子蘺原來不知道他們間還有這麼巧合的事情，聽杜振聲一講，她確實覺得自己對他不住。芳音一邊聽了，也覺得太巧，難道表少爺真是上輩子欠了小姐的債？虞子蘺笑過之後，上前對杜振聲說道：“都是表妹不對，這裡給表哥賠禮了。”說着朝杜振聲深深一揖。杜振聲卻不停下受禮，仍舊氣哄哄朝前走。虞子蘺也不管他真氣假氣，今日是打定主意弄清楚他的事。
杜振聲被她跟不過，終於無奈地問：“你到底要幹什麼？”虞子蘺笑着：“我們是親戚，你來了京城都沒去見過我爹孃。我看你也不會自己去，我得弄清楚你住在哪，回去告訴我媽才找得到你。”“親戚？哼，咱們早不是什麼親戚了，我現在姓徐不姓杜，跟杜家再也沒什麼瓜葛了！”虞子蘺大驚：“你什麼時候改了姓？爲什麼不姓杜了？”杜振聲不答，往宣武門走去。
虞子蘺卻容不得心裡有疑惑，緊跟着他說道：“我說你爲什麼總不跟家裡聯繫，原來是投到別家改名換姓了。”杜振聲聽了這話很是生氣，向虞子蘺大聲說道：“我投到哪家門下關你們何事？他們也不見得將我當做杜家一份子，我想姓什麼便姓什麼，輪不到你說！”
虞子蘺也氣了：“你這是忘恩負義！你要姓什麼自然輪不到我說，我叫我媽來說說。”虞子蘺說着就吩咐芳音：“你現在回家告訴太太，就說杜振聲找到了，讓她過來這裡。”“這裡？”“就這裡。我把他堵在這裡，你快回去告訴太太！”杜振聲一聽要叫杜夫人，當即急起來。“虞子蘺，你……欺人太甚！”芳音就要動身，杜振聲上去拽住她，虞子蘺又拽住杜振聲。芳音擡腳就要回去，杜振聲到底鬥不過虞子蘺，喪氣說道：“你只不要告訴姑媽，我都告訴你。”虞子蘺立即應下來，叫芳音不用回去。杜振聲見她答應得快，心裡不大信得過，又說道：“需要立字據作證。”虞子蘺心思：“這表哥真憨，一張字據做什麼用，寫了我也不守。”於是答應寫字據。杜振聲這才放心把自己的住處告訴她。“早先有個舉人將他城外的草廬送與我，我閒那裡太遠不方便。但自己身上又沒錢租房，只好暫時住到山東會館裡。”
杜振聲說的山東會館在宣武門外不遠，他們很快就到。因年關將到，街道上買賣的極多。出了九門就是外城，外城是漢族人及少數民族羣衆雜居之地，情況較內城要複雜混亂許多。虞子蘺見了這番熱鬧無章的景象，不厭煩反而一臉高興。杜振聲剛纔跑的熱勁過去，這會發冷起來。商販夾道叫賣，馬車驢車駱駝車，擠了一路。芳音看見幾個人穿着奇怪，男女都用青布裹頭，身上掛着許多瓔珞裝飾，一處坐着吹蘆笙。那蘆笙吹出來的音調歡快愉人，虞子蘺不禁駐足旁聽。
“那是彝族人。”杜振聲揉了揉被踢疼的骨頭。“他們吹得真好聽。”芳音說道。他們正聽着，其中一個彝族女子朝他們看了過來，舉着自己的蘆笙向他們大聲說了兩句聽不懂的話。杜振聲：“她問你們是不是要買蘆笙？快走吧，一會旁邊幾個男的圍過來你想走也走不掉了。”虞子蘺向那女子搖了搖頭，那女子又說了一句，似乎在確定她是不是真不要。虞子蘺又搖了搖頭，女子就喪氣地繼續吹起蘆笙，音調依舊歡快愉人。
子蘺芳音跟着杜振聲來到山東會館前。會館坐北朝南，由東西兩院組成，均爲硬山灰筒瓦，西院正門爲垂花門帶影壁。有東西院正房，東西配房，東西耳房。會館中有“樂善好施”碑，碑上刻着捐資修建會館的商號名及個人名字。
西廂房已經住滿，杜振聲只好暫在耳房西廂耳房住下。三人至會館門前，門上的見杜振聲鼻青臉腫，身上又有血跡，慌忙過來詢問：“徐爺這是怎麼回事？”杜振聲看了虞子蘺一眼，自認倒黴，說道：“碰上幾個無賴。”那下人看見杜振聲旁邊虞子蘺芳音兩個穿着齊整，連忙弓腰做了個揖：“給兩位爺請安。”杜振聲冷笑一聲，請虞子蘺進去。
虞子蘺當下進了會館，見這會館雖不是很大，但也比外邊清靜許多。往西廂房去的路上，又遇上兩個山東舉子，都是提早到京城準備後年春闈的。他們見杜振聲一身傷痕，也是十分驚訝，都以爲是虞子蘺這公子哥仗勢欺人乾的。“徐兄，要是有哪路流氓欺侮你直管說出來。咱山東會館裡也是藏龍臥虎的。”杜振聲知道他們這話是向着虞子蘺說的，不免要澄清一番：“茶館遇上幾個無賴，受了點拳腳，也沒別的。這位是……舍弟……”“虞七郎。”虞子蘺先向兩人拱手道禮。那兩人聽說她是杜振聲親戚才客氣起來，不免也是拱手作禮。“徐兄這樣老實的人都有人欺負，真是天理不容。”一人頗爲氣憤說。“這世道就是欺負老實人，徐兄下次再遇上這種人一定不要客氣。”另一個接着說。杜振聲只得連連稱謝，兩人又憤慨一會才走了。
兩人隨杜振聲到了他住的西廂房耳房。這耳房向來是個下人住的地方，偏小憋屈。虞子蘺進去一看，地方小不說，裡面還堆了好些東西。桌上整齊擺着一摞書，一支殘燭，一個茶壺一個杯子。這麼冷的天，那牀上只疊着薄薄一牀棉被，底下還沒墊褥子。三人進來，這房子已經滿了。外面出太陽，這房裡卻只零星透了幾絲光線。
杜振聲想請她們坐卻不知教她們坐在哪裡，連請喝杯水都不夠茶杯。虞子蘺一言不發，眼裡噙着淚。芳音看了一圈，不禁說道：“這地方連咱們府上堆柴火的地方都不如。”杜振聲並不覺難堪，自己在牀上坐下，讓虞子蘺坐椅子上。虞子蘺坐下，自己倒了杯水喝。那水冷透心扉，牙都冷疼了。在家裡她喝的都是熱茶，還要對茶葉挑三揀四。虞子蘺扭頭看見坐在牀上鼻青臉腫的杜振聲，心裡從未有過的內疚。
“表哥，你隨我回去吧，我媽她也很惦記你。”虞子蘺說。杜振聲疲憊地坐着，早上發生的事彷彿還沒過去。他看看自己現在這副狼狽樣，又想起過去二十年受過的艱苦，一時間百感交集。聽見虞子蘺這麼說，他只有一股無名之火蹭上心頭，但又想她也是出於好意，才把要發出來的火壓下去。杜振聲淡淡回了一句：“咱們立過字據的，你不能毀約。”虞子蘺很是不明白他的意思，爲什麼好好的姑姑家不去要待在這個寒酸地方。
她問道：“你到底爲什麼不想回家？”杜振聲思緒回到七年前那個漂流的秋日，仲秋時節，他被人販子帶到徐老爺家中。他們準備將他賣給徐家作繼嗣，那時他已經好幾天沒吃飯，身上盡是被人販子打的傷痕。徐老爺覺得他年紀已大，便沒有收下。人販子見賣不出去，當着徐老爺的面又是一頓狠打。徐老爺見他實在可憐，還是買下他做了家中下人。他在徐家卻沒有受到下人待遇，徐老爺徐夫人及九個姐姐對他都極好。他活了十二年，從不知道的親情在徐家懂得了。因此他自願改姓徐，改名作徐振玉，原來杜振聲的名字只留了中間一個“振”字。
虞子蘺聽了這些事，愣着很久不說話。難怪他改了名姓，要是自己也許也是一樣。芳音聽了，眼淚簌簌流下。杜振聲的事教她想起自己的經歷，她也曾跟着父親四處漂泊，受盡白眼。最後父親撒手西去，死時衣不蔽體，六日滴水未進。想到這裡，她放聲哭出來。杜振聲向她看去，見她哭得極其悲切，猜想她必是也有一段別人不知的傷心事。他不禁感嘆一聲：“這世間有幾人真正幸福無憂，到底還是傷心人多！”虞子蘺沒經過這等艱苦往事，無法切身體會杜振聲和芳音的傷痛，但聽了杜振聲的話也感傷起來：“世間幸福無憂的人不多，我已是其中一個。若是將來碰上你們一樣的傷心事，不知能不能像你們一樣受得住。”剛纔還想着不守字據上的約定回去告訴母親，但現在卻完全沒了這種心思。杜振聲寧願吃這麼多苦都不回家，可見對他而言，生活的困苦遠遠不如在家受的傷害難捱。
“徐老爺現在身體無恙吧？”虞子蘺問。杜振聲本以爲這大小姐又要說他一通忘恩負義，聽見她這麼問很是吃驚，懵懂答道：“上個月家書上說已經無大礙。”“那就好。”她點了點頭，忽然接着說道，“徐振玉，你住的這裡哪裡是讀書的地方。這麼冷的天兒連牀褥子也沒有，人要是凍病了還怎麼看書。依我的意思，你最好換個好點住的地方吧。”
杜振聲聽她叫自己“徐振玉”，很是吃驚。但至於她說的換個住的地方，那就是憑口亂說了。自己身上難得的一串錢早上都在避她時沒了，現在剩下的錢只夠在這裡住兩個月的租金。雖說會館是家鄉政商兩界得意之人捐資修建的，本意是給在京的家鄉人供一個落腳處。但初衷是初衷，執行起來未免有變。徐振玉來投這裡時，本來西廂房還有一間，但管事的硬要說有人先訂了。就連現在住的這間耳房也是說了很久才得的，也是交租金的，只不過比起租別的房子來說又便宜許多。虞子蘺提到住房的事情，徐振玉不得不想起那串命苦的錢，自己鬱悶，不答虞子蘺的話。
作者有話要說：
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