偵察行動沒有收穫，讓佟少雲感到非常惱火。
要知道，不管第二艦隊的防空火力有多麼猛烈，也只能保證自身無恙，卻無法取得實質性的勝利，即殲滅美軍第三艦隊。佟少雲甘願承擔風險，前出一千多公里，就是爲了殲滅美軍第三艦隊。
問題是，在連續遭到兩輪空中打擊後，他連美軍第三艦隊在哪都不知道
仗打成這個樣子，佟少雲不惱火纔是怪事。
只是，不管他有多麼惱火，現在都得冷靜下來。
再次安排空中偵察，顯然不大現實，因爲返回的傾斜旋轉翼飛機得執行補給任務，爲戰艦運送彈藥。以當時的情況，需要補充的不僅僅是電磁速射炮炮彈，還有在戰鬥中消耗掉的中程防空導彈。
即便動用全部傾斜旋轉翼飛機，補給作業也要兩個小時。
也就是說，要到六點半，才能完成。
雖然現在是北半球的夏季，但是地處赤道附近，六點半的時候差不多就天黑了。
如此一來，佟少雲只能寄希望於夜間搜索。對於第二艦隊來說，在夜間作戰與在白天作戰沒有多大區別。
只是，五點剛過，佟少雲收到了龔繼飛發來的電報。
準確的說，是由陸戰隊從附近的島嶼上發來的電報。
第一艦隊已經暴露行蹤，被一艘美軍潛艇偷襲，“泰山”號受到輕微損傷，但是沒有失去作戰能力。致命的是，美軍潛艇被擊沉之前，至少拍發了兩封電報，因此第一艦隊得進行戰術規避。
結果就是，預計在五點半到達的防空戰鬥機不是七十二架，而是四十八架。
此外，第一艦隊只出動了兩架艦載預警機。
龔繼飛這麼做也可以理解，即第一艦隊在美軍戰略轟炸機的打擊範圍之內，有可能成爲美軍的打擊對象。
只是，對佟少雲來說，這絕對不是什麼好消息。
如果美軍再次發動攻擊，那麼第一艦隊派來的四十八架戰鬥機肯定不夠，而且第二艦隊不見得能夠及時完成補給作業。
原因很簡單，龔繼飛在電報中明確提到，第一艦隊在一點左右遭遇了美軍潛艇。
擺在佟少雲面前的現實是，第二艦隊很有可能單獨面對強大的美軍，因此撤退成爲最佳選擇。
只是，現在撤退，讓佟少雲非常不甘。
冷靜下來後，佟少雲發現了電報中的一條關鍵信息，即第一艦隊是在一點左右暴露行蹤的，而美軍艦載戰鬥機在…左右攻擊了第二艦隊，中間有差不多兩個小時的間隔，而組織攻擊顯然要不了兩個小時。
由此，佟少雲得出了一個結論，即美軍第三艦隊無法攻擊第一艦隊。
也就是說，美軍第三艦隊離第一艦隊超過了兩千公里。
隨即，佟少雲又得出了一個結論：美軍第三艦隊與第二艦隊的距離在一千公里左右。
佟少雲憑什麼得出這個結論？
從他提交給海軍司令部的作戰報告中來看，當時他的理由有點“荒謬”，即美軍第三艦隊是在發現無法攻擊第一艦隊的情況下，轉爲攻擊第二艦隊，因此美軍第三艦隊應該是在第一艦隊暴露行蹤之後，纔開始進行攻擊準備。如果第一艦隊與美軍潛艇遭遇的確切時間是一點半，那麼美軍第三艦隊應該在兩點之前收到情報，並且着手組織攻擊，結果一個小時後美軍機羣就到達第二艦隊上空，因此美軍第三艦隊與第二艦隊的距離不會太遠，在一千公里左右的可能性極大。
必須承認，佟少雲的分析很有道理。
問題是，當時沒有任何情報能夠證明佟少雲的這番分析，即他做出的判斷，完全基於對戰場局勢的臆測。
要知道，一名優秀的艦隊指揮官，絕對不會臆測戰場局勢。
如果不是站在事後的角度來看，以當時的情況，還有好幾種可能，比如美軍第三艦隊沒有打算攻擊第一艦隊、或者美軍認爲第二艦隊的威脅更大、或者美軍有把握分頭消滅兩支中國艦隊、或者第三艦隊離第二艦隊足夠遠。
當然，也不能否認佟少雲沒有資格擔任艦隊指揮官。
根據第二艦隊的作戰記錄，佟少雲當時還做出了一個決定，即在夜間十點之前還沒有找到美軍第三艦隊的情況下，第二艦隊將轉向北上，在天亮之前離開所羅門羣島上的戰術航空兵的打擊範圍。
也就是說，佟少雲也做好了撤退的準備。
當然，很多人都認爲，佟少雲把這個預備方案寫進作戰記錄，只是事後玩的手段，因爲他壓根沒有打算撤退。
真要撤的話，在四點半之後，他就應該讓艦隊轉向了。
原因很簡單，龔繼飛發來的電報足以證明，美軍肯定在策劃大規模空中打擊，而且很有可能動用了戰略航空兵。從時間上來看，就算美軍的打擊對象是第一艦隊，也會在天黑之前出動。如果以第二艦隊暴露行蹤的時間爲準，就幾乎可以斷定，美軍會在下午動用戰略航空兵發動一次高強度空中打擊。
事實上，這也是龔繼飛堅持爲第二艦隊提供防空掩護的主要原因。
要知道，當時第一艦隊已經受到威脅，龔繼飛首先考慮的是第一艦隊的安危，而不是第二艦隊。
不管怎麼說，到了五點的時候，佟少雲還沒讓艦隊轉向撤離，表明他沒打算撤退。
只是，如何找到美軍第三艦隊，依然是個難題。
當時，佟少雲能做的，就是加快補給作業，首先爲末段防禦系統裝滿炮彈，以便應付即將到來的空中打擊。
至於能否補充中程防空導彈，根本就不是主要問題。
很快，佟少雲的擔憂變成了現實。
五點半，第一艦隊派來的防空戰鬥機準時到達。因爲只動用了兩架艦載預警機，所以在防空警戒上，龔繼飛做了特殊安排，讓一架艦載預警機冒險靠近所羅門羣島，只讓一架預警機在第二艦隊附近巡邏。
要知道，現在龔繼飛與佟少雲最擔心的是美軍的戰略轟炸機。
這些戰略轟炸機部署在澳大利亞，能夠攜帶射程在一千公里以上的重型反艦導彈，因此在所羅門羣島附近發射導彈的可能性極大，根本沒有必要冒險逼近第二艦隊，甚至不會進入預警機的搜索區域。
預警機能做的，就是提前發現逼近的重型反艦導彈羣。
六點剛過，在所羅門羣島北面巡邏的預警機發出警報，大批重型反艦導彈正在高速逼近第二艦隊，初步探測到的就有一千枚以上。
佟少雲沒有遲疑，立即命令停止補給作業，進入防空作戰狀態。
這個時候，佟少雲猛然意識到，他在五點過做出的判斷沒有錯，即美軍第三艦隊與他的距離不會超過一千公里。
原因很簡單，美軍不顧一切的打擊第二艦隊，而不是用戰略轟炸機去攻擊第一艦隊，肯定有原因，而最主要的原因，就是第二艦隊威脅到了美軍第三艦隊，只是暫時還沒有發現美軍第三艦隊。
要知道，如果美軍第三艦隊沒有受到威脅，美軍肯定會首先打擊第一艦隊。
別忘了，只有第一艦隊纔有航母，而第二艦隊不過是以大型綜合戰艦爲核心的一支不具備航空打擊能力的普通艦隊。
有了想法，佟少雲沒有遲疑。
在防空作戰開始前，佟少雲給那些緊急疏散的傾斜旋轉翼飛機下了一道命令，即以一千公里爲半徑，重點搜索從三十度到一百六十度內的海域，並且全程在雲層下方飛行，必要的時候可以使用對海搜索雷達。
必須承認，中國海軍飛行員的素質都不錯。
第二艦隊有四十架傾斜旋轉翼飛機，除了兩艘快速戰鬥支援艦上的六架是運輸型，其餘三十四架都是反潛型，配備了一臺功率不是很大、主要用來探測潛艇通氣管與潛望鏡的小型對海搜索雷達。
用三十四架反潛巡邏機搜索一百三十度的扇形海域，不算太多，也不算太少。
如果使用對海搜索雷達的話，足以發現規模龐大的美軍第三艦隊。
只是，這個時候，第二艦隊的處境也極爲兇險。
原因很簡單：攻擊第二艦隊的不僅僅有戰略轟炸機發射的重型反艦導彈，還有美軍第三艦隊的一百零六架戰鬥機。
尼克松有點膽小，可並不表示他是傻蛋。
在決定撤退之後，尼克松知道，僅僅逃跑是沒用的，必須設法讓那支離得太近的中國艦隊喪失作戰能力。
想到空軍將在六點發動一次大規模空中打擊，尼克松就知道該怎麼辦了。
他要做的，就是讓艦載戰鬥機幾乎同時到達中國艦隊上空，趁着中國艦隊全力攔截重型反艦導彈的機會發起攻擊。
顯然，尼克松這次做出了正確的決定。
正是如此，戰後就有人認爲，如果美軍第三艦隊沒有在…發起攻擊，而是把攻擊力量留到六點，結果肯定會截然不同。甚至有很多人認爲，弗倫奇的胡亂干預，使美軍第三艦隊錯過了大好時機。顯然，這種觀點存在一個問題，即在發現了第一艦隊之後，美軍肯定不會只盯着第二艦隊。
以當時的情況，美軍顯然想大小通吃。
也就是說，美軍的戰術目的是通過下午…的攻擊，先打掉第二艦隊，然後在六點攻擊第一艦隊。
事實上，當時美國空軍已經受到命令，準備在六點攻擊第一艦隊。
可惜的是，下午…的攻擊沒有成功，第二艦隊依然威脅着美軍第三艦隊，所以美軍纔不得不在六點再次攻擊第二艦隊。
，！