劉平被老人突然的爆發震懾住了，他還從來沒看到過一個人執著到了這種程度。他不太敢正視老人灼熱的目光，眼神有些躲閃。楊彪看到他的樣子，啞然失笑，慢慢鬆開劉平，扶了扶自己頭上的平冠，恢復沉穩的神態。
“你的心情我能理解，這一切也許很難在倉促之間接受，可是我們已經沒有時間了。”楊彪說，“每一天，漢室都在不斷衰弱，不斷死亡。”
劉平深吸了一口氣：“也就是說，這一次根本不是曹操徵辟我父親，而是你們要找我？”
楊彪道：“不完全是，曹操對你父親的才幹欣賞已久，這一次的徵辟確實是出自司空府的命令，我們不過是在悄悄地推動，試圖創造一個機會。”
“什麼機會？”
“被徵辟的朝廷官員在半路遭遇盜匪襲擊，力戰不敵，車伕與親生兒子遇難，自己被斬斷了一臂。在兵荒馬亂的年代，這種事情很常見的。”楊彪說得輕描淡寫，劉平覺得背後有些發涼。
“可也不必做到這種地步吧……”他囁嚅着，想起那兩具屍體和父親慘白的臉孔。僅僅只是爲了製造這一個假象，就付出兩條人命和一條手臂。
“只有這樣，才能徹底消除‘楊平’的痕跡，不讓人產生懷疑。要知道，曹操的勢力，遠比你想象中要可怕。我們不能有一點疏失，否則將會付出慘痛的代價。你父親早已經有了這個覺悟，他隨時可以爲漢室付出自己的生命。”楊彪別有深意地說，同時看向劉平。劉平閉上了嘴，什麼也沒有表示。楊彪也沒有繼續追問，兩個人很有默契地沉默了下去。
車子繼續向前滾動着，在接下來的幾個時辰裡，楊彪沒有再繼續這個話題，而是有意無意地扯一些閒話，從經學、玄學談到國政歷史、名物掌故。劉平從小就被司馬防請來名師悉心指點，腹中博學，跟楊彪這等大儒談起話來，倒也頭頭是道。
過了正午，官路已經越走越平穩，路面隨着絡繹不絕的車馬日漸平整。荒廢的驛站也陸陸續續重新設立起來，越接近許都，大路兩旁就越熱鬧，隨處可見農夫在廣袤的荒地上埋頭苦幹。有幾棵稀疏的新栽小樹，像戍田的衛士一樣在田埂上一動不動。
分辨軍田和民田很容易，有老有少甚至有女人扶犁而行的，就是百姓的田地；而軍人負責的田地則全部由精壯的男性壯丁開墾，效率要高得多。遠遠望去，整片田野被開成一塊塊方正的黑黃色土地，如同一個參差不齊的巨大棋盤。
到了傍晚的時候，遠遠的已經能夠望見許都高大的城垣。劉平以爲他們會直接進城，不料馬車在這裡忽然做了一個急速的轉彎，掠過許都城邊，朝着右側繼續疾馳而去。當天色即將徹底黑透之前，馬車來到一處小山山麓，在一處獨棟小屋前停住了。
這小屋方方正正，門口陳有兩尊石駝，四周種植的都是松柏。夜風一吹，有陣陣低沉的沙沙聲。
“下車吧。”楊彪對劉平說。
劉平有些驚異：“我們……不是去許都麼？”
“是的，不過我只能把你帶到這裡，”楊彪說，“我的身份太敏感，你不能跟我太久，否則曹氏會懷疑。你在這裡下車，會另外有人帶你入城。”
劉平掀開布幔跳下車，忽然又侷促地探回頭來：“楊太尉，我……”
楊彪只是擺了擺手，似乎不打算給他機會說出決定：“接受也好，回絕也好，你可以當面說給陛下聽。”老人狡黠地笑了笑，然後重新隱沒在布幔後。
馬車很快就消失在夜色之中，劉平茫然地站在黑暗裡，他忽然意識到：松柏、石駝，這些擺設只意味着一件事——這間屋子是祭祀死人的祠堂。一想到這裡，他頓覺陰風陣陣，遍體生涼。他不大相信鬼神之說，但這種詭異的環境確實令人感到不適。劉平左顧右盼，突然之間瞳孔緊縮，渾身僵硬起來。
不知何時，在他的身後多了一個人，一個長髮白衣的女人。
【3】
這是一位二十出頭的年輕女性，荊釵布裙，五官秀媚，然而眉宇間卻有一種揮之不去的滄桑，狹長的眼角和薄脣邊都帶着淡淡的皺紋。
“楊平？”女子的聲音很謹慎。
劉平知道她不是鬼，鬆了口氣，輕輕點了點頭，雙手垂拱行了個空首拜。女子擡起燈籠，看到他的臉，不禁微微一訝，一時間竟忘了回禮。女子很快意識到自己有些失禮了，面色一紅，略舉低燈籠，低聲道：“快隨我進來。”
劉平猶豫了一下，跟着女子進了屋子。女子取開燈籠罩子，點起了兩根素白大蜡燭，劉平纔看清房裡的陳設。原來這裡並非居所，而是一間祠堂。祠堂的兩側簡單地擱着鬯圭、綾壽幣等祭器，正中擺放着陳案、香爐和燭臺。祠堂相當簡陋，祭器品級也不高，但被打掃得乾乾淨淨，一塵不染。
劉平看到陳案正中供奉着一塊槭木牌位，上面寫着“故弘農王諱辯之位”。
一看到這牌位，劉平一驚，瞪大了眼睛去看那女子。女子擱下燈籠，淡淡道：“亡夫以弘農王薨，不能入宗廟。陛下移蹕許都之後，追念亡夫，便在此起了一座祠堂，聊慰九泉。”她穿的是一件破舊宮服，樣式華貴，卻洗得有些發白，上面還留着密密麻麻的針腳和補丁。
“您難道就是……”
“不錯，我就是弘農王妃，你可以叫我唐夫人。”女子落落大方地舉手肅拜，算是補上了剛纔的失禮。她放下手之後，還是忍不住好奇地多看了劉平一眼。劉平知道她是好奇什麼，一陣苦笑，不知該如何是好。
這位唐姬，是弘農王劉辯唯一的妻子。靈帝駕崩之後，傳位給劉辯。可惜這個不幸的傢伙只坐了四個月皇帝，便被董卓廢爲弘農王，隨後被生生鴆死。劉辯死後，唐姬流落至民間，甚至一度傳說被李傕逼婚，不知所蹤。最後還是當今天子下詔，這纔將她千辛萬苦迎回宮中，爲弘農王守陵——這段故事，劉平還是聽司馬家的那些丫鬟們說的，那些小姑娘對這類遭遇都極有興趣，講起來就沒完沒了。
想不到她沒留在雒陽，也跟隨天子來到了許都，還在郊外爲弘農王立了一個小祠堂。算起來，這位唐姬也算是自己的嫂子了，劉平心想。
祠堂裡沒有毯子，於是兩個人只能相對而站。唐姬道：“你需要知道的，楊太尉路上應該都已經告訴你了吧？”劉平點點頭，覺得她的話有些古怪，什麼叫做“我需要知道的”？難道還有些事情我不需要知道？
唐姬把額頭撇下來的一絲頭髮撩上去，正色道：“許都不比別的地方，走錯一步都可能有殺身之禍，切不可掉以輕心。你的身份，除了陛下與伏妹妹，就只有楊太尉、楊俊大人和我知道。”
劉平挪動一下腳步，心裡有些驚訝。這等機密的軍國大事，居然一位廢王的妃子也參與其中，看來真如楊彪所說，他們現在不得不團結一切可團結的力量。
唐姬看到劉平嘴脣微翹，便知他心中所想，微微笑道：“我不過一個廢王的寡居妃子，無聲無臭，除了陛下並沒人真正關注我。楊太尉聲望太高，掣肘甚多，許多事情我比他去做要方便些。”這一句話綿裡藏針，劉平被人說中心事，面色登時紅了起來，手足有些無措。
唐姬沒再繼續拿言語擠兌他，她款款走到門口，倚門張望了一下，回頭道：“我每個月會有三天時間，來這裡爲亡夫祝祭。這期間沒有人會來，只有我和一位隨侍的小黃門。”說完她拿出一套宦官服飾遞給劉平，“今天是最後一天，再有半刻，宮裡就會派車來接我回去。你換上這套服飾，跟着我，記住，不要開口說話。”
劉平注意到，唐姬有着與她年齡不符的穩重，開口講話的時候，她的兩道魚尾紋在燭光裡分外醒目。也許是複雜的經歷，讓這樣一個姑娘變得格外成熟吧。
“那您原來的那位小黃門呢？”劉平問。
唐姬有些意外地看了他一眼，回答道：“他已經被我遣散回家了。”劉平鬆了一口氣，他還擔心這些人會像對付那個符傳車伕一樣，將這個小黃門也殺掉滅口。就爲了送一個人進京，要害掉兩條性命，劉平可不願平白背上這些殺孽。
唐姬似笑非笑：“你這個人，倒真是心慈得很，連一個閹人的生死也要過問。”劉平正色道：“人無貴賤，豈可輕決其生死。”唐姬眉毛輕微地抖了抖，什麼都沒說，轉身走入祠堂後堂。
劉平趁機換上宦官服裝。等他換好以後，唐姬提着一個籃子走出來，裡面裝着一些魚酢醬、鹿脯和冷芸豆。劉平一天沒怎麼好好吃飯，反而在剛纔還吐了不少，早已是飢腸轆轆。唐姬把籃子遞給他，劉平迫不及待地抓起一塊鹿脯，蘸了蘸魚酢醬，剛要放到嘴裡，忽然擡頭問道：“這些……難道是弘農王的祭品？”
唐姬道：“祭品什麼的，無非是給活人看的罷了，死者長已矣，又何必在意。”劉平道：“你想得倒通達。”唐姬看着他抓着鹿肉不放的樣子，抿起嘴來：“鬼神要的不是祭品，是敬重。只有活人才要鹿脯呢。”兩人一起笑起來，氣氛融洽了不少。
“我聽說你已經有了字？”唐姬熟練地把一些醬塗抹在鹿肉上，遞過去。
“嗯，雖然年紀還差兩歲，不過在河內好多和我一樣的年輕人，都早早起好了字。”劉平回答。按禮法，男子二十冠而字，可在這個時代，一切規矩似乎都亂掉了。大家都迫不及待地把成人儀式提前，唯恐看不到自己冠禮的一天。