阿竹原本以爲按照承平帝臘八節及後來的小年等節日時的表現，今年的除夕宮宴，被勒令在府裡閉門思過的陸禹也不必去參加宮宴了，卻沒想到在臘月二十九日時，宮裡來了內侍，特傳了皇帝的口諭。
夫妻一體，雖然陸禹被勒令在府閉門思過，於阿竹的行動並未有什麼限制，像平時的進宮請安這種表示孝心的舉動，卻是允許的。而阿竹也以爲今年除夕，若是陸禹不被允許進宮與宴，那麼自己也是要留在府裡陪他的，沒想到皇帝突然又想起了他們來。
“父皇說要順便帶豚豚進宮呢。”阿竹有些不樂意地道，近四個月大的小嬰兒，頂着那麼寒冷的天氣出行，她到底不放心。
“父皇既然已下了口諭，不去不行，到時候小心護着他便是。”陸禹只能如此安慰道：“聽說到時候九皇兄家的小郡主也會帶進宮。”
原來不僅自家一個受害者。
阿竹帶着一種有些扭曲的同病相連之感，終於覺得心裡有些安慰了。
等到了大年三十那日，夫妻倆一早便起了，準備得十分充分，方帶着餵飽了奶後的胖兒子一起進了宮，還帶了奶孃一起。
進了宮後，照例先去鳳翔宮，帝后已經坐在那兒等着各個兒子兒媳婦過來拜年了。
進了鳳翔宮後，阿竹隨着陸禹一起給首座上的帝后請安，奶孃抱着孩子跟在他們身後跪下。在帝后叫起後，阿竹特地掃了一眼周圍，發現與去年沒什麼不同，有品級的宮妃都到了，坐在一旁允當背景，除了齊王夫妻外，所有的皇子皇子妃也到齊了。
起身後，陸禹便將帶來孝敬長輩的禮物呈上，承平帝臉上看不出喜怒，打開看了下，也沒說什麼便交給宮人收着了，與去年那種無論心愛的兒子送什麼都高興的慈愛父親模樣大相徑庭，倒是皇后和藹地誇獎了幾句。
皇后在他們獻了禮後，馬上道：“好孩子，抱琛兒過來給本宮瞧瞧。”
阿竹從奶孃懷裡抱過胖兒子，緩步上前，抱給皇后。
皇后動作嫺熟地接過，恰巧胖糰子也醒了，正睜着一雙烏溜溜的眼睛好奇地看着四周，四個月大的嬰兒已經能能擡頭了，這時候正扭着頭四處看呢。而且四個月後的嬰兒已經退去了新生兒那種淺紅色，變成白白嫩嫩的嬰兒包子了，皇后看着心裡就喜歡，笑道：“喲，還是個胖哥兒，瞧這模樣，可真俊，和端王小時候一個模樣。”
此話一出，不僅原本已經心急如焚地想看孫子的安貴妃更心急了，原本神色平淡的承平帝也忍不住斜了眼過來，十八公主已經從承平帝的雙膝跳下來，跑過去叫嚷着要看小侄子了，唯有倚在承平帝另一邊的代王低垂下頭，神色間有些忿恨。
殿內的衆人將上頭的幾人的神色瞧得分明，不過都默不作聲地坐着。
“確實像。”承平帝看了幾眼後，終於忍不住伸手過去，說道：“也給朕抱抱。”
皇后笑了笑，便小心地將懷裡的孩子給他抱。承平帝初時有些手生，見懷裡的嬰兒已經皺起臉了，眼看就要不給包子的哭起來時，趕緊放輕了力道，端詳着看了下，說道：“像是像，但也太胖了點。”
“……”
阿竹低下頭，不用看也知道殿內很多人此時一定在忍住笑，估計她家胖兒子在十一歲之前，這“胖”字要跟隨着他很久了。
“男孩兒胖點才健康。”皇后十分善解人意地搭腔道。
坐在承平帝身邊位置的昭萱郡主掂着腦袋過來看了看，笑道：“舅舅，萱兒覺得琛兒像您纔對，你瞧他的眉毛眼睛鼻子，都和舅舅很像呢，看着就讓人喜歡。所以萱兒最喜歡舅舅了！”
皇帝明顯有些高興，將孩子抱着湊近了昭萱郡主，問道：“萱兒說得可對？琛兒像朕？”
“是啊，萱兒看了那麼多的皇孫，就覺得好多都像舅舅，琛兒自然也像舅舅，畢竟舅舅是他的皇祖父嘛。”昭萱郡主笑得十分燦爛地拍着馬屁，說得那般自然，彷彿是理所當然一般。
衆人看着皇帝被昭萱郡主哄得眉開眼笑的模樣，估計見過胖糰子的人都要吐槽了，明明像的是端王纔對，而端王那長相遺傳的是安貴妃的美貌，哪裡會像個糟老頭？所以說，昭萱郡主這馬屁拍得真是不要臉，偏偏皇帝卻很愛聽。
如此，也讓他們意識到，這個病體沉珂的郡主在承平帝心裡的地位果然不一般。
承平帝和昭萱郡主就着嬰兒的胖說了一會兒，才讓阿竹將孩子抱去給安貴妃這正宗的祖母看，安貴妃一抱住胖孫子，立時便不肯撒手了，所有人在她眼裡都成了浮雲。
阿竹和陸禹一起退到安貴妃身邊坐下，兩人儼然成了周圍那些背景色，看着承平帝時不時地和那些兒子說幾句話，完全將陸禹給忘記了一般，阿竹清楚地看到了斜邊坐着的婉妃時不時投過來的興災樂禍的眼神。
不過是個跳樑小醜，囂張也囂張不過安貴妃，若敢跳出來，安貴妃直接擼袖子，婉妃便蔫了。聽過安貴妃的各種碾壓宮妃的粗暴手段後，阿竹壓根沒將她當回事。
目光又掃向坐在承平帝身邊的昭萱郡主，無論承平帝和哪位皇子說話，她都能插上一兩句，而承平帝的模樣，十分的縱容她，使得周圍的人不自覺地奉承着她，讓阿竹也看出承平帝對她的寵愛甚比自己的親生兒女，可謂是風頭無兩。
等承平帝離開鳳翔宮後，阿竹已經將殿內的人都悄無聲息地打量了一遍，也特別地關注了秦王夫妻，秦王妃固然是她關注的對象，但是承平帝總是將秦王拎出來說話，一副恩寵非常的模樣，讓她也不得不注意。
皇帝離開後，諸位宮妃及皇子們也跟着離開了，先去各殿歇息，等到晚上宮宴時再去擺宴的交泰殿。
阿竹和陸禹自然和安貴妃一起去了鳳藻宮。
到了鳳藻宮裡，安貴妃懷裡抱着孫子，一手拉着兒子，眼眶紅紅的，嘴上卻不饒人，恨聲道：“齊王做出這等陰毒之事，皇上卻連你都……幸好端王妃母子平安，不然本宮定然不饒他們！本宮知道你心裡難受，不過你且等等，皇后娘娘不會讓你永遠這般下去的……”
她翻來覆去地安撫着，直到懷裡抱着的孫子餓得嗷嗷叫了，方讓阿竹抱到偏殿去喝奶，繼續拉着陸禹嘮叨安慰。
看得出安貴妃是真心關心這兒子的，但是這嘮叨的勁兒實在是讓人受不了，阿竹抱着胖兒子躲去偏殿了，留着陸禹在那兒應付戰鬥力又要暴表的安貴妃——嘮叨也是一種戰鬥力。
等阿竹喂好奶，又給胖兒子換了尿布後，將他抱出去，方堵住了安貴妃的嘴，一心抱着孫子去了。
有了孩子作潤滑劑，阿竹和安貴妃這個婆婆之間的關係十分和緩，也能聊上幾句了，且加上現在陸禹的處境不若以往，正是要共同面對難關之時，安貴妃也不像以往般愛拿些小事兒來煩人了，整個人看起來真是識大體了不少——估計這其中還有皇后的教導。
時間過得很快，便到了宮宴開始時間。
今年與去年不同的是，太后並沒有出席宮宴，使得整個宮宴的氣氛都有些壓抑。
在場的人都明白，太后的身子現在可以說是在熬時間了，也不知道什麼時候，人就沒了。承平帝是個孝子，爲此十分憂慮，不管如何忙碌，時常去慈寧宮陪太后，但是天子的龍氣也無法驅除太后身上的病氣，現下據說都是荀太醫在用藥吊着太后的命了。
宮宴便在這種壓抑而平和的氣氛中結束了。
當踏出宮門時，阿竹忍不住吁了口氣，懷裡抱着被層層包着的胖兒子，與諸人告別後，在陸禹的小心護送下登上了馬車。
上了馬車，阿竹掀開披風看了下胖兒子的情況，見他睡得香甜，小臉也暖乎乎的，沒有被寒風吹到，忍不住微笑起來。不過想到了什麼，微笑很快又掩了下來。
“怎麼了，不高興？”陸禹輕拍着她的手問道，從她懷裡抱過胖兒子，省得她抱着手累。
阿竹將腦袋倚靠在他肩膀上，他坐得很穩，靠着他讓她感覺到安心，彷彿如此就能積攢很多力量，面對未來的一切困難坎坷。
“不是，我只是擔心太后的身子……”若是太后不在了，昭萱郡主怎麼辦？今晚她看到了昭萱郡主處處討好承平帝，心裡看得難受。昭萱郡主也擔心太后不在了，承平帝不知道什麼時候便會忘記她這侄女罷。
帝王心最是難測，昭萱郡主心裡也是不安的。
陸禹有些沉默，然後嘆了口氣，騰出一隻手攬住她的肩膀，沒有說任何安慰的語言，因爲此時所有的語言皆蒼白空泛。
除夕夜便在這般壓抑的氣氛過去了，大年初一的宮中宴會，與百官同樂，沒有宮裡的宣召，陸禹繼續在府裡閉門思過，阿竹這端王妃也不好去參加，便也留在了家裡陪丈夫孩子。
這個年過得並不熱鬧，端王府沒有接到任何酒宴的帖子，連大年初三時的女婿攜妻回岳家的日子陸禹也沒有帶阿竹回去，安安份份地呆着。端王府彷彿就這般被人忘記了，就這麼平平淡淡地過了十五元宵節。
出了正月十五，便是齊王就藩的日子。
那日天空下起了綿綿春雨，天氣寒冷，齊王一家子便這麼出發離開了皇城，悄無聲息地退出了這場奪嫡大戲，卻沒有惹來任何一個關注。
一個失敗者從來不值得關注！
陸禹站在書房的窗口前，看着窗外飄灑的春雨，遠處一片雨霧迷濛，壓得人心頭沉沉的。
聽着下屬的報告，陸禹眉眼清淡，知道一個齊王不過是個開胃菜罷了，他的目標從來不是搞垮那些兄弟。
時間就這般不緊不慢地過下去，很快便到了正月下旬，宮裡宮外皆傳出了一個消息：承平帝因身子不適，命周王主持祭祀禮。
每年正月時，朝廷會選定一個黃道吉日，皇帝在郊外指定的田地裡設行宮、御賬、親耕臺、觀耕臺等，與諸位大臣一起齋戒一天，然後皇帝率領諸位王公大臣到田裡親自耕種以示重農。
而從去年入冬起，這天氣便是大雪小雪不斷，到了正月，天氣仍是冷得緊。也不知道是不是去年被齊王之事氣厥過一回，或者是年紀大了，承平帝不過是在郊外吹了會兒冷風，待親耕結束後的當天，還未回到宮裡，半途時身子便不舒服了，待回到了皇宮，便直接病倒了，可將衆人嚇得夠嗆。
皇帝生病永遠不是小事，而是國家大事。聽聞皇帝生病後，聯繫到他現在的年齡，宮裡宮外的目光都盯向了乾清宮。而這會兒，糟糕的是，過幾日便到了皇家的祭祀日，因先帝當年是在正月下旬駕崩，是以每年這時候，承平帝都要帶領皇子們去祭拜先帝。
當承平帝帶着病體上朝，並且當衆命令周王代他去郊外陵墓祭拜時，不只朝臣面面相覷，連周王自己都傻眼了。
他們以爲現在秦王受寵的趨勢，怎麼都應該讓秦王去祭拜纔對，何以會將這任務交給皇帝自己一直未正眼看過的周王？莫不是周王也是承平帝心中考覈的儲君人選之一？
周王接了這差事後，馬上被各種關注及衆人巴結不提，秦王回到王府裡倒是氣得下顎抽緊，寒着臉進了正房。
秦王妃正豎着抱着女兒拍撫她的背，摸着她亂動的腦袋，見他如此模樣進來，挑眉道：“王爺又怎麼了？誰惹你生氣了？”
秦王一股腦兒坐到秦王妃身邊，悶聲道：“父皇派了七哥後日祭拜先帝。”
他已經完全搞不懂那位皇父到底想要幹什麼了，到底他看重誰？就不能吱一聲麼？他覺得自己的耐心快要被玩完了，似乎無論他如何努力，總會在以爲希望即在前面時，那位皇父又刷了他一次，讓他發現自己就像個跳樑小醜般，原來不過是皇帝手裡的一枚棋子罷了。
秦王妃聽罷，便道：“既然如此，王爺尋個機會請旨出征吧。”
“……”
這話題爲毛會從周王祭祀變成了他非請旨出征不可？跳躍性是不是太大了？
秦王面無表情地看着她，冷笑道：“王妃似乎對出征這事情極爲執着呢？可以告訴本王爲何？”他心裡想要咆哮，眼看着皇帝的身子就要不行了，這是離開的時候麼？離開了，若是到時候沒能及時趕回來，就什麼都沒了。
秦王妃點點頭，理所當然道：“大丈夫立世，當保家衛國，方爲正理。”然後不屑地道：“王爺莫不是捨不得這富貴之鄉，學那些紈絝子弟一般整天塗脂抹粉、逛花街柳巷？”
“本王不抹粉！”他氣道，“而且現下邊境戰事雖吃緊，但沒必要讓一位皇子去坐鎮安撫民心。”
“長陰山——倉州！”秦王妃說道：“很快便會出事了。”
秦王眉頭跳了跳，他記得年前王妃曾和他說的，是岳父那兒傳來的消息，但其實心裡卻不怎麼相信的，可現在聽她又提了一次，不知怎麼的，心裡有種不好的預感。
正思索着，便見王妃指腹間寒光一閃，正玩着一把飛刀，然後對着他彷彿在琢磨着他身上哪個地方好扎窟窿。
秦王僵硬了下，壓抑地道：“你還抱着夏兒，刀劍不長眼，能不能先放下！”
秦王妃瞅他，“王爺可是覺得臣妾先前的提議怎麼樣？”
他很想說不怎麼樣，但看了看那把飛刀，再看看被王妃抱在懷裡的女兒，終於自暴自棄地道：“好了好了，到時候如果長陰山那邊真的有事，本王一定會去向父皇請旨，可以了吧？”
“自然可以！”秦王妃朝他笑得燦爛。
然而，在長陰山還沒有出事之前，大夏隋河沿岸便發生了災民暴.亂之事。
原來是去年冬季的雪災，承平帝命人去各處賑災，卻不想有護送銀糧的官員聯合當地的地方官，直接私吞了賑災的銀糧，落到災民手中的銀糧連預算中的十分之一都不到，很多災民無過冬之糧物，凍死者十之五六，終於引起了暴.亂，據聞很多災民直接闖入了當地官衙佔據糧倉府衙，誅殺各地官員。
承平帝知道後，自是氣怒不已，怒極攻心之下又暈了過去，等他被太醫救治清醒，直接下令斬了幾個貪墨賑災銀糧的官員，其他人再事後料理，便又讓另派人去平亂鎮壓。
自然，這人選又是一翻的挑選。
承平帝目光在朝堂上轉來轉去，目光陰沉，所有看到皇帝那副陰沉模樣的人心裡都打了個突。