等閒芳草斜陽，離人過客暗淒涼，偷羨鴛鴦。
傷心脈脈難訴，風剪寸寸柔腸，神仙人鬼兩茫茫，情短恨長。
一、老謀
西瞻聘原，宮門外。
皇帝忽顏的貼身內侍王恭坐着馬車，從皇宮西北角的偏僻小門進入，默默地穿過夾道，向內宮駛去。最近這幾個月，王恭經常坐着馬車從這裡進出皇宮，守衛西北角門的侍衛已經習慣了。
一個守衛等馬車過去了才低聲問同僚：“二哥，你知不知道車裡是什麼人，居然要王公公親自接送？”
另一個侍衛搖搖頭：“王公公拿着皇上的手諭，誰敢去盤查？我只見到車裡是個穿着青色衣服的男子，高高瘦瘦的，不過他用帽檐遮着臉，看不見容貌。”
先前那個侍衛咂咂嘴：“我當差兩年多，還沒見過皇上召見誰這麼多次的。”
另一個侍衛小聲道：“兩年多算什麼，我已經當差十年了，也沒見過。”
馬車裡的人當然聽不見兩個侍衛的低語。這輛車一直駛到忽顏的寢宮外才停下來，王恭居然也不通報，領着那人直接進了門。
忽顏正倚靠在窗邊，眯着眼睛看書，微微皺着眉頭，氣色居然十分好，一點也不像是個行將就木之人。只有仔細看，才能發現他臉色有點紅得過頭了。聽到身後聲響，他轉過身來道：“賽師傅，又要辛苦你了。”
青衣人摘下帽子，正是振業王府的首席高手賽斯藏，他應了一聲“是”，來到忽顏身前。忽顏微笑着讓他在自己身邊坐下，賽斯藏也沒有推辭，坐在忽顏身邊的椅子上，將手掌貼在老人的腎腧穴上，將內力一點點緩緩輸進去。
腎腧是精氣之本，片刻之後，忽顏臉上那抹不正常的酡紅消失了，又恢復成連日來的蒼黃之色，看樣子比剛剛憔悴得多，不過他的呼吸反倒順暢起來。
忽顏長長地鬆了一口氣，突然微笑：“人人都知道我快死了，可我偏偏等來等去都不死，他們不知道我有你這個底牌在手，肯定有人在心裡罵我怎麼還不死。我常常想，若我告訴他們我還能再活個十年八年，這些人會是什麼表情？”
賽斯藏眉頭緊皺，沒有回答。
忽顏看着他笑道：“別緊張，我不是指望你能續我十年八年的壽命，我雖然不懂武功，卻也知道這種接續精氣的事乃是逆天而爲，不可能拖那麼長久的。”
賽斯藏點點頭：“陛下如此豁達，那臣就直說了。臣練習的真氣暴烈，雖然是補充陽氣的上佳之選，卻對內臟損傷不小，所以每次精氣消退後，陛下才會覺得周身如同火焚。似這般渡氣，臣能保陛下十年內精氣不衰竭，但您的內腑臟器卻承受不住十年的煎烤。”他猶豫一下，道：“陛下恕罪，臣不能爲您延續十年壽命，只能盡力拖延……一年之內尚可無妨。”
忽顏笑道：“一年的命也是撿來的。我今年已經七十三歲，在西瞻的先祖中，已經是少有的高壽了，難道還想活到八十三歲？豈不是要讓朕的好兒子、好兄弟急死嗎？”
“陛下何出此言，諸位王爺都希望陛下長命百歲。”
“怎麼會？”忽顏笑道，“原本人人都在盤算等朕死了他們要做什麼，我要是不死，他們想來想去就是不能做，可有多難受。”突然他語氣一轉，盯着賽斯藏道：“這些人不如學學你家振業王，本來要等我死了才能做的事，他現在就做了，多麼痛快。”
賽斯藏臉色微變，站起身，垂頭不語。
忽顏冷笑：“看來賽師傅知道我說的是什麼事了，不知你打算什麼時候告訴我呢？是不是也要等我死了以後？”
“陛下！”賽斯藏單膝跪下，“陛下恕罪，鐵林軍進攻大苑青州一事十分機密，臣最初也不知道，等臣知道的時候，鐵林軍已經抵達青州，他們只帶了單程通過雪原的補給，無法回頭了。陛下若那時召回軍隊，就是將他們陷於死地，王爺也在其中，所以臣不能說。”
忽顏冷哼一聲：“在這個當口，他就沒有想過他這一走，我要是死了，皇冠就可能落入他人之手？他人都不在，就算我想幫他也未必攔得住！”
賽斯藏平靜地道：“既然在這種情形下，王爺還是要出去，想必是非去不可了。”
忽顏厲聲道：“所以你就如了他的心願，在朕上次問你的時候，你說振業王去巡視西北了，他這出巡可走得夠遠啊！他爲了隱瞞行蹤，連孫闊海也沒有帶，而是讓孫闊海在西北做出帶着鐵林軍狩獵操練的架勢。他將烏野也留下來，做出他沒有走遠的樣子，確實讓人沒有想到他自己走了。可還是賽師傅你，如果沒有你幫着隱瞞，他也未必騙得過朕。”
賽斯藏臉色不變，將頭磕在地上，沉聲道：“臣有負陛下所託，甘願領罪。”
靜默許久，賽斯藏仍然如同一隻鐵鑄的蟾蜍一般，伏在地上動也不動。半晌，一隻枯瘦的手輕輕扶在賽斯藏的肩膀上，忽顏的聲音也很輕：“賽師傅，朕認識你的時候，你只有二十八歲，這一晃十幾年過去了，你一直沒做過一件違揹我的事情。”
賽斯藏沉聲道：“我平難離速部遭遇北褐突襲，眼看就要滅族，多虧陛下率軍狩獵時施以援手，救下我的部族。區區一個幾百戶的小部落在陛下看來或許微不足道，卻盡是臣的親人，臣便是將性命獻給陛下，也難以報答。”
“既然如此，是朕讓你去振業王府輔助阿蘇勒的，朕讓你盡心幫他，卻也說了他若有異動，你要回來告訴我。可是他私自發兵這麼大的事情，你卻始終不提。你跟了他不過三年，他給了你什麼恩惠？能讓他說的話在你心中，已經比朕說的話更有用？”
賽斯藏嘆道：“振業王待我至誠，如同親友。若說恩惠，便是士爲知己者死吧……”他輕輕道：“臣一直覺得輔助振業王與輔助陛下是一樣的，王爺與陛下本是一體，臣說什麼都無妨。若你們父子有了分歧，要臣負了哪一個都不如要臣去死。”
忽顏打量他許久，才道：“今日說這話的若不是你，朕會讓他死無葬身之地。”
賽斯藏臉色毫無變化，靜靜地等着下文。
“王恭——”
內侍王恭幽靈一般閃進來，悄無聲息。他一直站在門口，卻彷彿沒有聽見殿內爭執一般，眼角都不瞥一眼賽斯藏。
“傳旨，調集二十萬兵馬，從雲中出擊，配合鐵林軍作戰。”
“陛下……”賽斯藏擡頭望着忽顏，雙目驟然射出精光。皇上的態度竟然陡然轉變，要配合鐵林軍作戰，這對於他來說，是完全出乎意料的驚喜。
忽顏躺回椅子上，道：“賽師傅，飛鷹傳信給阿蘇勒，告訴他，朕入雲中後，大軍會一路進逼，直到大苑人調來重兵抵抗爲止。父子一場，他既然把這件事看得比皇位還要緊，我就助他一助吧。”
“是！”賽斯藏喜道，“臣代振業王謝過陛下！振業王一定能體會陛下的眷愛之情。有陛下相助，要取得大苑必然不是難事。”
“你也別高興得太早。”忽顏淡淡地道，“我不會讓自己的軍隊損傷過大，所以只會在後方穩固的時候才進軍。與大苑對陣的時候，我最多嚇他們一嚇，不會真的去拼命。告訴振業王，如果面臨重大損傷，我立刻就會回去。即便一直平安，我也最多隻給他六個月的時間，明年春夏草原肥美的時候，我的軍隊就會回家放牧休養，至於他是死是活、是成是敗，就看他自己了。”
賽斯藏露出失望之色，道：“陛下既然相助，爲什麼不盡力？父子同心，天下都在您的手中。”
忽顏盯着他，半晌才道：“你覺得我會把全國的力量押上去，就爲了幫兒子打贏一個女人？阿蘇勒對我可沒有知遇之恩。”
賽斯藏這樣的武學宗師，竟被忽顏一個垂暮老人盯得眉頭一抖、氣息一亂。他垂下頭，再也不敢多言。
二、起火
青州的戰況被麟州太守快馬送來京都，已經是一個月以後了。
這是一道晴天霹靂般的消息，目前大苑軍隊的數目聽起來是極爲壯觀的，有近五百萬人。按道理講，五百萬苑軍對陣區區四萬不到的鐵林軍，應該如同捏死一隻螞蟻一般容易。但是京都內部高層都知道，這個數字荒唐到離譜的程度。五百萬人中很多都是吃空餉虛報的數目，真正的人數目前還無法統計，還有一些是根本沒有經過訓練的地方民勇，根本不能算作士兵。
大苑大面積內亂，各個勢力都在胡亂招兵擴張，無可避免地造成眼下軍隊這種混亂的狀況。數量如此龐大的軍隊之間相互掣肘，給財政和吏治都造成了極大的壓力，所以蕭瑟改制中才把整軍作爲極其重要的一項來處理。理想狀態下，大苑的精兵應該在一百五十萬左右，中央掌控二十萬，其餘分散全國各地鎮守。
青瞳以戰起家，對於軍隊她十分敏感，軍事改革雖然還沒有進行，她還在支付着五百萬人的軍餉，但是大苑軍隊的實際情況她心中是十分有數的。內戰之後，目前真正能用的、有確切數目的苑軍將近八十萬人，而這八十萬人中，還有近三十萬是各位王侯的私軍。剩下的五十萬中，十七歲到三十五歲又經過戰場洗禮的精兵只有二十萬人。
大苑的國土面積太大了，這二十萬人要坐鎮大苑各個軍事要地，平均一地甚至分不到一萬人。所以青瞳現在採取的是將全國分成幾個區域，各個區域的駐軍集中在一地，由一個行軍總管坐鎮的辦法。比如距離青州最近的西北路行軍總管霍慶陽，手中就握有八萬精兵、十萬常備軍，還有充作工程建設和運送補給的五萬後備軍。
西北共二十三萬苑軍，如果戰爭就是比賽人多人少，那麼打贏似乎不成問題，誰讓西瞻軍要繞行千里入侵別人的國家？自然不可能在人數上佔據優勢。
不過請別忘了在中華五千年的歷史上，有一支黃皮膚的軍隊，他們只有兩萬人，不帶任何補給，卻從亞洲一直殺到歐洲。他們沿途打敗的軍隊人數超過四百萬，屠殺的普通民衆無法計算。藍色的多瑙河真正變成了紅色的多瑙河，兩年之內河水都散發着血腥氣味。在歐洲許多國家的歷史上，這場路過哪個國家就滅掉哪個國家，讓他們毫無抵抗之力的戰爭，被稱爲“黃禍”。而現在西瞻的鐵林軍正和當年那個讓人膽寒的軍隊一樣，擁有那個時代最強的戰鬥力、最快的速度和毫無後援、不得不拼盡全力的處境。
從拙吉帶領區區一千五百人的金鷹衛，就將青州四萬大軍攆得雞飛狗跳，差點全軍覆沒那一戰，就可以看出西瞻頂級精兵和大苑普通軍隊在戰鬥力上的差距。而大苑唯一有可能和這些惡魔對抗的定遠軍，已經在兩年前被他們的君王解散了。神弩先機營八千多的士兵，青瞳能集合回來的近五千人，全部放在關中的要道上，現在將他們調回來絕對不可能來得及了。
何況昔日的定遠軍是依靠周毅夫對地形的運用，將營盤建在對自己絕對有利的地方，才擋住了西瞻軍二十年來一次又一次的衝擊。如果讓鐵林軍衝出驍羈關，下到大苑毫無遮攔的西部腹地，別說霍慶陽手中東拼西湊的二十三萬士兵，即便是定遠軍重生、周毅夫再現，也絲毫沒有能攔住他們的把握。
青瞳暗忖即便是自己領着十倍於西瞻的兵力，想在曠野中對來去如風的西瞻士兵造成傷害也幾乎不可能。要渡過眼下危機只有一條出路——將西瞻軍堵在青州，絕不能讓他們出來。
所以青瞳在接到邊報的第一時間，就給霍慶陽八百里加急發出指令——西北三個藩王暫且不理，全力支援青州。當時，青州失守的消息還沒有傳來。
在她焦急地等待青州的消息時，更多的壞消息結幫拉夥地一起來了。
九月二十日，北部邊境傳來消息，西瞻二十萬精兵大舉進犯，從雲中浩浩蕩蕩地殺了過來。雲中爲數不多的守軍自然不是對手，後退千里，轉眼就讓西瞻人殺到了關中地界。大苑舉國震驚，在大苑和西瞻長達百年的戰爭史上，兩面受敵這還是第一次。
半個月後，霍慶陽把青州失守、驍羈關山路冰封的消息一起傳來。與此同時，由於霍慶陽將安州守軍調往青州，他一直監視的陳王看到便宜，乘虛突然起兵，打出“正大統、興苑室”的旗號，安州附近十幾個郡縣毫無反抗之力，被他併入地盤。
陳王是景帝同父異母的弟弟，是青瞳的親叔叔。景帝突然讓位給女兒，雖然依足禮儀程序，但是許多人都心知肚明這是一場政變。既然是涉及皇權的政變，諸位苑室王侯難免同時感受到了危機與機遇。新即位的皇帝有可能被推翻，從而給他們機會，也有可能爲了免除後患而對他們下手。這個血統純正又沉不住氣的陳王，就成了大家觀望形勢的標尺。姓苑的王侯雖然不少，但真正有實力敢覬覦皇位的卻寥寥無幾。他們不敢主動採取什麼措施，朝廷對他們的態度決定了他們對朝廷的態度。所以雖然陳王早就顯出異動，在沒有真正叛亂之前，青瞳也沒有動他。此人野心很大卻能力不足，原本不足以對青瞳構成威脅，但是在西北軍隊被調開的當口，卻讓他趁機迅速壯大，看上去似乎有點要成氣候的樣子。有少數世家估計被陳王許諾的美好未來刺激，公開依附於他。一旦這種依附形成風潮，可就真的麻煩了，所以朝廷急需一場勝利來震懾西北。
這邊還沒來得及理清頭緒，壞消息又接踵而至。
十月十五日，大苑附屬的南詔小國叛亂，蠻兵開始進攻與大苑接壤的南華州，南華告急。
與南詔叛亂同日，大概是被陳王的快速興起刺激了，嘉郡王在他的領地嘉陵郡稱帝，進犯徐州。
十日以後，西北三王中的最後一個潞王宣佈依附陳王，潞水東側大面積土地併入陳王地盤，陳王一時聲勢大振。
僅僅一個多月，形勢就回到兩百年前大梁末世、大苑開國的時候。青瞳稱帝后迎來的第一場戰爭居然是全線戰爭，八百里加急的戰報一日之間要傳來十幾份，皆是壞消息。大苑此刻四面硝煙，羣雄並起，這塊土地彷彿變成無主之地，等着勝利者將之握入手中。
太和殿上，大苑的羣臣個個面露怒色，看着殿中東林來的使臣侃侃而談——