浩京。
永霄宮。
坐在御案後，殷玉瑤仔細地審閱着一份奏摺。
一份從奉陽郡遞進，由燕承宇親筆撰寫的奏摺：
兒臣韓王燕承宇，叩啓吾皇陛下駕前：
奉陽郡郡府改建之事，目前已全面啓動，待所有人就位，兒臣將偕同工部侍郎鄭謹浩一起，離開奉陽郡，前往酈州州府。
奉陽郡民生安樂，風正氣淳，加之郡守江溪橋兢兢業業，盡職盡責，使得整個治下，已隱有流楓桃源之風，兼之女學政黃百靈，認真執教於翰墨書院，開明創新，敢爲天下之先，此種精神着實難得。
母皇，方今天下，衆民歸心，士農工商皆得其所，實乃母皇仁懷之德，兒臣私心竊以爲，母皇之功績，實不輸於大燕皇朝任何一位君主，若母皇心繫萬民，當百尺竿頭，更進一步……
（附：奉陽郡郊，與潛龍匆匆一晤，彼言暫不願歸，龍魂雖具，龍心未穩，母皇請細察之。）
看到最後那行小字，殷玉瑤深深地吸了一口氣，爾後掩上奏摺，疲倦地闔上雙眼。
自承泰九年起，朝廷裡便遊躥着數股暗流，一股支持她繼續執政；一股強烈主張還政於太子；還有一些態度不明朗的人，選擇了旁觀。
每個人都在暗暗揣測她的想法，卻沒有人，敢當面問出口。
可是燕承宇這封奏摺，卻好比一塊石頭，投進她看似平靜的心湖，激盪起無數的波瀾，讓她意識到，自己再也不能沉默下去，怕是應該出來面對這件事了。
站起身來，殷玉瑤走到窗邊，擡眸向夜空中望去。
時令已經入秋了，明月宛若銀盤，懸於中天，靜靜地俯瞰着下方廣袤的大地。
“承泰九年……秋……”殷玉瑤不由喃喃了一句，繼而掐指一算，離當年燕煌曦聖旨所限定的時間，只有最後十五個月。
十五個月……她的兒子，燕氏承寰，算來也已經十九歲了。
十九歲，已經過了翩翩少年的青澀階段，開始走向生命的成熟。
明年，是他的弱冠之期，他已經可以歸來，接掌大權。
她相信，他會是一代明君，聖君，完全有能力接過自己肩上的重擔。
而她呢？
她的故事，也該安然謝幕了吧？
想到這樣一個有些蒼涼的結局，她的心中竟沒有絲毫排斥感，反而是一種解脫——天下間或許只有她自己知道，早在燕煌曦龍魂遠遊的那一刻起，她靈魂的一半，便已隨他而去，剩下的只是須爲天下的理念，強撐着她走到現在。
況且，他們之間，還有一個穿越時光的承諾——兩千年。
她不知道這個“兩千年”意味着什麼，但她相信，他不會騙她，因着這種相信，她的心甚至充滿隱隱的歡騰——或許，他們的故事在這一個世界裡結束，而在另一個世界裡，卻即將拉開序幕——
不管這個世界多麼繁華，不管她處在怎樣無限祟隆的榮光裡，她所深深依戀的，始終只是他眸中的深情，懷裡的溫暖。
——原諒她吧。
原諒她終究無法完成從小女人到大女人最爲徹底也最爲血腥的轉變；
原諒她吧。
原諒她終究更願意做一個普通的妻子，而並非女皇。
原諒她吧。
原諒她“自私”的選擇，也原諒她對“自我”的放棄。
如果大膽地踏前一步，她的確能夠穩穩地再統治這個國家十年，二十年，甚至更長的時間，以引領所有的人，走向她心中那個光明的世界，可是她……並不願違背對他的承諾，更不願辜負他對她的信任，悄然退出，纔是她最完美的結局。
只是在這之前，她還有一些事要做。
回到案邊，殷玉瑤凝思良久，拿過紙筆，仔仔細細寫好一封信，然後再次走到窗邊，攝脣輕輕一聲低哨，樹梢晃動，一身黑羽的鳥兒飛進，帶走了那封信。
……
“今年秋，全國穀物大獲豐收，國庫稅增三千萬兩白銀，另海航司船隊盈利上繳稅款一千兩百萬，以永泰錢莊爲首的全國大小九十二家錢莊，共計納稅一千八百萬兩，是以今年稅入總計爲白銀六千萬兩！”
戶部尚書潘辰仕面色發紅，神情激昂地稟奏着，上方端坐的殷玉瑤卻是一臉平靜，似乎對這樣的“壯舉”根本沒有任何感覺。
“六千萬兩……”
衆臣們卻不由一陣議論紛紛——有不少熟知史實的臣子都知道，自大燕建國以來，每歲稅入只在四百萬至一千萬兩間徘徊，從沒有哪一任君主治下，能有這般盛況空前。
縱然他們對女子執政不滿，縱然他們對自己的仕途前景憂心，縱然他們各懷算計，可是這一刻，所有的猜疑，在銀子面前，都變得細若輕塵。
國庫豐盈，則意味着他們自身也是極大的受益者——官位更加穩固，薪俸更加豐厚，民生更加安寧，只要國家政局不起大的變動，那之後數十年光輝燦爛的未來，人人可以想見。
可維持這一切的前提條件便是，大燕國的最高統治者，須一直保持着追隨理想的激情與信念，這纔是維繫龐大國家長盛不衰的根本，倘若來一個敗家敗德之輩，莫說歲入六千萬，縱使稅入六萬萬，也仍舊不夠糟蹋的。
可是，至今遠遊未歸的太子燕承寰，真能及得上他的母親嗎？
如今，就連那些心心念念，要女皇歸政於太子的“保守派”們，都不禁開始了懷疑。
人啊，真是一種利益動物，在強大的利益面前，不知不覺間，便會動搖自己的立場，和心中的信念。
女皇睜開了眼，淡漠視線從衆人臉上掃過，彷彿讀懂了他們每一個人的心思，衆人不由齊刷刷打了個寒顫，繼而低下頭去，唯有單延仁，仍舊定定地直立着，就像峭立在暴風雨中的一棵松樹。
他，的確有這個膽量，也有這個氣度！
“有事啓奏，無事退朝——”喬言的聲音響起。
“恭送皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
“吏部尚書單延仁，勤思殿獨對。”起身離座之時，殷玉瑤拋出一句話，方纔提步而去。
……
勤思殿。
“比起前些日子，你又消瘦了。”凝眸注視着階下這位忠誠的臣子，殷玉瑤話音裡帶着真實的關切。
“謝皇上掛懷。”單延仁抱拳施禮。
“最近宮內宮外，京裡京外，都還算安靜，所以，朕想赦你一個月假，讓你好好休息休息，你意下如何？”
聽得這話，單延仁卻是一震，不由擡起眼來，直直對上殷玉瑤的視線。
“怎麼？你不願意？朕給你雙薪，讓你休假。”
“微臣……遵旨。”單延仁再次躬身。
“你且近前。”
待他走到御案前，殷玉瑤伸手拿起一紙薄柬，遞到他跟前，眼中再無適才的笑意：“這是朕的密旨，你可收好了。”
單延仁也不敢立即拆開就看，恭恭敬敬地接過，揣進袖中，卻聽殷玉瑤再道：“你我君臣九載，若能善其始，也善其終，必爲千古之佳話，朕知道，你胸中鴻圖未盡……大燕的未來，終究還是要靠你們的……”
她這話，隱隱已含數分“決別”之意，單延仁聽了眼內不禁一酸，險些掉下淚來，那一句“您爲什麼要放棄”的話卡在喉嚨裡，險些衝口而出。
可他到底沒有。
若她做出這樣的安排，至少能說明一點——她確實已經在悄悄打算着，緩緩撤出自己的力量，留下空隙，讓未來掌權之人接手。
“皇上，”臨去之際，單延仁終究忍不住道，“自來權力交接，必伴隨有巨大的震盪，尚有不慎，便會釀成宮幃慘禍，甚至波及整個天下……皇上須得防範，被居心叵測之人利用……”
“朕知道。”殷玉瑤的目光愈發柔和，對於這個始終忠心耿耿支持她的男子，她心中除了信任之外，也有一份相濡以沫的情感，親切而自然，且不攙雜任何別的因素。
一個人一生中，能得到這樣一份情感，真的難能可貴，縱然她身爲帝王，也生出一份想去呵護的心。
希望能夠，好聚，好散。
“單延仁，你要好好保重自己。”
“皇上……”單延仁終究是哽咽了，擡袖在眼角匆匆擦了一把，方纔有些失禮地轉身離去。
“就算要爲你兒子，留下可用之棋，也不必如此惺惺作態吧？”
一聲冷哼，驀地從旁側屏風後傳來。
殷玉瑤面色一怔，卻並不覺得吃驚，只是緩緩地轉過頭去。
那男子一身黑衣，面容竟與數十年前並無多少區別，只是更加峻瘦頎拔而已，看着這樣的他，殷玉瑤驀地生出股時光倒溯之感。
“老盯着我幹嘛？”男子惡趣味地挑起眉頭，“難不成，想和我私奔？很可惜，本尊藍顏已老，奔不動了。”
殷玉瑤掩脣失笑，不禁搖了搖頭，滿心的沉滯瞬間煙消雲散。
“來，喝酒。”她順手從御案下摸尋出個罈子，遞向他。
男子倒也不客氣，走過來接過酒罈，抓掉上面的錫封，便仰頭大喝起來，直到一罈酒悉數落入肚中，他纔像長了數百斤力氣似的，將酒罈重重往御案上一擱：“好酒！說吧，什麼事？”
“我要你，護太子平安接位。”
“燕煌曦的兒子？”男子的濃眉再次揚起，“這可是筆大買賣，你準備付我多少？”
“你想要多少？”
“一夜。”
“一夜？”殷玉瑤有些摸頭不知腦，“什麼一夜？”
“你陪我，一夜。”男子看着她，無比認真地道。
“什麼？”殷玉瑤懵了——若是二十三年前，他說這樣的話，倒不覺奇怪，可是現在——
“落宏天？”她低喊了一聲，“你確定是這樣的價碼？”
“是，”他看着她，忽然一笑，“我也想嚐嚐，做一個普通男人的滋味，所以，一夜。”
良久的沉默後，殷玉瑤點頭：“好，一夜，就一夜。”
“成交。”
落宏天言罷，身形一轉，已然沒了影兒。
看着空蕩蕩的殿閣，殷玉瑤卻很是發了一陣呆——
她確乎是忘記了，原來落宏天，也是個男人吶。