木婉蘿被送去佛陀寺，被傳爲是她自己突然想通要去的。而且走的頗急，只木老夫人知會了一聲，連木四夫人都沒有告訴。
在侯府中從主子到奴才都一臉虔誠的口誦佛音談論這樁喜事時，木婉薇正坐在紫薇園裡生悶氣。
秋錦也覺得木婉蘿這個決定太過匆忙，把茶盞捧到木婉薇的面前，勸道，“姑娘，許六姑娘有難言之癮也說不定……六姑娘一向重孝道，可能是老太太許了她什麼條件，所以她就改變主意答應了。畢竟，四房如今的樣子……”
木婉薇怒氣不減。她氣的不是木婉蘿而是木老夫人。
爲了侯府的臉面，這府裡的女孩兒一個個如貨物一般，讓她隨意送出再丟棄，連個得臉的奴才都不如！
木婉薇心中再氣再彆扭，也改變不了安平侯府繼出了兩位皇妃後，又出了一位明妃的事實。
婁夫人往安平侯府中來得更勤快了，張口佛母，閉口明妃，便是連出恭，也會念道幾句佛語。
還說等有機會了定會同端親王妃進言，讓她進宮幫木老夫人討個誥命夫人回來。
婁夫人這番話，木老夫人是極喜歡聽的。木二夫人挑挑嘴角，笑僵在了嘴邊。
她倒不是厭煩類夫人的話，而是實在沒有心情。
這十幾年來，木二夫人沒少把中公的財產變成二房的，也沒少置田產開鋪子。
她所開的鋪子主要以賣胭脂水粉爲主，因貨算不得上乘，所以做的大多是小門小戶夫人小姐的生意。
收益猶如雞助，有那幾兩銀子富不了她，關了鋪子又覺得可惜。好在鋪子一直平平穩穩的，不掙大錢卻也不出什麼大事兒。
可最近不知走了什麼背運，先後竟有十幾位夫人小姐用了她鋪子上的胭脂後爛了臉。這事後來雖壓下了，可木二夫人手下的幾間胭脂鋪子卻再開不下去了。
木二夫人愁那幾間鋪子壓的貨銀收不回來，白白打了水漂。琢磨着另尋樣別的買賣來做，一時間手中又沒那麼多的銀兩週轉。
想把手再伸到公中去撈銀子，一看帳冊自己都覺得下不去手了。
眼瞅着木婉柔封嬪，府中又要準備一份大禮。雖然過後宮裡會賞下許多好東西，可那都是皇賞，放在木老夫人眼皮子底下，她根本沒有機會染指。
木二夫人正愁得不知如何是好時，許河家的突然對她說小王氏近來出手越發闊綽了。不僅自己出銀兩在外面縫製了幾條蘇繡的羅裙，還置辦了三四套珠光寶器的頭面。
那擰花芙蓉簪上鑲嵌的紅寶，足有大姆指肚那般大，耳朵帶着得東珠，也是難得一尋的珍品。
照實木二夫人暗想，可能是和木大老爺合好了，是木大老爺送的。可一思，又否定了。
如今木大老爺正是缺銀兩去拉攏各級官員的時候，怎會捨得花大把銀子給小王氏置辦衣裳頭面？
百思不得其解後，她把小肖氏叫來細問。
小肖氏近來忙於照顧木婉玉落胎後虛弱的身子，有點閒暇時間也不多，她只知道小王氏和木大老爺是合好了，可那些衣裳頭面是不是木大老爺給置辦的就不知道了。
最後是挺着大肚子的田姨娘道了實情，小王氏尋人搭了路子，在做私鹽的買賣。
私鹽這種東西，自古來便是大利。因有朝廷法規限着，身後沒有背景的人輕易不敢去碰。
田姨娘恨毒了小王氏，這些日子來她一直在懊悔自己婦人之仁少放了紅花，沒能讓小王氏損於血崩。
如今，她想把小王氏倒賣私鹽的事揭露出去，將小王氏徹底除去。
木二夫人卻沒同意，她是要除去小王氏，可在除去小王氏前，她要把私鹽這條路子攬到自己的手中來。
當天，她便把許河家的，餘媽媽等幾個心腹打發出去了，讓她們務必把給小王氏搭線倒賣私鹽的人尋到，看看能不能爲自己所用。
瀟瀟院中，小王氏聽着吳媽媽說着私下裡打聽來的種種，扶着髮髻上金光閃閃的鳳釵嫵媚一笑，“魚，上鉤了……”
十月中旬，考完武科舉的楊林回府了。
這次的秋試一共選取了三十五人蔘加來年春季的春試。
武試，楊林技壓羣雄奪得鰲頭。文試，略次，敗給了年紀小小的方莫行，考了第二名。
這樣耀眼的成績，便是拿不了武狀元，也定是榜眼或是探花。
回府後，楊林先去書齋見了木老侯爺。
木老侯爺甚是高興，直道楊林有出息，不似安平侯府的兒郎們，一個個都是不提氣的廢物。
一老一少有說有笑的聊了近一個時辰後，木老侯爺指了指後山，笑了，“速速去吧，昨個兒聽說你要回來，帶着丫鬟去煉丹了……”
縱使是臉皮夠厚，在面對長輩時楊林依舊是鬧了個臉紅。拱手告退後，出了書齋直奔後山。
只才走到一半，便被呂媽媽攔住了。
呂媽媽對楊林很是客氣，滿面堆笑的一口一個表公子，直言木老夫人要見一見他。
楊林本想拒絕，可一想自己現在到底是個掛名的表公子了，見一見就見一見吧。於是，掉轉了方向，同呂媽媽去了竹苑。
因是男眷，且算是外男，木老夫人是在小花廳裡見的楊林。呂媽媽就站在一旁，給一老一少端茶倒水。
楊林本以爲木老夫人要同他說這次武科舉的事，誰知待他坐下，木老夫人一張口問的卻是楊林外祖一家現在可好。
楊柳哪知道木老侯爺的弟弟家好還是不好，可看着木老夫人那異常殷切期盼的目光，點頭道了句，“外祖家一切都好……”
“……一切都好？”木老夫人沒露出楊林想像中的欣慰的表情，一連問了兩句後，端着茶盞擋住了臉，笑了，“都好就好，都好就好……”
輕飲一口溫茶後，木老夫人又狀似無意的笑問了句，“你外祖，可是時常唸叨着我們？這一轉眼，都近三十多年沒見了。有時想想，他走時的情景就和昨天發生的一樣……”
楊林沒問木老侯爺弟弟走時是何種情景，只笑着回道，“恕我直言，若不是伯外祖這次登門尋親，我們這些晚輩都不知外祖竟是出身京都望族……”
這個不是楊林信口胡說。
木老侯爺同楊林喝酒時曾說過，他登他弟弟門的時候，他弟弟的兒孫們竟是不知有安平侯府這一門親戚。
木老夫人的神色變得恍惚了，她看着楊林道了句，“你身上竟是沒有絲毫你外祖父的影子，我依稀記得……”
呂媽媽持起茶壺，給木老夫人斟了杯茶，木老夫人看着茶碗裡打着懸的一小片茶葉，停住了話頭。
“我像我祖父更多些，”楊林起身，對着木老夫人拱拳道，“若祖母無事，晚輩便告退了。”
再不去後山，木婉薇怕是要對他亮爪子了。
木老夫人輕輕點頭，待楊林要走出花廳時，又突然開口問道，“你，是不是對五丫頭有意？”
楊林初被木老侯爺介紹給大家那日，木老夫人一眼便看出楊林對木婉薇不同。這些日子來一直沒捅破，是想着楊林馬上要去科考，不想讓他爲這分了心。
楊林停下腳步，回過身子坦蕩的承認了，明言他打算考下功名後，正式提親迎娶木婉薇。
木老夫人卻把茶盞往手側的小几上一撂，沉了臉色道，“這門親事，我不同意。”
楊林背在身後的手攥緊了，揚眉問道，“怎麼，祖母覺得我配不上五姑娘？”
“你配得上她，”木老夫人看着楊林，似在他身上看到另一個人一般，“是她配不上你……她命中行克！”
楊林爽朗一笑，“我天生命硬，不怕。”