終於，芷筠和殷文淵夫婦見面了。
終於，芷筠坐在殷家那講究得像宮殿似的客廳裡了。客廳是寬大的，華麗而“現代”，所有的傢俱都依照客廳的格局定做，顏色是橘紅與白的對比，純白的地毯，純白的窗簾，橘紅的沙發，白色鑲了橘紅邊的長桌和小几……連屋角那低垂的吊燈，和桌上的菸灰缸，立地的電話機，都是橘紅與白色的。芷筠困惑而不信任似的對這一切掃視了一眼，就不自禁地垂下了眼瞼，心裡充滿了緊張、慌亂與不自然。她預先已有心理準備，知道殷家必然是富麗堂皇的。但是，卻沒料到在富麗之外，還有如此今人驚愕與震懾的考究。好像這室內的一桌一椅，都是供觀賞用的，而不是讓人“住”的。是一些展覽品，而不是一些用具。這使她不由自主地聯想到自己的小屋，那年久失修的木凳，那油漆斑駁的牆壁，那會掛人衣服的藤椅，那一經風吹，就全會咯吱作響的門窗……真虧了殷超凡，怎可能生活在如此迥然不同的兩種環境裡？毫無厭倦地在她那狹窄的小屋中一待數小時！
周媽捧來了一杯冰鎮的新鮮果汁，對芷筠上上下下地打量了一番，笑嘻嘻地退了出去。殷超凡猛喝着咖啡，顯然有些魂不守舍，緊張和期盼明顯地掛在他臉上，他一會兒看看父母，一會兒看看芷筠，眼光明亮而閃爍。殷文淵卻深沉地靠在沙發中，燃着一個菸斗，他仔細地、若有所思地注視着芷筠，空氣裡盪漾着菸草的香味。殷太太是慈祥的，好脾氣的，她一直微笑着，溫和地打量着芷筠。
這是晚上，芷筠已經把竹偉託付給了霍立峰，正式通知霍立峰不能再讓竹偉闖禍。霍立峰對於竹偉被捕的事一直耿耿於懷，因而，倒也熱心地接受了託付。但是，私下裡，他對芷筠說：
“那個殷超凡不能給你幸福的，芷筠，你應該嫁給我！不過，現在，那傢伙既然勝利了，我霍立峰也該表現點兒風度，如果我說他壞話，我也稱不了英雄好漢！好吧，芷筠，去戀你的愛吧！可是，假若殷超凡欺侮了你，告訴我，我不會饒他！”
這就是霍立峰可愛的地方，他雖然粗枝大葉，雖然愛打架生事，雖然桀驁不馴，甚至不務正業，他卻具有高度的正義感，灑脫，熱情，而且頗有任俠之風。
坐在這沒有真實感的客廳裡，芷筠的心情也是浮移不定的，只有幾分鐘，她已經覺得這一片橘色與白色之中，幾乎沒有她容身之地。對她而言，一切都太虛幻了，一切都太遙遠了，連那平日和她如此親切的殷超凡，都被這豪華的氣氛烘托得遙遠而虛幻起來。隱隱地，她覺得自己不該走進這間大廳，不該來見殷文淵夫婦。幸好，那位“三姐”不在家，否則她更該無地自容了。曾經那樣堅決地豪語過：“我不高攀你們殷家！”現在，卻坐在這兒等待“考察”！愛情，愛情，你是什麼東西？竟會把人變得如此軟弱！
“董小姐，”殷文淵開了口，菸斗上，一簇小小的火焰在閃着“橘紅色”的光。“我聽超凡說，你是個很能獨立，又刻苦耐勞的女孩子！”
芷筠悄悄看了殷超凡一眼。
“超凡喜歡誇張，”她低柔而清晰地回答。“獨立和刻苦，往往是環境所造成，並不能算是什麼優點！這和時勢造英雄的道理是一樣的。”
殷文淵有些發愣，這女孩苗條而纖小。那對眼睛清柔如水，小小的鼻子，小小的嘴，小小的臉龐，小小的腰肢……整個人都小小的。“小”得好像沒有什麼“分量”，“小”得不太能引人注意。他根本奇怪超凡會舍書婷而取芷筠，書婷最起碼充滿活力與女性的誘惑，不像這個“小”女孩這樣虛無縹緲。可是，一開口，這女孩就吐語不俗！真的，正像他所預料的，這“小”女孩，卻是個不能輕視的、厲害的角色！
“你父親去世多久了？”
“三年多了！”
“三年多以來，以一個年輕女孩子的身份，要在這社會上混，很不容易吧？”殷文淵銳利地望着她，“尤其，像你這麼漂亮的女孩子！”
聽出殷文淵的語氣，似乎別有所指，芷筠擡起頭來了。揚着睫毛，她的目光坦白地、黑白分明地看着殷文淵。
“要‘混’，是很容易的，要‘工作’，纔不容易。‘工作’要實力，‘混’只要美色。我想，您的意思，是指這個男性爲中心的社會，男人太喜歡佔女孩子的便宜，所以我才這麼說。不過，這社會並不那麼壞，女性本身，往往也要負很大責任，如果自己有一個準繩，不去‘混’，而去‘工作’，一切就都容易得多了。”
“是嗎？”殷文淵深深地望着她，他的眼光是相當銳利的，這眼光立刻使；芷筠提高了警戒心，她感到他的目光像兩把解剖刀，正試着要一層一層地解剖她。“你很會說話，董小姐，超凡平常在你面前，一定是個小木瓜了。怪不得他會爲你發狂呢！”他若有所思地微笑了起來。
芷筠狐疑地迎視着殷文淵的目光，她不知道他的話是“讚美”呢，還是“諷刺”？可是，他脣邊那個微笑卻頗有種令人不安的壓迫感。她垂下了睫毛，忽然覺得，自己似乎不開口還比較好些。或者，殷文淵喜歡文靜的女孩子，自己是不是表現得太多了？
“聽說，你在友倫公司做了一年半的秘書工作？”
“是的。”
“聽說，方靖倫很欣賞你！”
芷筠微微一跳，殷文淵用眼角掃着她，一面敲掉菸斗裡的菸灰，他沒有疏忽她這輕微的震動。
“您認識方靖倫嗎？”她問。
“不，不認識，只是聽說過，他也是商業界的名流，一個白手起家的企業家，我佩服這種人！”殷文淵掏出裝菸絲的皮夾，慢吞吞地裝着菸絲。“聽說，方靖倫夫婦的感情並不太好！”
芷筠輕蹙了一下眉頭，困惑地望着殷文淵，難道她今晚特地來這兒，是爲了談方靖倫嗎？還是……她迅速地把殷文淵前後的話互相印證，心裡模模糊糊地有些瞭解了。她輕輕地吸了口氣。
“我不太清楚方靖倫的家庭，”她勉強地說，覺得受到了曲解，語氣就有點兒不穩定。“上班的時候，大家都很少談自己的家務。”
“哦，是嗎？”殷文淵泛泛地接口，“我也反對在辦公廳裡談家務，每個公司，職員們都喜歡蜚短流長地批評上司，這似乎是很難改掉的惡習。”他忽然調開了話題。“你弟弟的身體怎樣？”
芷筠很快地看了殷超凡一眼，帶着詢問的、不解的意味。殷超凡皺皺眉，暗暗地搖了搖頭，表示自己並沒提過。芷筠想起了雅珮，想起了範書婷，想起了餐廳裡那一幕。她的心寒了，冷了，掉進了冰窖裡了。他們都知道了，範家兄妹一定誇張了事實。對竹偉本能的保護使她立刻尖銳了起來。
“我弟弟身體一直很好！”她有些激動地、反抗什
麼似的說，“他從小就連傷風感冒都難得害一次！”
“好吧，我用錯了兩個字！”殷文淵重新燃起菸斗。“我聽說他腦筋裡有病，看過醫生嗎？治不好嗎？有沒有去過臺大精神科？”
“他不是心理變態，也不是瘋狂，他只是智商比常人低……”芷筠勉強地說着，“這是無從治療的！”
“你家上一代有這種病例嗎？”
“我……”芷筠望着殷文淵，坦白地說，“我不知道，父母從來沒有提過。”
殷文淵點了點頭，深思地看着芷筠。
“也真難爲你，這樣小的年紀，要撫養一個低能的弟弟，你一定是很勞苦，很累了？現在，你認識了超凡，我們大家一起來想想辦法，減輕你的負擔纔好！”
芷筠怔怔地看着殷文淵，一時間，她不知道他真正的意思到底是指什麼，他的態度那麼深沉，那麼含糊，那麼莫測高深！她糊塗了，坐在那兒，她有些失措，眉頭就輕輕地蹙了起來。殷太太不住地跑出跑進，但是，她對芷筠有個低能弟弟這一點，卻相當注意。這時，她端着一盤點心，走了過來，微笑着說：
“不要儘管說話，也吃點東西呀！董小姐，你這麼聰明伶俐，弟弟怎麼會有病呢？他會不會說話呀？會不會走路？要不要特別的護士去照顧他？”
“媽！”殷超凡慌忙打岔，“人家竹偉什麼事都自己做，沒有你們想的那麼嚴重，他只是有點遲鈍而已。我下次把他帶回家來給你們看，他長得眉清目秀，非常漂亮，包管你們會喜歡他！”
“哦，哦！”殷太太注視着芷筠。“他幾歲了？”
“十八歲！”答覆這句話的是殷文淵。芷筠立即緊緊地望着殷文淵，滿眼睛的困惑和懷疑。
“奇怪我怎麼知道的嗎？”殷文淵微笑着，神情依然是莫測高深的。“我必須對你多瞭解一點，是不是？”他咬着菸斗，似笑非笑地。“不要驚奇，事實上，我對你的事都很瞭解。”
芷筠勉強地微笑了一下。
“我的一切都很簡單，”她幽幽地說，“家庭、人口、學歷……都太簡單了，要了解並不困難。”
“正相反，”殷文淵說，深深地盯着她，“我覺得你的一切都很複雜。”
芷筠迎視着他的目光，在這一剎那間，她明白了，殷文淵並不是在審察一位未來的兒媳，而是在研究一個“問題”，一個威脅着他們全家幸福的問題。他根本不考慮能不能接受她，而在考慮如何解決她。她的背脊挺直了，她的呼吸沉重了，她的眼睛深邃而黝黑。那小小的臉龐上，頓時浮起了一個莊重的、嚴肅的，幾乎是倨傲的表情。
“對您來說，任何事情都是複雜的。”她說，聲調冷漠而清脆，“您生活在一個複雜的環境裡，已慣於做複雜的推理。因爲您想象力太豐富，生活太優越，甚至，智慧太高，您就把所有的事都複雜化了。這——正像《紅樓夢》裡吃茄子一樣！”
“怎麼講？”殷文淵不解地問。
“《紅樓夢》中有一段，寫賈府如何吃茄子，那個茄子經過了十七八道手續，加入了幾十種配料，又醃又炸，最後，簡直吃不出什麼茄子味兒來。窮人家不會那樣吃茄子，頭腦簡單的人不會那樣吃茄子，真正要吃茄子的人也不會那樣吃茄子！”
“你的意思是說，我研究你，就像賈府吃茄子一樣，是多此一舉！”殷文淵率直地問。
“也不盡然，賈府費那麼大勁兒去吃茄子，他們一定認爲很享受，既然很享受，就不能說是多此一舉！世界上有形形色色的人，每個人過生活的方法都不一樣，每個人的看法也都不一樣！你不能說誰對誰錯。我覺得我很簡單，您覺得我很複雜，這也是觀點和出發點的不同。我想，就像賈府吃茄子，既然是賈府，就會那樣吃茄子！既然是殷府，也就會去調査殷超凡的女朋友！”
殷文淵一瞬也不瞬地看着芷筠，與其說他驚愕，不如說他驚佩，他簡直不相信自己的耳朵，賈府吃茄子！她怎麼想得出來！怎樣的譬喻！表面上聽不出絲毫火藥味，實際上，卻充滿了諷刺與譏嘲。尤其是那句“真正要吃茄子的人也不會那樣吃茄子！”她已經看穿了他的心理！五十幾歲的人居然在一個小女孩面前無法遁形，他怎能小覷她呢？董芷筠，這是個厲害的角色！他偷眼看看殷超凡，他正滿面困惑與折服地望着芷筠，眼光裡不僅充滿了熱情，還充滿了崇拜！這傻小子，他怎麼會是芷筠的對手呢！她可以把他玩弄得團團轉！想到“玩弄”兩個字，他有些臉紅，是不是賈府吃茄子，又多加了一份配料了？
“你使我驚奇，”他坦率地說，“你還敢說你不復雜嗎？你繞了那麼大的一個圈子來說話，你自己也是賈府吃茄子，放多了配料了！”她不由自主地微笑了一下，臉上那繃緊的肌肉就放鬆了很多。可是，她的眼神仍然是冷邃而倨傲的。
“是嗎？”她問，“我想我並沒多放配料，因爲我根本沒吃茄子，我自己是茄子，正被人又醃又炸呢！”
這樣一說，殷文淵就忍不住地笑了，這女孩又敏銳，又坦率，又聰明，連他都根本鬥不過她！他這一笑，空氣就無形地放鬆了。在他的理智上和思想上，他排斥她，拒絕她。可是，在他的潛意識和內心深處，他卻喜歡她，也欣賞她！這種感覺是矛盾的，是複雜的。奇怪，自己一生，也沒碰到過一個這樣的女孩，怎麼殷超凡會碰到？難怪他舍書婷而取芷筠，書婷和芷筠比起來，簡直是幼稚園和大學生！
殷太太自始至終沒聽懂他們這篇茄子論，現在，看他們兩個的話題告一結束，她就慌忙地說：
“好了！好了！什麼茄子蘿蔔的，周媽特意做了一盤小脆餅，你們是吃還是不吃呀！放着現成的東西不吃，儘管研究茄子幹嗎？”
給殷太太這樣一打岔，大家都笑了，空氣就更緩和了。於是，接下來的時間，大家吃了點東西，喝着咖啡，撇開正題不談，而隨便東拉西扯地聊了一些，每個人似乎都有意在迴避什麼，只有殷超凡最興奮。九點鐘不到，芷筠就站起身來告辭了，殷超凡還要挽留，但，芷筠說，她“必須”要回家了。殷文淵沒有堅持，他一直顯得心事重重而若有所思。殷太太把他們送到大門口，不知是客套還是真心，她說：
“再來玩啊！超凡，你要多帶董小姐來玩啊！”
“你怕我不帶她來嗎？”殷超凡說，“放心，媽，我不只要帶她來，我還希望她永遠不走呢！”
芷筠扯了殷超凡的衣服一下，阻止他往下繼續說。他們走到那花木扶疏的花園裡，殷超凡說：
“你等在這兒，我去把車子開過來！”
“不。”芷筠說，“我們散散步吧！今晚月色很好，每天坐在汽車裡，簡直不能領略秋天的夜色！難得有這麼好的月光，我們—
—別把它放過吧！”
她的語氣裡有一股難解的蒼涼，但是，殷超凡並沒有聽出來。他很興奮，很激動，很快慰，他覺得已經完成了一件極艱鉅的任務，他終於使父母接受了芷筠！所以，當芷筠提議散步的時候，他也欣然同意，他的心正在唱着歌——一支美麗的秋歌！他們並肩走出了花園，在那迎面吹拂的晚風之下，緩緩地向前走去。
秋天的夜，原有一種醉人的清涼，何況，這已是暮秋時節，夜風是涼意深深的。天上，一彎月亮高高地懸着，帶着種冷漠而孤高的韻味。幾點星光，疏疏落落地灑在黑暗的穹蒼裡，似乎在冷冷地凝視着世間的一切。芷筠踏着月色，踏着燈光，踏着人行道上的樹影，沉默地向前踱着步子。殷超凡挽着她的腰，仰首看天，俯首看地，他覺得俯仰之間，都是自己的天下，何況身邊，伊人如玉，淡淡的衣香，一直縈繞在他面前，他就心曠神怡，而躊躇志滿了。人生，有情如此，有人如此，夫復何求？
“芷筠，”他興沖沖地說，“你收服了我爸爸！”
“是嗎？”芷筠冷幽幽地問。“我並不覺得！”
“真的，芷筠！”殷超凡興致高昂而胸無城府。“我父親平常根本不大和小輩談天，他總是保持一個距離，我想，在他心目裡，我們這些年輕人都是‘孩子’，既然是孩子，就休想談思想和深度。而你，改變了他整個的看法，使他知道除了範書婷那種會打扮、會跳舞、會享樂的女孩子之外，還有你這種典型！”
“可能，我改變了他某些看法，”芷筠的聲音依然是清冷的，冷得像那襲人的夜風，給人帶來一陣寒意。“可是，我想，他寧願你選擇的是範書婷，而不願意你選擇的是我！”
“何以見得？”
“對他來說，對你們殷家來說，我是太複雜了。”芷筠輕嘆了一聲，下意識地偎緊了殷超凡。“超凡，不是我敏感，不是我多心，我告訴你，你父母都不喜歡我，也不贊成我！我覺得，我們這一段情，恐怕到最後，仍然是不得善終！”
殷超凡一怔，他立即站住了腳步，轉過頭來，他的眼光閃爍地停在她的臉上，他的手握住了她的胳膊，握得好緊好緊。
“爲什麼？”他問。
“假若你理智一點，假若你冷靜一點，你會看出來，你也會感覺出來。”芷筠凝視着他，月光下，她的臉色白晳，眼睛清亮，嘴角眉梢，都帶着一抹淡淡的哀愁。“你父母從我進門，到我出來，他們都叫我董小姐，從沒有稱呼過我的名字，或者，你會解釋，這是出自禮貌，事實上，他們是有意如此！他們要讓我感覺，我的地位並沒有因你的愛情而穩固！尤其你父親，他是個心思很深，很固執，很自負，很倔強的人！而且，他以你爲驕傲，他不會允許他的‘驕傲’蒙上絲毫的陰影！”
“芷筠，”殷超凡直直地望着她，完全不以爲然地，慢慢地搖了搖頭。“你什麼都好，就是想得太多！如果爸爸不喜歡你，他儘可以冷淡你，他又何必和你談那麼多！”
“因爲，他想知道，我什麼地方吸引了你！”芷筠靜靜地回答，靜靜地看着他。“超凡，我有預感，我們必然不會有好結果。我看，我們還不如早一點散了好！”
他的手握緊了她，握得她發痛，在他眼底，一層怒氣很快地升了起來。
“你又來了！”他惱怒地說。“你又說這種話！你是安心要咒我呢，還是安心要折磨我？”
“我不是安心要咒你，也不是安心要折磨你，”她忍耐地、哀傷地說，“我只是告訴你事實，你父母不喜歡我，他們也不贊成我！我不願意看別人的臉色，聽別人的諷刺來生活……”
“慢點慢點！”殷超凡打斷了她，“我父母何嘗給了你臉色？又何嘗諷刺了你？他們一直待你很客氣，又是咖啡，又是果汁，又是點心……你再不滿意，未免太吹毛求疵了！”
“是的，我吹毛求疵！”芷筠的呼吸急促了，聲音也不穩定了。“我難侍候！別人待我已經夠好！我還不知感恩圖報！”她緊盯着他，“超凡！你是個渾球！”一仰頭，她掙脫了他的手腕，往前直衝而去。
他追了過來，一把抓住她。
“芷筠！你講不講理！”他大聲說，“好好的一個晚上，你一定要把它破壞了才高興嗎？”
“問題是——”芷筠也提高了聲音。“你認爲是好好的一個晚上，我並不認爲是好好的一個晚上！我覺得糟透了！受罪受大了！”
“你反應特別，莫名其妙！”他皺緊了眉頭。
“我莫名其妙！我反應特別……”她憋着氣說，“你就少理我！你根本不瞭解我！”掙脫了他，她又往前面衝去。
他呆站在那兒，氣怔了。女人，是多麼複雜而沒有邏輯的動物！可以毫無理由地生氣，然後再來一句：“你根本不瞭解我！”就把一切都否決了！他氣得直髮愣，站在那兒不動，直到一陣冷風吹來，他陡地打了個冷戰，清醒了。放開腳步，他再追上了她。
“喂，喂，芷筠！”他叫，“我們不要吵架好不好？不要生氣好不好？”
她站住了，轉頭望着他，她眼眶裡有淚光在閃爍。
“我並不想吵架……”她咬咬嘴脣，哽塞地說着，“只是，你不聽我分析，只會怪我，責備我……”
“好了！好了！”他抓住她的手，在她的淚眼凝注下軟化了，心痛了。“我知道你在擔心些什麼，我也知道你在煩惱些什麼。似乎從我們一認識，就總有陰影在追隨着我們！讓我告訴你吧，芷筠！”他深刻地、沉重地、一字一字地說：“我希望我父母能喜歡你，能贊成你，如果他們竟不能接受你，我會很難過。但是，愛你的，要你的是我，不是我父母，他們贊成也罷，不贊成也罷——”他加重了語氣，“反正，今生今世，我永不離開你！永不放掉你！你到天邊，我追你到天邊！你到海角，我追你到海角！行了嗎？”
她一語不發，只是癡癡地望着他。
“可是，我對你有一個請求！”他又說。
“什麼？”
“不許再提分手的話！”
“但是……”
他用一個手指頭按在她嘴脣上。
“不許再說但是！”
“但……”她還要說。
“再說一個字……”他威脅着，睜大眼睛瞪着她，“我就吻你！”
她張大了眼睛，忍不住，笑了。唉唉，他真是你命裡的剋星！她想着，挽住了他的手臂，輕輕地靠近了他。
月亮高高地懸着，星光遍灑在黑暗的天空，像許多閃亮的眼睛，它們望着世上的一切，不論是好的，還是壞的。芷筠緊偎着殷超凡，我們的未來呢？星星是不是知道？她擡眼看着天空。
星星無語，月兒也無言。
（本章完）