去年，也就是秦始皇三十五年，最讓咸陽人印象深刻的事，乃是烏氏延攜西域諸國使者入都，高大神駿的“天馬”，背上長着高峰的駱駝，色澤鮮豔的西域瓜果，潔白皎潔的于闐美玉，還有高鼻深目的胡婢，乃至於身披布袍的大夏人，都讓他們感到新鮮。
而三十六年剛開春，又有一隊人馬，經過萬里跋涉，從武關進入關中，他們帶回的東西，再度轟動了朝野。
打頭是兩頭邁步而行的大象，這其實是前往南郡、衡山休整的戍卒們，在副監軍子嬰的要求下，在長沙郡捕獲的，卻被當做嶺南貢物。原本有四頭，可惜路上已死了兩隻，對於大象已絕跡千年的關中人而言，這是難得一見的巨獸，一時間，咸陽萬家空室而出，擠在街上觀望。
還有木籠子裡，關着一雌一雄兩隻孔雀，只可惜長途跋涉使它們萎靡不振，一下子被這麼多人圍觀，雄孔雀感到了危險，張開了尾部大屏。豈料，路人吆喝聲越發大，弄得它們恐懼不已，還沒進咸陽宮就嚇死了……
好在，還有上百色彩斑斕的翠鳥，據說這就是“翡翠”，它們的羽毛，是皇帝宮中數千佳麗最喜愛的裝飾。
車馬上，還載着打磨得雪白的象牙上百支，以及名貴的犀牛角數十枚，更有玳瑁紫貝五百，珍珠數斤，木棉布百匹。
此外還有紋身斷髮的越人俘虜，戴着枷鎖，走在後邊。
這是南征大軍重新佔領番禺後，在少府要求下，往咸陽送來的當地特產。秦始皇帝見後大悅，讓人將大象、翡翠連同諸物產安置在咸陽宮門前的十二金人處展示，以宣揚大秦的武功赫赫。
他要告訴所有反對此戰的人，南征軍奪取的地域，是多麼的富饒，纔不是儒生口中的“無用之地”。
是啊，你看那珍珠，個大且圓，中原絕無。
你聞那沉香，香薰十步，白木香樹在五嶺以南能結成土沉香，而在五嶺北則只是一種普通木材，並沒有香味……
此數寶者，秦不生一焉，而陛下悅之，故輦來於秦。
朝臣百官都對這些珍物讚不絕口，卻隻字不提，這些珍物，根本就不是普通百姓所需的。
唯獨一個路過的墨家弟子，看着數不盡的嶺南珍奇，在這豔陽天裡，卻不由打了個寒顫。
他的夫子，也是秦墨新任的“鉅子”程商覺察到他的顫抖，回頭詫異地看着他。
“適林，出了何事？”
這年輕的墨家弟子名爲適林，乃宋地人，他父母是鞋匠，在統一戰爭中不幸喪命。
天下一統後，秦墨行走各地，沒少收養這些戰爭孤兒，如今，這一批人已漸漸長大，成了秦墨的新生代，活躍在咸陽和各鐵官、礦山，開設“工學”，教授工匠技藝。
適林依然止不住自己的顫抖，他抱着自己的雙臂，低聲道：“夫子，我害怕。”
“是何事讓你害怕？”
適林道：“我想起夫子講《節用》那一課時，說過一個故事……紂爲象箸，而箕子怖。”
“象牙箸肯定不會放在鉶（xíng）這樣的陶土器皿上，必然要搭配犀玉之杯。玉杯象箸，肯定不會作爲菽藿菜葉的容器，而要盛放旄、象、豹胎這樣的珍饈。這樣的器具食，定不會穿着短褐，住在茅屋裡食用，必錦衣九重、高臺廣室。”
“箕子看到紂開始用象箸，便看到了結局，這麼一來，終有一日，天下的財富加起來，都不夠一人揮霍。果然，過了五年，商紂作酒池肉林，設炮烙，登糟丘，殷商遂亡……”
他們二人已走到巨大金人的腳下，適林擡起頭道：
“如今的咸陽宮內，高臺廣室、錦衣九重、珍饈佳餚、犀玉之杯、玳瑁象箸都齊了。夫子，箕子所怖者，正是弟子所懼者。九州域外的財物都集中在咸陽，飾後宮，充下陳，娛心意，悅耳目，但陛下尤不知足，還在修宮室陵寢，還在求長生。我唯恐，這大秦，會不會和殷商那樣，三五年內，驟然傾覆……”
“慎言！”
程商連忙制止了這個大膽的弟子，拉着他離開了圍觀之人絡繹不絕的宮門。秦朝的輿論早已收緊，而自從去年出臺了“誹謗”之罪後，再也沒人敢批評朝廷和皇帝了，一旦這話被有心人舉報，別說適林要受罰，整個墨家也會遭牽連。
墨家和農家，剛在幾年前那場“禁書”浩劫裡僥倖存活，眼下還得爲秦官府做事，在工學裡總結各類巧技，教予匠人，才能證明自己“有用”。
等師徒二人回到家，憋了許久的適林才低聲道：“夫子，我只是不明白，去無用之費，聖王之道，天下之大利也，此乃墨經所說，也是夫子對我敦敦教誨的。可爲何秦墨輔佐的朝廷，所作所爲，卻與墨者之義背道而馳？”
“最初不是這樣的。”
程商嘆了口氣，他們秦墨信奉的準則，是“官無常貴而民無終賤”，以及“同一天下之義”。
墨子認爲，政令不一，只能導致社會紛亂，所以當實施自上而下的管理，一切統一於上。這種高度的集權主義思想，恰與秦法家不謀而合。秦墨想要幫助秦國一統天下，讓所有聲音出於一口，以此來消弭戰爭，最後實現同天下之義的理想。
剛開始時，秦國從大王到官吏，的確簡樸而肅穆，墨者在這體制內如魚得水，一手建立了秦國高效的軍工體系。
可統一之後，水卻漸漸變濁了。
“不幸被相里氏言中啊。”
程商不由想起十多年前，他隨黑夫攻楚，在楚境小城外，與南方墨者相里革的對話。
“秦王貪伐勝之名，無歲不徵，我聽說，其一旦得手，便滅盡仇敵，寫畫諸侯臺閣，在關中大興土木修築宮殿。即便如今對秦人生計沒有造成太大破壞，那也是依靠對六國劫掠來補償，倘若六國滅盡，但秦王貪鄙之心不休，繼續對外征戰，又會如何？要備戰，就必須榨取更多的錢財，用以招兵買馬，置備武器，我今日敢言，秦王必厚作斂於百姓，暴奪民衣食之財，奪民之用，廢民之利，百姓飢不得食，寒不得衣，勞不得息，長此以往，國雖大，好戰必亡。”
面對相里革的質問，程商當時的回答是：“秦墨會力諫大王，與民休息，消弭兵災……”
可他卻被現實狠狠打了臉，看看去年被髮配邊疆的喜就知道了，諫者有罪，大家都學聰明，閉口不言了。
如今的秦朝，距離墨者期望的“同天下之義”真是越來越遠，程商繼任鉅子後，從行走各郡縣的弟子口中得知，六國故地與秦吏、秦軍的裂痕，越來越深。而秦始皇的所好所爲，也與墨者至今仍堅持的“兼愛、非攻、節用、節葬”，全然相反。
“依我看，是陛下所重者在乎色樂珠玉，而所輕者在乎人民也！”
適林越說越氣憤，甚至開始抨擊起墨者的好朋友，幾年前，助墨家保全的昌南侯來。
“昌南侯也是，沒有過多傷亡，便奪取南越本是好事，可他怎能向皇帝供奉奢靡之物，投薪入火呢？“
程商少不得爲好友解釋幾句：“這和昌南侯沒什麼關係，此乃少府所求，又由兩位監軍，昌武侯和子嬰所搜，昌南侯也是奉命行事。”
程商嘆息道：“再說，南征的成果如何？他總得給陛下看得見，摸得着的交待。”
用黑夫的話說，這是“項目中期報告”，得告訴老闆，一切按計劃進行，成果斐然，你就別每個月派人來催進度了……
“但也太無所作爲了……”
適林依然有所不滿，在這小憤青看來，滿朝文武，皆尸位素餐，坐視這世道偏斜，往深淵裡墜落。昌南侯倒是聰明，自個跑到南方，避開這一切，也好不到哪去。
他咬着牙問道：“夫子，值此季世，墨者該怎麼做？”
“怎麼做？只能興利彌害了……”
程商感到一陣疲倦，他從未想過，自己會被選做鉅子，這或許和他十年來，孜孜不倦地鑽研墨經裡的理念，做了許多實驗來證明子墨子提出的假想，贏得極大聲望有關。同時程商還帶着一衆弟子，以水椎爲雛形，將水力器械發展到了極致，如今天下各地都有水車、水磨、水排，效率的確提升了不少。
靠能工巧匠的技藝，推動黑夫與他提過的“生產力”，興天下之大利，或許就能彌補苛捐雜稅、沉重徭役帶來的負面影響吧？
墨者中，認同這一理念的人，佔了多數，而上一任鉅子唐夫子，年邁告老時，便按照墨家的“尚賢”傳統，選了程商繼任，將墨尺交予他。
但程商的弟子適林，卻不屬於保守一派，而偏向激進，有自己的想法……
見夫子暮氣沉沉，他不再問，默然告退，出來後暗道：
“夫子身爲鉅子，未免也太無所作爲了罷？整天只知道唯皇帝之命是從，寄希望於興利彌害，可這大害，又豈是小利能補得過來的，依我看，窟窿卻是越補越多了。”
他猛地停住了腳步，自言自語道：”除了興利，難道就不能……除害麼！？”
縱然是墨者中的激進派，但適林仍被自己突然冒出的想法嚇了一大跳，連忙搖搖頭將其拋掉。
但時間到了三月份時，縱然適林想要努力遵循夫子教誨，好好興利彌害，但麻煩，卻自己找上墨家了。
少府姚賈下令，阿房、驪山兩處工期緊張，且已修到需要精巧技術的環節。故，少府要求，墨者必須派人，協助阿房宮、驪山陵的修造……
這要求，在秦墨中引起了紛爭，百餘人分成兩派，情緒激動，吵作一團。
最後，還是鉅子程商勉強壓下了衆人，服從了官府的要求。
適林分去的是阿房宮，扶蘇公子在那爲監，倒是沒有太過苛求墨者，逼衆人做與自己信念相悖的事。
但被派去驪山那邊的幾個師兄弟，卻出了大事。
三月中旬，副監趙高向秦始皇帝稟報：
有墨者三人，說自己遵循子墨子“節葬”之訓，拒絕爲驪山陵墓中的機關弩矢，提供精密技藝，甚至口出不遜，言陛下奢靡，不知節用，有誹謗之罪，當由廷尉下獄查辦！