己的態度，他並未撒謊，而是說道：“如果我有兩個君度這樣的孩子，才真是讓人頭疼啊！君度早成，君華早慧，這本都是好事，沒有什麼值得擔心的。”
“我現在更希望君度笨一點，不執拗於那些迂腐的大道理。”
“讓一個孩子變的聰明很難，但變笨一些卻很簡單，玩物喪志總聽說過吧，等我有空了，就給君華打造一個大大的遊樂場，讓他盡情的玩耍，釋放自己的天性，而不是悶在書房裡，讀那些高深莫測的書。”李明勳安慰自己的妻子。
李明勳對嫡子一點也不擔心，他的嫡子已經展現出了足夠的聰明，只是因爲一些意外，過早的懂得了一些無用的道理，但那又是必然，這個年紀的孩子具有天生的服從性，很容易崇拜自己的老師，李明勳想起自己小學生涯，一二年級的時候，誰還不是個聽話的乖寶寶，老師說什麼就是什麼，等年紀稍微大了，到了十歲，就會有自己的判斷，用批判的眼睛去觀察一切，那個時候，對所謂的老師、長者，也只是尊重而非遵從。