意外參加的這場蹴鞠賽，讓我玩得很開心，可是程素卻抱歉連連，說她不該沒經我娘允許，就讓我替補上了鞠場。她還特意叮囑我，這事先不要告訴我娘。
“蘇姐姐，你蹴鞠果然好厲害啊！”只有竇童一臉歡欣的替我叫好。
“童兒，你蘇姐姐今日參與蹴鞠這事，以後不許跟人提起。”竇夫人那一貫和顏悅色的笑臉，居然也有些嚴厲了：“尤其是你三哥跟前，不能提起！”
見兩位夫人的這般態度，我忽然就覺得很無趣。在竹溪鎮，我踢圓奪了冠，我爹爹還會獎勵我糖葫蘆呢。在洛陽城，她們卻像是我做了見不得人的錯事一般，遮遮掩掩。
在景福樓臨江的雅間內，吃着竇童最愛的鮮花羹，我也覺得不過爾爾。在竹溪鎮，我娘每年這個時候，摘了荷葉做出的荷葉粥，清香四溢，比這鮮花羹還好吃些。
午飯後，竇童便提說要跟我去陶坊。竇夫人阻攔道：“之前沒跟蘇姐姐的舅家聯繫，你這麼貿然前去，會影響人家的生意。”
我正要說那陶坊下午本來就沒什麼生意，程素便先開口了：“竇小姐，那陶坊也沒什麼好玩的，左右不過是玩泥巴，弄髒了衣裙反倒麻煩。”
見兩位夫人都在極力阻止，我便不再開口。一直到四人分手告別，竇童都是撅着嘴的。
上了轎子，程素便命轎伕直接送我去廣陽門。
“姑姑，那竇夫人之前同意童兒去陶坊，爲何突然改變了主意？”想起竇童那悶悶不樂的表情，我便好奇問道。
轎子走了一段，程素才道：“悅兒，往後不可提起蹴鞠之事。女兒家，要端雅嫺靜，方纔不失女範。你娘同意離開汝州來這洛陽，便是爲了送你入竇家學堂，學習禮儀詩書。你們孤兒寡母的，唯一的出路便是你的未來……”
程素答非所問，越說越深奧，我只能隱約猜到：竇夫人不讓童兒跟我去陶坊，是和我參與了蹴鞠有關。如果我娘送我入學堂，就是爲了讓我學習如何做那端雅嫺靜的千金小姐，卻也是難不倒我的。
這日之後，我便時時作出一副低眉垂首、言聽計從的溫順模樣。
除了我娘起初有些不適應外，但凡見過我的先生長輩們，無不交口稱讚我的行止禮儀。若恰好是程素帶着我參加洛陽城裡的賞花會、品茶會，那些夫人太太們便也會極力恭維汝州程家家教嚴謹。每每這樣的時候，程素臉上的笑容便格外深刻，她注視我的目光也會顯得格外溫和。
相對於這些枯燥而虛假的禮儀應酬，我反倒是更喜歡竇家學堂了。至少，學堂之中除了應付先生外，我全然不必這般嬌柔做作，一天總有那麼些時辰可以和竇童、竇媛她們真心相待。且不說，偶爾我還能帶着竇童她們一起捉弄捉弄周老夫子。
這期間，據春娥說，竇旭和鄧拓曾相約來侯府求見陰識，懇求侯爺送蹴鞠好手“陰嶽”入學辟雍。他們還說若“嶽弟”不想入學，他們可以幫助勸說。
陰識聽得很是納悶，不知道自己府裡什麼時候出了“陰嶽”這麼個蹴鞠好手，便找了程素前去詢問。程素推說是孃家侄兒程明瑞前些日子來做客，帶去辟雍觀看了蹴鞠，恰好遇到缺人，便做了替補，想是竇、鄧兩家的公子記錯了名字。
我以爲這事就這般過去了，這年年底跟程素回汝州探望程老夫人時，她卻居然專門叫了程明瑞的父親她的大哥程輒說話，要他送程明瑞去學習蹴鞠。
我有些不解：難道她是擔心竇旭和鄧拓找到汝州來與程明瑞蹴鞠？
程素卻是自有一番遠見卓識。第二年開春，陰侯爺陪皇上到汝州沐浴溫湯時，就讓程輒組織汝州的少年郎表演了一場蹴鞠賽。聽程冬雪說，那日程明瑞一人便射進了三球，得了皇上御賜的一個皮鞠，至今還供在程家的祭祖宗堂之內。
於我而言，蹴鞠是提都不能提及的，更不可能再如上次那般肆意玩耍，就連我回廣陽門的時間，也是屈指可數。每到學堂休學之際，程素便說我娘工作太忙，託她來照管我，便將我直接接回侯府。
一年裡，我跟我娘見面的次數，已是十個指頭能夠數完。
我心裡很不樂意，有次休學後，便偷偷爬上了書院門口的大榆樹。侯府接我的轎伕在學堂門口等了足足一個時辰，又進學堂去尋找了一番，最後卻也只好擡了空轎子走人。
看着轎伕們無奈離開的樣子，我心裡好一陣得意。結果當我一個人按照往日記下的路線，斜穿過大半個洛陽城，在天色烏黑之時敲開家門，等到的不是我孃的喜悅和擁抱，而是一頓好打。
打過之後，明明是我滿腹委屈，卻看我娘坐在一旁默默抹淚。那晚睡覺時，我娘拍着我的背說了很多話，諸如“懂得珍惜”、“知恩圖報”什麼的，我卻是心底盛滿了委屈，一點也沒記下。
自那以後，我便再也不敢偷偷溜回家去。即便是十分想念我娘，也是小心翼翼的請示程素，讓她派轎伕送我回家。
我的時間便是在學堂與侯府間流走，寒來暑往，四時交替，轉眼便過去了兩三年。
幾年間，貴族小姐們須得掌握的諸般技能，便和我的身高一般，年年見長。琴棋書畫、德容儀工，樣樣不曾落下，我已是程素參加貴夫人們聚會時必帶的陪襯之一，隨意畫個畫兒，彈個曲兒，總是引得一陣誇讚。
這日，程素在侯府後花園裡悉心教我宮廷之中的諸般禮儀。據說再過兩月便是陰識的五十壽辰，到時陰皇后會擺駕侯府爲侯爺賀壽，我難得有機會見到皇后，行止上便不能有所差池。
光是跪拜大禮，程素就讓我學做了十五六次。在這大好的休假時光裡，我渴望見我孃的心思越發按耐不住了，遂起身問道：“姑姑，我娘現在怎麼那麼忙？我好久都沒見着她了。”
程素先是一愣，隨即道：“你想你娘了？”
我點點頭。
“難道是姑姑對你不好？”
我搖搖頭。
程素的臉色卻漸漸冷了下來：“姑姑對你，可比當年對你明珠姐姐還用心。你的吃穿用度，你的學業教習，哪一樣不是我親自操心，親自過問？你卻還是隻想着你娘……”
“姑姑，你對我跟我娘對我一樣好。我心裡記着你的好。往後，我會像孝敬我娘一樣孝敬你。”我忙忙開口道。
這話卻是有次在後堂，我無意聽見陰家二爺對春娥說的話，我只是把“馬慧”和“疼愛”兩個詞換成了“我娘”和“孝敬”。
陰二爺是陰侯爺和前夫人薛氏的二子，馬慧是陰二爺的正妻。馬慧是新息侯馬援的幼女，嫁入侯府時很是風光。前兩年馬援去世後，她在侯府的地位就明顯有了變化。
聽見這話，程素臉上果然和春娥那日一樣，浮起了燦爛的笑容：“你能記得姑姑的好，姑姑就值得了。”
這話，居然也和春娥當日說過的相去不遠。我不由得擡頭瞥了眼程素身旁的春娥，卻見她突然間漲紅了臉。
程素卻沒有留意到春娥的表情，擡手指了指旁邊的石凳：“你也練了好一陣了，坐下歇息片刻，我給你說說你孃的近況。”