阿牛說，那個廚娘早在朱氏嫁給王江之前便與她認識。
這朱氏本是在茶樓中唱曲兒的，何時來的雲家集已經說不清了，只知道她姓朱，人長得好看，曲兒也唱的好聽，就是脾氣有些擰。
初來雲家集時，就有人相中朱氏，提出要將她娶回家中好好安置，但這朱氏卻只肯做妻不肯做妾。
這家中條件好一些的，多半已經娶妻生子，就算沒有，也不會允許自家的兒子娶一個在茶樓中唱曲兒的女子做正房。貧苦人家，沒有娶妻的男子倒是很多，可朱氏自稱來自貧家，不願再跟人吃苦，愣是一個都沒瞧上，直到遇見王江，纔算是鳳凰落架，有了好的歸宿。
“那這廚娘又是如何與這朱氏認識的？”
“此事說來話長。據旁人所傳，是有一回這朱氏在茶樓中唱曲兒，被幾個混子潑皮給瞧上了。這幾個人明明喝的是茶，卻偏偏要裝作酒醉趁機輕薄朱氏。有個漢子看不過眼就出面幫了朱氏一把。誰知竟被這些人給嫉恨上，沒幾天，這些人就趁着那漢子獨自一人時，將他驅趕到暗巷中活活打死。朱氏聽說了這件事，知道此事全都是因爲自己而起，於是就用計謀將那些人誘騙到一處客房中，利用自己的美色使他們說出了實情，而當時官老爺就坐在相鄰的房中。真相大白，那些人自是無一逃脫，全給關進了大牢。廚娘就是那個漢子的遺孀，是被朱氏帶進王家的。所以，剛剛李兄說的沒錯，這廚娘與朱氏的感情，的確有些不同。”
“我只記得這廚娘似乎並不多言，但面對着朱氏，說出來的話，卻帶着幾分不容朱氏拒絕的意味。只是當時，我並未放在心上，以爲這廚娘跟鹿大娘一樣，都屬於那種脾氣大，愛操心的人。卻原來，這朱氏與廚娘之間還有這樣的故事。”
“這個故事連小的都沒有打聽出來。”李茂揉了揉鼻子。
“李兄不知道也是正常的，因爲這些事，現在已經很少有人提及了。若非剛剛聽見夫人與李兄你的對話，阿牛自個兒都快要忘記了這些事情。”
“我雖未殺伯仁，伯仁卻因我而死。按說，這廚娘應該是要記恨朱氏的，畢竟自己的丈夫是因爲管了朱氏的閒事才死，但朱氏事後的所作所爲，又讓身爲苦主的廚娘無法挑剔。我若是廚娘，雖未必再恨，但這心中也一定不會對朱氏滿懷感恩。”
“小的瞧着那廚娘也不像是這種寬宏大量的人，那日在胭脂鋪時，她雖表面上恭敬，但眼中卻帶着幾分藐視朱氏的敵意。沒準，這明面兒上，是廚娘敬着朱氏，但暗地裡，說不準是朱氏讓着廚娘。小的剛剛有句話說錯了，這廚娘可不能跟咱們家的鹿大娘比，鹿大娘是嘴上說着掌櫃的，可私心裡絕對是拿掌櫃的當主子一樣的敬重着。”
“我倒希望鹿大娘是隻把我當家人，而不是當主子。”刑如意微微苦笑，搖了搖頭：“這漢子仗義相助救了朱氏，卻惹禍上身，丟了自己的性命。從廚娘的立場來看，她怨恨朱氏，惱怒朱氏，甚至是嫉恨朱氏都是正常的。畢竟，自己好端端的一個家，都是因爲朱氏這個紅顏禍水才散掉的。若是廚娘這心眼再小一些，沒準還會順帶着把朱氏尋了個好人家也給嫉恨到心裡，日子越久，這心中也就越是不平。”
“那是，自己的丈夫爲了救你個狐……小妖精死於非命，你呢，倒是順風順水的嫁了個好人家，還成了少奶奶，憑什麼？”李茂學着街頭蠻橫婦人的模樣，插着腰，做出一副嫉妒的，恨恨的表情來，只把刑如意和阿牛看的想笑。
“朱氏呢，未必不清楚這裡面的事情，她將廚娘帶回王家安置，無非也是衝着廚娘的丈夫曾幫自己解圍，最後還身遭不測。所以她盡了自己的義務，先是利用自己的美色，將傷害恩人的兇徒一網打盡，這說明朱氏是有勇有謀且知恩圖報的女子。再者，這官府裡頭的老爺可不是說請就能請出來的，也未必就能清明斷案，眼下小乞丐就是個例子。當初，朱氏之所以能夠把那位老爺請到客房隔壁，付出的也肯定不止銀子那麼簡單。從朱氏這一面來看，她也算是傾盡全力，竭盡所能的去回報當初廚娘丈夫的那一助之恩了。
朱氏是個聰明人，她也知道廚娘未必會對她所做的事情心持感恩，所以不管明裡暗裡，她對廚娘都是以禮相待，也給予諸多的包容。甚至，還特意的將廚娘安排到了一牆之隔的客院居住。這些都是朱氏的好意，即避免了廚娘住在王家的不自在，給予了廚娘更多的活動空間，也避免了兩人相見的尷尬，但廚娘心裡未必是那麼認爲的。
現在，我這第二個問題來了。若廚娘是深夜被朱氏喚到主院的，那朱氏爲何不等廚娘到了之後再離開？在王家，除了男主人王江之外，還有誰，還有什麼事情足以讓朱氏離開的那麼突然，以至於這樣寒冷的冬夜，竟連襪子都沒有顧上穿？第三個問題，廚娘被害是在朱氏遇害之前，還是在朱氏遇害之後？”
“朱氏腳上沒有穿襪子，這說明她是臨時起意出的門，或許出門的時候壓根兒就沒有想到自己會走的那麼遠，所以沒有穿襪子，也沒有和廚娘打招呼，因爲朱氏認爲自己去去就回來了。至於這廚娘被害是在朱氏遇害之前還是遇害之後，這個問題小的回答不了。小的還記得掌櫃說過，這死人也是能夠說話的，誰前誰後，只要看過這廚娘與朱氏的屍體自然就明白了。”
“你以爲這雲家集是神都洛陽，以爲這雲家集的官府衙門是京師府衙，咱們說進就進，說出就出的。死人是能夠開口說話，可眼下，我們不是見不着這死人嗎？再說，咱們也就是隨便的聊一聊，猜一猜，既不是要幫那個小乞丐喊冤叫屈，更不是想做青天大老爺幫其翻案，何必說的那麼正兒八經的。”
“明明就是掌櫃的認真了，還說咱們正兒八經的。”李茂說着撇了撇嘴，掄起鞭子使勁的甩到地上，接着喊了一聲“駕！”
“盛唐民風相對前朝來說，對於女子寬容了許多，但即便再寬容，這正常人家的女眷也是不宜赤腳見客的。莫說是外人，就是在自己夫君和爹孃面前，也有些失儀。不過要求歸要求，規矩歸規矩，在窮人家，是沒有這些講究的。
也不是沒有講究，而是實際情況不允許。例如在農家，未出嫁的女子和出嫁後的婦人，也要與男子一樣下地幹活，家中銀錢不多，爲了省下置辦鞋襪的錢，在天氣尚可時，也會選擇赤腳下地。可即便是在農家，這寒冬臘月的，也不至於光着腳走路。
所以，阿牛猜測着是不是也有這樣的一種情況，朱氏她壓根兒就沒有活着走出那間臥房，廚娘是在朱氏遇害之後到的主院，正好碰見了從裡頭走出來的兇手，且那兇手也是廚娘認得的，所以才讓兇手動了殺機。
換句話說，那兇手或許真正想要殺的，只是朱氏一個人。”
阿牛說完，用頗有些不自信的目光看了看刑如意。刑如意輕嗯着點了點頭，阿牛出了一口氣，正想要再說些什麼，忽覺得馬車又停了下來。擡頭看時，前頭的棉布簾子正好掀開，一位倚門而立的老婦人映入他的眼中，讓他不自覺的便站起身來，“砰”的一聲撞到了頭。
“你們是誰？到這山裡做什麼？”老婦人的眼睛雖然瞎了，但這耳朵卻十分靈敏。聽見馬蹄聲，便知道來的不是尋常山客。“若是迷路的，請順着來時的道路往回走，到第七個路口的時候，往右拐，走不了多少時候，就能看見鎮子；若是進山尋找山貨的，也請回去，諸位別看這山上草木茂密，實則沒有什麼野物。莫說現在是冬季，就是夏秋時節，這裡也都是靜悄悄的，連只鳥兒都看不見；若是採藥的，請順着我家門前的這條小路往南邊兒走，翻過兩座山，就能到野藥谷。那裡長着犁頭草、荔枝草、矮地茶還有一些白毫，雖不明白，卻也能賣些錢；若是去看那娘娘廟的，就請回去吧，那廟中不吉利，也沒有什麼可看的。”
“娘，是我，阿牛。阿牛帶了一位女大夫回來，她可以幫您治眼睛。”阿牛說着，跳下馬車，走到老婦人身旁：“夫人，這位就是我娘。平常，這山裡也經常會來些人，我孃的眼睛看不見，聽見馬蹄聲，就以爲是那些陌生人進山來了。夫人您別介意，請家裡坐吧！”
雖知道老婦人的眼睛看不見，刑如意還是略帶靦腆的笑了笑，輕手輕腳的走到老婦人跟前，也挽住了她的另外一隻手：“阿孃您好，我叫如意。聽阿牛說您的眼睛不大好，正好我學過幾年醫，且也是治這眼睛的，所以阿牛就請我過來幫您看看。”
“如意啊，是個好名字，想來你的爹孃也是希望你事事如意的吧。”老婦人說着，拍了拍刑如意的手。低頭時，她聞見了刑如意身上的胭脂香以及夾雜在那些胭脂香中的淡淡的中草藥味兒。她緊蹙的眉頭舒展了一些，虛握着刑如意的手腕，帶着她往屋裡走：“鄉下地方，又是在這山野地裡，也沒有什麼好東西來招待貴客。阿牛啊，你趕緊的把咱們採的那些野菊花拿出來。夫人別看這野菊花不精貴，但喝起來味道還不錯，且清熱去火，最是適宜這種乾燥的季節。還有，那些存着的山貨也都拿出來吧。夫人難得來一次，又是個會看病的貴人，說什麼也得好好招待纔是。”
“多謝阿孃，只是山貨什麼的就不必了，纔剛在家中吃過蘿蔔糕，如今這胃裡還漲的慌。野菊花泡茶蠻好，正好清一清這腸胃。”
“夫人也愛吃蘿蔔糕？”
“愛吃是愛吃，只是做的不怎麼樣。”刑如意說着，瞟了一眼竈臺。