各地徵糧使已被召回，密摺也少了很多，辟邪因而有空調養，漸漸大安。這日早上被皇帝傳去，看他與成親王下了盤棋，替兩人又解說一番。皇帝忽而想起多日沒有騎射，便與成親王前去紫南苑，念辟邪前幾日有病，不宜勞累，令他跪安回去休息。
四月下旬的天氣有些熱了，辟邪寬了衣裳，喝了幾口溫水，才喘了口氣，小順子便慌慌張張進來，結結巴巴道：“四爺、四爺來了。”
“四爺怎麼了？”進寶緊跟着跨入門來，“小六，你這個徒弟見了我就象見了鬼似的，枉我從來那麼疼他。”
辟邪起身笑道：“四師哥近來可好？小順子，過來磕頭。”
進寶搖頭道：“奴才命，還有什麼好不好的？起來吧，”他將小順子拉起來，“你眼裡心裡只有小六一個人，這個頭磕得委屈。”
小順子被他觸到身體，激凌打個冷戰。“四、四爺別拿小順子開心，我去給四爺沏茶。”
“茶就不必了。”進寶正色道，“我帶了誼妃娘娘的懿旨。”
辟邪撣了撣衣裳，“奴婢辟邪請誼妃娘娘安。”就要跪下，被進寶伸手攔住。
“到主子跟前再請安罷。今兒個訸淑儀到慶祥宮跟娘娘說了會兒話，”進寶說到這裡壓低聲音道，“訸淑儀進宮一個月了，連皇上的面都沒見着，萬歲爺也是多日不上慶祥宮來了，兩位主子說起這個想到小六你最近在皇上面前受寵得很，要我悄悄召你過去，問問你皇上最近喜好些什麼，愛上哪兒去。”
辟邪微微一笑，“知道了，容我換件衣裳。師哥稍坐。小順子，幫我把宮服撣撣。”他和小順子走入裡間，一邊穿衣裳，一邊對小順子低聲道：“我覺得蹊蹺得緊，你去紫南苑找大爺、二爺，把這事對他們說了——要快，不然我性命有憂。”
小順子使勁點點頭，又同辟邪出來，送二人出門。
慶祥宮位於東六宮之中，距居養院也是極近，辟邪給誼妃裁試衣裳時常往這兒來，進門便要往正殿去，進寶笑道：“娘娘現今不在正殿，正在西暖閣裡呢。”讓辟邪在階下等着，自己進去通報，一會兒出來道：“娘娘屏退了衆人，你進去左手就是。”
“有勞師哥了。”
進寶清秀的臉上綻出光彩，笑容端麗地道：“自己哥們兒，不說這種話。”
辟邪淡淡一笑，“師哥照顧我，我記着的。”
這是辟邪第一次進慶祥宮西暖閣，此間正中並沒有設座，只是空蕩蕩的，兩側各有一間隔開的小室，房門緊閉，毫無聲息，只能聽見自己腳步沙沙輕響，更覺此處黑暗而悶熱，飄散着的奇異芳香讓人漸漸多了一分醉意，。辟邪打起十二分的小心，只想沉着應對，拖到皇帝來了再說，此時禮數尤恭，在門前躬身報名大聲道：“奴婢辟邪奉召給娘娘請安。”
“什麼人這麼大膽！”門內宮女大喝一聲，猛地推門出來，“竟敢擅闖娘娘浴室？”
珠簾被那宮女摔得飛分兩邊，柔軟輕呼漾在粼粼的水波中，潔白修長的胴體正象閃電照亮整個陰暗的殿堂，一瞬間，飽滿豔麗的少女軀體帶着花蕾綻放的燦爛驚雷般在辟邪眼前炸開，令他吸了口冷氣，向後倒退了幾步，紛亂的世界正風捲殘雲地從他的視野中退卻，目光只被那白玉般的光華所繫，竟無法移開。
“哪個奴才這麼大的膽子？”誼妃披着紗衫從右室步出，少女在她這聲怒斥中隱在一衆宮女身後。
“奴婢辟邪，給娘娘請安。”辟邪驚訝地發現自己的聲音竟在顫抖，誼妃的冷笑聲聽來仍彷彿熟睡中院外的嘈雜，頓時從震驚後的懵懂中甦醒過來。
“把這個奴才帶到正殿去。”誼妃一聲令下，立時有幾個高大的宮女就要上前綁人。
“不必了，”進寶揮手驅散他們道，“小六，我知道你武功高強，區區幾根繩索怎能奈何得了你？師哥勸你一句，這時候便乖乖的罷。”
辟邪起身撣了撣衣裳，笑容中已透出鋒利氣度，“我省得，只要我活下來，今後還要多謝師哥提點了。”
進寶的目光毫不畏縮，笑嘻嘻待誼妃升座珠簾之後，指着簾外地下，讓辟邪跪了。
誼妃道：“這還難辦了，這個奴才是在乾清宮當差的，還須請得皇后的懿旨來。”
小太監奔出去不刻便轉，“皇后的懿旨，調戲嬪妃、擅闖主子帷幄，留不得了。”這道旨意着實來得太快，誼妃點頭道：“來人，帶出去杖斃！”
辟邪知道此時申辯求告都是無用，擡頭更見進寶眼中欣喜滿足的殘忍神色，料到他們想速戰速決，就算自己硬挺，不過片刻的功夫必然杖斷脊骨，絕無幸理，念頭飛轉之際，執杖太監已經一杖擊下，喝道：“快謝恩！”
誼妃見辟邪吭都未吭一聲，目光卻冰冷投來，令她驚懼猶勝焦慮，不禁拿起手帕，輕輕拭了拭鼻尖的汗珠。
“且慢！”柔和卻堅決的聲音倒讓誼妃猛嚇一跳，一個只有十五六歲的華衣少女從殿外步入，裙袂帶着流雲的溫柔氣韻從辟邪眼前飄過，“還沒有問明原委，娘娘怎麼就要殺他？”
誼妃的笑容帶有浸淫多年的貴婦神采，起身將少女拉在身邊共座，“訸淑儀進宮不久，不知道這些奴才們狡詐下作，他敢闖入主子私室，調戲嬪妃，是宮中容不得的大罪，皇后已下了懿旨，此時饒了他，將來是個大大的禍害。”
“娘娘此言欠妥，什麼叫做調戲嬪妃？這個人，”少女仍不習慣隨便叫人奴才，用溫柔語氣說到“這個人”的時候，回眸向辟邪望來，微微上挑的鳳目因濃密修長睫毛的覆蓋濃得象夜色般令人遐想，浴後緋紅的容顏遇到辟邪雪白麪龐上炙熱迷茫的目光，更是紅了一紅，彷彿湛藍天空下桃花滿開、流紅紛飛，濃豔到極致時竟生出無限清麗，“這個人在外分明說是奉召前來，既已報名請見，便稱不上‘擅闖’二字，室內伺候的宮女既知不妥還要開門，是大大的失職，怎能反誣他調戲嬪妃？這調戲兩字與我清譽有損，不問明白，怎能就將他杖死？”
誼妃被她問得一怔，旋即笑道：“現今皇后的懿旨已經下來了，妹妹這番質疑，難道想抗旨麼？”
少女拂袖站了起來，堅定道：“抗旨是個死字，此事不問個清楚，我名節受損，也無顏面見人，一樣是死路一條。皇后那裡、皇上和太后面前我自己去說！”
“想不到你小小的年紀，倒頗有骨氣！”皇帝大聲說着，跨入門來，隨後才聽到吉祥的一聲高呼：“皇上駕到——”
“臣妾恭請皇上聖安！”誼妃從簾後疾步出來，領着訸淑儀和宮女太監跪了一片，心知不妙，身體戰抖不已。
“安什麼安！”皇帝是騎馬直闖慶祥宮，手中仍握着馬鞭，在空中虛抽了一記，“朕身邊的人都快死光了，能有片刻安寧麼？”轉而一把將辟邪提起來，見他臉色煞白，衣服沾了杖上紅漆，已然受辱，不由大怒，“連乾清宮的人你也敢杖殺，僭越到這種地步，眼裡還有朕麼？”
誼妃勉力道：“這個奴才調戲嬪妃，是皇后的懿旨說留不得的。”
“調戲嬪妃？那要這些人淨了身來做什麼的？”皇帝隨便在椅子上坐了，越說越怒，啪地一掌拍在茶几上，“嬪妃？什麼嬪妃？朕怎麼沒見過？”
訸淑儀叩頭道：“臣妾慕氏，恭請皇上聖安。臣妾進宮一月，尚無緣面聖。”
皇帝冷笑了一聲，“有人天天見面又怎麼樣，不見得多長進什麼賢慧淑德。”
吉祥、如意都勸皇帝息怒，辟邪跪在皇帝腳前，道：“是奴婢不知慶祥宮的規矩，貿然進殿，皇上息怒！”
“到底怎麼回事？”皇帝目光灼灼，怒視誼妃。
誼妃叩了個頭，卻哽咽難言。進寶突然跪爬上前，叩了幾個頭，道：“萬歲爺息怒！原是娘娘傳了辟邪到西暖閣右間問話，想是辟邪沒聽清楚，在左間浴室外報名請見，當時訸淑儀正在沐浴，宮女們慌亂，讓辟邪撞見了。娘娘愛惜訸淑儀清名，所以才請了旨意處罰。此間是個誤會，辟邪原無大錯，娘娘也沒什麼罪過，萬歲爺息怒！”
“那就好。”皇帝話雖如此，語氣仍是陰沉，“既然辟邪無心之失，今兒個也就算了。辟邪，給娘娘請個罪，回去罷。”
辟邪跪道：“奴婢年輕莽撞，娘娘、訸淑儀恕奴婢萬死之罪。”
皇帝指了吉祥陪着辟邪同回居養院，纔對衆人道：“都起來罷，你們整天無所事事，也不容易。”
誼妃拭了拭眼淚，垂手立在一邊，聽皇帝仍在道：“你宮裡的人該好好管束了，以後別在讓朕聽到這麼下作的事。”
皇帝餘怒未消，走到慶祥宮外，未見步輦，道：“難道還要朕騎馬回乾清宮麼？”
如意上前道：“萬歲爺，這裡距訸淑儀的椒吉宮不遠，萬歲爺不如先上那兒歇一會兒？”
“哪兒都不去，”皇帝將馬鞭摔在地上，“回乾清宮！”
不久吉祥回來稟報，辟邪只受了一杖，沒有大礙，皇帝才顏色稍和，傳旨命辟邪除了乾清宮，今後不奉他宮傳召，這時才覺得後怕，出了陣冷汗。
辟邪得了旨意，對過來探視的姜放道：“捱了一杖，才得了這個旨意，皇帝的彎轉得還是沒有太后快。”
他寬去上衣，露出後背上一道烏青，雪白皮膚襯托下異常猙獰，姜放不敢怠慢，小心按了按他的肋骨，半晌才鬆了口氣道：“骨骼都沒事，萬幸。”
小順子大喜，“那就好，看着怪嚇人的。到底是師傅功力深湛。”
辟邪道：“不是我功力深湛，是那個執杖的人手下留情。你去封了一千兩銀子，悄悄地謝他。”
小順子吐了吐舌頭，“一千兩！當年小順子讓人救了一命，師傅只給了二百兩謝禮，到底是師傅的性命值錢。”
姜放呸地一聲，“你小子怎麼跟你師傅比。要是我，當年就指着那人的鼻子狠狠罵他爲什麼不讓你早早玩完，留到現在沒大沒小地說話惹人厭。”
辟邪穿了衣裳笑道：“大統領急得失心瘋了，跟這小子計較什麼？他狗嘴裡吐得出象牙來麼。”
“我是着急，”姜放正色道，“宮中處處是暗箭，六爺頭上烏雲籠罩，一旦有什麼閃失皇上豈不頓失臂膀？現在第一要除的就是那個進寶，有他在難免多生是非。”
辟邪道：“還無需這麼着急，他現在明裡，不成氣候。除了他，對手一樣安排別人在暗，反倒不容易提防。況且同門師兄弟相互傾軋，終究讓人心酸。”他話雖如此，目光卻是別樣閃動了一下。
姜放心領神會，起身告辭。
小順子在辟邪面前說話總是不顧時宜，突然問：“話說回來，師傅今天到底看見什麼沒有？”
辟邪怔了怔，只覺那抹豔麗光芒仍舊照得他心中一片迷茫，少女驚忙的雙眸、纖細的腰身、纖美雙臂掩蓋下仍呼之欲出的飽滿雙峰總在他心中徘徊不去，沾滿水珠，潔白柔和的背脊在鎦金銅箍的紅漆浴斛之中，猶如嵐山中明月東出的婉麗皓白。爲什麼想到這裡，自己就會熱血上涌，全身就象被抽空了一樣無力，最後留下的竟是凜冽純粹的恨意？夜半踱出門外，任晚風拂遍身體，心卻還是驛動難安，辟邪坐在廊下，仰頭望着天空，忽有將明月攬入懷中輕輕觸摸的衝動。
——那少女的身體豈不象明月般圓滿無暇？
辟邪猛地驚醒，難道是自己第一次滋生出了叫作慾望的東西？多年前自己說過，“知道入宮是什麼意思”，原來縱使十二歲的少年才智過人有膽有識，卻還是什麼都不懂。
流雲疾飛，月華頓失，陰影正深深地刻入辟邪年輕晶瑩的面龐，他想就在那一瞬間，自己睜開了第三隻眼睛，一直在自己眼中飛逝的亂世光陰，現在變得悠然柔和，當明珠伴隨晨曦走入院中，辟邪第一次發現明珠竟會如此舒緩婉約地輕挽雲鬢，在她仰望老樹指頭的霞光時，碧綠的耳墜在她白皙的頸間輕快地晃動着，她轉眸望來，雙脣也似乎透出蓮花盛開的清香，“六爺起得早啊，不要緊了？”
辟邪笑道：“本就沒什麼大礙，不過後揹着在牀上有些痛，只睡了一個多時辰，你替我沏壺濃茶來醒神。”
“好。”
明珠走去烹茶，辟邪自去更衣。小順子年輕貪睡，辟邪又不計較他這個，所以仍是未起，兩人都不願驚醒他，只在廊下坐着吃點心，說了一會兒閒話。日出時還是好端端的天色如今越來越陰沉，烏雲乘着東風鋪天蓋地地捲了過來，明珠起身道：“想必是要下雨了。今兒個還要去慶祥宮教習刺繡，不如趁雨還沒下來，先取了我的包裹來。”
辟邪心中一動，剛要說話，明珠已匆匆走了。不刻小雨便淅淅瀝瀝飄下，明珠將包裹抱在胸前，疾步轉回。辟邪笑道：“你也是個懶的，怎麼沒打傘？”說着從袖中拿出手絹，替她撣去發間細細的雨珠。
明珠道：“沒料到雨來得這麼快！”她走得急，臉上微現紅暈，睫毛也沾了雨珠，烏黑的眼睛映着雨色，有一股宮中女子鮮見的聰慧輕靈。明珠見他望着自己久了，拿着手帕發愣，不由笑着嗔道：“六爺，你在看什麼？”
門口有人“哧”地一笑，如意張着袖子擋住頭，跑到廊下，見辟邪神色狼狽，更是笑得開心，“對呀，小六在看什麼呢？”
明珠啐了一口，道：“又是這個不正經的二爺。”
如意道：“學你說話是不正經，那個盯着你看的六爺就正經了麼？”
明珠臉一紅，道：“我這就去慶祥宮了，不和二爺說話。”
“等等，”辟邪拉住她的衣袖道，“我和你有幾句話說。”
如意大笑道：“說吧，說吧，我吃點心等着！”
辟邪將明珠叫入房中，在她耳邊低語幾句，最後道：“交給你辦了。”這才送她到外面，親自打開傘遞給她道：“小心。”
明珠點點頭，“知道了。”綠竹傘下迤邐而去。
“可惜！”如意突然道。
“二師哥又要說什麼？”
“沒什麼。”如意搖了搖頭，“成親王正在乾清宮呢，等着要看看你。”見辟邪抄起傘來就要走，忙道：“不忙不忙，皇上說了，慢慢前去就好。也容我吃塊點心歇一會兒。”
辟邪也坐下，喝了幾口茶，又開始出神。如意偷眼瞥見了，悄悄一笑。
成親王見到辟邪，幾乎是一躍而起，上下打量了他一番，才笑道：“昨天我也急得瘋了，皇上到得及時，你無事就好。”
“多承王爺掛念。”辟邪又對皇帝叩頭謝恩。
皇帝想到昨天的事依舊咬牙切齒，明知是太后唆使，卻又不能明言，只得道：“你今後也小心些，宮裡的主子們個個厲害得很呢。”又將兩瓶西王白東樓進貢的白藥連同十兩黃金賞賜了給辟邪，仍覺不能補償他當衆受辱，火氣又大了些，“連朕身邊的人也敢說殺就殺，你等着，多會兒朕給你出氣。”
辟邪笑道：“皇上！這是奴婢自己不謹慎，兩位主子娘娘不計較，奴婢已經要念佛了，哪裡還有什麼氣。”
成親王也道：“過了就完了，難不成真爲一個內臣處罰皇妃？皇上真氣糊塗了。來來來，今天早起無事，辟邪替皇上執子，下棋、下棋。”
外面的雨越下越大，皇帝望着他們二人捉棋廝殺，心中反倒生出喜樂平靜，局勢漸緊，今後不知何時纔有這等安逸時光。畢竟辟邪棋力更高，一招下去便要成親王苦想多時，辟邪只顧託着下頜靜靜等着。這一招又是成親王的後手，料定辟邪必定跟着落子如飛，卻半晌不見他的動靜，擡頭一瞧，辟邪早已神遊物外，不知在想什麼。
“辟邪！”連坐在一邊的皇帝也瞧出不對。
“啊，是。”辟邪看了看棋盤，隨手落了一子。
皇帝悄悄將如意叫到面前，問道：“這是怎麼了？從來不見他這麼心不在焉，難道昨天當衆受辱，到現在還不痛快麼？”
如意哧地一笑，在皇帝耳邊低語，皇帝臉上漾起奇妙的笑容，道：“原來如此。”
“什麼？”成親王剛下完一子，也湊過來，“也說給臣聽聽。”
皇帝笑着對如意努努嘴，如意將剛纔的話又說了一遍。成親王放聲大笑，“你胡說，就算是內臣，二十歲的人了，怎麼會不知道女人什麼樣。”
辟邪聽見這句話，臉色狠狠一白，彷彿眼圈也跟着紅了一紅，皇帝哪知是他殺性大發所致，只道他此時在衆人笑聲中手足無措，卻聽成親王仍在道：“早聽吉祥說訸淑儀是絕色的人物，皇上昨天看是不是呢？”
皇帝道：“朕進去的時候人已跪了一屋子，她低頭回話還能瞧見什麼？”
忽聽“啪”的清脆一聲，辟邪將一粒黑子拍入棋盤，收回手來凜冽地道：“棋下完了，奴婢告退。”
皇帝和成親王聽他語聲刺人，氣性大作，都嚇了一跳，怔怔看着他慢慢退出，才往棋盤裡打量，那粒黑子落在成親王掙扎多時的巨龍之中，兩人各自盤算了半天，擡起頭來相顧失色，棋到中盤，七十幾目的白棋被他一招點死，成親王在盤面上竟只剩三十幾粒活棋。成親王擦了擦汗，和皇帝都是一笑。
“令辟邪這樣的人都把持不住，朕倒要瞧瞧這訸淑儀是什麼樣的人物。”皇帝笑道，“吉祥、如意，現在就傳旨給椒吉宮，朕今晚去。”
成親王還另有主意，將如意拉住道：“你是個風流人物，你老實說，在宮外有幾房姬妾？”
如意笑道：“冤枉，奴婢年輕，哪有錢財買房置地，不似奴婢大師哥吉祥，”他低聲對成親王又道，“奴婢不過往蘭亭巷多走走罷了。”
“那好，這裡有件差事交給你。”成親王和他密議一陣，又和皇帝說了，不會兒如意便拿着成親王裝金豆子的荷包笑嘻嘻出來，甩着袖子又往居養院去。
這邊明珠也回來了，向辟邪回道：“誼妃原是不肯見我，我只說有性命憂關的大事，才見着了。”
明珠和辟邪的交情宮中人盡皆知，從前誼妃還未和辟邪結怨，既喜歡辟邪善解人意，伺候周到，又喜歡明珠爽快伶俐，現今受了太后唆使辦事，反遭皇帝怒斥，氣得在牀上臥病，怎會再見她。只是宮女道事關娘娘性命，說什麼也要見，誼妃激怒皇帝，生怕還有後患，只得坐起來叫她。
明珠叩頭道：“娘娘，事關重大——”
“你們下去。”誼妃揮手屏退衆人，明珠才走近了些。
“娘娘莫怒，辟邪有幾句話要奴婢轉告娘娘。”明珠趁誼妃還未發怒，搶先又替辟邪請了罪。
“他還有什麼話說！現在是皇上眼裡了不得的紅人，在皇上心裡只怕比我們這些嬪妃還尊貴些。”
“奴才還是奴才，還能翻出天去？”明珠笑道，“辟邪心裡可沒有怪娘娘的意思。”
誼妃哼了一聲。
“辟邪心裡只恨一門出來的師兄弟怎麼鬧成這樣，”明珠壓低幽怨的聲音，“心裡嫉妒師弟得勢也就罷了，爲什麼還要陷害娘娘？”
誼妃咦的一聲，終於轉眸看着明珠。
明珠笑笑，“娘娘是個尊貴慈善的主子，從來待下面人和善得很。奴婢們若沒猜錯，這回定有他人在背後使壞，這個人心眼兒可不是向着誼妃娘娘的啊。”
誼妃冷然道：“你在說進寶？”
明珠不置可否，只是接着道：“娘娘請想，這個人當初可是說過一箭雙鵰的話？辟邪是一件，暫且不論；訸淑儀年輕美貌只怕將來要專寵，不如一塊兒……”
誼妃冷笑道：“你們反倒想得周全。”
“他們一個師傅調教出來的，也差不了很多，只是，”明珠嘆了口氣，“娘娘傾國傾城的容色，又替皇上生了一位公主，只要再兩年必會誕生皇子，娘娘出身尊貴，將來母儀天下算什麼難事？區區一個訸淑儀，出身微賤，能不能見到皇上的面也未可知，要那個奴才操什麼心？”
誼妃心中一動，臉上微現笑容。明珠忙接着道：“娘娘再想，這件事出面在外的都是娘娘，若昨日辟邪真的死了，那個下懿旨的主兒只管推說聽了娘娘的稟報，自己一概不知便是了，皇上天大的怒氣只有娘娘一個人承受，只怕今後再也不上慶祥宮來了。那裡笑的又是什麼人？”
誼妃打了個冷戰，站起來惡狠狠道：“原來如此，這不是一箭雙鵰之計，原是將我也算計進去的一箭三雕！成了事，上面她仍可以討好，又犯不着得罪皇上，好個毒婦！”
明珠道：“心眼毒辣也就罷了，偏偏還有衆多奴才替她出主意。娘娘妊娠之喜，她理應恨得牙癢癢的，做什麼還把心腹的奴才支到慶祥宮來？現在回想，連奴婢也替娘娘捏了把汗。還是辟邪感激娘娘待奴婢們不錯，叫乾清宮的人多加留神，娘娘還記得當時吃的每一劑藥都由乾清宮的如意親自來看過，娘娘只道是萬歲爺差來的，可萬歲爺怎料得到那位主兒心眼狠毒？還不是他們師兄弟兩個同氣連聲地替娘娘護駕？辟邪想到這裡還是挺傷心的。”
“我想這個進寶好端端的坤寧宮奴才不做，反倒在慶祥宮忠心耿耿的？原來是個暗藏禍心畜生！”誼妃雪白的牙齒咬着嘴脣，眉梢已露狠色。
明珠道：“娘娘昨天可見他彎轉得多快？皇上一來，就將自己撇得乾乾淨淨，這種人圓滑世故，娘娘要多加小心。”
誼妃點了點頭，見明珠有告退之意，下了半天決心，才道：“你回去對辟邪說，不是我要和他過不去，只是宮裡有人說他整天和皇上同食同行，他又長成那樣，就怕皇上動了別的念頭，哎，今天他要你傳話來，我這裡也多謝他了。他現在皇上身邊得寵，只要皇上還上慶祥宮來，將來大家都有照應。”
辟邪聽明珠講到這裡，笑道：“這便是了，我幫她登上後位，她保我榮華富貴，哼哼，想得美啊。”轉而對明珠道，“你這件事辦得很好，若你貪個錢財什麼的，我倒有銀子謝你。”
“不提謝不謝的，”明珠道，“只要六爺不怕我闖禍，再帶我出去走走就好。”
辟邪纔要答應待天氣好了，就出宮遊玩，就聽如意大叫着進來，“辟邪，咱們哥兒倆出去走動走動！”
辟邪皺眉道：“下着豪雨，做什麼到處亂跑？二師哥自己去吧。”
如意笑道：“這是皇上的差遣，師哥我要成事，非你相助不可，皇上已經準了，還不快走？”
辟邪問了幾遍，如意只是笑，不肯說是去哪裡，催着他披了油衫，繫上雨屐。小順子也忙不迭地要找自己的雨具，被如意叫住道：“跟你小子有什麼相干，我們做的事何等機密，你好好看家罷。”明珠不明所以，憂心忡忡地望着兩人出門。此時已是申時了，如意仍是不緊不慢，出宮過了奉運橋，先去寶石口，兩邊小店都不看，直奔“紅匣”店，掌櫃的從裡面看見了，奔出來作揖，“二爺！二爺！下這麼大雨還惠顧小店，真是給小店貼金，快請快請。”
如意收了傘笑道：“什麼小店？什麼貼金？除了宮裡，就數你這裡金子最多了，別寒磣我。”指着辟邪道，“這是我兄弟，快把你的好頭面、好釵釧拿出來，給我們小六瞧瞧。”
辟邪跟進來拽了拽如意衣袖，“二師哥，這要做什麼？”
“你是在各宮主子身邊伺候慣的，價值連城的珠寶瞧得多了，眼光如炬，先替我選幾件好東西。”
掌櫃已將店中貴重的首飾一匣匣捧了出來，辟邪看了看，指了一對全綠的翡翠雙蓮蓬，一雙金鑲玳惠釧臂，道：“就這幾件還看得過。”
掌櫃豎着拇指道：“到底是皇上身邊的人，好眼光！”
如意道：“既然好，我就要了。”
夥計打過算盤來，道：“一共七十三兩整。”
掌櫃呵斥道：“什麼七十三兩，七十兩就是七十兩！”
如意一笑，摸出兩張四十兩的銀票，往掌櫃手裡一塞，“只要東西好，不差這點。”
掌櫃忙命人用紅木匣子裝了首飾，包上灑金絹紙，又怕天雨弄潮了，特地用油絹又紮了個包袱，恭恭敬敬送到門口，雙手奉上。
辟邪見天色漸黑，催道：“這也算差事？眼看宮門要下匙了，師哥還是早回吧。”
如意笑道：“不瞞你說，皇上今夜宿椒吉宮，用不着我們，特地放了咱們哥兒倆一天假，明早再回也不要緊。”
辟邪聽到椒吉宮三個字，臉色又是一白，如意已叫了車，拉着他上來道：“難得出來，喝杯酒去！”跟車伕耳語幾句，馬車便轔轔向北，從雙秋橋過江，辟邪嗔道：“二師哥也是個自作主張的，這又是往哪兒去？”如意只管敷衍道：“到了就知道了。”馬車已拐了幾個彎，辟邪眼尖，望見前面牌樓上“蘭亭”兩個字，不由啐了一口：“早料二師哥不正經，我便不出來了。”
如意不由分說，拉他跳下車，“兄弟年紀不小了，也該出來玩玩兒，有什麼要緊？”
吉祥見皇帝摺子批得晚了，上前勸膳。皇帝扔下筆，笑道：“早上還說去椒吉宮的，不如在那兒晚膳。”
吉祥也替皇帝高興，打發人去椒吉宮傳信，命人備了轎子，張好雨蓬，請皇帝移駕。椒吉宮在東六宮最北，沿途必經慶祥宮，皇帝想到從來都在慶祥門轉入，念及往昔情分，不由要嘆誼妃糊塗。到底吉祥善解人意，隔着轎簾道：“萬歲爺，前面就要過了慶祥宮了，聽說誼妃昨兒起身子就不爽快……”
皇帝一聲不吭，只從身上摘下摺扇，隔着簾子遞出來，吉祥連忙接過，小跑着交給慶祥宮門前的小太監，低聲道：“你去和誼妃娘娘說，萬歲爺雖還有些個賭着氣，到底和娘娘多年的情分，現下後悔昨兒的話說得過了，拿個信物來，要娘娘自己珍重身子，少了娘娘伺候，萬歲爺也不高興。”小太監大喜，忙拿着扇子奔進去。
吉祥又趕上皇帝鑾駕，在椒吉宮門口唱道：“萬歲爺駕到——”
訸淑儀已經久候多時，此刻領着宮中人等叩首接駕，“臣妾慕氏恭迎皇上聖駕，皇上萬福金安。”
皇帝早聞她容色過人，卻從未留意看過，當下親自上前扶了一把，“起來吧。”原本想叫她擡起頭來看看，卻覺手中纖細柔和的手腕正在戰兢地發抖，心中憐惜，便沒有勉強。
“傳膳吧。”皇帝坐了，向吉祥點點頭。這是嬪妃宮中的便膳，只上了十六道大小菜餚。吉祥笑盈盈託着只均淨的玉杯來，纔是合巹酒。皇帝接過來飲了一口，又授於訸淑儀，她微微擡頭飲完，吉祥喝了聲彩，說了些吉興話，皇帝笑道：“坐。”
吉祥見訸淑儀惶恐不安，只是絞着手帕垂首侍坐，笑道：“訸淑儀該不是怕見人吧，奴婢要是長成訸淑儀這樣，還不整天在大街上逛悠，只怕別人瞧不見。”
皇帝笑道：“不用你去臭美，滿京城的人誰不知道你是個沒皮沒臉的。”
訸淑儀這才擡起頭來一笑，豔麗容顏頓令華室失色，皇帝一時眩目，竟是怔了半晌，還過神來才覺喜出望外，嘆道：“難怪……”
吉祥一笑，悄悄退出。訸淑儀更覺侷促，飛紅了臉，麗色更是濃到化不開。皇帝看着她，飲了杯酒問道：“宮裡還住得慣麼？”
“還好。”訸淑儀的語氣倒是溫柔大方。
“想家了嗎？”
“有時會惦記。”
“哦？你也是官宦人家的女兒，父親任職在哪裡？家裡還有什麼人？”
“臣妾的父親曾是震北大將軍司馬，十多年前便辭官回鄉，如今父母俱在堂上，還有一個兄長。”
“你還有一個兄長？叫什麼名字？任什麼職？朕今後留心着，也好提攜他。”
訸淑儀卻蕪爾一笑，道：“臣妾的兄長名燦，字離姿。臣妾也不知兄長現在何處。臣妾的父親從前託故人照應他做官，他卻不要，一怒之下出走，六七年了也不見回來，現在想是在哪裡從軍。”
皇帝笑道：“姓慕，慕燦，慕離姿，聽起來倒是女子的名字。照你這麼說，你兄長卻是個有骨氣的好男兒。”
訸淑儀忙道：“兄長的名字雖有些柔弱，卻是一位高人送的。那道士看了兄長的面相，言道他命中金氣大勝，性格剛硬，必有兵戎之災，名字裡要有火，才能剋制。”
“原來你父親也信這個的？”
“臣妾父親原是不信，後來見兄長果然喜好個武藝兵法，模樣雖然不難看，卻是生性剛烈，好比金剛轉世，才頓足捶胸地後悔，早知如此當初就該起名叫炭，字火燒便了。”
“慕炭，慕火燒？”皇帝不由哧地一笑，“那麼你呢，在家裡名字叫什麼？”
訸淑儀臉又紅了紅，“臣妾小名徐姿。”
“慕徐姿……”皇帝只覺這名字和她脈脈婉轉的風韻極是般配，心裡感嘆了一聲，此刻心神所屬全在她身上，隨便吃了些飯菜，牽住她的手慢慢往寢宮而去。每走一步，便覺慕徐姿的手便涼了一層，坐到牀沿上，將她的手捂在懷中，笑道：“好些了麼？”
慕徐姿眼中盡是恐惑神色，十六歲天真的少女尚不知承歡作態，只是雙脣顫抖着道：“沒有。”
皇帝忍不住微笑，摟她在懷中，感到她胸前柔軟的肌肉貼在自己胸膛上，不由血流洶涌，情慾難抑，用滾燙的嘴脣吻着她的額頭道：“一會兒就好了。”