“出了什麼事？”
來到醫院候診廳的葉開，看到了在一旁焦急等候的車馬伕桐生，上前一步訊問。
“回老爺的話，今天中午的時候，家裡來了一個東洋人，說要見老爺。”見到了葉開，桐生總算是長舒了一口氣，急忙回答。
“東洋人？”葉開有些意料之外的詫異，他自然知道這個頗具時代特色的稱謂指的哪個國家，但想了想這個時間點怎麼會有日本人登門拜訪，細思慢想片刻，他接着問道：“什麼樣的東洋人？”
“好像是東洋官府的人。”桐生摸了摸腦門，努力回憶着一個多小時前發生在家裡的事，“哦對了，他給老爺帶來一個名帖，上面寫的什麼桐生倒看不懂。”桐生從身上掏出了一個木製的名帖，遞給了葉開。
接過這個不過手掌般大小的木牌子，葉開的目光細細的掃着。
“伊集院彥吉？”
當這幾個字撞入葉開的眼睛裡時，葉開頓時有種冤家路窄的感覺，特別是名帖最後落款的稱謂，幾乎讓他的神經跳了跳。
木製名帖上面用規規矩矩的館閣體寫着：大日本帝國駐清公使。
記憶裡，這位未來出任日本情報部長，大清最後一任日本大使的華族男爵，在中國的十幾年裡，幾乎將整個日本大使館打造成了一個羣蜂聚積的間諜母巢，在清末的舞臺上獵犬一般的搜捕着各種機密情報。
將名帖攥在了手裡，葉開富有深意的笑了笑，“我們走吧，桐生，咱們去會會這位日本國來的大人。”
....
寒風夾着雪花從屋檐上簌簌落下，這一幕，坐在會客廳客賓椅上的伊集院彥吉不知看過了多少遍，千篇一律的景象絲毫沒有留下任何觸景生情的深刻印象，他始終靜靜的安坐着，什麼也沒幹，甚至連桌子上預備好的茶水都已經結了一層薄薄的冰皮。
他此行的目標堅定而明確，撬開這位帝國新銳的嘴，刺探清國內部最核心的人事變動。
對於這位剛剛嶄露頭角的清國將領，伊集院彥吉除了陌生還是陌生，唯一清楚的是這位沒落的貴族子弟有過兩年的日本留學經歷，除此之外，再無其他聊勝於無的談資，尷尬的情報收集也給他接下來的外交工作帶來不少的困難。
不過，作爲日本世襲外交家族的一顆冉冉新星，他非常清楚中國人的習慣，特別是上層中國官僚的一舉一動以及特殊癖好，畢竟長達十多年的在中經歷，讓這位日本貴族實幹派信心滿滿的表示，對於大清官場我雖然算不上如數家珍卻也是涉獵八方，要不然他怎麼會和袁世凱這樣的大人物私交甚密。
伊集院彥吉看了看自己的懷錶，面目沉靜的臉皮底下已經漸漸揚了幾分不耐煩，從外交規格上，他沒有必要親自到良弼的府上，但是來自特殊渠道的種種消息，已經越來越肯定，這位帝國普通武官已不再是徘徊在最高權力外的邊緣人，能在殺袁傳聞的關鍵時期，能得到了攝政王的單獨召見，就說明這個人潛力不可估量，很有必要在其發跡之前提早結識，並且越早越好，的確，伊集院彥吉的嗅覺不可謂不靈敏。
“讓公使大人久等了，良弼實在過意不去。”
來自廳堂外的聲音打斷了他的思索，看見一道風塵僕僕的人影正快速走來，伊集院彥吉快速收起了自己的懷錶，恭敬地站起身來，面露笑容。
“實在是叨擾良弼君了，我纔是不請自來。”伊集院彥吉不緩不慢的組織語言，除了個別拗口的詞彙，他的漢語幾乎讓人無可挑剔，禮儀也是做得滴水不漏。
“哪裡哪裡，貴國公使大人掌管兩國邦交大小事務，日理萬機，良弼真是深感蓬蓽生輝。”葉開抖了抖落在身上的雪花，同樣不急不忙的開口搪塞道。
“哈哈，良弼君客氣。”
作爲一名經驗老道的外交官，伊集院彥吉像沒有尋常日本人那樣古板嚴謹，說起話來落落自然，但對方的每一句話每一個神態，他都在心裡琢磨半天，職業的敏感度讓他從一開始就悄悄勾勒着這位陌生卻至關重要的特殊人物的大致形象。
對於這番說辭，葉開簡直沒興趣再聽下去，跟着乾笑了兩聲，葉開就恢復了正常的語態。
“無事不登三寶殿，公使大人雪天來訪，有什麼事還是明言吧。”
對於葉開的直截了當，伊集院彥吉以笑應對：“良弼君多慮了，我今天並無公事，純粹是私人拜訪，另外，良弼君叫我彥吉君就行了。”
葉開在心中冷笑不止，私人拜訪？這話聽了誰信，伊集院彥吉這近乎生搬硬套的套近乎方式，葉開只能說你這中華文化還是沒有學透啊。
“那好，那良弼恭敬不如從命。”
聽見葉開肯定的回答，伊集院彥吉暗暗鬆了一口氣，按部就班地接着說：“聽說良弼君曾在日本留學，不知良弼君對我日本國什麼看法？”
伊集院彥吉的問題多少有些針鋒相對，他緊密地注視着對方，試圖從他的回答中視出些蛛絲馬跡，停頓了片刻，葉開一臉淡然的說道：“貴國以區區彈丸之地，居於世界強國之列，的確讓人刮目相看。”
雖然是一句恭維話，但是聽見葉開親口說出來時，伊集院彥吉還是難抑內心深處的興奮，作爲明治維新之後出生的一代，他眼裡面看見的都是帝國的欣欣向榮，幾十年裡，曾經的亞洲巨無霸割地求和，盤踞在西伯利亞的巨熊俯首稱臣，伊集院彥吉就和大多數日本人一樣，戰爭帶來的自信心已經有些膨脹到畸形離譜的狀態。他曾經毫不掩飾的說此生最大的願望就是像他的岳父，明治八老之首大保久利通那樣成爲一代帝國重臣。
早過了那個憤青的年齡，撇開民族恩怨之類的葉開的話還算是中肯，他當然明白在這個特殊的年代，大清政局的一靜一動，是怎麼也繞不開這些搜刮帝國的強盜。
“日本雖強，但終究是蕞爾小邦，小國但若是想得太多，恐怕會給人一種貪心不足蛇吞象的感覺，彥吉君精通我漢文，應該明白什麼意思吧？”
細小的情緒變化同樣逃不過葉開的眼神，看着對方在興頭上，葉開充滿惡意的直接澆了一盆冷水。
伊集院彥吉沒有生氣，似乎對這句咄咄逼人的話也置之不理，他接着說道：“清國和我日本一衣帶水，同文共源，清國地大物博，我國民貴兵強，若兩國聯手，必然使世界側目，屆時八紘一宇，神州不滅，又豈是笑談？”伊集院彥吉的話活脫脫是後代軍國主義綱要的翻版，二十世紀初走上軍事擴張不歸路的日本一度扮演起侵華的急先鋒角色，就連歐洲的列強都史無前例地稱之爲黃-禍。
“良弼君可願做兩國永世交好的締造人？”伊集院彥吉所有的心思和着重點都落在這一句上，不動聲色中拉攏着葉開。
在對方緊密的目光中，葉開的嘴角露出一絲戲謔的嘲笑，慢慢站起身來，嘴上如同開綻放出了一朵絢爛的食人花，眼睛死死地鎖定着伊集院彥吉。
“八紘一宇，神州不滅？哼哼...”葉開的眼睛往外迸着捕食者一般的狠光，“這句話取自我古籍《列子》，這就說明...八紘是我祖宗的八紘，神州是我中華的神州！”
“良..良弼君...”
突如其來的強硬讓這位披着外交官僞裝衣的間諜王始料未及，一時間竟然有些微微語滯，嘴裡的話剛想要吐出，卻被葉開攔腰截斷。
“彥吉君，你的茶都涼了，中國人有句話，叫人走茶涼，彥吉君人雖然在這，心可是時時刻刻乾的是殺人誅心的事。”
被當面下達了逐客令，伊集院彥吉眼睛微眯，緊抿着嘴脣，欲言又止，他從來沒有像今天狼狽過，怒氣到最後還是忍住了，來日方長，不至於將兩人的關係鬧的沒有收拾的餘地，他站起身來，徑直離開。
“本使今天叨擾了，良弼君好自爲之。”
耳邊傳來了伊集院彥吉的憤憤不平聲，與之相成鮮明對比的是葉開心中的酣暢淋的痛快，望着吃了滿嘴的閉門羹正疾步離開的可憐蟲，葉開有種欺負上癮的感覺，高聲說道：“彥吉君踏雪而來，良弼絕不會讓公使大人空手而歸。”
聽到背後傳來的聲音，渾身落滿雪花的伊集院彥吉恍然站住，然而，葉開接下來的話，卻讓他頃刻之間如墜冰窖。
“可以給公使大人透漏一個秘密，我大清沒有外界所說的內鬥不斷，一切人事安排都在陽光下運行，袁大人不會被送上絞刑架，也不會被關進監獄，而是會出任駐美洲全權大使，聽說袁大人此前曾命人在美國秘密外交，暗謀聯美抵日，若是真的話，怕是彥吉君今後沒有這麼清閒的時光到我這裡拜訪了。”
大雪從伊集院彥吉眼前劃過，稠密的像紗幕一般將葉開隔開，看得見，又看不仔細，唯一看清的是他嘴角掛着那抹無時無刻不存在的彷彿惡魔般的微笑。
在這一刻，伊集院彥吉感覺渾身都透着風，從頭涼到了腳，他完全忘記他是以一種什麼樣的狀態走回了遠在東交民巷的日本公使館，正如這天夜裡，他在發給外務省的密電中評價的那樣，今天的外交完全是失敗，有理由相信，我們之前得到的消息並不是空穴來風，他將會成爲像李鴻章和袁世凱那樣的實權重臣，但他不會成爲李鴻章和袁世凱中的任何一個人，因爲短暫的接觸使我預感，他不僅更年輕，而且更難纏，並且更加捉摸不透。