皇甫嵩左手如託泰山，右手如抱嬰兒，弓開如滿月，箭去似流星，正中靶心，引得衆人齊聲喝彩。
皇甫嵩卻搖頭笑道：“這種步射，算不得本事，敵人又非死物，任你開弓瞄準。須如李將軍馬上馳射，隨手發矢，方可破胡。”
賊曹掾等人皆道：“皇甫公過謙了。”
皇甫嵩年近五十，確實當得了一個“公”字。
他雖是將門之後，但在“知兵”方面的名聲不如盧植、朱儁(jùn)、董卓等人。
公元175年，九江蠻叛亂，朝廷以盧植爲九江太守而將之討平，後廬江蠻又叛亂，朝廷再以盧植爲廬江太守將叛亂討平。盧植現在朝中任尚書，名義上屬少府。
公元178年，交州樑龍、南海孔芝叛亂，攻破郡縣，數年不能平。公元181年朝廷以朱儁爲交州刺史，擊斬樑龍，平定叛亂。朱儁因功被徵爲任諫議大夫，屬光祿勳。
董卓在公元166年和167年也有破羌建功的履歷。
北地郡諸郡吏稱呼皇甫嵩爲“公”，除了因他年長而表示尊敬，更因爲他上任一年來的種種舉措而心生敬佩。
皇甫嵩看似遊山玩水，示人以怠，其實是帶着賊曹掾等郡吏，將北地郡各部落人口、營寨、地形、行軍路線都摸得一清二楚。他所編練的郡兵加上皇甫家部曲，人數並不多，不過五百人，但皆勒以兵法，訓以軍陣，務求做到令行禁止，令下如山。被皇甫嵩以軍法斬殺的郡兵不在少數。
皇甫嵩又親自拜見傅氏、謝氏族長，借用其部曲。
傅氏出自北地靈州，漢末朝廷失去對北地郡北部的控制，靈州等縣落入胡手，傅氏無奈遷至泥陽。（注：此處有爭議。主要是東漢末年的靈州到底在何處，一說是在銀川附近[北地郡北端]，一說是在慶陽附近[北地郡南部]，但同爲傅介子之後，傅燮記載爲靈州人，傅巽卻記載爲泥陽人，本書合理推測傅氏從北靈州南遷至泥陽）
傅氏乃前漢名將傅介子之後。傅介子劍斬樓蘭王、立威異域，廣爲後世傳誦。
傅氏詩書傳家，又因其祖傅介子之故，不忘武事。現今傅氏以傅燮名聲最大。
傅燮少年時入太學，當時洛陽“遊學轉盛”，太學“至三萬餘生”，又拜師“通儒”劉寬。
傅燮性格中有剛烈一面，脾氣頗爲執拗，不甚討劉寬喜歡，所以後來也沒得到曾經兩次出任太尉的劉寬之助，一直未能入仕。但他多所交遊，知兵法，通武略，很受有識之士推崇。其中一人就是鄰郡皇甫嵩。
皇甫嵩能得到傅氏、謝氏支持，跟傅燮大力勸說不無關係。兩人對羌胡十分熟悉，都主張先武后文，先剿後撫。
皇甫嵩尊重傅燮，不願闢他爲郡吏，而是延請爲“軍師”，請其協助出謀劃策，以討羌胡。
針對諸羌蠢蠢欲動的跡象，傅燮提出先擊青山羌、次之丁奚羌、最後繞擊歸德羌背後的方略，與皇甫嵩不謀而合。
籌劃即將成熟之時，皇甫嵩收到上郡太守勉昂請求共剿關羽之議，派人給勉昂回信道：“關羽雖是重犯，其衆不到百人，小患耳。郡內羌胡方是大患。嵩謀劃有年，已有定計，懇請公大張聲勢，出兵白于山，牽制歸德羌。關羽等輩，嵩回軍之時，反手可滅。”
勉昂對皇甫嵩掃清北地的大計劃深表讚歎，回信同意，同時心中又有些失落。
皇甫嵩出身將門，能得到傅、謝支持，聚兵數千。自己因爲投靠了閹宦，聲名狼藉，無兵可借，不得不盤剝百姓、買馬募兵。
勉昂臉色變幻，良久才喃喃道：“問心無愧足矣！”
關羽送走突延乞後，一邊派人四出打探，一邊苦苦思索，三天後，綜合各種信息，終於做出一個痛苦的決定——
放棄李村，向東遷移。
不管是鮮卑大軍南下，還是皇甫嵩有所謀劃，關羽這點人手都起不了任何作用，別說火中取栗了，自保都難，不管任何一方經過，都會順手滅了關羽。
突延乞也不像他表現得那麼毫無心機。有理由推斷，他接到的任務肯定不是來通知關羽，而是見機行事。若關羽可取，突延乞必然一個衝鋒，將關羽等全部斬殺。他是看到關羽實力不弱，他這幾十騎沒把握取勝，或者取勝也是慘勝，才順水推舟表達了友善與和平。
從這幾天打聽到的消息推斷，鮮卑南下應該是真的，那麼歸德羌可能在忙着應對此事，無暇顧及關羽。畢竟，想做前驅和先鋒也不是那麼容易的。光是解決雙方互信的問題，就得有幾個來回。
不論局勢如何發展，洛水、泥水這兩條河谷，都是大軍必由之路。因爲這兩條路挨着河流，有水源。
關羽說出自己的決定後，衆人先是鴉雀無聲，然後嗡地一聲炸了鍋。
討厭種地的王方等人難以接受：“這，這好不容易把麥種下去，怎能說放棄就放棄？”
王方把上衣扯開，露出肩膀上的紫紅色印痕，乃是拉犁時被繩索勒的，當時都破了皮，他紅着眼睛道：
“現在放棄，不說那些麥種都浪費了。我等吃的苦、受的累，豈不是白捱了？都伯勇武蓋世，我等有馬有刀，一戰消滅盤羊羌，周圍部落哪個不懼？我等怕胡狗做甚？”
鄧生、支羅和丁碩三個什長也都表示歸德羌算個屁，什麼三千戰士必然是吹噓，能有個幾百就不錯了，膽敢來犯，就讓他們有來無回。至於皇甫嵩，就算照關羽說的有些謀劃，山高路險，自己往山上一躲，他有什麼辦法？
五個什長四個嚷嚷着不肯放棄這裡的罈罈罐罐，只有黃立沒有出聲。
關羽問黃立：“子建，你有何建議？”
黃立道：“某無甚見識，說不上建議。想法就是打得過就打，打不過就走。
料敵應該從寬。也就是說不能盼望着敵人只有數百，應該假定其有一千、兩千。
若是如此，我們能否打得過？
打不過，還留在此地， 那不是等死麼？”
關羽對黃立刮目相看。話雖然粗，思路卻很清晰。地裡的麥種，付出的汗水，跟現在留還是走的決策沒有一點關係。決定去留的只有實力。沒有實力，把希望寄託在敵人身上，結局必然是滅亡。
關羽緩緩道：“子建說的是正理。之前選擇此地，基於過去所知，也不能說是選錯了。
現在卻有任誰都無法預知之事發生，那就是鮮卑南下、諸羌謀亂。此村處於要衝，已是險地。
孟子說知命者不立乎巖牆之下，就是說的我等面臨的情形。走，纔有活命機會。不走，就是死！”
王方喘着粗氣，瞪目不言。從討厭種地，到愛上此地，王方並沒有用太長時間。他喜歡房中的羌女，喜歡清澈的洛水，喜歡山間的晨霧，喜歡熱情的夥伴。他不想放棄這裡。
衆人都不說話，屋內氣氛十分壓抑。
少年劉密打破沉默：“若是走，去往何處？遷往之地，必須能讓我等長留久安。不然東躲西藏，四處流浪，跟流寇盜賊沒什麼區別。”
衆人都望向劉密。
劉密臉色微紅，勉強保持鎮定，續道：“先父曾說，本朝光武據河北、河內方有天下，而赤眉、銅馬等輩，沒有根基，一旦失敗，再難復起。可見有個根本之地是至關重要的。”
關羽、丘榮等皆神色有異，沒想到劉密之父居然有這等見識，鄉野間有賢才啊！可惜居然喪命盜賊之口！
關羽突然開口問支羅：“據走馬水上游的投鹿部有多少部衆？”
衆人神色頓時一變。