子嬰對南方並不陌生，三年前，他以五大夫的身份，陪秦始皇東巡，回程的時候，皇帝來洞庭湘山觀光。
但與原本的歷史不同，那天洞庭湖風和日麗，秦始皇心情不錯，沒有派刑徒將湘山樹木伐光，還讓子嬰代他祭祀湘君和湘夫人……
時隔三年，子嬰再來南方，卻是作爲監軍副手。
船隻在湘山靠岸，接下來的路，就得靠馬車了。他們沿着湘水而上，趕赴長沙，南征主將，昌南侯黑夫與子嬰約定，三月十五在那碰面。
長沙郡並無馳道，馬車在泥濘的小道上時走時停，得由士兵刑徒推攮才行，如此道路，可想而知，從南郡運糧也快不起來，難怪黑夫將新徵的大軍放在武昌，沒有拉到長沙來。
子嬰倒是很耐心，只閉目想着在江陵時，公子成對自己說的話……
作爲真正的監軍，被秦始皇帝寄予厚望的宗室老臣，昌武侯公子成才抵達江陵，就不走了。
“我老骨頭一把，豈能再去南方溼熱之地受苦，像楊端和那樣病死了，更誤事。反正南軍之糧，起碼一半都要經由江陵，我便留在此地督糧罷！”
說着，昌武侯就把昔日的楚國行宮佔了一個，在裡面喝着蜜汁，招來楚地倡優，逍遙快活起來。
而可憐的小輩子嬰，則要繼續上路，履行職責。
十天前，子嬰離開江陵時，昌武侯還神秘兮兮地將他喚去，屏退左右，對他說了一番“肺腑之言”。
“嬰，老夫是看着你長大的，你當知曉，三十年前，汝父叛秦，呂不韋、嫪毐以此爲藉口，誅殺屯留叛兵七百三十六人。按律，長安君全家，亦當族之，但陛下卻力排衆議，特赦汝罪，留下了你的性命，可知是爲何？”
子嬰跪言：“是陛下寬厚，亦是族曾祖父力諫陛下，方纔留了嬰性命。”
“然也。”
公子成頷首道：“陛下英明睿智，豈會不知，長安君去國，乃嫪毐所逼，那嫪毐竟以此居功，封長信侯，以河西太原爲封國。陛下當時尚未親政，一時隱忍，過了幾年，終於滅了此僚！”
“雖然事出有因，但叛國畢竟是叛國，長安君留於趙，陛下派甘羅去數次相勸，他卻遲遲不歸，與秦離心離德。故陛下對你，也只能不冷不熱，不封君侯，不賜寸土，你本是莊襄王的王孫，卻只能從庶民做起。”
這是子嬰悽慘的生世，他父親成蹻是秦始皇的親弟弟，他是皇帝的侄兒，扶蘇、胡亥的從兄。
但子嬰的整個童年，身份一直十分尷尬和敏感，與其說是王孫，不如說是囚犯。
“嬰，你對陛下，可有怨恨？”
此言一出，子嬰頓時大驚，稽首再拜：
“嬰蒙陛下仁厚，方能活命，十數年間，陛下每隔幾年，就找藉口賜我幾級爵，讓我做到五大夫，近來又當上了左庶長，無尺寸之功而位居卿列，嬰感激尚來不及，豈敢有怨？”
公子成笑道：“果然，正如我對陛下所說，你是分得清好惡的，這些年在宗正署做事，也勤勉老實，故陛下才給了你這次機會，讓你做監軍副手。”
“所謂監軍，監的無非是兩件事，一是糧，二是人。”
公子成一邊吃着南郡的糕點，一邊指點子嬰：
“軍無糧則亡，把住輜重糧食命脈，扣下委積，將軍就不敢生出異心。而盯住其人，時刻回報，便能讓身在咸陽的陛下知道前線調遣，軍情進展，以此杜絕擁兵自重、養寇待亂之徒……若其生出異心，隨時可以一道詔令，收回虎符！”
秦軍，認符不認人，征伐天下的武安君白起，在昭襄王的賜死詔令下，也只能孤獨地自盡，沒有任何反撲的機會。
“老朽留在江陵督糧，而你，就跟在昌南侯身邊！”
公子成壓低了聲音：“昌南侯年輕，雖然用兵如王老將軍一樣穩，但他的心，也能想王翦一樣，安於封侯麼？會不會是秦之陳莊，楚之莊蹻？尤未可知也，不可不引以爲戒啊。故他的一舉一動，你都務必記下，每月稟報給我，我再轉交陛下……”
子嬰想想都知道，督糧容易，監人難啊，這位老君侯，倒是會挑肥揀瘦，可他畢竟輩分小，又是副手，公子成怎麼說，就得怎麼做，只能應一句：
“嬰謹記在心！”
公子成還鼓勵說，子嬰若是做好了，便能徹底洗刷家族屈辱，事後加官進爵，甚至有希望恢復本該傳給他的君侯之位。
但上路後，子嬰的擔心，甚於期盼。
子嬰的性情，謹慎而敏感，他在朝中時，與蒙氏兄弟交好，又同趙高有故，跟李斯的兒子們喝過酒，同馮劫玩過六博，被扶蘇以兄長相待，胡亥也喜歡約他狩獵，總之，和所有人都說得上話。
這麼做，並非子嬰心有志向，而是爲了自保——他永遠在權力的邊緣徘徊，卻不邁入半步，長袖善舞，對任何人都沒有威脅，在大家心中，他是一個老好人。
這是子嬰生存的原則，眼下，他卻要作爲皇帝安排在昌南侯身邊的眼線，時刻朝咸陽打小報告，萬一皇帝有何不滿，都要由他來傳達給黑夫……
“這可是得罪人的差事啊。”
子嬰暗歎，而且他也看出，隨着秦始皇之心日益驕固，邊疆征戰不休，關中的大工程卻一個接一個開工，黔首勞於路途，這天下，已有不穩之勢。
但他身份尷尬，不敢在皇帝面前提自言片語，畢竟這回，連扶蘇、茅焦都沒吱聲，回到咸陽後，扶蘇接過了管理宗室的責任，舉薦年輕的宗室子弟爲郎衛。御史大夫茅焦則從全國各地徵辟能幹的良吏，說要整頓吏治，損益律令……
他們都不出面，子嬰更不能站出來了。
本以爲離開了朝堂，就能避開那爾虞我詐，但軍中前線，一樣複雜，讓他沒法獨善其身，子嬰只感到頭疼。
就在這時候，隨從在車外喊道：
“左庶長，汨羅江到了！”
……
“這就是汨羅江？”
子嬰下車，在渡口遠眺，卻見一條寬大的河流，正從東面流來，匯入湘水，它有南方河流的秀麗，綠頭野鴨成羣結隊在上面漂游覓食，岸邊則有漁父捕魚的吆喝，當風吹起來時，還是有一些波浪的。
傳說，數十年前，屈原既放，遊於江潭，又得知郢都，也就是現在的南郡江陵被秦軍所奪，絕望之下，在這條江投水而死……
子嬰還聽說，屈原投水前，曾與一位漁父有一段經典的對話。
屈原說，舉世皆濁我獨清，衆人皆醉我獨醒，是以見放。
而漁父卻很看得開，勸說屈原，與世推移纔是對的，世人皆濁，何不淈其泥而揚其波？
但屈原何許人也，安能以皓皓之白，而蒙世俗之塵埃乎?他寧赴湘流，葬於江魚之腹中，也不願同流合污。
與屈原一樣，同爲宗室，又身處這樣一個隨時需要選擇的節點，子嬰感慨良久，最終卻笑道：
“吾不從三閭大夫。”
“吾從漁父！”
他想通了，一時釋然，哈哈大笑數聲後，不顧隨從勸阻，脫了履，扔了襪，踏入乾淨的水流中，任由它們衝濯雙足，還捧了一把清水，澆在自己的頭頂。
“滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足！”
他放聲而頌，這就是漁父的哲學，也是子嬰的生存之道！
“陛下不是楚懷王，朝中沒有子蘭，前線並無莊蹻，我子嬰，也絕不會做屈原！”
……
數日後，子嬰抵達了長沙城，南征主將黑夫給了他極高的待遇，在兵營轅門內相迎。
子嬰知道自己的地位當不起，立刻主動走過去，作揖道：
“昌南侯，數年未見，已封侯拜將，大願得償，愈發壯勇了！”
黑夫這一身酷似將軍俑的裝扮，的確比郡守官服威風多了，他也對子嬰拱手：“左庶長遠行辛苦，聽聞君爲副監，與我偕行，真是大喜過望。左庶長不但是陛下子侄之長，還極識大體，有君爲我監軍，此番定能建功！”
二人寒暄一通後，黑夫給子嬰介紹起南征軍長沙營的幾名官員，他們多是屠睢舊部，但有一個，卻是黑夫老相識。
“這位是御醫陳無咎，曾在南方就醫，一年前大軍遇阻，疫病發作，死傷無數，陛下派他來診治。”
陳無咎也老了，四十多歲的人，他上前與子嬰見禮，兩隻眼睛，卻直勾勾地盯着子嬰袖口皮膚上的小小皮疹。
子嬰注意到了陳無咎的目光，也沒在意，笑道：“或是我不習南方氣候，昨日在館舍休憩時，才發現起了些疹子，不礙事，不礙……”
還沒說完，陳無咎卻不由分說，湊近過來，一把揪住了子嬰的袖口，往上一拉！
子嬰正感覺莫名其妙，低頭一瞧，卻見整個手臂上，多有皮疹紅點，甚至有擴大變爲紅色丘疹的……
“這……這是怎麼回事？”
子嬰也才發現，還以爲是自己撓的，但陳無咎卻面色大變，後退一步，對黑夫道：
“君侯，不會錯的，是水蠱！左庶長染了水蠱之疾！”