回到趙府, 梅玉在趙鴻飛攙扶下，跌跌撞撞走入百花苑。
趙鴻飛倒了一杯水給她，“你喝口水, 休息一下。”
她一口氣把水喝光, 牙齒磕碰到杯緣, 咯咯作響。手指神經質地捏着杯子, 微微發抖。
趙鴻飛臉色越來越難看。他把杯子拿掉, “梅玉，爹到底跟你說什麼了？”
梅玉擡起淚眼，“老爺的腿……被打斷了……”
趙鴻飛退後一步, “不可能。”
她放聲大哭，淚水沾溼了衣襟。
趙鴻飛緊抿着脣, 跌坐在凳子上。
梅玉哭着哭着, 發現他沒有聲息, 擡頭一看，他扭頭面對着窗外, 兩行淚沿頰而下。
趙鴻飛覺察到她的視線，難堪地背過身去，低頭擦了擦臉，回過頭來，乾澀地說：“梅玉, 你現在情緒不穩, 躺下歇個午, 再說正事, 好不好？”
梅玉點點頭。
他便急急走出門去。門外桃花瓣落, 映着他踉蹌的背影。
她摸索着站起身，找到藥箱, 胡亂給自己包了一點金創粉，把外面那身髒了的裙子脫下，然後精疲力盡地鑽進被窩裡。
她閉上眼睛，腦子裡浮現出第一次見到趙文素的情景。
那時她畏縮在一羣花枝招展的姑娘後面，懷着驚恐的心情。她知道這戶人家要買個女孩做小老婆，既希望自己被挑中，早日脫離人牙子的折磨；又害怕真的被挑中，面對一個未知的將來。
然後他一個人從小徑上走來，人販子殷勤地迎上去喊他“趙老爺”。
在她印象中，城裡的老爺都是肥頭大耳、膀闊腰圓、白白胖胖的。
沒想到這個老爺長得跟戲文裡演的公子那樣瀟灑大方，只是對外人不冷不熱的。他指着自己，說“留下這個”。又簡潔又冷淡。
她又喜又怕。那時候只想着有飯吃，再不用捱餓了。
哪想到後面發生了這麼多事，自己產生了比果腹之慾更多的要求，再也不願離開他。
哪想到這一次買賣，圈定了一世姻緣。
她想到這裡，看着身旁空空的位置，心也是空落落的。她伸手，把趙文素的枕頭抱在懷裡，用臉頰蹭了蹭。枕頭上還有絲絲縷縷他的味道，淡淡的，一如他翩然一笑的溫柔。
每次他一笑，清俊的眉宇舒展開，幽黑的眼睛似笑非笑看着自己，自己就控制不住地臉紅心跳，悸動不已。
她又開始流淚。這幾天，哭得次數比以前加起來的總次數還要多。
不知道是不是久居安逸，人變得脆弱起來。
過了很久，她哭累了，抱着枕頭模模糊糊睡過去。睡得並不安穩，自從趙文素被抓之後，她一個人睡覺，總是處於半夢半醒的狀態。
睡夢中，聽到有腳步聲輕輕走進來。
那人走近牀，俯身撥去她被淚水溼潤的劉海，溫暖的手指在她臉上流連，又用帕子給她擦臉。
溫柔細緻的動作，以致她以爲趙文素回來了。
她驚喜地想睜開眼睛，就聽到那人輕輕嘆了一口氣。
她僵住，一下子清醒過來，但沒敢張開眼。
那個人是趙鴻飛。
他給她掖了掖被子，輕手輕腳走了出去，不久又走回來。他捧起她的右手，輕柔地解開她自己胡亂包紮的白布，塗上一種涼涼的液體，又給她包好。
梅玉閉着眼睛想，他什麼時候發現自己的手指受傷的？
趙鴻飛處理完傷口，把她的手放回被子裡面。然後就沒有了動靜，很久很久，他也沒有聲音。甚至能聽到外面風輕柔地拂過桃花、花瓣落地的細響，也聽不到他的呼吸。
但是梅玉知道他還在，仍舊儘量保持着平緩的呼吸。
有個人的氣息繚繞在身旁，感覺很安心。她慢慢又迷糊起來。
朦朧中感到有溫熱的柔軟的東西貼上額頭，停留片刻，退離開去。然後門吱呀一聲，人離開，餘下一地嫋嫋芬芳。
這次她真的陷入黑甜的夢鄉中。
……
這一覺睡醒，外面已經天黑了，約摸酉時的光景。她有些詫異自己竟睡得那麼沉，竟然錯過了晚飯時間。
她急忙起身穿衣，走到院子裡去，一個人影都沒有，靜悄悄的。陳媽和紫芙大約都去吃飯了。
她只好自己打了盆水，放在院子裡的石桌上，彎腰洗臉。
早春的晚風還有點涼，漫溢着花草的清香。她洗好臉，怔了一會兒，看着空落落的庭院和修長搖曳的竹影，然後把水盆拿到井邊倒掉。
忽然，一隻手毫無預兆地攬上她的腰。
一點心理準備都沒有的梅玉驚叫起來，結果還沒發出聲音，另一隻手死死捂住她的嘴，迅速將她拖到一個陰暗的角落裡。
她感到那是個男人！
她死命掙扎，驚恐萬分。
那人在她耳邊說：“別怕，是我！”那聲音婉轉動聽，宛若天籟，但夾雜了些微緊張。
梅玉一聽，頓時停止了掙扎。
那人這才鬆開手，“對不起，我想單獨見你，找不到別的方法。”
她轉過身來，藉着隱隱約約的月光看到他清秀的五官，“惠父哥，你怎麼進來的？”
“噓……小聲點，”周惠父把食指立在嘴上，壓低聲音道，“我爬牆偷摸進來的，外面都是官兵守門，我不能讓他們看到。你有沒有地方說話？這裡隨時會被人發現。”
梅玉想了想，“你跟我來。”
她把周惠父帶到書房裡，把門關好，不敢點燈，只把窗打開，既讓月光傾灑進來，又能隨時觀察有沒有人靠近。房間裡又黑又靜，朦朦朧朧的月光增添了幾點隱秘的氣氛。
兩人面對面打量對方，無語凝噎，千言萬語無從說起。
周惠父說：“玉梅，這幾年，你過得怎麼樣？”
“還好。”她低下頭，低聲說。
“我出獄之後，立即去你家找你，你父母把我罵個狗血淋頭，拿掃帚打我，還叫我死了那條心。我多番找你不果，幾要心灰意冷，你是怎麼到趙府來了？”
回憶起痛苦的往事，梅玉十分傷心：“那個惡霸被處死後，爹孃說我一個閨女，敗了名譽，又給整條村帶來那麼多災難，不能再呆下去，就連夜帶我走了十幾裡山路，上昌州城，賣給人牙子。人牙子又將我轉賣給趙家。”
周惠父握住她的手，流下淚水，“是我連累了你。玉梅，這麼多個日夜，我腦海裡念着你，總希望有生之年，能再見你一面。老天憐我，終於償了這個心願。”
她努力扯出一個笑容，“趙家人對我很好，我很幸運，就是時常擔心你。現在看到你很好，又當了官，我也了卻心事，不用一直愧疚了。”
周惠父把她的手放到自己胸口，認真地說：“玉梅，我心裡一直想着你，你跟我走吧！”
梅玉吃驚地看着他，一時反應不過來。
月色昏暗，周惠父沒有注意到她的神色，繼續道：“我家敗落後，我一路乞討到了城裡，被一位老先生收留。因爲我讀過些書，他甚是賞識。恰好他是陳太守的老師，就把我推薦到太守府作太守的門生。玉梅，我們在一起，這次，再也不會有人能欺辱我們了！”
梅玉把手抽出來，嘆息着說：“惠父哥，你還不知道麼？我被賣入趙家，是做老爺的小老婆，如何能跟你走？”
周惠父如遭雷劈，釘在原地，“不，不可能……”
梅玉偏過頭，不去看他痛苦的表情，“真的，我已爲人婦。那牢獄中的趙文素老爺，便是我夫君。”想起趙文素，她心頭一陣難過。
“你那時已不是……怎麼還能嫁人？”周惠父不能置信地說。
“他並不計較這個。惠父哥，你我緣分已盡。你早日另找個好女孩吧。我是決計不會離開的，”她深深吸了口氣，“這裡，是我的家。我和我夫君，同甘共苦，我要和他白頭到老。”
周惠父臉色蒼白，美麗的桃花眼溢滿了痛苦。過了好一會兒，他輕輕開口：“我明白了。可是，玉梅，趙家不長久矣，你還是跟我走吧。”
梅玉緊緊盯住他，“你爲什麼這麼說？”
周惠父道：“趙老爺得罪的不只是陳太守，還另有其人。他們聯合起來，合計得滴水不漏，趙老爺無生還可能。”
她摒住了呼吸，“到底怎麼回事？”
“有個人，千方百計想得到漢王章。陳太守又恰好出了點事，兩人一拍即合，想出了這條移花接木的計謀。那個人，在朝廷中有很大的靠山，總而言之，趙老爺沒什麼可能翻身。”