中雷後大約十五分鐘，“華盛頓”號艦體斷裂。
在此之前，艦長已經下達棄艦令，讓官兵達上救生艇。因爲艦體突然斷裂，所以很多官兵沒有及時登上救生艇。一些已經登上露天甲板的官兵直接跳海逃生，一些留在艙室裡的官兵則沒有這麼幸運了。
萬幸的是，即便斷成兩截，“華盛頓”號也沒有立即沉沒。
接下來的兩個小時之內，又有大約一千名官兵從斷裂的前部艦體中逃了出來，其中絕大部分都得以倖免。最終跟隨前部艦體沉入大海的，大概有三百多人，其中大部分是前部彈藥庫的官兵。
因爲後部艦體的儲備浮力遠大於前部艦體，所以一直沒有沉沒。
直到十多個小時後，隸屬於第71艦隊的驅逐艦趕到，救走了被困官兵後，才用艦炮擊沉了後部艦體。
“華盛頓”號的頑強表現，充分證明了美軍超級航母的強大生存力。
在這艘戰艦上的五千多名官兵中，只有六百多人陣亡，其中一百多人被魚雷炸死，絕大部分官兵都倖免於難。
當然，這些都是後話了。
“華盛頓”號被魚雷擊中之後，“加利福尼亞”號沒有浮上海面，而是轉爲向東，搜尋襲擊“華盛頓”號的中國潛艇。
此時，美軍艇長堅信，襲擊“華盛頓”號的是中國海軍的攻擊核潛艇。
在此之前，美軍艇長已經收到情報，即有數艘中國海軍的常規潛艇從宗谷海峽進入日本海。只是這些潛艇的航速非常低，不大可能在這個時候趕到鬱陵島附近，也就不大可能對航母戰鬥羣構成威脅。
問題是，中國海軍出動的只是常規潛艇嗎？
美軍艇長並不懷疑敷設在宗谷海峽裡的海底反潛偵聽網，但是他覺得，中國海軍的攻擊核潛艇很有可能尾隨在常規潛艇後面，悄悄進入日本海，在遠海加速航行，及時趕到了交戰海域。
果真如此的話，襲擊“華盛頓”號的不是一艘潛艇，而是兩艘潛艇。
理由很簡單：兩批魚雷分別從東面與東北面射來，因此是兩艘潛艇發射的魚雷。
按照這個判斷，美軍艇長讓“加利福尼亞”號轉向東北，利用戰鬥羣裡戰艦沉沒時產生的噪聲做掩護，悄悄向中國潛艇所在海域靠近。
事實證明，美軍艇長大錯特錯。
他忽略了一個問題，即攻擊“華盛頓”號的絕對不是直航魚雷。
這五條魚雷不是攻擊核潛艇發射的，而是來自“海龍”號。
出手的時候，薩非墨耍了點小聰明，結果證明他做得恰到好處。
因爲遲遲沒有發現那艘“弗吉尼亞”級攻擊核潛艇，所以薩非墨在何時動手、以及以什麼方式發起攻擊的問題上非常猶豫。機會就在眼前，可是在有可能全身而退的情況下，他不得不考慮潛在的威脅。
如果那艘“弗吉尼亞”級潛艇就在附近，魯莽發起攻擊，將招來殺身之禍。
深思熟慮後，薩非墨決定採用一種從來沒人在實戰中使用過的攻擊手段。
利用美軍戰艦被導彈擊中，陸續發聲爆炸時產生的噪聲，薩非墨首先讓武器軍官爲魚雷發射管注水，然後打開發射管前蓋。
因爲不是所有戰艦同時被導彈擊中，產生的噪聲是斷斷續續的，所以在正常情況下一分鐘之內就能完成的準備工作花了十多分鐘。
多花點時間的好處是，“海龍”號沒有被十多公里外的美軍潛艇發現。
做好準備後，薩非墨首先發射了兩條六百五十毫米重型魚雷。
因爲美軍潛艇很有可能就在附近，所以他讓兩條魚雷以最低航速自航出管。只是，這兩條魚雷沒有直接奔向“華盛頓”號，而是先向東北方向航行，在到達十五公里外的轉折點後才切斷導線，轉爲向“華盛頓”號直線航行。
用同樣的辦法，“海龍”號又發射了三條五百三十三毫米魚雷。
爲了讓兩批魚雷在同一時間擊中目標，三條五百三十三毫米魚雷在離“海龍”號大約十二公里，也就是“華盛頓”號東邊轉向。
因爲魚雷在線導階段以最低速度航行，所以這段在最高速度時，只需要十分鐘就能跑完的航程足足花了近半個小時。
好處依然明顯，在魚雷進入自導階段，也就是加速航行前，依然沒被美軍潛艇發現。
這套攻擊戰術，確實沒人在實戰中使用過。
只是，並非沒人想到。
二戰期間，交戰雙方使用的都是直航魚雷，不具備轉向攻擊能力。二戰之後，潛艇使用魚雷攻擊水面戰艦的機會少之又少，最出名的莫過於在八二年的馬島戰爭中，英國皇家海軍的攻擊核潛艇用魚雷擊沉阿根廷海軍的“貝爾格拉諾將軍”號巡洋艦。此外，在印巴戰爭中雙方的潛艇也攻擊過水麪戰艦。
嚴格說來，用線導魚雷進行折線攻擊，算不上多麼高明的戰術。
在往年的演習中，中國海軍的常規潛艇就採用過這種戰術。兩年前，航母下水服役進行作戰測試時，擔任藍軍的薩非墨就指揮一艘常規潛艇，成功偷襲了由攻擊核潛艇掩護的航母戰鬥羣。雖然海軍沒有披露演習結果，但是薩非墨正是憑藉這次演習，成爲海軍名人，並且獲得了指揮“海龍”號的機會。
當時，他採用的正是這種伏擊戰術，把護航的攻擊核潛艇引到了錯誤方向上，然後趁亂離開了戰場。
故技重演，自然是輕車熟路。
魚雷擊中“華盛頓”號之前，薩非墨就讓“海龍”號下潛到四百五十米，只是沒有急着重新裝填魚雷。
只要沒有絕對必要，任何一名潛艇艇長都會在魚雷發射管裡留下一條魚雷。
重新裝填魚雷不像爲步槍重新裝填子彈那麼簡單，至少需要兩分鐘，而且會發出非常大的聲響。
如果用光了魚雷，又遭到突然襲擊，潛艇就無法進行反擊。
這次，“海龍”號的魚雷官兵仍然採用老辦法，在“華盛頓”號中雷爆炸時進行再裝填作業，用爆炸聲掩蓋裝填時發出的聲響。
隨後，薩非墨下令轉向，從西南方向撤退。
如果有可能，“海龍”號還得攻擊南面的美軍潛艇，掩護友艇撤退。
也就在“海龍”號轉向的時候，側舷被動聲納有了發現。
不是“加利福尼亞”號的靜音性能不夠理想，也不是“海龍”號的聲納非常先進，而是在此之前，“海龍”號將艇首朝向“華盛頓”號，差不多正好朝向“加利福尼亞”號，所以側舷聲納沒有探測到“加利福尼亞”號發出的噪聲。隨着“海龍”號轉向，把側舷朝向了美軍潛艇所在方位，加上兩艇的距離只有十多公里，“加利福尼亞”號正以十二節的航速向東航行，所以“海龍”號有了新的發現。
“加利福尼亞”號沒有發現“海龍”號，不是聲納不夠先進，而是“海龍”號一直把艇尾朝向南面，以及離航母戰鬥羣更近，戰艦發出的巨大噪聲掩蓋了“海龍”號的聲響，讓美軍潛艇沒能先敵發現。
薩非墨沒有遲疑，立即命令停止轉向，同時把航速降到兩節。
此時，薩非墨遇到了一個難題。
因爲把航向設爲二百一十度，所以“海龍”號做的左轉向，而不是右轉向。在薩非墨下令停止轉向時，右舷對準了“加利福尼亞”號。也就是說，兩艘潛艇的航向正好相反，而不是相同。
難題是，要想咬住“加利福尼亞”號，“海龍”號必須再次轉向一百八十度。
以兩節的航速，“海龍”號轉向一百八十度，至少需要兩分鐘。
雖然在此期間，美軍潛艇的航行距離可以忽略不計，但是“華盛頓”號艦體變形發出的噪聲足以掩蓋潛艇發出的聲響。
丟失了目標，誰也無法保證能夠再此抓住目標。
事實上，“海龍”號根本沒有機會咬住“加利福尼亞”號。別忘了，“海龍”號只是一艘配備了AIP系統的常規潛艇，而“加利福尼亞”號是一艘最高航速能夠達到三十五節的攻擊核潛艇。
完成轉向後，“海龍”號就算處於有利位置，也要把航母提高到十二節。
使用AIP系統，“海龍”號最快能達到八節，而且無法長期航行，只有使用蓄電池，才能跟上美軍潛艇。
進入瀨戶內海之後，“海龍”號就沒有上浮充電，蓄電池裡的電能只有正常情況下的百分之八十。因爲長期水下航行，“海龍”號的AIP系統也只剩下了不到三成的燃料，僅夠完成任務後前往朝鮮東北地區的港口。
追擊美軍潛艇，“海龍”號就得在返航的時候上浮充電。
這裡是日本海，不是黃海。在美軍反潛巡邏機的監視下浮上海面，與自殺沒有區別。
只是，追擊美軍潛艇的誘惑實在是太大了。
如果能夠追上那艘美國潛艇，薩非墨不但是二戰後第一位擊沉航母的潛艇艇長，還是世界上第一個用常規潛艇擊沉核潛艇的艇長。對常規潛艇艇長來說，後者更有吸引力，因爲這證明常規潛艇在特定的時候並不比核潛艇差。
薩非墨心癢癢的時候，一起突然發生的事情引起了他的注意，也幫他做了決定。