佛朗克帝國太子即將前來，並將迎娶蘭斯帝國公主的消息很快就在溫靈頓傳開。
這爲國民們帶來無數新鮮的話題。
人們喜歡在茶餘飯後討論家長裡短，就象前段時間人們熱議有個達達尼爾家族買下霧隱城堡一樣，這一次人們開始熱議兩國聯姻的話題。
令人驚奇的是那個傳說中的買下霧隱城堡的家族也將出席這次小公主殿下爲佛朗克太子舉辦的接風宴會。
於是有一種言論塵囂日上—溫靈頓即將出現一個新的貴族。
達達尼爾家族打入上流社會的活動因此而進行得非常順利，霍丁作爲一個最出色的騙子，遊走於達官貴人之間，竭力推銷着他背後的家族，並試圖將達達尼爾這個名字的烙印深入到每一位貴族的心中。
要想完全融入上流社會並獲得這個層次的人認可是一件天長地久的事，但如果只是希望大家認識自己，談論自己，對自己留下印象，卻不是那麼困難。
小公主的邀請無疑是爲達達尼爾家族完成了一次相當成功的造勢，短短三天時間裡，達達尼爾家族就已經開始受到各界知名人士的歡迎。一些貴族老爺開始詢問有關西瑟達達尼爾的情況，一些媒人開始上門推銷某家的姑娘，一些更加上層的宴會邀請也開始明顯增多。
至於道奇商行和聖馬力諾商行已經就地皮事宜進行磋商，他們希望儘快拿下那塊土地，然後開辦鍊金工廠。
修伊格萊爾拿出了一些的改良技術，這些產品如果能夠大肆生產，足可以讓大家發大財。
此外在兩家大商行的照顧下，達達尼爾家族買下了一塊黃金地段的商鋪，有了家族第一個穩定的生意渠道。
事實上在此之前，這個所謂的暴發戶家族連一個商鋪都沒有，支持家族底氣的只有兩樣東西——修伊的鍊金術和威斯頓家族的財力支持。
不過空手套白狼永遠只是臨時過度政策，任何一個大家族都需要有足夠的根基才能發展起來。
修伊決定在鍊金工廠完工之前，達達尼爾家族至少要在溫靈頓擁有三家商鋪和一個大型作坊，此外還有一塊田園產業。這些事情全部交給了霍丁去辦，計劃在三個月內完成。
原本只是打算幫克麗絲汀解決一些生意上的麻煩，隨着各種各樣事情的出現，達達尼爾家族卻要在這裡落戶生根，這一點是修伊自己當初也沒有想到的。
家族的發展固然順利，來自暗處的考驗卻也同時接踵而至。
一直隱忍的拉舍爾終於要出手了。
**—三天後，溫靈頓皇宮，一場別開生面的盛大歡迎儀式正式開始。
佛郎克帝國太子親自來到蘭斯帝國，隨從總計兩千八百人，其中包括了一支一千四百人的衛隊，一支需要三百人負責運輸的車隊和一個多達一千七百人的僕役隊伍。整個車隊綿延出一條千米長龍，在入城時引來多達十數萬的民衆圍觀。
佛朗克帝國的侍衛隊可以說是相當華麗。行走在隊伍前的是一位高大威武的旗手，全身穿着金色的盔甲，胯下的戰馬是來自佛朗克本土最出色的純種灰斑馬。
在旗手的後方，六百名騎兵近衛身穿黑色戰甲，肩部還有着突出的猙獰尖刺，左手處拿着騎兵盾，右手舉着長長的騎槍，一直延伸出兩個馬位，身後披着紋有佛朗克帝國標誌**的星月案的白披風幾乎脫到地面，形象威武雄壯。
在六百名騎兵的後方，是八百名步兵，其中二百名刀盾兵，手裡舉着寬大的步兵盾。這種步兵盾比起騎兵盾要寬大許多，高可達人肩，上寬下尖，可以**在地面，形成嚴密的盾甲陣。他們的盔甲厚實，是那種沉重的步兵鎧，上面還刻着細密的魔法紋路，顯然是經過特別加固的。
在刀盾兵的後方，是重矛手，弓箭手隊伍，最後就是一支人數多達百人的魔法師隊伍。整支隊伍裹挾着一支華麗的車隊在中間緩緩駛過溫靈頓大街，面對大批觀看的民衆，絲毫不爲所動，充分顯示出優良的軍事素養。
在這支隊伍的後方，纔是那龐大的運輸車隊，一車車的貨物運入城中，一眼望不到盡頭。
蘭斯帝國爲了迎接佛朗克太子，到也給予了相當隆重的迎接場面。
城門入口處鋪滿鮮花，樹杈上關滿綵帶，兩旁是來自教會的唱詩班高唱頌歌。
兩個不久前還打生打死的帝國，在這一刻不約而同的表現出最高的禮節，彷彿成了最爲莫逆的朋友……
當天晚上，溫靈頓皇宮爲佛朗克理查太子舉辦盛大晚宴。
在晚宴結束後，小公主艾薇兒邀請理查太子前往她的寢宮，在那裡，小公主殿下爲太子殿下另外準備了一場歡迎宴。
“艾美莉亞，你怎麼看這件事？”走在通往寢宮的路上，理查問身邊的少女。這女子正是當初以埃特家族身份與達達尼爾家族曾經有過邂逅的那位少女。
理查本人是一個身材修長健壯的年輕人，一頭金色的捲髮頗具霸氣。據說這位太子在佛朗克帝國也是一位赫赫將才，曾經指揮本**隊打下過不少出色戰役。並不是每一位帝國繼承人都是無能之輩，至少對於佛朗克帝國來說，儘管他們輸了戰爭，但在繼承人方面卻顯然比蘭斯帝國優秀許多。
如果不是聖靈教會的承諾與保證以及理查本人的堅持，或許佛朗克君主永遠也不會讓自己最心愛的兒子踏上敵國的領土。儘管和平協議即將簽訂，但無論是蘭斯人還是佛朗克人，骨子裡仍然將對方定義爲敵人。
行走在這片處處敵人的國土上，說話做事就必須分外小心些了。
艾美莉亞，就是佛朗克人派來爲太子打前站的特使。很少有人知道，這個外表純潔的少女，在佛朗克帝國中卻是赫赫有名的暗堂主腦，掌管着佛朗克帝國最具威懾**的暗殺力量—血夜騎士團。
“也許……是想看看自己未來的丈夫到底是個怎樣的人吧。”微微思索了一會，艾美莉亞回答。
理查笑了起來：“艾美莉亞，我並不是一個只聽得進好聽話的人。實話對我來說更有意義，在戰場上，如果我的士兵用敷衍我的態度給我我所需要的答案，那麼他會被處死。”
艾美莉亞立刻回答：“我並不是您的士兵，我到來的責任也不是保護您。”
“是的，血夜騎士團的處事方式永遠是進攻，進攻，再進攻。你們到來的目的我知道，但是這並不妨礙你對艾薇兒公主的行爲做一些小小的判斷，不是嗎？”
再度思考片刻，艾美莉亞說：“我不知道艾薇兒公主殿下是什麼意思，但是根據我得到的信息，艾薇兒公主心裡有別人。”
“哦？”理查太子揚了揚眉頭，他對此並不感到驚訝，也不爲此憤怒。政治婚姻可以**人的一生，卻**不了人的感情。艾薇兒或許是天香國色，但他未必就一定要對其癡迷。感情是很奇怪的東西，緣分未到時，誰也說不清自己會愛上誰。令他感到有趣的是，如果僅僅是這個理由，不該讓艾美莉亞如此的難以回答，所以他看着自己最得力的手下，沉聲問：“然後呢？”
艾美莉亞迅速回答：“她喜歡的人很可能和我的任務有直接關聯。”
“修伊格萊爾？”理查的眼神一下子變得銳利無比：“你們找到他了？”
“還沒有，但是我們得到消息，修伊格萊爾會來溫靈頓。也許他現在已經在這個城市了。”
理查點了點頭。
對於佛朗克人來說，修伊格萊爾無疑是個福星，如果沒有羅約城事件，佛朗克人也許現在還在和蘭斯帝**拼死戰鬥。
做爲曾經的統帥之一，理查到現在也無法忘記戰場上那一幕幕血腥的慘狀。那些渾身長着刀骨的可怕怪物，那些彷彿永遠也不會倒下去的機械傀儡。當它們單個時並沒有多大威力，但當它們成千上萬的出現時，就算是聖域也只能退避。
曾經佛朗克帝國無限懷疑蘭斯帝國從哪得到這許多資源製作大量的魔偶，直到去年一個被通緝的少年在香葉城做下令世人震驚的驚天大案後，修伊格萊爾這個名字終於漸漸浮現在佛朗克人的眼前。
他們開始通過各種方式打聽消息，並逐漸意識到，這是一個有能力改變一個國家命運的少年。
“聽說小公主殿下曾經去過那個傳說中的煉獄島，並在島上認識了修伊格萊爾。從那之後，小公主殿下就迷戀上了這個少年。當然，這些都只是宮中的傳聞，你知道傳聞有很多都並非真實，但也有很多又確有其事。對我們來說，得到消息不困難，甄別真假纔是最困難的。”艾美莉亞對理查道。
“那麼你認爲真實度怎麼樣？”
艾美莉亞快速道：“從目前已經掌握的資料來看，有關煉獄島的事情，基本全部是事實，修伊格萊爾擁有許多強大的鍊金術，其中最有價值的就是空間方面，那是已經確認無疑的。正在查實的是他在魔偶方面的製作技術，羅約城那邊得到的消息是，修伊格萊爾在那場戰鬥中至少使用了兩種很奇怪的魔偶，此外還把一位天空武士變成了一個殺戮機器。但是修伊格萊爾和艾薇兒之間的事，始終無法查實。”
理查想了一會說：“艾薇兒是否喜歡修伊不重要，重要的是修伊格萊爾對艾薇兒是否有那份心思。從他的行爲上看，我認爲艾薇兒對他幾乎沒有影響力，但是這也未必。一個出色的男人會把公和私分得很清楚，把理智與感情區別對待。修伊格萊爾或許就是這樣一個人，如果真是那樣，事情會好辦許多。也許我能從公主那裡得到關於他的一些信息。哦對了，你們提前來了這麼長時間，也該有一些具體的目標了吧？”
艾美莉亞：“在我們去溫靈頓的路上，曾經碰到過一個家族，那裡有一位很有趣的少年，給我的感覺到是很象修伊格萊爾。可惜的是我以前沒見過修伊這個人，所以我無法確定，但我已經派人去查他們的底細。問題是我的人手不夠，到現在依然資料有限。”
“我會加派一批人幫你完成任務。相比迎娶公主，這件事更重要。如果我們能獲得修伊格萊爾手裡的鍊金術……”理查的臉色變得冷峻深沉，他擡頭望天：“就算是重新開戰，也沒什麼了不起。”
**———黃昏降臨的時候，修伊和布萊恩巴克勒，克麗絲汀以及莉莉絲來到溫靈頓皇家花園。
這裡是艾薇兒舉行盛大歡迎舞會的地方。
天空中到處飄滿着絢麗的綵帶，帶着魔法光焰的燈火將整片皇家花園變成不夜之園，照耀得美輪美奐。
人們在花園中心的開闊地處點起篝火，擺上長桌，身穿白色鑲金邊侍者服的侍者到處走來走去，忙碌地爲來客提供服務。
修伊慢條斯理的拿出那張請貼交給守衛：“達達尼爾家族。”
守衛對着請貼仔細看了看，再看看修伊：“西瑟達達尼爾？”
“正是。”
“請接受檢查。”
“沒有問題。”
檢查過後，守衛給了修伊四張面具。
“這是什麼意思？”修伊微微一楞。
“公主殿下的安排，叫化裝舞會。公主殿下希望給佛朗克太子一個別開生面的歡迎會，所有客人都戴上面具，在沒有下令拿掉面具之前，不許任何人把面具拿下來。她認爲這樣可以增加客人的神秘**以及舞會的趣味**。大家可以隨意猜測面具下是什麼人，並互相用言語試探，但是任何人都不可以主動說出自己的身份，直到面具摘下。”
“原來……如此。”修伊麪色平靜地接過面具。
發到他手上的，是一個長着猙獰利角的小惡魔。
修伊緩緩將惡魔面具套上，回身對身後人說：“我們進去吧。”
與此同時，在皇宮的另一頭側門，拉舍爾這隻老獵犬，卻可以免於檢查，直接帶人進入。迎接他的是公主身邊的侍衛統領帕吉特，拉舍爾此次赴會，只帶了一個扈從，就是查克萊。
這兩位進去後不久，巴里曼侯爵同樣受邀來到皇宮參加這次的接風舞會。或許是禮節需要，也可能是受人所託，他帶來了自己的禮儀教師哈登男爵及他的一家。
第一次看到皇宮的茱麗亞，發出了“原來皇宮這麼大！”的驚訝嘆呼，引來男爵的嚴厲斥責。
心懷叵測的求親使節，心思詭詐的帝國獵犬，一網情深的帝國公主，還有曾經給過自己許多幫助的哈登家。來自四面八方的客人，在這一刻終於匯聚，形成一股巨大的湍流。溫靈頓皇家花園舞會就彷彿是一個颱風眼，在它真正發飈之前，尚披着一層溫柔浪漫的薄紗外衣。一但風起雲涌，則將必定席捲四方。