空行樓船離開京城，跨過玉陽關，飛行許久，終於來到一座縣城之外。
敖煌把頭探出船舷，奴奴站在龍頭之上，小爪子牢牢按着硯龜，而食指高的小墨女則腳踏墨蛟，懸浮在奴奴身邊。
楊玉環握着方運的手，與方運一同觀看。
寧安縣三字最近頻頻出現，方運已經無比熟悉，以至於明明是第一次看到寧安縣，心中卻有種莫名的熟悉感。
寧安縣是景國北方的運輸樞紐，運往西北、正北和東北三個方向的糧草幾乎都會經過這裡，因爲寧安縣外就有一條東西走向的河道，利用河道可以把糧食轉運到東北或西北。
那條河就是在北方很出名的益水河，而寧安縣的別名便是益縣。
寧安縣離益水河有數百丈遠，從中引水環繞城市，形成了一條寬闊的護城河。
此刻已近中午，就見寧安縣各處炊煙裊裊，一派安詳之色，絲毫不像是緊鄰前線的城市。
寧安縣的正北方，沒有真正的城市，都是要塞或關卡。因爲，那些地方只有戰爭與生死，妖蠻不會給人族任何機會種糧畜牧。
城牆高築，上面有士兵在巡邏。
和江南一派春光不同，春風彷彿還未吹到這裡，哪怕天空豔陽高照，一些地方還有些許殘雪。
方運昨日見江南春色，今日見塞北冬意，倍感怪異。彷彿置身於兩個不同的世界。
飛得更近了，方運才發現這個城市彷彿被無形的力量割裂。
一部分是嚴肅的軍營。數不清的士兵在操練，這裡的士兵大都是新兵。經過基本的操練後，會送往三邊的各個關卡。
一部分是熱鬧的商人。許多從武國來的商船會沿着益水河進入寧安，商品從寧安運往附近的城市，遠比從陸路直接運到京城成本更低。
最後一部分則是寧安縣的居民，現在沒有農活，得益於聖廟的力量，縣城內並不冷。得益於寧安縣的繁華，他們只要稍稍出力都餓不死。所以他們成了生活節奏最慢的羣體。
嚴肅，熱鬧，散漫，明明充滿矛盾。卻出現在同一座城市。
親眼看到這一切，方運才知道爲何去年計知白用盡全力，殿試的民生一科也不過得到丙上，連個乙下都沒拿到。
民生所包涵的因素極多，治安、貧富、民風等等因素極多，哪怕計知白是左相的學生，這裡的官員全面配合，也拿那些人毫無辦法。
在寧安縣城外三裡的亭外，站着許多人。
方運目光掠過那裡。腦海中浮現寧安縣的各大勢力。
寧安縣雖有鷹揚軍的一軍，但最大的勢力卻不是軍方，而是轉運司。
這個控制整個密州運輸的部門雖然只是四品衙門。但實權之大，甚至超過密州的州衙、州文院和州軍等三個三品衙門。
密州只剩四府，另外五府或名存實亡，或已經被蠻族佔據。
地方小，人少，那麼讀書人就少。文院權力自然不大。
在密州，軍方力量最重。那屬於文官系統的府衙力量就大大不如他處。
州軍雖然也屬軍方，但只是密州的守護力量，跟鷹揚軍或定遠軍等大軍完全不能比，所以權力也有限。
偏偏三邊各軍特別依賴轉運司，這就造成在密州轉運司的實際地位高於其他官衙，至少由翰林坐鎮，同時兼任三邊轉運司。
兩塊牌子，一個部門。
“密州轉運司”的司正雖然是四品，但“三邊轉運司”的司正卻是三品。
轉運司的司正名叫耿戈，其正妻在十幾年前暴病身亡，之後便迎娶了左相柳山的侄女爲正妻。
轉運司不僅下轄數十萬民夫或輔兵，在寧安縣當地就有六千戰兵，是一股強大的軍事力量。
寧安縣歸青烏府管轄，之前寧安縣的守衛主要由青烏府的府軍負責，而現在，鷹揚軍北字軍中的“北芒軍”已經徹底接管寧安縣的城防。
北芒軍是除了轉運司之外第二大勢力。
第三大勢力，便是寧安商行。
這是一個由本地豪強聯手建立的龐大商業組織，而這個商行的創始者，便是景國的多家開國豪門，他們雖然不是半聖世家，但祖上都是跟着景國太祖流血流汗的大將，所以哪怕半聖世家也不會插手寧安的商貿。
寧安商行已經滲透到寧安縣的方方面面。
第四大勢力，是寧安縣的官吏。
這些官吏大都與當地名門望族通婚，盤根錯節，在寧安縣經營數十年甚至上百年，看似品級不大，但卻直接負責寧安縣的各項細節，若縣令失去他們，幾乎與盲人無異。
四大勢力，幾乎全面倒向左相！
幸運的是，方運暗中得到陳家、張衡世家等幫助，憑藉世家的強大力量，已經得到極少數官吏的效忠，不至於讓他在寧安縣兩眼一抹黑。
不僅如此，太后把景*情部門中有關寧安的資料交給方運。
即使這樣，也不過是讓方運由零變成一，離一百還有遙遠的距離。
在殿試中，別人雖然會稱呼方運爲虛聖，但卻不能行使虛聖的任何權力，方運只能當自己是普通的縣令，沒有任何特權。
方運唯一能依仗的除了自己，就是私軍。
有兩千多私軍在，方運相信四大勢力不會亂來。
但是，四大勢力若要折騰一個縣令，也不需要亂來。
這寧安縣，便是龍潭虎穴。
方運擡頭看了看天色，明明一片晴朗，卻像是山雨欲來風滿樓。
方運俯視下方的三裡亭。
寧安縣是北邊重鎮，根本沒有十里亭，最遠處也只有三裡亭。
官員站在三裡亭前，而從三裡亭到寧安縣的道路由州軍全部封鎖，兩側刀槍林立，氣勢沖天。大量的寧安縣居民擠在城門後的大街上，方運甚至能看清他們或喜悅或好奇的表情。
空行樓船落地，停穩。
一身白衣的年輕人站在船梯上，眉目清秀，看似不過二十，但是目光深邃，神態穩如老書生，他目光掃視，如君王巡察，大儒駕臨。
“恭迎方虛聖！”
下方之人，無論是與左相有姻親的三品翰林，還是北芒軍正四品的北芒將軍，無論是崔聖世家的女婿，還是盤踞寧安縣百餘年的名門官吏，全都恭恭敬敬地低頭作揖，沒有絲毫的應付，反而生怕禮節不周。
方運望着他們。
他們無一人收手擡頭，就那麼揖着，用餘光看着上方的方運。
“諸位不必多禮，從此以後，我們便是一家人。”
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