“諸位將軍，”王庶正色道，“我只問一句——將南方九州同胞交予十六衛軍去保護，你們信得過嗎？”
說到這裡，人人都眼睛發紅。大苑西北被西瞻軍風一般掠過之後是什麼樣子，他們跟在後面看個清清楚楚，若讓這種慘況在南部九州重演，他們就連正面野戰的機會也沒有了！
“王庶的話大家都聽明白了吧？”霍慶陽打量着帳中諸將，人人都安靜下來，凝視着他這個主帥，人人臉上都是決然的表情。
“我們不能給敵人機會發現南方的破綻，”霍慶陽道，“所以必須儘量將敵人的注意力吸引到西北方。野戰並非對我軍全無好處，大家別忘了我們苑軍最強的是什麼！”
“軍陣！”他大聲說，“我會派出一支先鋒隊伍，全用騎兵，將敵人引入我們的陣中！衆將聽令！”
所有的將領立刻就繃直了身子，人人表情都十分堅定。
“騎兵第二隊在前，由方克敵率領，我給你五千匹馬，等待接應誘敵前鋒。前鋒只配備一個五百人的馬隊，其餘都是步兵，速度較弱。你們要近距離接應，等前鋒軍騎兵潰敗，你們就接應作戰，且戰且退，將他們引到步兵大隊中。你們須和前鋒軍一起死戰不退，做出你們就已經是前鋒軍所設伏兵的樣子，一定要堅持到敵軍信了，才能後撤！你們的馬都是沒有喂上飼料、體力不足的馬，不能指望和敵軍拼速度，你們的主要目的不是逃走，要一步一戰，也沒有必要速度太快，爲了不讓敵軍懷疑，大隊人馬會埋伏在八十里之外，你們和前鋒軍要堅持走完這段距離，一定要堅持，明白嗎？”
“是！”方克敵響亮地答應了一聲，神色凝重，可以想象，這八十里路必然步步流血。
“步兵三個中隊合併成一個大隊，由本帥統領，列陣等候。原來三個中隊的副將等會兒留下來，我單獨和你們下達佈陣任務。”
“遵令！”三個副將一齊答應。
“騎兵第三隊和輔兵營，由胡久利率領，最好的馬給你們，你們的任務最重要，你們一旁埋伏，等敵人和前鋒營交戰的時候，你們一定要迅速包抄，擋住敵人的後路，先鋒隊步兵會盡力爲你們拖延時間，直到我們形成合圍！我把最好的馬都給了你，能不能野戰的關鍵在於你，你可不能讓我們失望！”
“是！”胡久利大聲答應，“元帥！要是跑不過敵人，我就提着腦袋來見你！”
“好！此戰必定艱苦，你們回去，安撫一下士兵吧！”
“誰去做這個引誘敵軍的先鋒？”方克敵忍不住問道。
前鋒只有五百匹馬，人數也不多，又要誘敵，又要和他的騎兵二隊一起血戰，最後還要死死拖住敵軍，等胡久利包抄斷後。整個任務中最危險的便是這個前鋒，要由什麼人擔任？
“九殿下！”霍慶陽站了起來，拱手施禮，衆將都駭然望着二人。
王庶也鄭重抱拳：“元帥！”
“前鋒軍就交給你了！”
“是！”王庶鄭重答應了一聲。
“元帥！這……”方克敵不由叫了起來，想說什麼卻又不知該如何開口，咬咬牙道，“元帥，請讓末將做這個先鋒吧！”
胡久利等人渾然不明，方克敵已經想出其中關節，看着霍慶陽大聲道。
霍慶陽還沒有開口，王庶已經上前一步，道：“方將軍！我以苑姓子孫的身份，吸引敵軍出城的可能性大大增加，你去卻是不行的。”
“王庶，可是……”
“我必須去。”王庶微笑道，“有旨，我可以恢復本名，方將軍，你要叫我苑寧瀣了。”
即將出兵的那個晚上，一聲聲嘆息般的悶雷響了整夜，濃墨一般的黑雲越壓越低，越來越近，似乎只要站在地上輕輕一躍，就能躍上那雲端一般。
八
大苑，京都。大梁接近三百年、大苑兩百多年的基業，在此一脈傳承，這裡是中原大地的中心，是每一箇中原人心目中的龍脈。
京都東西橫跨二十里，南北縱橫十八里，其正中便是大苑的皇城。
京都東南西北各有城門，城牆高達三到五丈不等，厚度竟有七丈！城牆漆成重棗般暗紅顏色，肅穆莊嚴，人馬車輛處於其下，往來穿梭，細小如同螻蟻。
城中有南北走向的大街十六條、東西走向的大街十五條，以寬逾百步的正陽街爲軸，分佈兩邊，整齊對稱，其中裡坊小街、衚衕弄堂，佈局宛如棋盤，密不可數。
在息寧帝苑廷芳執政晚期，大苑國力達到最鼎盛，只京都一城，人口便達到驚人的一百五十萬。
一直以來，這裡就是人間天堂。大苑最發達的時候，四夷俯首萬國來朝，車水馬龍人潮洶涌，極盡人間之繁榮奢華。無論是高祖執政時期，還是息寧帝、世宗、德宗……這裡驚人的繁榮、發達的文明，都曾令九州四海諸方蠻夷羨慕敬畏不已。
可如今，那一切都不復存在了，只剩眼前這一派蕭條與冷清。
四個城門緊緊關閉，再看不到絡繹不絕的行人車馬。城頭之上兵戈林立，西瞻士兵劍拔弩張，戒備森嚴，因爲人數不多，同時也不熟悉衛城這種戰法，京都周圍幾個衛城都被他們放棄，全軍收縮，只留在堅實的城內。
王庶便一路踏着衛城的廢墟，來到京都腳下，他騎在馬上，靜靜地看着眼前這座城池。
他穿着奪目的亮銀盔甲，簪紅纓，佩長劍，卻掩飾不了一身的風霜。寫着“苑”字的戰旗在他耳邊獵獵作響。
見到京都的那一瞬間，他有種恍如隔世的感覺，就在幾年以前，左丞相楊予籌叛亂，他同樣站在這裡，身着九龍四海親王服飾，意氣風發地指揮勤王士兵衝鋒。
那時，他已經夠了就藩年齡，離開京都成了坐鎮一方的藩王。並不年少，卻爲何那般輕狂？現在回想，王庶甚至不能理解，自己那種躊躇滿志的信心是從哪裡來的。
當時，他其實只有個皇室血統，沒有經驗，沒有籌劃，更沒有現在身邊這羣出生入死得來的兄弟，卻以爲自己富有天下，所向無敵。以爲他只要站在這個地方振臂一呼，逆賊就應該如同摧枯拉朽般灰飛煙滅。
而現在，他的手伸出來遍佈硬繭，他的臉露出來滿是風霜，他已經不習慣穿着精繡的綾羅，更不習慣在腰間纏滿昂貴的珠玉。
裝飾他的不再是這些奢華，而是冷靜的情緒、銳利的眼神、胸中的熱血！
此刻，血在胸中越燒越烈，人卻越來越冷靜！眼神卻越來越銳利！
城頭上的西瞻軍遠遠望着今天來的這羣人，他們在此駐守日久，已經沒有剛開始那種緊張，不會隨隨便便就出城殺敵。只是冷眼看着這羣人，這些飽戰的西瞻士兵看着城下，眼神中甚至帶着輕蔑，就像看一羣已經死了的人。
王庶胸中突然燃起熊熊烈火，那火勢如此猛烈，就要將他一併燃燒起來。他指着城頭高聲喊道：“弟兄們，你們看看！你們的眼前，就是我們的都城！”
“是！”苑軍一起大喝。
“我們大苑的皇宮、供奉苑室祖先的太廟、祭奠無數代爲大苑死去的將士的忠烈祠，都在裡面！可是現在，京都卻被一羣西瞻胡兒佔據，他們在我們的都城耀武揚威！這是我這個苑姓子孫的恥辱，也是中華大地的恥辱！是華夏萬民的恥辱！”他用槍尖指着城頭，吼道，“今天，我願意用我的鮮血和生命，來告訴太廟祖先和忠烈祠的英靈，大苑士兵，並沒有被西瞻人嚇倒！你們願意跟我一起去嗎？”
大苑士兵一起高呼：“願和殿下生死相隨！”高呼聲傳到一里半的城頭，仍然震耳欲聾。
“西瞻胡兒，你們聽到了嗎？”王庶衝着城頭大喊，“大苑的勇士就在這裡！你們敢出來一戰嗎？”
今日守衛長春門的是西瞻鐵林軍重甲第四小隊和精騎第七小隊。重甲第四小隊的隊長叔弼裡性如烈火，早就不耐煩起來，聽大苑士兵一起高呼：“西瞻胡兒，你們聽到了嗎？”他也在城頭跳起來大喊：“孃的！當然聽到了！你當老子是聾子嗎？”
“西瞻胡兒！大苑顯親王苑寧瀣在此叫陣，誰敢出來和我一戰！”王庶仍然大喊。
“西瞻胡兒！誰敢出來一戰！”大苑士兵一起縱聲高呼，地動山搖。
叔弼裡扯着脖子叫道：“要攻便攻，說起來沒完沒了！南苑雜碎，你們來啊！”然而他一個人喊破喉嚨也不能傳聲到城外一里，大苑士兵根本沒有聽到，仍然一聲聲大叫：“西瞻胡兒，有膽子出來一戰嗎？”
叔弼裡大怒，要自己小隊一百個士兵跟他一起喊，這些西瞻士兵沒有經過同聲大喊的訓練，喊是喊了，叫起來聲音卻參差不齊，有些漢語不好的急了還夾雜不少西瞻話，在大苑震耳欲聾的叫陣聲中，這點聲音如同石子投入深潭，連個水花都沒有激起。只聽“西瞻胡兒，有膽子嗎？”的聲音不斷傳來，滾滾如同雷鳴。
“讓你看看老子有沒有膽量！給我把城門打開！看我出城殺敵！”叔弼裡抓起寒光爍爍的馬刀，幾步跳下臺階，向城門衝去。
叔弼裡這個小隊長其實根本不懂得領隊，只懂拼殺。每次只要上陣，都一定是衝在最前面，出動一箇中隊的話，跑在中隊最前面的一定是他的小隊，跑在小隊最前面的一定是他，從來不安排後面的士兵做什麼，只要跟着他走就是了。甚至他的兵有沒有跟着他衝鋒，他也不知道，他只管殺他自己的。
隊長勇武過人，每次衝鋒都身先士卒，那是一定會影響士兵的。這一百個士兵和他基本同樣脾氣，聽對正一聲怒吼，根本不用吩咐，齊齊答應，最前面幾個就要去拉開門閂，後面的人利索地翻身上馬，就要一擁而出。
西瞻士兵囂張慣了，他們駐守京都以來，已經和十六衛軍交手不知多少次，西瞻軍採用他們最擅長的戰術，精銳騎兵在前、重甲在後，往往一千人就能毫不費力地擊敗並追殺七八千大苑士兵，所以叔弼裡面對王庶帶來的五千士兵也毫不畏懼，他們一個小隊只有一百人，就敢出城去追殺。
同樣擔當守城任務的騎兵隊第七小隊的對正浡兒提伸手阻攔：“叔弼裡，你不要衝動，將軍再三囑咐，不許出城，只能堅守。看這架勢，一會兒苑軍就會攻城，我已經叫人去報告拙吉將軍了，你還是準備好礌石和箭支，敵人多的是，有的你殺的！”
叔弼裡氣呼呼地喘了幾口，強行按捺，呸了一口道：“那就等等吧。”
他這邊正等着，浡兒提派出報信的小校已經進了皇宮朝房，大聲向拙吉報告：“將軍！苑軍西北方來的那些人，在城下一里半左右駐兵，正和長春門守兵對峙！”
西瞻軍現在軍事指揮所就設在了皇宮的朝房裡，拙吉、莫向等十幾個人擠在這裡，已經住了好長一段時間。朝房兩邊一字排開，是值班侍衛和在前殿擔任差事的內監居所，現在就用來給他們幾個的侍衛親兵居住。
朝房是用來給來得太早的大臣上朝前休息一會兒的地方，處於皇宮最外圍，比起太和殿、保和殿、文華殿、武英殿等正殿，朝房遠遠不夠氣派，比起乾清宮、翠微宮、儲秀宮等用於居住的後宮，朝房又遠遠不夠舒適。
拙吉住在這裡，並不是和大苑皇室客氣，不願意褻瀆了正殿後宮，而是從實際情況出發。他要統籌安排守城事宜，隨時都有士兵向他報告情況，如果他的辦公地點和大苑皇帝一樣選在有金鑾殿之稱的太和殿，從皇宮門口到太和殿，跑馬都要跑兩炷香的時間。要是住在後宮最奢華的乾清宮，那就更不得了了，好些路根本不能跑馬，等消息傳遞進來，豈不是把正事都耽誤了？
住了沒多久，新鮮勁過去後，這十幾個將領就都有些不耐煩了，大苑皇宮看着是挺漂亮，但要說住，還是家鄉的氈包舒服。要不是皇城在京都中心，離四個門都一樣遠近，他們都不想住在皇宮裡了。
朝房是給大臣休息的，有書案，也有簡易的牀榻，正好可以住下，況且一進皇宮大門就是朝房，最方便的地方就是它了，所以這個供大苑大臣上朝休憩的小小居室，就變成了目前京都最高權力機構。
聽到有情況，拙吉卻還是懶懶靠着一張太師椅，問道：“知道是什麼人嗎？”
“報將軍！苑軍剛停下浡兒提對正就叫小人來通報，還不知道。”那小校道，“不過小人猜測，來人可能是南苑皇族，領頭的將官將旗上寫着‘苑’字，是姓苑的！”
西瞻以學習中原文化爲榮，有機會就會學習。任平生帶去草原上的士兵能聽懂西瞻話的都沒有幾個，但是西瞻這些不少出身富貴的親近皇族的金鷹衛和鐵林軍，卻有很多人都能說漢語、認識幾個漢字。進兵之前，蕭圖南更是在全軍中突擊學了一陣子的漢語，進入青州以後，這些人也邊走邊學，所以連這個傳令的小校都認得“苑”字。
兵書有云：知己知彼，百戰不殆。一個國家衰敗不是一下子的，總會一點點露出跡象，從西瞻和大苑對別國文化的態度就可以看出，大苑自大太久，再不革新，吃虧是遲早的事情。
莫向來了興致：“你看清楚了，是將旗，不是軍旗？”將旗是表明將領身份的旗幟，軍旗是表明軍隊身份的旗幟。將旗上寫着“苑”字，就表示領兵的將軍姓苑；軍旗上寫着“苑”字，只是表明這支軍隊是苑軍。
那小校點頭：“是白底海水紋的將旗，軍旗是黃色的，大小顏色都不一樣，屬下不會看錯。”
正在這時，又一個傳令兵跑了進來：“報！城外敵軍亮出名號，說是南苑已故先帝的第九子——顯親王苑寧瀣！”
“顯親王？”莫向眼睛一亮，“這個人我知道！他就是南苑楊寧之亂的時候，那個率兵勤王的皇子啊！”他興沖沖將九皇子的故事講了一遍，道：“這個人不得了，據說深諳大苑陣法精髓，他也一身出類拔萃的武藝，是所有鳳子龍孫中首屈一指的人物！過去不知多少人誇他兵法嫺熟，說是他不過是因爲身份尊貴，不方便和定遠軍的周毅夫比試，否則，大苑第一名將的頭銜早就換人了！而且他因爲帶兵勤王，是大苑年輕將領士兵的精神領袖！便是許多世家豪門，也十分看好他！”
“哦？來頭不小啊。”拙吉有些緊張，“他真的深諳陣法精髓，比所有皇子都強？比王妃也強嗎？”