老八本來想借着出恭之機，脫身開溜。
可轉念一想，七嫂前來問罪的對象又不是自己，自己何必像耗子見了貓，溜得這麼快？這豈不是更顯得自己心虛麼？
倒不如裝做若無其事，好好的欣賞一下這齣戲，會唱到什麼樣的地步。
所以他纔去而復回，見小七要走，哪裡肯依。
哪知卻被樓下彈琴的少女牢牢吸引了視線。
“像什麼人？”
小七隨口應道，半點也沒將老八的話聽進耳中。
甚至樓下那彈琴少女是高是矮，是胖是瘦，他也完全視而不見。
他擰眉不耐煩道：“走吧！這裡味道難聞得緊，也不知道你叫來的這些女人身上擦了些什麼鬼東西，臭也臭死了。”
廂房裡充溢着的是幾名青樓姑娘擦的胭脂濃粉，薰得他頭疼。
那幾名姑娘的臉全都變得難看之極。
她們身上穿的，用的，哪一樣不是頂頂極的上品，就連胭脂花粉，用的都是萬香齋萬大娘親手所制的花粉，一小盒就要整整十兩銀子！
這貴公子的嘴巴恁地毒，竟然把她們用的這些好東西貶得一錢不值。
可在小七的氣勢這下，誰也不敢吭聲。
老八也是一副心神不屬的樣子，眼睛直勾勾地看着樓下，眨都不眨。
“七哥，你瞧，她像不像七嫂？”
要不是他親眼看到女扮男裝的若水就坐在離他們不遠的廂房裡，他真的會以爲是若水正在臺上彈琴。
像若水？
小七倏地一眯眼，對着臺子上的少女瞧去。
輕紗之後，那少女的容貌模模糊糊瞧不清楚，但見她穿着煙紗碧霞羅，如煙籠芍藥般風姿綽約，乍眼一看，那體態風姿，倒真的和若水有七八分相似。
小七一眼看過，再不瞧第二眼。
他對若水熟悉之極，那少女的容顏雖然隱在輕紗之後，他還是分辨出來，她絕不是若水。
但卻瞬間勾起了他的回家之心。
琴音越彈越低，漸漸輕杳無息。
樓上樓下，依然是一片寂靜，衆人的耳中，似乎仍在繚繞着那嫋嫋的琴音，猶自未歇。
過了好一會兒，才爆發出采聲如雷。
眼見得所有人的情緒都被調動起來，容媽媽這才一臉笑容地步上高臺，不無得意地道：“諸位大爺，諸位公子，千秀姑娘這琴音可美妙？”
“美！”
“妙！”
臺下一片叫好聲。
容媽媽又笑問：“琴音美，人更美。大夥兒想不想瞧瞧千秀姑娘有多美？”
“想！”衆人異口同聲。
容媽媽笑着一抿脣，雙掌拍了拍，臺子上那最後一層輕紗也緩緩向兩旁拉邊。
樓上樓下的客人們全都屏着呼吸，目不轉睛地盯着那漸漸展露出真容的彈琴少女千秀。
老八更是看得眼都不眨。
等到輕紗完全拉開，千秀擡起下巴，目光對着臺下諸人輕輕一瞬。
“哇！”
“好美啊！”
樓上樓下，頓時響起一片驚呼讚美之聲。
就連成日裡徜徉於花叢，見慣了美人的老八，也嘖嘖讚歎。
“七哥，你瞧這姑娘，長得倒真是和七嫂有那麼幾分相似，嗯，秋水爲神玉爲骨，形容的就是她這等絕代佳人，她這眼波如盈盈秋水，看得人心都要化了。哎，可惜，可惜，這等美人，卻流落在煙花之地，有如白玉染了微瑕，但，聽她琴音，卻是瑕不掩瑜。”
小七卻很是不耐，什麼白玉微瑕，他對那千秀就沒半點興趣，也沒興趣聽老八在那兒對她品頭論足，他現在只想早早離開回府。
“這琴也聽了，美人也見了，咱們該走了。”他皺眉道。
“不急，不急。七哥，你且坐下，稍安勿躁，看一看這下面還會有什麼精彩的節目，據我所知，七哥你要是不看，可會後悔哦？”
老八笑嘻嘻地道，不動聲色地向着若水的方向瞟了兩眼，哪知若水卻壓根就沒注意到他們。
她正直勾勾地看着樓下的千秀，託着下巴，若有所思。
看了好一會，她擡手喚進一名小廝，指着樓下的千秀，開門見山地問道：“這姑娘多少錢一晚？”
她問得又粗俗又直白，聽得那小廝一陣汗顏。
但他見若水獨處一所包廂，氣度高華，服飾都雅，貴公子派頭十足，倒也不敢怠慢，一臉謙卑地回答道：“這位公子爺，您是第一次來咱們醉春閣吧？”
若水就納悶了，心裡直嘀咕，自己臉上難道刻着字？爲什麼人人見了自己，都認出自己是第一次來。
“不錯，咋的啦？第一次來你這醉春閣，就選不得姑娘不成？”她挑了挑眉。
那小廝連聲不敢，賠笑道：“公子爺您有所不知，這千秀姑娘，可是咱醉春閣的頭牌姑娘，她可是一位從來沒接過客的清倌人。”
他看了看若水，小心道：“公子爺，您知道什麼是清倌人吧？”
若水自然明白，點頭道：“我明白，就是說這千秀嘛，還是清白之身，對吧。你繼續說。”
那小廝似乎鬆了口氣，笑着繼續道：“千秀姑娘來到咱們醉春閣時間不長，但是她賣藝不賣身，每晚上只在臺子上彈奏一曲以娛嘉賓，有不少的達官貴客都想求一親千秀姑娘的芳澤，他們不在乎錢，只求能和千秀姑娘共度一宵。但不管對方出多少銀子，千秀姑娘都沒有答允。”
“哦？原來是這樣。”若水對着臺子上的千秀又打量了幾眼，沒想到倒是個有氣節的姑娘。
“但是……”那小廝話風一轉，笑得更加諂媚：“所謂來得早不如來得巧，公子爺第一次來咱們醉春閣，就趕上了千秀姑娘的好日子。千秀姑娘突然決定，從今晚開始，就要正式接待恩客了。至於誰能今夜抱得美人歸，就要看誰兜裡的銀子鼓不鼓啦！公子爺，您要是真的對千秀姑娘有意，待會可直接參與閣中競拍，千秀姑娘的初夜，乃是價高者得！”
“原來如此！”若水點了點頭，這法子倒是簡單。
她隨手掏了一塊碎銀子丟給那小廝，那小廝喜出望外，點頭哈腰地道謝。
若水擺了
擺手，等那小廝退出門去，她的目光重新落在千秀身上，隨後對着小七的方向一瞟，嘴角勾起一抹壞壞的笑。
既然他揹着自己來到這勾欄院、青樓閣，那自己要是不送他一份大禮，豈不是對不起他？
這千秀姑娘嘛，看上去倒也清純可人，想來一定會對他的胃口吧。
最起碼也比他和老八身邊圍繞着的那些庸脂俗粉更加順眼。
若水越想越是得意，手指隨着樂曲在桌面上輕輕有節奏的敲擊着，等着樓下報價的開始。
而正在被若水算計着的小七，卻渾然不覺，心不在焉地喝着酒。
樓下的競拍何時開始，他竟是絲毫不知。
“五十兩！”
“一百兩！”
“二百兩！”
“五百兩！”
叫價聲此起彼伏。
千秀的身價被一節節提高，隨着銀兩數目的加大，現場的氣氛也空前高漲熱烈。
容媽媽笑得眼睛都看不見了，她揮舞着帕子，不時地對樓上樓下的看客們大聲相詢：“五百兩？李大官人出到五百兩，還有哪位爺出更高的價？”
“六百兩？喲，還是王老爺您慧眼識佳人，咱們千秀姑娘這小模樣，那可是天上少有，地下難尋，只要六百兩，真的不貴不貴！”
“什麼？一千兩？哎喲喂，這位大爺臉生得緊，您是頭遭來咱們醉春閣吧，您可真有運氣，眼光更是好，咱千秀姑娘要是跟了您，可真是她的福氣……”
“啊？這位劉公子，您說什麼，請恕老身耳背，沒聽清楚，您出了多少銀子？五千兩？啊哈，劉公子，您這可是第一次在咱們醉春閣挑姑娘，您一挑就挑了個最好的，這五千兩啊，一點也不貴……”
千秀的身價有如水漲船高，很快就被叫到了五千兩的高價，可是老八依然坐得穩如泰山，只是兩個眼珠子一個勁地往千秀的身上瞟。
小七擡眼看着老八。
“你怎不叫價？”他覺得有些意外，這種熱鬧，老八一向是最喜歡湊的，更何況那千秀的姿容體態還和若水頗爲相像。
老八搖搖頭，笑道：“這種清倌兒，都驕傲自大得緊，性情孤高，你瞧她那一臉冷冰冰的模樣，像是所有人都欠了她二百吊錢一樣，讓人瞧了就倒胃口，哪有這幾位聰明伶俐、溫柔美貌的巧姐兒善解人意。”
說着，笑嘻嘻地在身邊一名姑娘下巴上一勾。
幾名姑娘全都咯咯地笑了起來，一口一個“八哥”、“八爺”、“八公子”得把老八圍在中間，俏語嬌音，輪番敬酒。
老八來者不拒，喝得好不暢快，同時眼角的餘光還往若水那邊瞄了瞄，心道：七嫂恁地沉得住氣，居然還不前來找七哥算賬。
難道說她正在暗中醞釀着什麼不成？
而樓下，千秀的叫價已經被看客們擡到了九千兩。
“九千兩！”容媽媽的聲音帶着一絲激動的顫音，“這位侯老爺出九千兩買千秀姑娘的初夜，還有哪位爺出高價沒？”
看客們的眼睛緊緊盯着臺上的千秀，直咽饞涎，卻無人再喊價。
（本章完）