少年辭別老漢返家去，途徑一個山坳時忽聞得陣陣琴聲，兩人心中暗奇，朝山坳過去。只見山坳間紅梅層層，千樹萬樹俱如火神染指一般，素白雪地中一處如此梅林，真個比春日山花還美。琴聲從梅林中間傳來，兩人相視一眼，循聲找去。只聽得琴聲越來越近，又轉過兩株梅樹，看見了一個小亭子。那小亭子搭得極其簡陋，上面用茅草覆蓋，勉強能夠容納兩三個人。
亭上一人正在撫琴，披着深色斗篷，兩人一驚，均想，“那不是先生麼！”只聽那撫琴的人唱道：“簾幕東風寒料峭，雪裡香梅，先報春來早。紅蠟枝頭雙燕小，金刀剪綵呈纖巧。旋暖金爐薰蕙藻。酒入橫波，困不禁煩惱。繡被五更春睡好，羅幃不覺紗窗曉”。那人聲音清亮，傳得甚遠。兩人正自思索是否要上前拜見時，身後傳來一陣腳踩雪屑的聲音，兩人轉身一看，不覺同時叫道：“師孃！”
那少婦穿着淡青色夾襖，披着月白色斗篷，雙目清明，面如西子，正是虞子蘺。正在撫琴的司馬沉璧聽見聲音，急忙停下手走過來。兩少年躬身侍立，子蘺只呆呆看着他們，一句話也不說。看見沉璧走過來，兩少年又躬身道：“先生！”子蘺轉身去玩弄梅花，沉璧對兩人道：“你們這時出來要叫父母擔心的，快些回去吧。”兩人見先生和師孃獨自在此，已是很不好意思，聽見沉璧這麼說，急忙行過禮便往回走去。
兩人邊走回家邊談論。喚作平兒的矮個少年小聲道：“你聽見過師孃說話麼？我從來沒聽見過。”寧兒搖搖頭道：“我也沒聽過……聽說……聽說……”少年欲言又止。平兒接上話道：“聽說師孃有病，不愛說話。”寧兒“噓”了一聲，點點頭，其實當時風雪緊急，野外鮮有人跡，就算是有，也聽不見他們說話。
寧兒小聲道：“咱們這裡人都知道的，只是都不說起來。先生盡心盡力教導我們，我們豈能背後說師孃，今天的事，再也別說啦！”平兒點點頭，忽笑嘻嘻道：“師孃好像年畫上的仙女兒。”寧兒聽見，湊到哥哥耳邊私語一陣，平兒瞪大了眼睛，驚道：“真是這樣？”寧兒點點頭道：“我親耳聽見爹爹媽媽說的。你瞧咱們這裡何曾來過這樣的先生，當真是無所不知，定是上天可憐我們徐家寨久無人才，纔派天上仙人來助我們的。仙女兒不屑跟凡人說話，所以師孃總不輕易開口，咱們須得勤奮刻苦，趕在先生回去之前學好纔是。”那平兒聽了頻頻點頭，想起先生那飄逸之姿和師孃的貌美，更加深信不疑。
兩少年走後，沉璧挽了子蘺的手，兩人在梅林中信步行走。子蘺一隻手由沉璧握着，一隻手去攀弄梅花。沉璧見她天真爛漫，又喜又憂。當日他們在林子中左衝右突，總算逃出準噶爾人的殺手。一家好心農人救了他們，沉璧不敢貿然回城，便讓兩個人進城去找杜振聲。司馬沉璧杜振聲商量一陣，都認爲當時不能回城，也不能留在北京，於是杜振聲安排他們連夜離開京城，來到山東他養父家裡。徐家寨男丁稀少，讀書人也不多，也很少有先生願意來教授。沉璧到徐家寨後，在杜振聲支持下開設學館，收納學生。鄉村私塾先生多是秀才，他正兒八經的翰林進士，在北京時就是文名彰顯，到這樣的小地方，自然是方圓百里無人可比，因此徐家寨人視之如文曲星君下凡。
司馬伕婦突然來到徐家寨，一個才高八斗，一個美若天仙，，寨中村民不免猜測其來歷，但屢猜不中，又兼蒲松齡的《鬼狐傳》在當地大爲流行，便有了那天人下凡的訛傳說法。而那一次遇險後，子蘺失了腹中孩子，醒來後神志恍惚，好似甚麼事也不記得，話也不講了。沉璧不敢帶她回北京，只想着先在山東安身，待妻子病好後再做打算。他每日與她說些過往舊事，秋菊開時帶她去看菊花，重陽時同她去登高，只盼她心境開闊好起來。隆冬到前，沉璧已發現此梅花坳，便搬運木材茅草到這裡建了這個小亭子，預備大雪梅開時同妻子到此來賞梅。除夕將至，學館放了假，這幾日他便帶着子蘺到此撫琴賞梅，不想兩個學生回家路上撞見，便有了先前那事。
又過了三月，春光來到，萬物復甦。院裡石縫中草兒冒頭，新綠醉人。沉璧當日賦閒在家，正好陽光大好，便將捂了一冬的書籍拿出來晾曬。子蘺從屋裡出來見了，也過來擺弄。沉璧將幾本書交給她，讓她學着自己的樣子翻開來曬，子蘺起初聽得還在意，聽罷後竟將手一鬆，把書往地上一丟，徑自玩牆邊的桃花去了。她自生病後，這樣情緒時好時壞的情況不在少數，沉璧只是一笑，俯身就去拾書籍。
子蘺將那一枝桃花從上看到下，似在看一個人一般。沉璧晾好書籍，又去拿了一把鋤頭出來，準備料理庭院中的雜草。他平日都要在學館教書，子蘺又從不管理這些灑掃庭除的事，因此院中的雜草一得春雨，有的長得比人還高。杜振聲本寫信託了家裡照顧他們，但沉璧不願白受人情，執意要自力更生照顧妻子。杜振聲知他不能強求，便將子蘺早先給他打的那張借條和借款一併寄到山東來，沉璧收了那筆款子，留着給子蘺看病求醫用。
沉璧見那些草兒綠綠惹人喜愛，鋤頭將下時又有些不忍，心想，“你們生得雖好，只可惜沒有長對地方”，心想着又朝子蘺看了一眼，似在說草，又似在說他們兩人。只見子蘺手中正抓着一枝桃花，凝目視之，沉璧見狀，停下手中的活。只聽子蘺輕輕吟道：“人面不知何處去，桃花依舊笑春風”。沉璧聽了好不驚喜，自她病後，回答他的話只是點頭搖頭而已，少數時候會說兩個字，絕沒有像這樣念出一句詩的時候。
沉璧拋下鋤頭，走過來緊緊抱着她，說道：“蘺兒，你好了麼……”子蘺轉過頭來看着他，目光仍是癡癡傻傻，沉璧心中一涼，但隨即又想，她現在比剛病時已經好多了，用不多時便會好起來的。子蘺病後，十分愛花，見了顏色豔麗的總要去擺弄一陣。沉璧見她喜愛，便移植了許多花種在院前屋後，天氣一暖，便開得花團錦簇，奼紫嫣紅。子蘺往往流連其中，樂而忘返。
沉璧正在打理院子，忽有一人來到，正是杜振聲的養父徐家老爺。沉璧忙放下鋤頭迎過去，禮敬道：“問太爺的安。”徐老爺道：“賢侄在料理家院呢？”沉璧道：“是，太爺請坐，沉璧這就給您倒茶去。”沉璧進屋去倒茶，徐老爺就在院裡石桌邊坐下。子蘺正在一株李樹下摸弄，李花素白淡雅，正與她那一身月牙白色長袍相合，徐老爺見這麼好的女子竟然神智糊塗，暗自嘆息。子蘺回身見院裡坐着個老頭兒，臉上不悅，走進屋去。
沉璧倒茶出來，與徐老爺坐下。徐老爺先問他近來日子過得如何，沉璧道日子雖清淡但也安寧。徐老爺又說起杜振聲在京城的事，說他在翰林院當庶吉士，家書裡也問候他們兩人。沉璧對杜振聲的出手幫助十分感激，心想在那時，父親入獄母親自盡，父親以往的朋友個個避而遠之，若不是杜振聲幫忙，他們夫婦這時還不知流落何方。杜振聲雖託養父照顧他們，但爲安全起見，並未將他們的真實身份告知，徐老爺雖心有疑惑，但想兒子總不會害他，便也不多問。
兩人敘了一段家常，徐老爺又問起子蘺的病，沉璧如實答了，心中很是着急。徐老爺沉吟一會，說道：“昨天家裡來了客人，客人道離這五十里地的儒化村有位老先生，很會看疑難雜症，你們何不去訪訪看？”沉璧正愁不知去哪裡尋覓名醫給子蘺治病，聽見徐老爺如此說，不禁喜上眉梢。雖然這九個多月中他找過不下十個大夫來給妻子治病均沒有起色，但一有機會他還是願意去試。向徐老爺問明地方，跟學館告了假，打算第二日便帶着子蘺去求醫。
從徐家寨到儒化村有五十里路，沉璧僱了輛馬車天一亮便從家裡出發，一路上歇停問路，終於趕在天黑前到了儒化村界面。儒化村村頭有一顆老杏樹，樹下拴着一隻水牛。縱目看去，只見民居掩映在叢叢綠色中，從村口進村有好幾條路，沉璧正躊躇不知要走哪條道，見一牧童牽着一隻小牛來到，便迎上去問道：“童子，請問這裡是不是住着一位給人看病的孫先生？”
那童子見他穿得乾淨口氣寬和，不似壞人，問道：“你是哪裡人？找孫爺爺做甚麼？”沉璧道：“我從徐家寨來，找孫先生看病的。”童子又看了一眼沉璧身後的馬車，躊躇一陣，說道：“這會孫爺爺不見客了，待我拴好牛，你跟我到家裡來吧。”沉璧見他眼珠兒轉得飛快又自躊躇一陣，還當他不願帶路，豈知他竟讓自己隨他到家中去，心下慚愧，便在一邊靜等牧童拴牛。
作者有話要說：
早八點、晚八點更新。