嚴鄭只得答應：“流州的守兵和軍奴已經列隊完畢，等着配合青州軍出擊。”
“好，讓流州軍站在青州軍前面。”
這一點嚴鄭沒有異議，流州軍奴本來就是充當炮灰的角色，即便沒有戰事，每年冰天雪地裡也會累死、凍死不少軍奴，現在戰事一起，他們不做擋箭牌誰做？於是他答應：“我已經讓軍奴陣前列隊了，一共分了六個中隊，可以擋住很大面積。”
“那個叫王庶的軍奴你放在什麼地方了？”
“他沒有和其他軍奴一起，我特地將他放在第三隊流州軍裡面了，比較靠後面的位置，又有盾牌在手，大哥不是特地囑咐我不要傷了他嗎？”
嚴郊皺眉想了想，道：“還是不行，調出來放在青州軍裡面吧……等等，調出來做我的掌旗手，就放在我身邊。戰事再兇險，在中軍中心掌旗也是安全的。”
“啊？”嚴鄭吃了一驚，“爲什麼要這樣護着？”
“這個王庶是什麼人，你知道嗎？”
“我不知道，大哥不是不讓我問嗎？大哥你知道？”
“我也不知道，但是你不覺得奇怪嗎？別讓他過好日子，卻也別讓他真的受到傷害。上頭要是想救他，只需一句話，既然將他流放流州，那就不會對他有好感。但是同理，上頭要是想殺了他，也是一句話，何必專門派人將他押送過來，並且還專門叮囑不要給他好日子過？”
“對啊！”嚴鄭說，“這根本就是兩個意思嘛，一個人怎麼能兩邊話都說？”
“所以說，我看這話就不是一個人說的。上頭有人想讓他死，有人想讓他活。”
“大哥，你的意思是說他得罪了一個人，卻也有保他的人？但是爲什麼兩個命令都傳過來，他們在京都不會暗自較勁嗎？到了我們這裡應該有結果了。”
嚴郊點頭：“除非較勁的雙方旗鼓相當，誰也壓不下誰。京都那邊的情形我也知道，較勁到了旗鼓相當的地步，牽涉的人就多了。這麼多雙眼睛盯着一個年輕人，你說他的身份能差得了嗎？你別小看這個軍奴，若有一日能回京都，恐怕他就要飛黃騰達了。”
嚴鄭點點頭：“哥哥說得是。可是這半年我對他着實不好，不知道他會不會記恨？他這次既然在驍羈關苦戰，不如我給他報個軍功脫了軍奴身份，再給他個優差，也免得日後樹敵。”
“不可！”嚴郊打斷他，“這半年多以來上頭沒有什麼消息，就是說你做得讓他們滿意，接着做就是，別自作聰明。”
對官場規則的熟悉，嚴鄭怎麼也比不上哥哥，他一向習慣了聆聽受教，答應着去佈置了。
五萬大軍，一萬人留守，其餘四萬用了兩個時辰集結完畢。按照盾牌手、重甲兵、輕騎兵、長矛手、弓弩手分成五個大隊，每個大隊又細分成幾個營。流州三千多軍奴也穿上皮甲，拿着木盾長矛，列隊在青州軍前方。平日訓練的場子站不下這麼多人，全排在青州平原的曠野上。
嚴郊是一個相貌堂堂的中年人，穿上甲冑更顯得英武。他此刻正咬牙切齒地向士兵訓話，幾縷保養得很好的黑鬍子隨着下巴運動——
“我們的時間很緊迫，也許是今天，也許是明天，西瞻人就會從關口殺出來殘害我們的同胞、侵略我們的祖國。他們人數衆多，我們是不可能抵擋的。而驍羈關又不幸落入敵手，如果奪不回驍羈關，我們就不可能等到援軍。將士們，爲了國家，爲了自己，爲了我們的父母妻兒，我們就是用屍體堆，也要堆成驍羈關那麼高，一定要把雄關奪回來！奪回驍羈關，本官就上報朝廷，每一位勇士都會有重賞。”
王庶聞言皺起眉頭，未戰先言敗，這樣怎麼能鼓舞士兵的士氣呢？然而嚴郊說得並沒有錯，說驍羈關三千人把守三萬人攻不下來，是因爲驍羈關地勢所限，無論來了多少人，最多也只能八千人同時進攻，其餘的都得等着。並且這八千人的對手不是人，而是礌石弩箭，以驍羈關的地勢，一輪箭雨就會造成大面積的傷亡。如果真的用屍體堆能奪回驍羈關，那也是值得了。
嚴郊又命輕騎兵快馬在前攻山，重甲兵在後，中軍卻留了五千裝備精良的鐵甲騎兵坐鎮，說聲“行軍”就開始出發。
眼看副將率領第一隊輕騎兵準備行動了，王庶忍了又忍，終於還是上前抱拳道：“大人，輕騎雖然快，但是沒有防禦能力，怕會傷亡慘重。”
他是硬着頭皮說的，中間都沒敢擡頭，準備聽訓斥或者捱上一鞭子，誰知嚴郊的聲音竟然很溫和：“言之有理，你剛從驍羈關回來，本官原本應該問問你的意見，你看該怎麼做呢？”
王庶有些驚訝，嚴郊怎麼對他這麼好，特地叫他來掌旗，還親自和他說了幾句話，大意是說，他這樣敢和西瞻人作戰的少年英雄，應該掌着帥旗，旗幟在他手裡，定能壯一軍之膽。
好話人人愛聽，何況是從目前這一畝三分地裡，最高執政長官嘴裡說出來的。沒想到同是兄弟，弟弟嚴鄭構陷趙子雄，是那樣的卑鄙小人，哥哥嚴郊卻如此有氣度，他不由對嚴郊另眼相看。
王庶再開口底氣便足了幾分：“小人昨夜看過驍羈關的佈防，也試着闖了一下。關口下面設置的都是輕弩，中間是透甲弩，最上面則是礌石火油。不如讓盾牌手在前攔住輕弩，重甲兵在後，輕騎跟着重甲伺機突圍。驍羈關必然不可能一舉攻克，第一次進攻的目標要在關口下面的輕弩上，只要能毀去大部分弓弩，第二次進攻就少了些障礙。”
“有理！重新列隊，盾牌手先行，重甲準備。”被提到名字的都臉色一白，他們不可能衝上去的，完全是炮灰的角色，這一點誰都知道。然而軍令難違，先行的三個中隊集合整隊，吹響了號角。
大隊人馬行軍，從青州盆地逐漸攀上了流州的凍土，積雪在這麼多雙腳的踐踏下發出呻吟。先行的黑衣重甲在雪地裡十分醒目，方陣隊列不錯，如同田地裡的麥子那樣整齊。
行進了大半天，驍羈關已經隱約在望。
十三、交戰
“大人，嚴大人，等等……前方山丘發現敵人。”幾匹快馬沿着官道快速奔跑，邊跑邊喊，正是嚴鄭派出的斥候。
“什麼？”嚴郊愣住了，原本以爲敵人會在驍羈關據守，等待他們到來，怎麼會讓斥候發現？他縱馬從隊列中衝了出來，急急問道：“什麼地方發現敵人？有多少人馬？是不是西瞻已經大舉進攻？”
“人數在一千五百人左右，都是騎兵，就在驍羈關左面山丘列隊，似乎……似乎在等候我們進攻。”
“什麼？”王庶也呆住了，愣了一下突然怒道，“趙子雄和小人說過，一千五百匹正是驍羈關內戰馬的數目。好個西瞻狗，未免欺人太甚。縱使西瞻騎兵再精銳，難道你們就想憑藉一千五百人，抵禦我們數萬大軍嗎？”
嚴鄭皺皺眉頭，王庶沒有經過他們示意就直接開口說話，雖然口稱小人，卻沒有一點小人的覺悟，他聽了很不順耳。正想開口斥責，卻見兄長嚴郊用眼神制止。
嚴郊又暗地裡打量了一下王庶，憑他多年的經驗看，此人定然曾長時間身居高位，纔會在不經意中露出習慣性的優越，他心底對自己的判斷又多了幾分把握。兄弟兩個一個唱紅臉一個唱白臉最好，怎麼都有迴轉餘地。於是他問：“這麼說，西瞻人這一千五百匹戰馬還是搶我們的了？”
王庶點頭：“肯定是我們的。”
“好哇！”嚴郊順着他叫起來，“我正愁攻關艱難，西瞻人如此託大，竟然自己下來了，正好報仇。”
嚴鄭明白了哥哥的意思，於是也叫起來：“想必西瞻人自恃勇武，不甘於在山上死守，想直接下來與我們交鋒，我們就打他一個落花流水。”
王庶有些猶豫，道：“大人，小人實在不明白，西瞻人佔盡地利，何必舍易就難？還是小心爲上！”
嚴鄭一擺手，不再理會他，哥哥也說了，和王庶不能過於親近。
他示意第一支重甲隊先上。這支重甲隊人數有五千，又是個個身着重甲，比起那一千五百人的西瞻騎兵，聲勢自然是壯大了許多。
“擂鼓！盾牌手退後，重甲出擊！”嚴郊也喊起來，重甲隊聽到鼓聲，叫喊着衝了過去。
這要是讓趙子雄看到，肯定着急。行軍大半天，最應該做的是停下來調整好體力、規整好隊形。絲毫沒有休息，人已經疲憊，何況他們現在離敵人尚遠，衝的什麼鋒！步兵身着重甲，這麼長的距離跑下來，先失去了一半體力，再一路叫喊着衝過去，等到了敵人面前氣勢也弱了。
嚴家兄弟是不敢離西瞻人太近，所以將陣列得遠了些。而王庶則是沒有趙子雄那樣指揮成千上萬人作戰的經驗，看到敵人了就想應該衝鋒，根本沒有發現距離不妥。
戰鼓聲中，五千重甲兵叫喊着向敵人衝去，士氣雖然挺高，但由於距離較遠、指揮不當，五千人的隊形跑到一半就散了，無緣無故，還沒打仗戰鬥力就去了一半。
漸漸離近，士兵們心虛起來，他們這邊喊得地動山搖，山坡上那一千五百騎兵竟然紋絲不動。離得近了，跑在最前面的士兵已經可以看見，對面戰馬上一個個釘子一般的身影，眼神好的甚至能看見西瞻士兵嘴角不屑的笑意。
衝鋒的腳步不由慢了下來，嘴裡的喊聲也變得底氣不足。他們忽然間有種錯覺，好像面前的不是人類，而是一羣冰冷的野獸。儘管他們還在喊着、舉着兵刃，準備以生命捍衛自己的職責，但他們手中的長矛都開始發抖。
“莫里，今天你可以殺個痛快！”拙吉看着土丘下已經跑得氣喘吁吁的大苑重甲兵，慢悠悠地說了一句。他的聲音不高，卻清楚地傳到了身邊每個人的耳朵裡。
“殺！”莫里舉起兵器，仰天高呼，如同打雷一般悶響。
“殺！”所有西瞻人一同舉起兵器，高喝之後兵刃斜下，指向山下的敵軍。
重甲兵們沒想到敵人在人數對比這麼懸殊的情況下，還能爆發出如此濃烈的戰意，一時間很多人竟本能地向後退去，他們笨重的盔甲把身邊的旌旗撞得東倒西歪。
“哈哈哈，大苑軍好個孬種！”拙吉指着山坡下的敵軍哈哈大笑。
“孬種！孬種！”會說漢話的士兵隨着主將的笑聲一同叫罵，不會說的也一起哈哈大笑。
王庶遠遠看到，心中比任何人都痛。沒想到自己國家的軍人怕西瞻人怕到了這個地步，區區一千五百人竟能嚇得大軍後退。
他有點理解霍慶陽爲什麼寧願待在荒僻的雲中，寧願和定遠軍駐守苦寒之地，當初被楊予籌以景帝的名義調回南方反而悶悶不樂。那是因爲，對面的西瞻人才是鐵甲雄師的樣子，如果有可能，大苑的軍人也應該是這樣。
人數多有什麼用，當年高祖南征北戰的時候，身邊只有二十萬人，可這二十萬人卻打遍天下，莫可匹敵。如今大苑的軍隊加起來超過五百萬人，卻除了拖垮財政什麼用處也沒有。
“如果我還有機會……”他咬牙切齒地想，“我一定要讓大苑的軍隊像一個真正的軍隊。”但是他也知道，他還有機會的可能性微乎其微。
王庶這邊出神，嚴郊卻衝嚴鄭一使眼色，示意他上。無論如何，此次嚴鄭都難脫干係，攻打驍羈關的時候嚴鄭必須立下一功。但是驍羈關攻打起來必然是要用屍體堆的，哪有現在的機會好？如果嚴鄭能在這裡立下首功，以後活動起來就容易得多。
嚴鄭明白了哥哥的意思，於是喝道：“西瞻人竟敢如此小看我們大苑，騎兵大隊，隨我出擊，今日定要給西瞻人點顏色看看！”
“好，擂鼓！”嚴郊叫道，“祝將軍得勝，揚我國威！”
嗚——嗚——嗚——親兵吹起號角，低沉的角聲壓抑而綿長，軍中的鼓手聽了，立即擊鼓迴應，咚咚——咚咚咚咚——一聲聲彷彿擊在人心上。
軍人的熱血終於在號鼓聲中燃燒，輕騎在嚴鄭的帶領下衝了過去，陣前的重甲兵也爲剛剛的退卻而羞愧，呼喝着向山坡發起衝鋒。
嚴郊略略猶豫，想到自己有五萬大軍，斷然沒有敵不過一千五百人的道理，於是也在盾牌手的掩護下，指揮剩餘大隊向陣前移動起來。
十四、一箭
拙吉穩穩地坐在戰馬上，用眼睛一掃就看清楚了敵軍所有的戰旗。他用刀尖向遠處的嚴郊指了指，那隊兵馬陣容最浩大，對莫里道：“主將在那裡！”
“看到了！”莫里悶雷一樣的聲音又響起，“這人膽子小了些，離得太遠。”
隊伍的正中心，五千多騎兵簇擁着一位騎白馬、穿銀甲的將軍，正是嚴郊。嚴郊生得身材高挑，看上去氣宇軒昂，雖然青州知州不是武職，但是嚴郊卻會一點刀馬，襯着銀甲更像一個英武的將軍，形象甚佳。但是拙吉、莫里這等戰場上的熟手不認這個，一見他離陣前那麼遠就停住了，身邊又明顯是由各營抽調的最精銳士兵守護着，就知道此人是個繡花枕頭。
“莫里！”拙吉微笑，“你看咱們應該從哪裡動手？”
莫里悶聲道：“我聽將軍的！”
拙吉道：“那你聽着，以後你也要帶兵，不能只顧衝鋒，就拿這些人練習一下。”他指着最前面的重甲兵右側道：“如果突圍的話，那邊最弱。旌旗散亂，應該是沒有能鎮得住的將官在。如果想嚇怕大苑人的膽子的話……”他一指遠處，傲然道：“就是那個主將！”
“我怕不能突破前面這麼多重甲。”
“人少了的確突破不了。我給你五百人，你從側面陣形散亂的地方衝進敵陣，我這邊作勢衝鋒，可以嚇得他們不敢分兵和你糾纏。”拙吉臉上的表情輕鬆至極，好像說的是去什麼地方吃飯一樣簡單。
“是！”莫里應一聲，並不擔心自己深入敵陣還能不能有命，也不管拙吉剩下一千人能不能抵住一萬多人的衝鋒，竟然毫不猶疑地答應了。
這並不稀奇，金鷹衛中哥哥莫向謹慎周密，弟弟莫里勇不可當，統領拙吉更是有大將之才，那都是用無數次血戰換回來的評價，沒有一點虛言。
兩人交頭接耳的當口，從山坡上已經可以看見第一批露出頭來的大苑重甲兵，可惜不是完整的重兵隊。盛怒之下的嚴鄭帶領騎兵衝鋒過快，已經插進重甲兵陣營中，將原本的陣形打得更亂。