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鹽工們埋頭幹活，很少關心外面的事，外面都傳遍了，北安王來揚州，郭伯等人卻不知道，就算知道，也不認爲和自己有關係。
程墨在小酒店和老人說話，黑子帶侍衛們在門外護衛，阿飛悄悄離開，兩刻鐘後回來，往門口一站，朝望過來的程墨搖了搖頭。
程墨接老人的話：“老人家不能這樣說，也有好官哪。周御史不就是好官麼？”
“那倒是，周御史來揚州的時日雖短，卻心繫我們這些窮人。可惜了啊，他回京城了。”老人噓唏不已，看得出，他對周進很懷念，也有些怨懟。想必周進答應他們懲治沈三之流，給了他們希望，但很快周進失蹤了，他們的希望落空。
程墨道：“周御史在揚州，可曾得罪什麼人？”
老人開了小酒店，客人不多，勉強能溫飽，但人來客往，消息可比鹽工們靈通多了。他道：“周御史是好人哪，看我老了，日子過得艱難，沒事常到我這小酒館閒坐，叫兩角酒，兩個菜，和我叨嗑，每次都多付酒資。大年初一他還來呢，那天我們一塊兒喝酒，他有點醉了，說查到周州牧一些不法事。
我生怕他出事，勸他別亂來，要是被周州牧知道，就壞了。他還說不怕。話剛說完，第二天就沒來了，這很多天，也沒見他的蹤影。前幾天有人說，他回京啦。唉，查州牧，不過是安慰我老頭子的話。”
老人說着，不停搖頭。
大年初二不見的。程墨朝阿飛點了點頭，阿飛會意，轉身走了出去。
路口，周徵越站越心虛，不好的預感越強烈。這一片房屋低矮，是貧民區，北安王別的地方不去，偏偏來這裡，難道有受虐傾向？還是說，來這裡見什麼人？他低聲吩咐班頭兩句，班頭馬上繞小酒店轉一圈，回來稟道：“大人，只是一進的院子，東廂房拆掉牆打了門賣酒，還有一房一廳，沒什麼人居住，巷裡有一個門。”
“蠢貨，趕緊安排人守住門啊。”周徵急得跺腳，守住門，那些低賤的鹽工纔不能進來，向北安王申冤哪。
班頭答應一聲，趕緊派兩個差役，守住了小院的門。其實老人大多時候在小酒店，真正的大門倒沒怎麼出入，平時也很少開，此時上了栓，守不守並無區別。可是不守，周徵心裡不安。
這裡離鹽工們的住所太近了，萬一北安王遇到，有人說漏嘴就壞事啦。周徵讓沈三把鹽工們關起來，待北安王回翡翠居再放出來。沈三派小廝去跟管事說，周徵生氣了，踹了他一腳，道：“自己去。”
那怎麼行，他還要找機會巴結北安王呢，離開機會就沒了。
“大人，那些人聽話得很，派個人過去傳話就行，管事自會辦得妥妥貼貼。”他試圖說服周徵。
周徵橫了他一眼，道：“不去？今年的鹽引不想要了？”
有了鹽引，他才能日進斗金。他手下兩大支柱產業，一是鹽場，一是翡翠居，兩者缺一不可。
“行行行，我現在就去。”他吩咐心腹一聲，急急去了。
小酒店裡，程墨問老人：“周州牧官聲怎麼樣？”
老人苦笑：“小郎君，我這把老骨頭，沒幾年好活了，可人哪，好死不如賴活，我還想多活幾年，給我可憐的孫兒掃掃墓呢。”
程墨劍眉挑了挑，端起酒杯，道：“老人家，喝酒。”
“好，喝酒。”老人舉起杯，仰盡杯中酒，長嘆一聲。
太陽漸漸偏西，北安王進小酒館也有小半個時辰了，再不想辦法，那該死的掌櫃說了不該說的話，那就糟啦。周徵急得不行，最後一咬牙，蹭到小酒店門口，長揖到地，道：“王爺怎麼來這等地方？想是下官招待不週，下官特來請罪。”
說話間掃了店裡一眼，一個糟老頭子和北安王對坐喝酒，兩人一同舉杯，相談甚歡的樣子，只是他來的時候，並沒聽到兩人說什麼。哼，憑你這糟老頭子也配跟北安王一塊喝酒？周徵嫉火中燒，又是擔心又是嫉妒，心中五味雜陳，雙眼冒火。
老人受了驚嚇，手一抖，酒杯掉在地上。他失聲道：“你是王爺？”被口水嗆了，不停咳嗽。
他看出程墨不凡，也只以爲是個富家子，可沒想到是王爺。王爺這種高端生物距離他太遙遠了，不要說親眼所見，就是聽也沒聽說過。
程墨起身，輕拍他的後背，道：“老人家不要怕，我在族中排行第五，你叫我五郎好了。”
門外，周徵臉色驟變，堂堂北安王，讓一個低賤的貧民叫他五郎，意味着什麼？五郎，是族中長輩對晚輩的稱呼，既表示親近，又有疼愛之意。現在誰敢這麼稱呼北安王？只怕連程氏的家主也不敢。
老人在他輕拍下，緩過氣，睜着渾濁的老眼，道：“五郎？”
他認不出周徵，可認出他那身官袍，這是一個大官。可是這位大官卻向眼前的青年行禮，口稱王爺。
程墨道：“是，我名程墨，族中排行第五，你叫我五郎就行。”
程墨！這兩個字雷鳴般轟得周徵耳膜嗡嗡。他是見了黑子手中的玉佩，猜測出眼前青年的身份，再三執禮，程墨也沒承認自己就是北安王。現在卻如對待長輩般對待這個老朽不堪的糟老頭子，搞什麼嘛。
“五郎？！”老人喃喃。
程墨溫聲道：“我在這裡呢。”
老人看他一息，笑了，眼中有淚花。這孩子知他心傷孫兒慘死，這是在安慰他吧？
周徵還長揖着呢，見程墨沒理他，又叫了一聲：“王爺！”
程墨道：“周大人免禮。我走到這裡，累了，隨便找個地方歇歇腳。你有什麼事嗎？”
您歇腳也找個好點的地方啊，這樣會嚇死人的。周徵腹誹，道：“天色不早，還請王爺回去。”
程墨起身，道：“走吧。”
走到門口，吩咐周徵：“這位老人家無兒無女，生計無着落，你安排一下，讓他安享晚年。本王可是要查的。”
“……”周徵無語，你也太奸了，難怪年輕輕的，能封王。