“我徂東山，慆慆不歸。我來自東，零雨其濛。我東曰歸，我心西悲……”
溝壑縱橫的黃土地，公子扶蘇立於塬上，腰間環佩叮噹，他看着山隘間綿長近十里，肩挑手扛，面容苦悶的關東民夫，不由念出了這首《豳風.東山》來。
“我聽說，漆縣爲南豳，北地郡爲北豳，皆周之故土，周公旦率西人東征，西人徂於東山，懷念西土。而今東人西役，亦是同當年的周軍一般，軍旅辛勞，風餐露宿，睡在車輿邊上，好似四月時暴曬在野的桑蟲。”
自小經歷了母親被冷落死去，母族的楚國外戚盡被打壓驅逐，舅父昌平君甚至背棄秦國，最終慘死這些事情，使扶蘇形成了容易悲天憫人的性格。
此番他作爲監軍，押送萬五千名民夫入北地，一路上，扶蘇可算是見到了真正的役夫之苦。聽着不同方言的抱怨，目觀其痛楚，扶蘇真正感受到了這場戰爭帶給他們的煩惱。
二月農忙大體結束後，民夫才從各郡召集，三月至關中集合，四月便要抵達邊地。儘管扶蘇忍不住向父皇進諫，說這實在太急，但在秦始皇眼中，只有即將到來的大戰，只有那等待開拓的廣袤疆土，對民夫的死活卻並不在意，只當是必須的損耗。
扶蘇卻暗自搖頭，他不認爲，人命可以像箭矢、牲畜那樣，被簡單地當成消耗品。
眼看民夫終日頂着太陽趕路，許多人水土不服、疾病纏身，還未到蕭關，就以每天數人的速度倒斃。扶蘇難免憂慮，等打完這場仗，光是民夫，恐有十之一二，永遠回不到東方吧？
扶蘇感慨之後，一旁立刻有人應和道：“公子能理解詩中徵人之意，真乃仁君子也。”
卻是個寬袍大袖的中年人，腰間帶一柄劍，雖然熱得滿頭是汗，衣襟卻仍閉合得死死的。
他叫淳于越，是公子扶蘇帶在身邊，以備諮詢的博士儒生。
另一側亦有一人頷首道：“子墨子亦曾言，以其塗道之修遠，糧食輟絕而不繼，百姓死者，不可勝數也。與其居處之不安，食飯之不時，肌飽之不節，百姓之道疾病而死者，不可勝數。此墨者之所以非攻也。”
卻是黑夫多年前在陽城縣有過一面之緣的墨者唐鐸，他三年前還幫黑夫改良過造紙術，如今也成了扶蘇的賓客。
這時候，下方傳來一陣喧鬧，又有個民夫因勞累而暈倒在路上，這已是今天上路後第十個人了。
但秦吏卻不欲停歇，勒令圍觀的衆人將其擡到道旁，潑點水，能弄醒就繼續走，若救不活，便讓他就此死去，隨便刨個坑埋了吧！
扶蘇看不下去了，他下了高塬，對蠻橫兇悍催促民夫行進的秦吏士卒下達了命令：
“停下，將暈倒的人擡到陰涼處，讓本公子的醫者來看看！其餘役夫，就地休憩！”
“公子三思！”
校尉聞訊趕來後，勸道：“此乃御中發徵，詣於邊外，不得因疲憊而停止不走，若倒下一人便停歇，恐無法按時抵達……”
“我記得這條律令。”
公子扶蘇卻道：“乏弗行，當罰主事者二甲，請校尉讓刀筆吏記下，二十九年巳月初三日，扶蘇一意孤行，使民夫休憩，當罰二甲！”
說着，便讓侍從去取錢來。
刀筆吏很尷尬，記也不是，不記也不是，既然監軍公子都這麼說了，校尉也無可奈何，只能道：
“公子，陛下有令，五月便要開戰，在此之前，若不能及時押送民夫至邊塞，即便是公子，也難逃責罰，還望公子勿要讓下吏太爲難！”
扶蘇也肅然朝校尉作揖：“多謝校尉，扶蘇自有計較，定能在四月十日前抵達義渠城，五月抵邊，一天不差。”
“下吏不敢。”
看着公子眼中堅定的目光，校尉嘆了口氣，去安排衆人停下喝水休息。
長蛇停止了前進，當民夫們知道是公子開恩時，安排人給暈厥者治療後，不由贊聲四起，用不同地方的方言道：
“公子賢明！”
跟在扶蘇身邊的淳于越和唐鐸見此情形，不由相視一笑，但隨即又別過臉去。
他們的學派，是鬥了數百年的死對頭，但奇異的是，儒者淳于越，秦墨唐鐸，這二人竟不約而同地選擇追隨扶蘇，同他一起來到邊疆……
墨者看中的，是公子扶蘇從小簡樸好仁，一直以來，都強諫反對秦始皇大修宮室，貿開邊釁，本來對秦一統後，未能非攻兼愛感到失望的秦墨，在這位賢公子身上，似乎看到了希望！
至於淳于越，他是一個復古者，秦始皇雖用儒生爲博士，卻不加重用，對他們的復古分封諫言，也嗤之以鼻。扶蘇則不然，他從小被華陽祖太后豢養，學過詩書，對儒學有一定興趣。
眼看秦朝堂之上法家獨大，短時間內，皇帝絕無改弦易轍的打算，二人便索性呆在了公子扶蘇的身邊，希望慢慢施加影響……
二人各懷心思，這時候，扶蘇也回到了自己的車駕處，讓人打開地圖，看看距離今夜要抵達的泥陽縣弋居鄉還有多遠。
“還有二十里，北地郡尉已在此鄉等待……”
他畢竟是帝國的長公子，與一般監軍不同，黑夫少不得要放低姿態，來北地門戶等候，但扶蘇心善，不忍催促民夫疾行，預計前日至弋居，卻一直耽擱到現在。
扶蘇看着坐在地上都要睡過去的民夫們，再瞧瞧將黑的天色，皺眉道：“恐怕明日方能抵達。”
他復又問墨者唐鐸：“唐先生，你說在伐楚時曾與尉郡尉共事過，墨者程先生，更與往來莫逆，你覺得，這位北地尉，是怎樣的人？”
唐鐸略一思量，說道：“臣依然記得，第一次與尉將軍相見時的情形。當時我叔父唐夫子帶我與程商登陽城，看昔日孟勝與一百八十名墨者爲義赴死的地方，我和程商便起了爭執。”
“我以爲，孟勝行的是墨者之義，多虧了此事，天下人才能信任墨者。程商則說，這不過是孟勝與陽城君的私誼，因爲此事，墨家遂衰。”
“當時尉將軍只是一名小百將，他聽罷後道，在陽城駐紮兩月，孟勝之事，竟是第一次聽說，本地百姓，已將墨者在此守城的事忘記了……反倒是一位世間鮮爲人知的陽城邑宰，兩百年前爲百姓修了一條水渠，百姓念其德，爲那邑宰修了祠，每年祭祀不絕。”（見172章）
“他反問吾等，爲何百姓能記得兩百多年前的小邑宰，卻忘了百多年前的墨家鉅子？”
唐鐸至今依然記得黑夫微笑着說出的話。
“他覺得，倒不是說孟勝之義，不及那邑宰，而是因爲孟勝所行之義，不曾有惠及本地黎民，即便有一百多人赴死，震驚楚國，聞名天下，讓諸侯爲之扼腕，卻不會給本地百姓留下太深印象，至多兩三代人，就都忘了。反倒是邑宰之水渠，一直澤被百姓，只要水渠一日在用，便無人忘懷。”
“澤被百姓，方爲長久之義，能讓百姓銘記之義……”
扶蘇頷首：“有道理，尉將軍微末時，便出言不俗，難怪來關中後，常發驚人之言。”
淳于越卻冷笑道：“雖不俗，但這位尉將軍，近年所行之事，卻與其當日所說截然相反，豈不謬哉？”
扶蘇問：“如何相反？”
淳于越道：“我對此人的印象，源於陛下令諸臣議分封、郡縣之時。”
和其他儒生一樣，淳于越也是一個死硬的封建論者，極力想要秦朝恢復封建，讓諸公子分鎮四方，但秦始皇卻決意廢封建行郡縣，讓他大失所望。
但比起同樣支持郡縣的法、墨來，他竟對持“郡國並行”的黑夫更加厭惡。
“這是爲何？尉君之議，不是儒家認同的中庸麼？”
扶蘇不解其意，在他眼裡，郡國並行，不失爲一種好的折中。
淳于越道：“爲人處世能左右周旋，八面玲瓏，上不違帝心，下不得罪羣臣，不走極端，不出風頭，所提之議折中。其實這不是中庸，而是孔子所說的‘鄉愿’！“
“鄉愿者，貌似謹厚，而實則流俗合污，沒有道德的僞善之人！正因他是這樣的人，才屢屢揣測上意，鼓動陛下開邊西拓。”
西拓的確是黑夫的倡議，山東儒生卻對陌生的西北一點興趣都沒有，他們甚至覺得，是這項國策，耽誤了他們鼓動秦始皇去祭拜泰山，納入儒家的封禪體系。
淳于越毫不留情地說道：“在我看來，這尉將軍，怕是將當日之言忘得一乾二淨，其所行何利於民？不過是借爲陛下開疆拓土之名，讓自己加官進爵，增加富貴罷了！我承認他有些才幹，但孔子曰，今有人不忠信重厚，而多知能，如此人者，譬猶豺狼與，不可以身近也！公子切要小心！”
唐鐸的師兄程商與黑夫關係不錯，對黑夫觀感挺好，便反駁道：
“淳于先生此言差矣，尉將軍做郎衛時，便建言內史修磨坊，廣種宿麥，以解關東遷民之飢。爲少府丞時，督造紙張，麻紙皮紙已風行天下，非但官府文書，連民間抄書也方便了不少。今爲郡尉，又在邊地養羊紡布，雖然現在只用于軍中，但遲早會衣被北方，讓百姓免受霜凍之苦，這難道不是大利於民的事？”
淳于越卻嗤之以鼻：“戎狄羊裘，壞我諸夏衣冠，豈是大利，實大害也！”
唐鐸火了，他們墨家是推廣羊毛衣的支持者，便指着淳于越鼻子罵道：“腐儒！”
淳于越則一揮袖：“愚墨！”
二人雖共事扶蘇，欣賞其爲人仁善，禮賢奮士，但在分封、郡縣等問題上，分歧亦極大，一言不合常相互爭吵。
“二位先生且住！”
扶蘇卻制止了二人的日常，他看着遠處，道路盡頭，一面打着“尉”字旗號的車騎在慢慢靠近，所到之處，役夫戍卒均肅然起身。
他道：“恐怕是尉將軍等我不及，親自來了……”
二人連忙閉了嘴，扶蘇一絲不苟地整了整衣襟，眼看那車騎越來越近，暗道：“古人云，夫弓矢和調，而後求其中焉；人必忠信重厚，然後求其知能焉。”
“夫取人之術也，觀其言而察其行，夫言者所以抒其匈而發其情者也，能行之士，必能言之，是故先觀其言而揆其行，夫以言揆其行，雖有奸軌之人，無以逃其情矣。”
“北地郡尉究竟是心有大義之士，還是一個鄉愿奸佞小人，我此番出塞監軍，有的是機會一探究竟！”