喜鳳告訴刑仁舉，自己是在幾天前纔來到這裡探望親戚的，剛來的時候，除了發現在大井之上多了個戲臺之外，還發現了村子中限量用水，每家每戶每天只能排隊取四桶水，而且水還有些渾濁，需要挑回家，在家中放置半天才能使用，而且用這種水做出的飯有一股怪味。
“怪味？”刑仁舉聽完立即問，“是什麼樣的怪味？”
“你等等呀！”喜鳳轉身出了門，此時刑仁舉卻看到先前那個盛稀飯用的罐子，湊近聞了聞，先前自己吃稀飯的時候並未覺得有什麼異常。
蔡村的人現在變成這副模樣，難道是因爲喝了大井中的水導致的？但爲什麼在戲班子來之前沒事？爲何戲班子又恰恰在大井中突然沒水的時候出現？
喜鳳很快返回，端了一碗水過來，放在刑仁舉跟前。
刑仁舉湊近聞了聞，沒有異味，又用手指頭蘸了一點嚐了嚐，也沒有嚐出來又什麼怪異，於是問：“蔡村的人喝這樣的水多久了？”
“大概……”喜鳳掰着手指頭算着，“應該有快一個月的時間了。”
刑仁舉坐在那，看着那碗水：“一個月的時間？這樣，現在時間太晚，用油燈也看不到什麼，明天清晨時分，你再帶我看看水桶和院內水井。”
喜鳳點頭轉身拿了空罐子空盤子回了主屋，刑仁舉則在角落中找了個較爲舒服的地方睡下，畢竟長途跋涉，他早就疲憊不堪。
舒服地睡了一夜之後，第二天清晨醒來，原本還在擔心自己出現在喜鳳舅舅和舅媽眼前如何交代時，喜鳳倒是大大方方將柴房門打開，讓刑仁舉去院子中吃早飯。
刑仁舉出門之後，便看到神情依然呆滯的喜鳳舅舅和喜鳳舅媽圍坐在小桌前，慢慢地喝着稀飯，吃着饅頭，甚至都不擡頭來看刑仁舉一眼。
“兩位……”刑仁舉站在桌邊抱拳，但剛說了兩個字，發現那兩人依然是那副神情，而喜鳳舅舅喝粥的時候，粥水還時不時會從嘴角中流淌出來，自己也似乎沒有任何感覺。
喜鳳站在一側道：“我來了之後，他們就是這幅模樣，我發現其他人也差不多這樣，唯獨就只有一個蔡五娃還算清醒，告訴了我關於之前大井和戲班子的事情……”
刑仁舉皺眉：“蔡五娃？人在哪兒？”
“被戲班子的人帶到戲臺下面喂怪物了。”喜鳳坐下，看着刑仁舉，一臉的無奈。
刑仁舉道：“你們爲什麼不報官？”
“刑先生，全村下上，除了我之外，大家都變成這幅模樣了，誰還知道去報官？”喜鳳愁眉苦臉道，“我發現事情不對勁之後，在戲班子的那些人跟前一直裝成和舅舅、舅媽一個樣，而且，村子裡外都是他們的人，我一旦往外走，他們就知道我是故意裝成那樣的，到時候我不就完了嗎？”
刑仁舉點頭：“昨晚我數了數，戲班子一共有大概30個人，對嗎？”
喜鳳略微想了想：“我也沒有認真數，應該是吧？”
“那個老頭兒應該就是班主。”刑仁舉在腦子中回憶着，“現在我必須搞清楚幾件事，第一，當初大井中爲何會突然不出水了？第二，戲班子的來歷。第三，他們爲何要在大井之上搭建戲臺。第四，爲何要在傍晚的時候敲鑼打鼓？第五，他們爲什麼要把人弄進獻祭，大井之中到底有什麼。”
喜鳳瞪圓雙眼道：“有吃人的怪物呀！”
刑仁舉搖頭：“我從當警察那天起，一直到現在，見過無數稀奇古怪的事情，也親手抓過用人肉做藥引的瘋道士，但也從未遇到過真正的妖怪。雖說我沒見過就不能代表着不存在，但我只相信自己的雙眼看到的。”
喜鳳微微點頭：“那你準備怎麼辦？”
“你先帶我去看水桶。”刑仁舉說完起身朝着主屋走去，喜鳳趕緊開門，帶他來到水桶跟前。
刑仁舉看了一會兒，將水桶提出屋外，放置在陽光下仔細看着。
刑仁舉蹲下看着水桶，而喜鳳則在旁邊看着他，又看着水桶，不知道他在做什麼。
許久，刑仁舉從行囊之中摸出一個小瓶，將其中黃色的粉末慢慢地撒進水桶之中。
喜鳳蹲下來看着，聞到那粉末氣味，下意識道：“硫磺？”
刑仁舉點頭：“對，硫磺。”
喜鳳又問：“做什麼用？”
“等着。”刑仁舉仔細看着水底，隨後道，“有了！”
喜鳳立即探頭去看：“什麼？”
刑仁舉微微將水桶傾斜，讓陽光折射進去，好讓喜鳳看清楚在桶底那一抹淺淺的紅塵。
喜鳳湊近水桶，也是看了許久，經過刑仁舉的指點才勉強看見，卻十分不解：“刑先生，這是什麼？”
“硃砂。”刑仁舉皺眉道，“原本只有少量的硃砂混在桶底淤泥之中，倒入大量的硫磺粉之後，兩者之間便會產生反應，這與從前那些煉丹的道士所用的辦法相似，他們也用硃砂、硫磺等等來煉丹，但煉出來的玩意兒不能讓人長生不老，延年益壽，相反還會讓人中毒，因爲硃砂原本就有毒，其中可以提煉出水銀來。”
喜鳳一愣：“先生的意思是，這裡的人長期食用帶硃砂的水，這才變成這幅模樣的？”
刑仁舉點頭，扭頭看向院落門口的時候，突然間想到了什麼，隨後他閉眼開始回憶着，思考着。
喜鳳見狀，問：“先生你怎麼了？”
“沒什麼。”刑仁舉睜眼搖頭道，“這裡要出大事了，我問你，蔡村周圍十里之內是不是有溫泉？”
喜鳳想了下搖頭道：“我不知道。”
刑仁舉道：“這樣，正午午飯之後，是人最疲倦，精神最渙散的時候，我就趁那時候送你出村，出村之後你立即趕到青蓮鎮報官，讓他們快馬加鞭帶人來，另外，你有紙筆嗎？我寫個藥方，你在青蓮鎮的藥鋪抓些藥回來，先抓五副藥。”
喜鳳立即拿了紙筆給刑仁舉，刑仁舉寫了一個藥方之後，交給喜鳳，讓其隨身保管，千萬不要丟失，隨後兩人攙扶喜鳳的舅舅和舅媽回到屋子中，靜等到中午時候。
到了中午，刑仁舉領着喜鳳翻越後方的小山，從小山一側滑下，趁着村口那幾名戲班子的演奏者打瞌睡的時候，刑仁舉將喜鳳送走，臨行前一再叮囑“快去快回”。
送走喜鳳之後，刑仁舉則是返回了那個院子，在院子一角的水井前看了許久，然後放下了繩子，緊接着自己則重新躲到了豬圈之中，故意將豬圈旁邊的柴房門完全打開。
不到半個時辰之後，大批的戲班演奏者趕到了院落中，但他們並未四下搜尋，而是直接包圍了柴房，就在此時，人羣之中散開一條道，原本應該前往青蓮鎮的喜鳳出現在人羣之中，臉上也換了一副表情。
“班主！”那些演奏者對着喜鳳齊聲喊道。
此時，躲在豬圈之中的刑仁舉臉上出現了笑容——這與他推測的一模一樣。
幾名在柴房中搜索未果的演奏者走出來，領頭的向喜鳳回報道：“班主，柴房裡頭莫得人！”
喜鳳看到井口的繩子，快速上前，朝着裡面看去：“這個人不簡單，他肯定是已經發現了我們在做什麼，趕緊派人下井去抓他，還有，除了他之外，村子裡面肯定還有一個人。”
“還有人？哪個？”其中一個演奏者立即問。
喜鳳皺眉：“還有一個救他的人，否則的話，這個叫刑仁舉的傢伙不會平白無故出現在蔡村，出現在這個院子當中，快！掘地三尺也要把他們找出來，另外，告訴我乾爹，讓他們差不多可以停手了，這筆買賣我估計也做不長了。”
那些演奏者按照喜鳳的命令，下井的下井，散開的散開，很快院落之中就剩下喜鳳和兩名演奏者，就在此時，刑仁舉卻是從豬圈之中徑直走了出來。
刑仁舉的出現，讓喜鳳三人大吃一驚，喜鳳盯着他身後的豬圈，眉頭緊鎖，在心中咒罵着自己的糊塗，因爲她認爲刑仁舉怎麼都不可能躲在近在遲尺的豬圈之中。
那兩名演奏者在喜鳳的示意下，舉起鋼刀就衝了上去，連喊帶砍，其中一個還沒走近，就被刑仁舉一腳踹翻，另外一人舉刀劈下，被刑仁舉側身避過，單手一掌劈暈。
踹翻那人捂着肚子爬起來，隨後又開始哇哇猛吐，吐了一陣後，被刑仁舉一腳踢暈。
喜鳳看着刑仁舉，問：“你到底是誰？”
刑仁舉彈去褲腿上的灰塵：“咱們應該算是同行吧，半個同行。”
“我知道。”喜豆點頭，“既然是同行，有事咱們可以擺在檯面上說，不需要這樣吧？”
刑仁舉笑道：“這句話應該我說，不過就算一開始你們擺在檯面上給我說清楚了，我也不會放過你們，說實話，你很聰明，昨天傍晚突然見到我的時候，情急之中你假扮成了這家人的外甥女，原本以爲可以騙過我，讓我離開蔡村，誰知道我又返回了，你沒有辦法，只能假扮下去，不過你的話中漏洞太多。”
喜豆看着刑仁舉，並不說話。
刑仁舉道：“你說你是這家人的外甥女，前幾天纔來到這裡的，而這個村子裡面的人服用這種帶有硃砂的水至少超過一個月了，這才變成現在這幅行屍走肉的模樣，而你則說，自己來了幾天，爲了怕他們察覺，也裝成這幅模樣，這羣人不傻，不可能不知道服用此水多久之後人才會產生這種症狀，這是第一個最大的漏洞。你還說自己跑不了，這個村子不是四面環山，在川西北都是丘陵地帶，戲班子充其量30個人，不可能將村子圍個水泄不通，所以，一個腿腳靈活，思維正常的人，要跑出去不難，這是第二個漏洞。”
喜鳳的臉上有了些許的笑容。
“其他的就不要一一列舉了吧？”刑仁舉搖頭，“話說得太多，容易口乾舌燥，我也容易發火，我可不想對一個女孩兒動手……”
“女孩兒？”喜鳳哈哈大笑，“你奶奶我今年已經八十九歲了，看不出來吧？”
刑仁舉搖頭：“別演了，你這句話說出來也是個漏洞。”
喜鳳一愣，臉上全是疑惑，不明白自己的一句謊言明明纔開了個頭，爲什麼會被立即揭穿？
刑仁舉上前兩步：“你撒謊說自己八十九歲了，無非想告訴我，你自己會煉丹，你已經找到了返老還童的辦法，所以戲班子的人才會老老實實的服從你的命令，你在他們眼中就和神一樣，對吧？”
喜鳳沒有應聲，但也算是默認了，不過卻在心中不斷猜測着眼前的刑仁舉到底是誰？
刑仁舉嘆氣：“你先前說了一句，讓人去告訴你的乾爹。那個老頭兒我昨天見過，充其量也就是六七十歲的樣子，而你剛纔又準備說自己八十九歲了，你的手下也都知道這件事，但是一個八十九歲的老太太，叫一個六七十歲的老頭兒叫乾爹，這不是前後矛盾嗎？你總不至於圓謊說，你是爲了隱藏自己的身份吧？既然你隱藏了身份，你就無法用你懂得返老還童這一招來嚇唬其他人了，這又是矛盾的地方。”
喜鳳就那麼看着刑仁舉，一直看着，看了許久纔開口問：“你到底是誰？”
“你們現在束手就擒，我將來還可以幫你們求求情，否則的話，就你們的所作所爲，下場都是吃槍子。”刑仁舉指着那口井下，“如果我沒猜錯的話，蔡村的井下有一條礦道，一條水道，礦道是開鐵礦所用的，但在百年或者更早之前被封起來了，不過在鐵礦之中，還藏着另外一個能出上品硃砂礦的地方，你們不知道從哪兒搞到了這個消息，於是便來到了蔡村。”
喜鳳點頭：“行了，你的確厲害，我佩服之極，看來你真的不是普通人，你從水中推測到了下面有硃砂礦，這個我早就知道了，但是你怎麼能知道下面還有鐵礦？”
“西南鐵唐！”刑仁舉一字字念道，“你不可能不知道這四個字吧？在西南最有名的鐵匠就是唐家，而唐家就在青蓮鎮一帶，雖然已經消失了百年之久，但我得到的消息是唐家的後人依然在這一代活動，我這次來，就是爲了找他們的。”
喜鳳皺眉：“什麼西南鐵唐？”
刑仁舉搖頭：“既然你連這個都不知道，還敢來動唐家的東西，毫無疑問，下面鐵礦肯定是屬於唐家的，唐家幾百年以來是出了名的有仇必報，你動了他們的東西，你們估計也活不長了，聽我一句，收手去報官自首吧，落在官府的手裡，總比落在唐家的手裡好得多。”
“笑話！”喜鳳怒道，“我就不信，你一個人真的能鬥得過我們所有人！來人啊！快來人！”
喜鳳在那高喊着，聲音在村子中迴盪着，可沒有人應聲，整個蔡村如今除了風聲之外，喜鳳就只能聽到自己心跳的聲音，她意識到事情不對勁，轉身就朝着院落外狂奔而去，四下找着喊着。
而刑仁舉就慢慢跟在她身後，看着喜鳳慌不折路的樣子。
雖然刑仁舉較爲鎮定，但也奇怪爲什麼戲班子裡面的其他人也都會在突然間消失不見。
可是沒多久，意外再次發生，走在刑仁舉前方十來米開外的喜鳳突然全身一震，緊接着轉身看着刑仁舉，然後低頭從自己胸口拔出了一個什麼東西。
因爲刑仁舉與喜鳳之間還隔着一段距離的關係，他根本沒有看清楚那是什麼，只看到拔出那東西之後，喜鳳雙眼一翻，徑直倒地。
刑仁舉知道有人埋伏，立即朝着旁邊的矮牆下方滾去，剛離開自己先前所站的位置，側頭便發現在那裡的地上多了兩根細小的鐵針。
“西南鐵唐？”刑仁舉下意識脫口而出，隨後立即看向四周喊道，“我不是敵人，我要見西南鐵唐的當家！”
剛說完，又是兩枚鐵針從不遠處草叢之中射出，正中刑仁舉的胸口。
沒等刑仁舉拔出鐵針的一剎那，他眼前一黑，手腳也變得麻木，緊接着暈了過去。
當刑仁舉再次睜開眼睛的時候，雖然頭腦已經清醒，但四肢依然僵硬發麻無法動彈，而且還被五花大綁，再看四周，發現自己身處在村子那個平壩之中，自己周圍躺滿了被五花大綁的假扮戲班子的那羣匪徒們。
平壩四周點着篝火，篝火旁還站着無數穿着麻衣，手持火把的人，刑仁舉看着那些人覺得眼熟，定睛一看，才發現舉着火把的不是其他人，正是那些原本已經中了硃砂毒，本應該神志不清的蔡村村民！
刑仁舉掙扎着起來，看着四下，發現村民們都恢復了原本的神色，將他與其他戲班子裡的人團團圍在平壩之上，而喜鳳和她那個所謂的乾爹則被綁在平壩中心的一根木樁之上，在木樁周圍放置着柴火，看樣子村民似乎是想燒死他們。
“看來都到齊了，你們應該再沒有同夥了。”一個女人的聲音從平壩後方的人羣之中傳來，“你們顯然只是一夥笨得不能再笨的毛賊，幾百年以來，敢到蔡村打這口井主意的人不少，不過都是有來無回，你們竟然連這點都不知道，我只能送你們四個字——死有餘辜。”
刑仁舉只聞其聲，未見其人，立即昂頭四下找着，看着。
隨後，女人的聲音再次傳來：“唐家侍奉的是火神祝融，算起來也到了火祭的日子了，就先從那對賊父女開始吧！”
女人說完，人羣中便走出一個身着麻衣，卻敞着胸口的大漢，大漢提着火把要上前點燃喜鳳周圍的柴火，刑仁舉立即起身喊道：“我是山海關久安當鋪大朝奉刑仁舉！我要見西南唐家的現當家！”
大漢停下了點火的動作，看着刑仁舉，周圍的人也都將目光投向他，沒人說話。
刑仁舉緊接着又重複一遍先前的話，正要說第三遍的時候，一個樣貌妖嬈，盤着頭髮，發插黑鐵髮簪，雙手手腕，雙腳腳踝都戴着黑色鐵環，身材異常苗條的女人從人羣之中緩緩走出。