郭嘉看出他的疑惑，也不辯解，邪邪一笑，徑直朝前走去。
任紅昌把他們迎進正中的一間木屋，然後端來兩碗新煮的熱水和兩塊乾硬的麪餅。看得出，這是兩個不速之客，她倉促之間也只有準備這些。想到這裡，劉協略微放心了些，看來郭嘉來此也是心血來潮，並未出於某種“設計”。
劉協拿起一塊麪餅，蘸了蘸熱水，塞入口中。這水帶着一絲甘甜，似乎是用什麼草根熬煮而成。郭嘉也拿起一塊餅，端詳片刻，對任紅昌道：“能不能多拿一塊來？我們跑了半天，可都餓啦。”
任紅昌嘴脣蠕動，似乎很不情願，但最終還是屈服般地撩起額前亂絲，轉身出去。過不多時，她又拿來一張麪餅，擱到郭嘉和劉協前面。
在許都時，郭嘉與任紅昌狎暱無遮，肆意大膽；可在這個村子裡，郭嘉非但沒有什麼露骨舉動，反而以禮相待，十分客氣。
“真看不出你們還挺相敬如賓。”劉協好奇地問。
郭嘉攤開頭，無奈地指了指茅屋頂：“這是她的家。”
“她的家？”
“沒錯。我們約好了。在許都我可以對她爲所欲爲；但在這裡，她纔是主人。高興了，扔給我兩張餅，要是心情不好，把我打出去也不是沒幹過。”
郭嘉說這些話時，口氣充滿無奈，眼神裡卻閃爍着一種很享受的光芒。
對郭嘉的做法劉協很意外。亂世男人不如狗，女人連男人也不如，要麼淪爲賊匪玩物，要麼託庇於大族，甚至被烹煮吃掉，也不稀奇。任紅昌和郭嘉的這種關係，可實在是聞所未聞。
這時候屋外傳來一陣笑聲，幾個小腦袋簇擁到低矮的窗戶前，朝裡面好奇地窺視。任紅昌氣惱地揮了揮手，可他們還是不肯走。她從郭嘉手裡奪過半張麪餅，撕成三片扔過去，這些小腦袋才發出一連串喜悅笑聲，從窗臺消失。
郭嘉苦笑着把剩餘半張扔到嘴裡，嚼了嚼，費力地嚥下去，這才向劉協解釋道：“那些孩子都是戰爭遺孤，被她以典農中郎將任峻侄女的名義收養在這裡，自成一家。她時常會過來看看。”
“她一個女子，孤身往返於許都與村子之間，難道你也放心？”
“嘿嘿，你可不要小看她。”郭嘉瞥了一眼任紅昌離開的背影，手指輕輕彈動，“她的來頭，可不小。”
“任峻的侄女嘛，身份不低了。”劉協點頭。任峻在曹氏陣營，也是元老級的人物，一手主持曹軍的屯田事務，還娶了曹家女子，可以說是荀彧以下最重要的司空幕僚。
郭嘉擺擺手：“你誤會了，那只是個遮掩而已。任峻欠我一個人情，只好認下這個幹侄女。”他復又壓低了嗓子，“你可知我從哪裡得到這女人？兩年前的徐州，白門樓下！”
劉協一口水沒喝下去，差點噎着。
“呂布的女人？！”
“劉兄你的想法太齷齪了，不要看見女人就聯想到姬妾。”郭嘉義正詞嚴地批評道，“她一直跟隨在呂布身邊，但呂布似乎對她沒什麼想法，亦兄亦友。白門樓呂布身死之時，求我收留此女和她撫養的遺孤。”
“然後你就答應了？”
“當然。你想，她一介美貌弱質女子，竟在虎狼橫行的西涼軍中站穩腳跟，沒點本事怎麼可能。呂布告訴我，這姑娘不是漢家人。她此來中原，一直在尋找有力者依附，似乎懷有什麼企圖。至於這企圖爲何，呂布自己也說不清。”
劉協點點頭，任紅昌給他的感覺，確實有些奇異之處，時而幼稚嬌憨，時而嚴厲精幹，總是籠罩着一層迷霧。
“那她到底懷有什麼目的？你現在知道了麼？”
“不知道。”郭嘉很乾脆地回答，“所以這纔有趣。”
劉協注意到，郭嘉談起任紅昌的表情，和楊修談起郭嘉時的神情頗爲類似。郭、楊他們其實都是同一類人，厭惡平庸，渴望挑戰，困難和謎語對他們來說，只是一種人生消遣。劉協甚至懷疑，郭嘉之所以對任紅昌如此熱情，多半不是因她才貌，而是因爲她身上的難解之謎。
“曹公在那一次，也收了秦宜祿的老婆爲外室。所謂上行下效，我稟明曹公之後，就把紅昌姑娘接走了。當夜我們便做了約定，她甘願侍奉我，換得那幾個遺孤有立錐之地。”
說到這裡，郭嘉站起身來，拍了拍手裡的餅渣：“現在時候還早，劉兄你讀的書多，能幫我一個忙麼？”
“但說不妨。”
“我原本想把紅昌和這些孩子放到許都，但陳羣從中做梗，我只得把她們安頓在此處。這裡環境尚好，就是讀書人太少。紅昌希望這些孩子能有所教化，不要像那些目不識丁的村莽之夫，渾渾噩噩過此一生。你既然到此，給他們開蒙講授一番？”
劉協略做沉思，欣然應允。若說學問，他雖不敢說比孔融、邊讓等一代大儒，但給幾個小孩子講課，還是可以勝任的。
郭嘉衝外頭比了個手勢，任紅昌很快趕着那幾個孩童過來。他們每個人都搬着一張板凳，齊齊坐在劉協身前。任紅昌端來一個沙盤和一截樹枝，放到劉協面前。
這些孩子既無父母養育，也無大族庇廕，若再沒什麼一技之長，這輩子註定只能在這屯田村裡終老一生。任紅昌這也是一番苦心，希望能給他們指出一條晉身之路。
劉協決定給他們講《倉頡篇》。此篇是漢代給童子開蒙之書，乃是由《倉頡》《爰歷》《博學》三冊合編而成，語字淺顯，意喻深刻。劉協五歲的時候，就跟司馬朗、司馬懿兩兄弟學過。
於是劉協先講了“蒼頡作書，以教後嗣。幼子承詔，謹慎敬戒”，把這十六個字寫在沙盤裡，逐一講解。孩子們聽得頗爲認真，還不時有問題提出。無論那些問題有多幼稚，劉協都會認認真真作答。這十六個字，講了足足有一個時辰。劉協把那些孩子單獨叫起來一一考校，直到所有人都會背了，方纔結束。
“劉先生，你還會來教我們嗎？”最小的一個孩子仰頭問道。
劉協對這個稱呼感到十分親切，他揉揉小孩子的腦袋，柔聲道：“只要有機會，我一定常來。”任紅昌遞過來一碗甜水，他一飲而盡。
剛纔那一個時辰是他來許都之後最快樂、最輕鬆的時刻，甚至比野外遊獵還開心。他先前可從不知道，將學問傳授給人，是件多麼有成就感的事情，可以把其他一切都拋開，完全沉浸在愉悅之中。
劉協的細微變化，郭嘉盡收眼底。他走過去拍了拍劉協肩膀：“辛苦劉兄。”劉協感慨道：“孔子誨人不倦，我原以爲是聖人有兼濟天下之志，如今看來，他也是樂在其中吶。”
“劉兄能夠這麼想，也就不虛此行了。”
郭嘉別有深意地回答道，順手攬住任紅昌的細腰，輕輕摩挲片刻。任紅昌眼神複雜地看了看郭嘉，沒有掙扎。
任紅昌還要在這裡多待幾天。於是郭嘉和劉協二人從屯田村出來，不再耽擱，一路飛馬趕回許都。在太陽落山之前，他們終於趕到城門口。
望着那高大巍峨的漆黑城門，郭嘉忽然勒住了馬：“穿過此門去，‘戲志才’與‘劉平’便不復存在了。”語氣中頗有些感慨。郭嘉這話，既可以視作對這荒唐一天的懷念，也可以視爲一句提醒：“戲志才”可以與“劉平”並騎出遊，但郭嘉卻絕不會對劉協有什麼留手。
劉協聽出其中曲折，從容答道：“昔日張敞五日京兆，過得充實完滿；我如今能做一日布衣，經歷這許多事情，已足堪安慰。”
張敞是宣帝時京兆尹，因受平通侯楊惲牽連，即將停職。張敞手底下的賊捕椽絮舜聽說以後，拒絕再聽他的命令，說你最多也就是五日京兆，還有什麼意義。張敞大怒，把絮舜抓起來判了死刑，說五日京兆尹又如何？足以殺死你。
劉協這典故用得犀利。聽到這回答，郭嘉偏過頭來，輕輕咳嗽數聲：“陛下若是不捨，其實還有機會。”劉協略擡了擡眉毛，似乎對郭嘉的這句話很不解。
“戲兄……不，郭祭酒何出此言？”
郭嘉早看出他是裝糊塗，慢慢直起腰，把收斂了一整天的鋒芒陡然全放了出來：“陛下你是個聰明人，跟聰明人說話其實簡單。御駕親征，雖不可能，但倘若陛下以‘劉平’之身前往官渡，我想曹公必不會不允。”
這近乎直白的言辭，讓劉協有些沉默。他拍了拍有些躁動的坐騎，不置可否。這一天的微服出遊，已經讓他摸清了郭嘉的用意。
一個御駕親征的皇帝，會引發許多問題；而一個掩蓋身份前往官渡的天子，這其中可做的文章，那可真是車載斗量。
所以從那一罈酒開始，設計便啓動了。郭嘉讓禁錮已久的劉協體驗到了遊獵之樂、騎射之樂、教授之樂，甚至與他推心置腹，分享屬於自己的小秘密，讓一個皇帝體驗到了布衣之樂。一旦皇帝食髓知味，心防既破，接下來再做引導便不顯生硬，順理成章了。
白龍魚服，見困豫且。皇帝是白龍，而郭嘉則是釣龍的豫且。他想借這“一日布衣”的香餌釣起天子，鉤連到官渡去。
想到這裡，劉協笑了。
這計劃巧妙而完美，可郭嘉終究還是犯錯了，一個非常微小卻無可避免的錯誤：按照郭嘉的設計，劉協將化名“劉平”，遮掩真身前往官渡。孰不知劉平是他真正的姓名，“劉協”纔是假名。這一個小小的心理錯位看似細微，實則影響深遠。
要知道，這個計劃所誘導的“劉協”，並非是那個一直生活在爾虞我詐中、從未有過片刻歡愉的大漢天子，而是河內山野中長大的楊家公子——對他來說，布衣前往官渡不是白龍魚服，而是蛟龍入海。