參謀周瑜進讒道：“去歲江東初統，某進言應該進兵，結果楊長史阻之，結果不僅失去江北之民，還被江東遲早進攻！現在悔之已晚！現江東民心已附，難以攻之，此乃錯失良機也！”
袁術以之責長史楊大將，楊大將道：“明公不需憂慮，若能破壞劉景升與李核心之盟約，令之反目爲仇，是爲上計，當江東軍出兵攻打吾軍時，劉景升起兵攻打江東，江東軍必回，若能聯絡劉景升，兩軍攻打李核心，則更爲上上大吉！吾有一計，可令劉景升與江東反目！”
袁術忙問計將何出？楊大將道：“據間諜報，劉景升之妻蔡夫人秘與李核心通，常在鄱陽湖幽會，吾等密傳給劉景升，兩家必反目！”袁術大喜，即遣人密傳給劉表，以爲此計必成。
不想劉表接報後，即命人將密使推出斬首，並不加兵於江東!
袁術不得已，遂着人編童謠：李核心，吃二菜，一菜在江東，一菜在荊州！又做：劉景升，做好菜，不自吃，請人吃。大量寫好歌謠的傳單，送入荊州，不多久，全城傳遍，人人皆知劉表之事。
劉表的反應令全體等着看好戲的人都意想不到，劉表說江東風景不錯，蔡夫人喜之，遂送了蔡夫人去江東觀賞風景。結果直至初平六年，蔡夫人才回來荊州，回來不久就生下了個兒子，劉表亦不計較，還取名爲劉琮！並不歧視。
此事爲三國曆史中的一大疑團，劉表從不解釋此事。後人考證得津津有味，有人說劉表喜歡玩3P；有人說劉表是借種；有人說劉表有痛腳被李核心拿住，有人說劉表好賭，借了李亦奇的高利貸還不起就以妻抵債等等不一。
袁術見計又不售，再責楊大將，楊大將苦笑道：“天底下竟有如此之人，劉表之行爲，是男人能效之否？”袁術默然。
周瑜道：“與其坐以待斃，不如搶先攻之！”
袁術以之爲然，遣紀靈爲大將，雷薄、陳蘭爲副將，周瑜爲參謀，起兵十萬，奔建業而來。至江邊下營，晝列旌旗，遮映山川；夜設火鼓，震動天地，火光直達南岸！
江東得知，諸將大怒，太史慈和魏延即討令請戰，賈詡陰冷着一副面孔道：“敵軍來勢洶洶，，吾軍偏不與之戰，敵又無船過江，怕他作甚！待其軍心低下後再擊之，其軍必敗！”
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魯肅補充道：“雖如此，我軍可出動水軍，銼敵之銳氣！”亦奇遂差周泰、蔣欽引水軍攻擊江北敵軍。
江北一個近水小寨，哨兵忽見到江面出現大批戰船，全是樓船，有三十艘，逼近江岸，連忙鳴鼓報警。袁術軍連忙準備。
江東樓船逼近，當頭的船竟有三層樓之高！這艘名叫水龍號的船上，周泰和蔣欽並立着，蔣欽回頭看了看後面那龐大的艦隊，對周泰道：“大哥，我到現在還覺得自己是在做夢之中！”
周泰道：“是啊，當我們以前在水中討生活時，想到擁有一條蒙衝就算不錯了，不想現在這麼大的一支艦隊，居然歸我們指揮！”他大喝道：“轉左舵！命令江龍、海龍、天龍、雲龍四條船與我船並排！其它船不動”
旗號兵熟練地打起了旗語，後面跟着的船隻就依令行動。
周泰道：“主公所教的這套旗語真有用！他的所做所爲真是匪夷所思！聽人說他是神仙下凡的！”
蔣欽肯定地道：“他絕對是神仙下凡的！”
周泰奇怪地問：“你怎麼這麼肯定？你又沒見過他顯靈！”
蔣欽色迷迷地說：“因爲主公的夫人！你沒見過主公的七夫人和八夫人，我見過了，那美得，真是不得了！一般男人根本承受不起的！”
驚得周泰並阻止他講下去，道：“小心，現在軍中已經佈下了主公的探子，你不想死就收聲！”
蔣欽乾笑二聲道：“大哥，部隊已經準備好了！”
周泰望向北岸，興奮地道：“攻擊！”
並列的五條樓船上的弓弩齊射，每次一千餘箭，雖不甚多，但射在江北軍小寨上，已是滅頂之災了。起初江北軍還回射弓箭，無奈所作弓弩的質量不好，射不到江東的樓船上，不多時，江北的這個近水小寨，已是寂無人聲了。江東水師再施放火箭，燒了此寨！
紀靈得知自己一寨的軍士幾乎被射死的消息，氣到暴跳如雷，撥一萬弓弩手至岸邊與江東水軍對射，無奈射程不到，只有江東軍射江北軍，卻無江北軍射中江東軍，折卻射手三千餘人後，被迫後退。
此後數天，江東水師沿江掃射，只要江北軍一近水邊，就要捱上幾箭，逼得江北軍只能夜裡偷偷摸摸到江邊打水。
面對這種情景，紀靈等將無計可施。周瑜道：“吾設計有發石車可以破之！”紀靈命周瑜進車式，即全軍制作，得五百架，周瑜道：“吾可將其放在敵見不着地方，卻使軍士前去誘敵！”遂找了個低窪之地，伏下發石車，又使用油瓶火彈，即着軍士三千，前往岸邊誘敵。
見到江北軍不怕死，江東數條樓船即過去射擊，只聽見一聲梆子響，天外飛來流星雨！
江東樓船大駭，中了石彈油瓶，多人損傷，船上火起，幸虧船上“損管”（注）出色，依章程辦事，舉盾的舉盾，滅火的滅火，扯帆的扯帆，脫離了射程。
這批船隻並無大將其上，遂派人坐小船稟報副都督周泰和蔣欽，兩將即着令軍中不得輕動，再報江東。
此後數天，江東船停在江心，江北軍得意忘形。不料！
某天，江東船隻大集，抵近射擊，在岸邊誘敵的江北軍一邊舉盾抵抗，一邊伏於暗處的投石車開火！
江東船近岸的全部裹有溼牛皮，彈開石彈，着火之處也不大，而稍遠的樓船拉開布曼，也有投石車！瞄準江北軍的投石車施放火彈！
江北軍大敗，不但折卻兵士千餘人，還被焚了三百餘架投石車！只得後退十里下營。
周瑜道：“敵船可來回運動，佔有地利也！吾有一計，可令江東寢食不安！”
紀靈命周瑜施計，周瑜即着細作過江，潛入建業工地，散發謠言，言江北已在洪澤湖大建水師，不日南下，屆時，玉石俱焚！建業最近，必捉齊工匠作奴隸！
建業工地，流傳謠言，果然工匠恐懼，總監工張正常起初不以爲然，後見工匠逃亡增多，着了慌，一邊加強看管，一邊飛報亦奇的曲阿大營。
賈詡冷哼道：“此必爲敵散發謠言所致，現時機成熟，可命人出兵斷之糧道，可破敵軍！”
亦奇即令華雄、太史慈各引馬軍一萬，渡江繞敵後方破敵糧道。
早有探馬飛報紀靈，紀靈大驚道：“此必爲斷吾糧道，如今軍心已亂，在此無益，不如退兵！”即令大軍撥營回壽春。周瑜獻計道：“吾軍退兵之時，敵必以騎兵衝擊，不如外面放出長槍，中間弓手策應，吾軍無憂矣！”紀靈從之，大軍緩緩而退。
華雄、太史慈遙見袁術軍退兵，部署嚴整，退而不亂，遂不敢衝突，放過紀靈回軍，自引軍回曲阿。
到了大營交令，訴說敵軍退兵情景，諸人皆憂，亦奇笑道：“有個象樣的對手，好過豆腐軍，大家玩這遊戲豈不更好玩！”諸將遂不以袁軍爲患。魏延道：“敵軍雖退走，仍可再來，吾當在北岸立下營壘，扼制敵軍！“亦奇許之，着他領一萬步軍往巢縣屯紮，發三萬民夫增強城牆，又備下大量守備器械以作防禦。再着人去建業工地安定人心。
袁術聞報，召衆商議，楊大將道：“我軍退兵不久，若再進攻，軍力疲乏，且稍作休息！”周瑜不以爲然地道：“不然，且當進兵！我軍雖退，並沒大敗，主力尚有戰力，若等敵立好根基，吾軍難過矣！”
楊大將作色道：“公欲用我軍代爲報私仇耶！？”
周瑜從容道：“某之私仇，不亦是汝等之公仇哉！”
袁術遂再令紀靈爲大將，雷薄、陳蘭爲副將，周瑜爲參謀，再起大兵十萬，奔巢縣而來。
注:損管,即損害管制,航海術語,在船隻遇險時,滅火,堵漏,救助的一套,自有章法。